马克·吐温（1835—1910），幽默大师、小说家，19世纪后期美国现实主义文学的杰出代表。他的《哈克贝里？费恩历险记》被誉为美国文学之源泉。海伦？凯勒曾言：“我喜欢马克？吐温——谁会不喜欢他呢？即使是上帝，也会钟爱他，不但要赋予他智慧，而且要在他心灵里绘出一道爱与信仰的彩虹。”威廉？福克纳称马克？吐温为“第一位真正的美国作家，我们都是继承他而来的”。
在读者看来，马克？吐温的作品幽默风趣，老少皆宜，雅俗共赏，虽然情节夸张甚至荒诞离奇，但越想越有味道，让人在轻松愉快中认清社会现实。可以说，读者对于马克？吐温的喜爱是毫无保留的。
不过，并不是所有批评家都喜欢马克？吐温。19世纪60年代，马克？吐温初登文坛的时候，仅仅被当做一个“讲笑话的能手”，一个平平的“滑稽作家”、“幽默作家”或“小品作家”，其特长是“为普通读者提供无害的消遣”。即使马克？吐温成名后，仍然有人质疑他的创造力，把他看做一个见风使舵、投合低级趣味的人。
更多的批评家对马克？吐温是肯定的，甚至有人把他比作“文学史上的林肯”。这些赞扬者与贬损者针锋相对，一百多年来争论不休，以至于“马克？吐温问题”成了学术研究中的一大课题。
毫无疑问，马克？吐温是富于美国民族特色的作家。大部分学者认同V.L.派灵顿教授的意见：“他是一个真正的美国作家——在美国土生土长，用自己的思想、自己的眼睛、自己的语言进行创作。在他身上，欧洲的特征一点儿都看不见，封建文化最后一条碎片都不剩了。他是地方的、西部的，又是美国大陆的作家。”
马克？吐温的语言艺术是卓越的。他从人民群众中提炼鲜活的语言，并加以精化、提纯，形成了雅俗共赏的风格。而且，他的语言充满讽刺与幽默，亦庄亦谐，完全拆除了作家与广大读者之间的障碍，这也是他深深影响美国文学的重要原因。
我们这个集子，挑选了马克？吐温最脍炙人口的几个篇章，其中《竞选州长》和《百万英镑》是中国读者耳熟能详的，另外几篇对于普通读者来说则稍显陌生。特别值得一提的是《狗的自述》这篇小说，作为马克？吐温的晚年作品，在一贯的幽默之中，还有着深入的哲思，从中我们可以看到作家丰富的内心世界的另一面。