嫪毐：贪得无厌，身死族灭
前283年，秦王嬴政诛除了气焰嚣张的嫪毐集团。第二年又将权倾朝野的吕不韦赶下相国的尊位，从而最大限度地将秦国的权力集中到自己手上。
嫪毐的发迹和覆亡源于一桩宫廷丑闻。原来，秦王嬴政的母亲出身于邯郸歌女，生得如花似玉，姣美羡人。先为吕不韦姬，后又被吕不韦转赠嬴政的父亲、在邯郸做人质的异人。后来，凭着吕不韦以金钱开路的巧妙运作，异人登上了秦国的王位，并以相国一职酬赏了吕不韦。前247年，异人病逝，13岁的嬴政继任秦国国王。这时，他的母亲不过30多岁，自然与吕不韦再续前缘。但随着嬴政年龄的增大，吕不韦意识到再与太后风流就有败露的危险。于是，他抽身而退，同时将自己的舍人、风流倜傥的嫪毐以宦官的名义送给了太后。很快，嫪毐获得了太后的宠幸。二人如胶似漆，一连生了两个儿子。嫪毐有恃无恐，他不满足于面首的地位，于是千方百计地招揽宾客，并借太后之名，借太后之手从嬴政和吕不韦那里索要权力与财富。
前239年，嫪毐被封为长信侯，且被授了领地。此时，嫪毐的权势达到了顶点，随即也就面临着覆灭的下场了。本来，吕不韦给他安排的角色是十分简单而明确的：名义上的宦官实际上的面首，只要能满足太后的需要，讨得太后的欢心就可以了，财富可以得一些但不宜太多，权力可以要一点但不可以张扬。关键在于不能暴露自己的真实身份。只有一切低调处理，才有较高的安全系数。如果嫪毐一直安于其位，甚至使朝野不知道有此人存在，他的安全基本上还是有保证的。即使做不到这一点，略事张扬，让一些人知道他是太后的面首，但不贪得无厌地获取财富，尤其不参与权力的争夺，他仍然有较高的安全系数。
然而，嫪毐这个人不但无自知之明，而且贪得无厌，他不安于自己的地位，利令智昏，总想凭恃与太后的床笫之欢索取越来越多的财富和权力。当他获得太原郡的封国时，已经有着厚重的赏赐，得到了越来越多的权力，“事无大小皆决于嫪毐”。可是，他仍然不知足，他富可敌国，封侯获地，拥有家僮数千人和众以千计的宾客，得到的已经是非分之财了。然而，他得陇望蜀，竟异想天开地祈望由他和太后生的儿子代嬴政做国王。他的贪得无厌不仅侵犯了其他贵族和权贵的利益，而且威胁到嬴政的王位。这样一来，他就将自己置于贵族、权臣，尤其是嬴政的对立面，成了矛盾的焦点。等待他的也就只能是灭亡了。
前239年，当嫪毐获得长信侯的封爵与太原郡的封国后，不仅得意忘形，大事张扬，而且进而谋划从嬴政那里为自己的儿子夺取王位。刘向的《说苑》记载，有一次，嫪毐“与侍中左右贵臣博弈饮酒”，在醉眼朦胧中由一言不合导致相互厮打，嫪毐凶相毕露，“瞋目大叱”说：“我就是皇帝的假父亲，你们这些穷小子胆敢与我对抗吗？！”这些博弈者纷纷逃到嬴政那里报告。大概嬴政对嫪毐的专权早有觉察，或因碍于母亲的颜面隐忍未发。现在，见嫪毐如此嚣张猖狂、肆无忌惮，就决定诛除他。嫪毐酒醒之后，也感到自己面临着危险，于是，一不做二不休，铤而走险，阴谋发动叛乱。这年四月，他“矫王御玺，及太后御”，征发县卒、卫卒、戎翟君公、舍人，拟进攻嬴政居住的蕲年官，以宫廷政变的形式夺取政权。这一阴谋被嬴政得知，立即令相国昌平君、昌文君率兵攻击嫪毐及其党徒，在成阳街头展开了一场血战，有数百嫪毐党徒被杀死。嫪毐见大势已去，落荒而逃。嬴政传令国中，凡生擒嫪毐者，赐钱百万；杀死嫪毐者，赐钱五十万。很快，嫪毐及其党徒全都被捕获并受到严厉惩罚：嫪毐被车裂，宗族被除杀，其死党中的卫尉、内吏、中大夫令等20人被一一枭首，其他参与谋叛的人大都处以徒刑，有4000余家被夺爵流放于蜀地。
嫪毐的失败实在是咎由自取，罪有应得。因为姆毐的发迹不是靠文韬武略，而是靠太后的宠幸。他又恃宠骄横不法，揽权贪财，甚至觊觎王权，实在是太不自量。他的毁灭，不过是一出饕餮者因贪得无厌而败亡的丑恶剧而已。
审食其：诸吕失势，难逃一死
审食其，西汉沛县（今属江苏）人。秦二世元年（前209），审食其以舍人身份从刘邦起兵反秦。刘邦带兵离开沛县时，留下自己的哥哥刘仲和审食其一起照料自己的父亲及其妻子儿女。
楚汉战争期间，在彭城之战中审食其与吕后、刘太公一起被楚军俘虏，结下深厚感情。审食其与吕后两人自刘邦离开沛县后，大概有五六年的时间朝夕在一起。特别是在审食其与吕后同在楚军为俘虏的三年期间，吕后多蒙审食其忠诚相伴，两人可以说在战乱岁月里产生了生死与共的感情。汉高祖六年（前201年），因为吕后谏争，没有什么战功的审食其被封为辟阳侯。等到刘邦死后，二人更无顾忌，互相往来。《汉书·朱建传》载：“辟阳侯行不正，得幸吕太后。”说的就是此事。
