旧时，大户人家的建筑多为公馆、庄园，不但建筑精美，还常与庭院结合，组成一进一进的院落，且又多因同就势，根据地形条件灵活布局，不落窠臼，常可感受到较多的文化气息。这不，贫家女儿罗菊花作为一个借腹生子的生育工具被骗进兰府，随着这座豪门大宅渐次在她眼前展开，我们也可以跟着领略一下这座庄园的建筑艺术。当然，我们领略的，还有这座豪门大宅里的饮食和服饰习俗。
一民国十九年一个秋天的上午，一个叫罗菊花的贫家女孩随着兰府一个叫王妈的老婆子，来到了兰府。这是菊花第一次看见兰府庄园。兰府庄园坐落在离流江场两里的乡下。庄园坐北朝南，主要由朝门、前厅、后厅三进建筑和左右厢房组成。朝门高大巍峨，正中塑有鹤翔图案；墙顶上盖着琉璃瓦，以防雨雪对墙体的侵蚀。朝门两边厢房，靠西是一处碉楼。碉楼四面开窗，站在楼上，就可以观察周围动静。靠东是马房。看见那些红墙黄瓦和屋脊上的飞兽鸱吻，菊花忽然感到有些害怕，便不由自主地停下步子，不知所措地望着王妈。王妈说：“走吧，别怕！”
菊花又站了一会，才鼓起勇气，跨进了兰府的第一道朱红大门——朝门。
进了朝门一看，里面是一个空旷的院子。院子地面用一色的青石板嵌砌而成，中间用红色琉璃板砌了一条甬道。菊花正要朝两边看，猛不防从学馆里拥出一群半大不小的孩子，家麻雀闹窝一样叫着跳着。见了菊花，突然都不叫不跳了，直直地把目光落在菊花身上。菊花猛地羞红了脸，更加埋下了头，只顾慌慌地赶自己的路。王妈急忙赶到她身边，说：“别害怕！这是老爷家里的学馆。”又指了院子对菊花说，“这是前院！两边的厢房一边是学馆……”
菊花没等王妈说完，便好奇地问：“老爷家里还有学馆？”
王妈说：“老爷仁慈呢！老爷家里没人读书，可老爷说富不丢书，穷不丢猪，学馆不能关。来读书的都是些亲戚和管家家里的孩子，老爷每年要负担好些钱呢！”她又指点着菊花，“你才来，好好看看！那是戏楼，逢年过节、生辰庆典，老爷和老夫人便请来唱戏的，在那里唱戏。但老爷、老夫人和太太，一般是不在这里看戏的，那里只是供下人、杂役们看戏的地方……”
听到这里，菊花又忙问：“那老爷、老夫人和太太在哪里看呢？”
王妈说：“老爷、老夫人和太太看戏，大都在后园的东宛楼！”
菊花听完，“哦”了一声，表示明白了。王妈见了，又指了一处房屋对菊花说：“那是马房，来拜访老爷的人，骑的马都拴在那里，还有碉楼！”
王妈一边指点，一边带着菊花走过前院，上了两步台阶，进入兰府前厅。菊花一看，这个厅的建筑十分宽大，正想对王妈问这样大的厅老爷拿来做什么？却不料王妈先对菊花说了：“这叫上客厅。老爷专门用来会客的！”
菊花一听，心里又糊涂了，便又问王妈：“老爷会客怎么要这样大的屋子？”
王妈说：“老爷会客是分等级的，这个客厅只用来会一般的客人，因此比较简陋。客厅两旁的房子，左边这个叫’读书台‘，右边这个叫’养心斋‘，听说过去老老爷便在这里读书、养心。现在老爷读书在后园里，这里现在是大管家和账房先生办公的地方。”一面说，一面又带了菊花往后面走。来到了上客厅后面，这里又是一处空旷的院子，中间仍用红色琉璃板拼成一条甬道。两边厢房，王妈对菊花介绍说，一边叫“东宾客楼”，一边叫“西宾客楼”。说过去老爷府里人丁兴旺时，这里每天都是宾客如流，高朋满座，而今住着兰府的管理人员。菊花听了这话，便在心里想：那老爷、老夫人、太太住在哪里呢？想着，回头看见了一处建筑，比上客厅还要堂皇，便以为兰洪恩、老夫人、太太肯定住在那里了，心便有些慌乱起来。她忍着心跳跨上台阶，跨过正房门槛，果然见客厅里一张朱红大桌，两边几把太师椅，也是红色，擦得纤尘不染，油光锃亮。墙上挂着字画，两边小茶几上摆着茶器。又见了正厅两边，开着小门通向侧房，菊花就更加肯定了自己的判断，不由自主地站了下来。
王妈见了，急忙问：“怎么不走了？”
