宁氏双眼看着他，目光中满是疑问。兰洪恩说：“真的，慧娟！昨天晚上，我睡到半夜，忽然听到梦中有人轻轻喊叫‘兰生"’兰生‘！我睁眼一看，依稀看见一个美貌女子，在窗边对着我叫。我感到十分诧异，深更半夜，会是谁呢？我就对那女子大声说道：’我是正人君子，你快快走开，休得再呼唤我！‘可那女子仍然没走，仍一声声叫唤’兰生‘。我猛然想起进城的使命，蓦然醒悟：莫不是今年求子一定能成，菩萨派人来报告好消息了。于是，我口占一绝：’十里楼台五里亭，忽闻仙姑唤兰生。
非是祈子事定成，故有嫦娥报佳音？！‘我吟毕诗，那女子便突然不见了。慧娟，你说，这难道不是菩萨显灵了？”
兰洪恩编造起谎言来，已是天衣无缝。宁氏一时珠泪涟涟，感动地望着兰洪恩问：“真的？你可别骗我！”
兰洪恩又一边为宁氏拭着眼角的泪水，一边说：“真的，慧娟！我什么时候骗过你？”
没想到宁氏听了这话，那种常见的忧郁反倒涌了出来，禁不住哭出了声，一边哭一边说：“不，不，你骗我！我知道，我们多年没有孩子，你思子心切，睡梦中产生幻觉！是这样，洪恩，你别骗我，都是我不好。洪恩，没为你生下一男半女，害得你这样神思恍惚。洪恩，听我的话吧，你再娶一房吧，啊……”
兰洪恩听了，急忙轻轻摇晃着宁氏说：“慧娟，看你说些什么傻话，啊？！”
宁氏却“嘤嘤”地啜泣得更凶了。
兰洪恩忙把宁氏揽在怀里，朝园子四周看看，低声说：“别哭了，慧娟！让娘听见，又会怪你了。”
宁氏这才用手绢捂住嘴，可眼里的泪珠还是一个劲儿往下掉，冲刷着脸上的脂粉。
兰洪恩想再安慰她几句，又怕更惹她伤心，就停下了话。园子一时静谧下来，微风送来满地荷花的香味，头顶和周围的绸带像彩蝶一样飞舞着。
这时，传来了怡园东屋兰老夫人念佛的声音。敲击木鱼的声音伴随着老妇人拖长的《拜佛歌》十分清晰：
头等之人吃长斋，保佑我媳早怀胎。人人都说命运好，来生今世吃长斋。……停息了一会，宁氏慢慢平静下来了，又看着兰洪恩，神色庄重地说：
“真的，洪恩！不孝有三，无后为大，我不怨你，只怨我命不好。我这么多年没生养，你们没嫌弃我，我就很感激了。要在别的人家，早就被赶出门了。那’七出‘当中，不是就有’无子，出‘这一条吗？洪恩，听我的话，早点再娶上一房，为兰府续上香火。我们这样的人家，别说你娶一房两房，就是再娶十房八房，还愁养不起吗？”
兰洪恩听了，看着宁氏，从宁氏眼里看出了一腔诚意。不觉深深叹了口气，手把宁氏搂得紧了些，摇着头说：“不，慧娟，你别再说这些了！
我不是没想到过纳妾，可是我不能那样！我不能对不起你！一想到要躺到别的女人怀里，我就觉得对不起你！我心里只有你。再说，你不是不知道，我们是书香门第，以耕读传家，识礼义，知廉耻。祖宗早已定下规矩，凡兰府的男儿，不准嫖娼狎妓……”说到这里，兰洪恩咽了咽口水，又继续说：“祖上的规矩不准讨小纳妾。祖父二十岁上和祖母结婚，伉俪甚笃。第二年生下我的父亲，可是不久祖母突然染病，四处求医无效，祖父为此哭肿了双眼。祖母濒危时，抓住祖父的手说；’本来，我们应该白首同归，没想到我却要先走了！会短离长，夫君不要过分悲伤，新人必会胜我十倍！‘祖父呜咽不能语。祖母死后，祖父四处寻觅奶妈哺乳父亲。
有人羡慕我们家财产，也有人敬仰祖父才学，说媒者踏破门槛，提的都是大户人家的女儿，可都被祖父一一拒绝了。二十七年中，祖父目不送色，忍受冷被孤灯而没有一句怨言。今天，我已经拥有了你，却怎么敢再去做违背祖宗遗言的事呢？”
宁氏听了，感动不已，紧紧抓住了兰洪恩的手。她的心里恨不得一口就把眼前的这个男人化下去。兰洪恩越是如此说，她就越感到有愧于丈夫，仍坚定地说：“洪恩，我知道你们兰府的规矩，方圆百里的人也知道你们是一户好人家。可不孝有三，无后为大，你要不为兰府留下一个续香火的后代，怎么有面目去天界见你的祖宗？我相信，只要你是为兰家留后代，即使违背了祖上的规矩，祖宗也会原谅你的！洪恩，真的，告诉我，你要选什么样的人？只要你看上了，不管她是高墙红院中的千金小姐，还是竹篱茅舍中有才有貌的村姑，我都帮你把她娶回来！”
兰洪恩听罢，显得生起气来，大声说：“慧娟，你这是要逼我做不忠不孝的人！我有了你就够了，至于孩子，一切都由天定。即使真正不能生，也就算了……”
话音刚落，忽听老夫人在涌月楼那边的回廊上，大声骂了起来：“好你个孽种，竟说出这样的话来，还不过来跪下！”
