自一年前他父亲李云经病故以后，一个好端端的家庭破败了，生活的重担就落在李嘉诚这稚嫩的双肩之上。母亲庄碧琴虽然可以持家，然而失去顶梁柱后的李家，再也没有可供维持生计的钱财。尽管大舅庄静庵不断接济一些钱粮，但这毕竟不是长久之计。李嘉诚少年早熟，他始终牢记父亲临终前对他的嘱咐：“将来这个家就看你的了！”年纪尚小的他便开始了在香港和九龙半岛的奔波求职生涯。
位于香港岛德辅道与靡利臣街的交汇处的香港西营盘，在1858年以前，曾是大清营兵的哨岗。到了1898年以后，这座被人称为西营盘的官兵驻防之地，开始变成香港市街的重要组成部分，与上环的街道相毗邻。成为闹市之后的西营盘街，店铺林立，商家栉比。少年失怙的李嘉诚，就在这里寻找到他有生以来第一个谋生之地。那一年他刚好15岁。他看中的是位于西营盘大街中央的“春茗大茶肆”。这座茶肆建得古色古香，雕梁画栋。
毕竟他还是个身材瘦弱的孩子，人满为患的港九各大店铺，绝对不会轻易雇用一个没有根底、没有文化也没有强壮身体的少年，尤其是那些大商铺更是把他拒之门外。李嘉诚在走投无路之际忽然发现西营盘这幢引人注目的茶楼，本来他走进这富丽堂皇的地方时心里是不报任何希望的，没想到当他来到后堂站在老板面前，说明自己迫切的求职要求后，李嘉诚做梦也没想到，他今天的运气这么好，老板竟然也是潮州人。他听了李嘉诚开口一句话，马上就对他产生了好感，老板决定收下他。
李嘉诚急忙躬身致谢，暗自庆幸自己在经过多次求职失败后，命运终于对他露出了笑脸。老板又说：“只是你在茶楼做事，千万要做到二勤一少，才行。一是要手勤，二是要脚勤，三是要你没用的废话少说。你如在我这儿做事，首先是客人第一，如果得罪了客人，那么一切就无从说起了。你可听懂了我的意思？”
“当然听懂了，我会照您说的去做的，放心吧，老板。”李嘉诚赶紧说。他早已看惯世态炎凉，知道如能在西营盘这家大茶楼里当一个跑堂的伙计，已是天大的荣幸。一个月来，他在九龙和香港岛往返奔来跑去数百次，进过的大小店铺更是无法计数，然而他一个初来香港不久的穷孩子，若想跻身在这都市的任何一家商铺，简直比登天还难。有时他刚进一家铺面，尚未开口求职，就遭到老板的无情冷面。有人甚至把他斥为上海瘪三，满口脏话地把他轰出门来。
上班的头一天，舅父送给李嘉诚一只小闹钟，让他掌握早起的时间。他把闹钟调快10分钟，每天最早一个赶到茶楼。李嘉诚十分珍惜这来之不易的工作，他要抓住这个养活一家人的机会。这一习惯，他保留了大半个世纪，直到今天，李嘉诚的手表始终比别人的快10分钟。
茶楼的工作每天都在15个小时以上，再加上超时的跑堂，15岁的李嘉诚刚开始累得连话都不想讲。辛苦了一个月，老板把第一份薪水递给李嘉诚那一刻，他的心里充满了对老板的感激。
这是李嘉诚平生以来最激动的时刻，自己的劳动终于有了回报，虽然得到的薪水很少。因为白天，虽然茶客较少，但总会有几个老翁闲坐泡茶消磨时光。李嘉诚是个堂仔，大伙休息，他还要待在旁边侍候。
茶楼是个小社会，三教九流，什么样的人都有。他们或是贫穷，或是富有，或是豪放，或是沉稳。这一切对李嘉诚这个初涉社会的人来讲，都有一股特别的新鲜感。
在那里，李嘉诚学会了察言观色。这些为李嘉诚日后从商打下了很好的基础。他开始学着根据茶客的外貌、举止、言语去揣测他们的职业、财富和性格，这份用心正是李嘉诚与其他茶楼伙计不同的地方。
每天15个小时的工作量，练就了李嘉诚的意志和毅力；长时间的跑堂，又练就了李嘉诚日后当推销员的脚力。
他在努力干好每一件事的同时，又给自己定了两门必修功课。
其一是时刻揣测茶客的籍贯、年龄、职业、财富、性格等，然后找机会验证：
其二是揣摩顾客的消费心理，既真诚待人又投其所好，让顾客在高兴之余掏腰包。
李嘉诚对每一位常到茶楼的顾客几乎都做到了心里有数，对于他们的消费需要和消费习惯都了如指掌。比如谁爱吃虾、谁爱吃鱼，谁爱喝红茶、谁又爱喝绿茶。李嘉诚的这一招令客人们十分满意，很多人成了茶楼的回头客。
这样，李嘉诚成了春茗茶楼加薪最快的堂倌。