菊花忐忑地问：“老爷、老夫人、太太……”
王妈说：“老爷、老夫人、太太都住后面呢！”
菊花惊讶地问：“还有房子呀？”
王妈说：“早着呢，这才来到后厅！”说完又指点着屋子，“中间这间正房叫作中客厅。老爷比较特殊的客人，便在这里会见，所以陈设自然比上客厅庄重、完备一些……”
正说着，右侧屋的门“吱呀”一声响了。接着，大管家手拿一本账册，从房里走了出来。大管家穿了一身宁绸长衫，面孔容光焕发，看年纪不到四十岁，可他的实际年龄早奔五十了。菊花没见过兰洪恩，也没见过大管家，看见一位和和善善的老爷站在自己面前，忙慌张地鞠了一躬，喊道：“老爷！”
王妈急忙说：“他不是老爷，是大管家！”
菊花红着脸，又匆忙瞥了大管家一眼。她猛地想起冉龙贵说的向大管家借稻谷的事，一看大管家，也果真一副慈善面孔，于是又急忙感激地喊了一声：“大管家！”
大管家目光上下将菊花打量了一遍，笑吟吟地说：“来了？”语气亲切，让菊花听来像慈父一般。菊花正不知该如何回答，王妈却代她回答了：“来了！”
大管家接着说：“来了就好！”说完，又意味深长地看了菊花一眼，匆匆忙忙夹着账册走了。
等大管家走后，王妈把菊花带到止足亭，然后说：“姑娘，你先在这里待着，我进去通报了老夫人，再来叫你。”说完，急急地颠着小脚去了。可刚走两步，又回头对菊花说：“姑娘，你可不要乱走，老爷府里规矩很多，可别惹下麻烦。”说完，见菊花两眼落到园子两边的亭子上，便知道她好奇，于是就介绍说：“那两个亭子，左边的叫’望春楼‘，右边的叫’挹翠阁‘！你现在站的这个亭子，叫’止足亭‘。刚才我说老爷府里规矩大，大就大到这里。除了非常特殊的客人经老爷允许能进这园子外，一般的客人和府里的下人、杂役，是不能走进这园子的。即使是大管家，也只能走到这里，所以才叫止足亭，你站在这里一定不要乱走！”说完，王妈这才往里面去了。
菊花站在那里，果然不敢乱动，却好奇地打量起园子来。原来，兰府这建筑除了三进及两边厢房外，还有一处，这就是和中客厅一条通道相连的后园——藕荷园。这藕荷园建筑非同一般，楼台亭阁，错落有致，飞檐流丹，曲曲折折，假山、花圃、池塘、游廊，应有尽有。园中池塘里遍种莲藕，此时莲花还没开完，满园异香。一条曲曲弯弯的水道围绕在几个亭子间，菊花看见几个汉子正在外面往水道里倒水，便明白这园子里的水是先由兰府挑水的下人从井里汲出水来，挑到止足亭旁，再倒进一个大水槽里，让水沿着一条弯弯拐拐的“曲池”，潺潺地流到里面一口巨大的石缸里的。菊花想：这儿大概才是老爷、老夫人和太太住的地方吧，简直是人间天堂了！她不知等待她的是什么，兰府这么多的房屋，这么多的人，还有这么多规矩，看来，要做好兰府的一个“丫头”，也真不容易呀……她正这么想着，王妈进来了，对菊花说：“姑娘，快进去见老夫人、太太吧！”
王妈一边说，一边带着菊花进了藕荷园。菊花进去一看，又是一处人间仙境。只见一座座楼台亭阁，一片片奇花异草，一棵棵丹桂石榴，以及池塘、回廊，屋顶绛紫色的琉璃瓦，全都安详地笼罩在一片阳光之中。
菊花知道外面此时的太阳正炎热如火，可这里，不知是太阳自身减轻了热量，还是园子有消退暑热的魔力，连罩着园子的阳光也显得柔和而清凉。
菊花轻轻叹了口气，除了惊讶，还是惊讶！她睁大眼睛四处瞧着，同时张开嘴唇，用力呼吸着从没嗅到过的那种微温的凉气和凝重的芳香。她觉得身子里好像有一种异样的感觉在升起，一种说不清、道不明却使人感到有点甜蜜、有点眩晕、有点微醉的味道。
她们走过曲池，来到了荷塘边的通明阁前，站住了。这才发现这后园的建筑和前面正房的建筑一样，充满了兰府先人的匠心。前面的三进建筑紧紧相连，中间两个空旷的院子，院子的中轴线又特地用红琉璃板铺成一条直直的甬道，从朝门贯通到中客厅，两边的厢房把院子紧紧封住。王妈见菊花发愣，便说：“姑娘，你在想什么？”