兰洪恩和宁氏回头一看，只见老夫人拄着龙头拐杖，面色铁青，浑身打着颤，怒气冲冲地对着这边。
兰洪恩和宁氏对视了一眼，知道刚才兰洪恩最后的话让拜完佛出来的老夫人听见了，顿时吓得白了脸。
兰洪恩不敢怠慢，急忙小跑到老夫人面前，“扑通”一声跪下了。接着，宁氏也跑了过去，跪在兰洪恩身旁。
老夫人还气得直哆嗦，指着兰洪恩一个劲地骂：“你这个孽种，怎么说出这种不忠不孝的话来！不孝有三，无后为大，你不怕没有续香火的，我还怕呢！”说着说着，老夫人就哭了起来。
兰洪恩急忙叩了一个头，说：“娘，儿子知错！”
老夫人却不管兰洪恩了，一屁股坐在地上，一把鼻涕一把泪地只顾哭述：“天啦，我兰府前世做了什么孽呀？我怎么对得起列祖列宗呀？我有什么脸去见先人呀？天呀，让我死了吧……”说着，就要扑向荷塘。
兰洪恩和宁氏慌了，立即起身抱住老夫人。两人一个劲认错。左劝右劝，老夫人才安静了一些，看着兰洪恩和宁氏说：“兰府没有续香火的，我活着还有什么意思？我现在就怕走出这所院子，觉得处处丢人现眼。要是我明年抱不上孙子，你们都给我滚出去！”
兰洪恩见老夫人气消了一些，急忙答应了一声“是”。又马上对老夫人说：“娘，儿子以为，我们这次求子肯定能成！”
说完，就把刚才对宁氏讲的那通“嫦娥报信”的故事，又对老夫人讲了一遍。果然，老夫人听了顿时精神焕发，眼里闪烁出奇异的光彩，盯着兰洪恩问：“可是真的？”
兰洪恩说：“儿子怎敢在母亲面前撒谎！”
老夫人连忙双手合十，念了一声“阿弥陀佛”，接着激动地说：
“果然菩萨显灵了！我们兰府祖祖辈辈行善积德，菩萨哪里有不显灵的？”说完，老夫人就急忙拄着拐杖，颠着一双小脚，往怡园东屋的佛堂去了。
不一时，就从佛堂传出声声木鱼和老夫人拖长的念佛声。
第二天下午，兰洪恩按照老夫人的吩咐，早早地令下人将那三炷大香、两对大烛，抬到观音坪娘娘庙正殿娘娘像前立了，又将五百个带小鸡鸡的泥娃娃，分别用红带子拴在了娘娘身上。因考虑到这天晚上烧香化纸的人会特别多，原有的小香炉肯定不够用，立好大香烛后，兰洪恩又叫大管家带人去流江场万寿寺，将那明代万历年间祝正敬置造的大鼎和香炉借来。那鼎高一丈，炉高八尺。大管家立即带着下人去了。没料想，万寿寺主事的长老为兰府祈子的诚意所感动，又令十八个体壮如牛的和尚，将寺内那口高丈余，大十围的古钟和一只口径二尺的大磬，一并抬到观音坪娘娘庙来。不一时，这四件庞然大物在众人一片“嗨哟”声中抬到，又引起围观者一阵欢呼。那钟太重，没法吊到娘娘庙的横梁上去，众和尚和兰府下人便一齐用力，将它挂在了殿外空坪左边的一株枝叶茂盛的大榕树上，又将磬、鼎、炉放在了合适的位置。一切布置完毕，兰洪恩便急急回府向老夫人和宁氏禀报。
回到藕荷园，却见老夫人、宁氏以及王妈，正在通明阁的彩楼里忙着。只见彩楼正中已摆了一张短几，案上的几只供盘中，分别陈列着一只大西瓜。西瓜之上，又各插着女人用的金簪、银钗、七孔针等。现在，三个女人正细心地用五色彩线将这些金簪银钗七孔针交叉连接起来，不一时就连成了一个彩缕。宁氏这时从旁边端来了一只小盘子，小盘子里只陈列着几只苹果，轻轻放在结成的彩缕之上，又拿过平时用的香粉盒儿，轻轻扑了一点香粉在苹果上。这一切布置完毕，三个女人才舒了一口气。兰洪恩看时，宁氏的鼻尖上已沁出了细密的汗珠，脸庞红扑扑的，十分的娇嫩和楚楚动人。可在做着那一切的时候，眉眼里仍掩饰不住一种忧郁、担心的茫然神色。兰洪恩看见女人的认真和执着，也不觉轻轻叹了口气，忙过去对老夫人和宁氏说了娘娘庙已准备就绪的事，又将万寿寺长老借钟、磬、鼎、炉的事特地说了一遍。
老夫人听了，立即高兴起来，牵了宁氏的手就要走。
宁氏看了看兰洪恩，又看了看天。天上夕阳正在落山，晚霞正将漫天燃遍，也将荷塘花朵泅得更红。宁氏便有些不舍地说：“娘，时间还早呢！我想趁还有阳光，卜一卜巧。”
老夫人听了，想不让宁氏卜巧，似乎说不过去——这七夕本叫“乞巧节”“女节”“香桥会”，乡间贫寒人家之女或妇人，尚还要置针线箱筒于织女位前乞巧呢，何况他们这样的大户人家，以往每年都要将府中女眷召集在通明阁，对牛郎织女乞求智巧之事呢！老夫人想了想，说：“祈子事大，乞巧事小，那就简单一些，投一投小针吧！”
宁氏听了，高兴起来，说了声“好”！就立即吩咐王妈去取水和针来。