茶楼也是一个信息场所，李嘉诚从茶客的谈话中暗暗学会了许多做生意的诀窍。成事在天，谋事在人，要从商，必须用心。
每天茶楼打烊，都是半夜人寂。这对于一个才15岁的少年来说，实在是太不容易了。李嘉诚曾对儿子说起他的这段经历：“我那时，最大的希望就是美美地睡上三天三夜。”
每天下班，他已经累得筋疲力尽。回到家，李嘉诚仍然坚持自修至深夜才睡，从不懈怠。
每每这时，李嘉诚的母亲就会悄悄端上一碗儿子最爱吃的潮州白粥。
这时，李嘉诚就会心疼地告诉母亲不要为他太过操劳。然后，他就闪亮着眼睛告诉母亲他每天工作、学习的收获，并对母亲讲他未来的志向。这时，母子俩往往偎依在一起，憧憬着他们美好的将来。
李嘉诚为了保证自己早晨上班万无一失，他准备了3个小闹钟，这个习惯，李嘉诚也保持至今。
李嘉诚终于熬过了最艰辛的一年。老板不断给他加工钱，他开始能够像其他堂倌一样，轮流午休或早归。他从心里感激茶楼老板，是老板实现了他养家糊口，供养弟妹上学的愿望，并给予了他极好的锻炼机会。在当时的贫困情境下，茶楼付给他的工资，足以让李嘉诚解决一家人的温饱问题，全家不再挨饿了。
李嘉诚是个知恩图报的人，他十分感激茶楼老板，为此，他工作更卖力，也更勤快了。
如果仅仅从养家糊口的角度考虑，在春茗茶楼当一个伙计正是他所求。他感到舒心的是老板是潮州乡人，老板娘也是个心地善良的女人，这里每天出入的都是一些香港名人大亨，这些腰缠万贯的茶客们中有许多广东人，花起钱来可称得上是挥金如土，有时候李嘉诚在茶楼得到的小费也够他全家生活好几天的，再加上这里较为丰厚的薪水，还有老板娘逢年过节给伙计们的加薪，好一阵子贫困的李家好像忽然苦尽甘来，再也不必忧愁生计了。可是，每当下午时分，茶客稀少的时候，李嘉诚就会躲在楼下的角落，从怀里掏出父亲生前留给他的一册《千家诗》，悄悄地看。他知道，即便春茗茶楼再好，这里也不可能是他的人生终点。李云经曾经告诉过他：“阿诚，到什么时候你都不要忘记，咱们潮州李家可是读书的人家。尽管如今是战乱年月，咱们逃到香港你不能再读书了，可我要告诉你，迟早有一天，我还是想让你进学堂的。”
老板对爱读书的李嘉诚更加喜欢。可是，已经15岁的李嘉诚人小心大，对自己的职业越来越产生了暗暗的抵触情绪。并不是因为这里的客人五花八门，各色人等他难以伺候，也不是因为老板对伙计越来越挑剔，而是因为他渐渐长大了，有了些新的想法。一旦对自己的生活能力有了新的信心，他就会多一份对未来前程的思索，他内心里始终滋生着一种奋进的念头，有着不甘人后的奋斗精神。“将相本无种，男儿自当强。”这是李云经在老家面线巷小院门楣上写下的春联，数十年后李嘉诚始终牢记着这两句话。
1944年的旧历春节，庄静庵提着一袋年货走迸妹妹一家租用的低矮民房。那天刚好李嘉诚也在休年假，舅舅索性就在妹妹家里吃了一餐云吞面。
饭后庄静庵再次向默然不语的外甥发出友好的信号，他说：“我知道你不想依赖别人生活，这说明你是有志气的孩子。可是，也不能因此耽搁自己学手艺的最好年华呀。”“阿诚，你为什么就这样固执呢？莫非舅舅的话也听不进吗？”
庄碧琴见哥哥说得真诚，也在旁进言说：“阿诚，你舅舅可是为了你好，已经几次劝你到他表店里上班了，可你为什么始终不动心呢？”
李嘉诚虽然理解母亲和舅舅的善意，可他笑着仍不做声。只听庄静庵继续说：“我不是说春茗茶楼不好，我是说你在那里即便做得再好，终究也只能跑堂，给客人端茶送点心，终究不是长久之计。在香港这种地方，没有手艺是不能安身立命的，如果你不嫌在我的表店没大出息，过了节，你就到我店里上班好了！”
这次李嘉诚没有拒绝。他确实长大了，思考问题也不再像从前那样单纯。在初步满足一家人的衣食费用以后，李嘉诚也深感必须要在此基础上寻找一条可以终身受用的职业来做。继续满足现状，将来仍会一事无成，甚至有可能因年龄过大而失业。所以这次李嘉诚答应了舅舅，他含笑点了点头，说：“好的，舅舅，如果您老人家看我行，我就先到店里做学徒，做一阵子看看。”