菊花听到王妈的问话，回过神来，红着脸感叹地说：“这么多房子，要空多少哟？”
王妈道：“大户人家，你以为像我们穷家小户，一家老少都挤在一间屋子里哟？”接着又说：“姑娘，你看出没有，老爷这幢庄园像个什么？”
菊花看着王妈问：“像什么？”
王妈说：“像是一个大大的田字！”马上又补充，“耕不离田，种不离地，老爷说这是他祖祖辈辈恪守的传家宝。管家有次跟我们下人说，老爷这座藕荷园，虽然疏疏密密，错错落落，却是有章法的。你看这口荷塘，方方正正，中间低洼，是照砚台的形式修的。围绕这砚，东边那座涌月楼是一锭墨，北边的通明阁是一支立着的笔，南边的伴霞堂修得凸凸凹凹，你看像不像一个笔架？荷塘前面那个平整的院子，也是用青石铺成，管家说这是一张摊开的纸。还有老夫人住的怡园，太太做女红的纺楼，老爷会见特殊客人的虹饮亭等，都像读书人的文房四宝呢！”
王妈正说着，忽然从旁边的一处房里，传来一阵拜佛诵经的声音，在这寂静的园子里显得格外清晰。菊花不解地把目光投向了王妈，王妈说：
“是老夫人在拜佛，老夫人先让你见过太太，我这就去报告太太。”说着，就急急奔向对面的伴霞堂。
菊花站在亭子边，亭子的阴影投在清澈的池水里，和金色阳光照耀着的莲蓬、荷叶交织在一起，绿的更绿，红的更红。菊花看着满池的荷花，心里不由得一阵紧张。她不知等会见了老夫人、太太该说些什么？还有，自己就要住进这神仙住的地方了，新的环境，陌生的人，自己怎样做才能令他们称心如意……正这样想着，忽然一阵脚步声传来。菊花抬头一看，太太宁氏已经来了。
宁氏今天穿了一件淡绿色的无袖旗袍，像是更刻意修饰了一番。脸上施了淡淡的粉，显得更白。面颊上的汗毛也被绞过，一张脸就像刚出嫁的姑娘那般洁净、妩媚。两条胳膊白皙而圆润，皮肤在阳光下闪着动人的光泽。旗袍裹着的身子轮廓分明。她走过来，什么也没说，就抓起菊花的手，轻轻地抚摸着。
菊花一时感到更慌乱了，心“咚咚”地跳着。她觉得太太抚摸她的手，细腻、绵软，有一种滑溜溜的感觉。她低垂着眼帘，却看见了太太手腕上一对银手镯，正闪着光芒，而食指和中指上分别套着的一枚金戒指和一枚翡翠戒指，随着抚摸她的手指的移动而不断擦着她的皮肤。每接触一下，她的身子就产生一阵凉爽。她的眼睛追随了太太的手腕和手指一阵，突然感到了自己的寒酸、丑陋。她不好意思地后退一步，想从太太手里抽出自己的手来。可宁氏反而更抓紧了她的手，问：“你叫菊花？”
菊花“嗯”了一声，慌乱地点了点头。
宁氏又伸手，撩开菊花额前的一绺鬓发，用手在菊花面颊上亲切地抚摸了一遍，然后才放下手说：“嗯，老夫人眼力不错，真是一副贵人相！”
菊花脸红了，低声回答：“太太，我是来干活的！”
宁氏听了，却“哈哈”大笑起来。笑声在寂静的庭院中回荡，仿佛是有人抠了她的痒痒一样。
菊花不知太太笑什么，也不知自己的话说错没有。她惶恐地抬起头来，惊诧地看了宁氏一眼。这时，菊花才看见太太的眼睛虽然很大，也很明亮，可是眼窝已经有点往里陷，眼圈周围有一圈青黑的颜色。她的脸虽然打扮得很妩媚，可是缺乏一种健康的、快乐幸福的红色，只有一种单一的苍白。她的两条光洁的膀子优雅地垂在细腰间，温柔有余却没有力量。菊花凭着女人的本能和姑娘的细心，立即判断出在太太故意做出的开心后面，一定隐藏着什么伤心和痛苦的心事。是什么事，菊花却没法知道了。
这时，老夫人念完佛，从佛堂走出来了。一见菊花，立即三步并作两步地走了过来。像见了久别的女儿一样，丢掉拐杖，就将菊花一把揽在了怀里，手在菊花的背上轻轻拍打着，亲热地叫道：“姑娘，你可来了！”
菊花心里一阵感动，刚才的慌乱一下消失了。可她仍感到羞怯、腼腆，脸庞涌上一层玫瑰的颜色，不知所措地任由老夫人拥抱和拍打她。
过了一刻，老夫人才松开菊花，菊花感激地看了老夫人一眼，微微地笑了笑。这笑完全是下意识的，随后又不好意思地低下了头。