审食其与吕后的隐情终于被吕后的儿子汉惠帝发现。据《汉书·朱建传》载：“久之，人或毁辟阳侯，惠帝大怒，下吏，欲诛之。太后惭，不可言。大臣多害辟阳侯行，欲遂诛之。”但是也有不同的说法，汉惠帝四年（前191年），吕后要为21岁的刘盈选后，为怕自己控制不住新皇后，最后别出新裁地来了个亲上加亲，将自己尚未成年的外孙女张嫣嫁给刘盈。舅甥成婚，岂非乱伦？新婚后，刘盈同小皇后并没有真正的夫妻生活，只是同其他女子厮混。先是女色，然后是男色。当时，被封为郎中的好些人，头戴用漂亮羽毛装饰的帽子，腰围贝玉带，脸上涂满脂粉，这些大多是惠帝的男宠。大婚后不久，有人密告惠帝，说这桩婚姻是辟阳侯审食其在枕边同吕后悄悄定下的。审食其与太后私通，刘盈已又羞又恨，又做了这件坏事，更是火上浇油，于是下决心报复。
汉惠帝不能对自己的母亲怎么样，但是对付审食其还是有办法的。吕后自知理亏，不敢向儿子求情，束手无策。幸亏审食其曾经帮助过的朋友朱建施展辩才，告诉惠帝的幸臣闳孺：“审食其一死，你的性命也难保。”闳孺吓了一跳，朱建分析道，你受皇上宠爱，审食其受太后宠爱，一旦皇上将审食其杀掉，太后为报复，也会把你杀掉。闳孺一听，很有道理，使出浑身解数，设法让刘盈赦免了审食其的死罪。三年后，惠帝抑郁成疾，加之纵欲，年纪轻轻就死了。
惠帝死后，审食其与吕后关系更加密切，肆无忌惮。吕后死后，诸吕被杀，但是因为审食其未雨绸缪，得到陆贾、朱建等人的帮助，所以在诸吕被灭后平安无事。文帝三年（前177年），淮南王刘长因为怀恨审食其在汉高祖时对其亲母见死不救，于是伺机杀了审食其。这位吕后的情人在吕后死了三年之后，也随吕后而去了。
邓通：虎死狐悲，贫饿而死
汉文帝对邓通十分宠爱，不但出入相随，夜间更同榻共眠。汉文帝是历史上有名的勤俭皇帝，他连一件穿破了的衣服也舍不得丢掉，但对男宠邓通的宠爱却无以复加，在邓通身上所花的钱难以计数。邓通出身卑微，汉文帝却赐予他大量的财富，使他富比王侯，又赐予他高贵的官职，使他位列公卿。邓通究竟有什么过人之处能讨得文帝如此厚爱呢？
据说，有一天，汉文帝梦见自己要上天，却又始终登不上去，这时便出现了一个头扎黄巾、衣带拴在屁股后面的黄头郎，将他推上了天。文帝醒来后便注意观察那些棹船之人，见他们都是将衣带拴在腰部上，内中只有一人是扎在屁股后面，并且正是在梦中推他上天的那个人，便问那人叫什么名字，那人回答名叫邓通。邓者，宛如登天之登，汉文帝十分高兴，从此便将其召在身边，宠爱无比。
邓通为人拘谨，不好交游，他没有多大本事，却很会阿谀奉承、讨取文帝欢心。文帝叫了个看相的术士给他看相，相士看了邓通的面相后，就说邓通的富贵只是暂时的，此人日后定会贫饿而死。文帝很不高兴地说：“能让邓通富贵或贫寒的只有我一个人，有我他怎么会贫寒呢？我现在就让他富贵起来，让他几辈子都有花不完的钱。”于是，赏赐蜀郡的严道铜山给邓通，使他享有铸造钱币之权，这种把国家的造币权赏赐给人的行为实在是历史上少有的，于是邓通富可敌国，当时就有“邓氏钱布天下”的说法。邓通也对文帝感激涕零，想尽办法报答文帝。
一次，文帝的背上长了疮，治了很长时间也不见好转，后来竟慢慢地溃烂流脓，文帝痛得钻心，整天卧床，不敢动弹。邓通便用舌头去舐，用嘴把脓血吮吸出来。成语“吮痈舐痔”就是由此而来。他如此恶心地不择手段地巴结皇上，连汉文帝都觉得有点儿过分，很不高兴地说：“普天之下，谁最爱我？”邓通说：“当然是太子嘛！”这时恰好太子入宫向父皇问病，文帝便叫太子也吮一吮，看他孝心如何。太子迫不得已，只好硬着头皮舐了一下，差点呕吐。后来太子听说吮血之事是邓通所为，说太子最孝者也是邓通所言。心里暗暗地忌恨，认为邓通是故意离间他和父亲的关系，肆意争宠。
文帝是邓通的唯一靠山，文帝死后，太子刘启即位，就是汉景帝。景帝厌恶邓通，就示意丞相借故把他革职，让他回家闲居了，但是邓通不知变通，怀疑丞相申屠嘉故意与他作对，竟然上书辩冤。景帝不去治邓通的死罪，已是看在先帝面子，现在见他不知悔过，就把他拘入狱中。邓通一倒台，就有人告他私铸钱币，主审的官员痛恨邓通无能却窃据高位，又受到景帝的暗示，将他的家产统统充公。由于文帝临终前曾经留下遗言，不能让邓通饿死，于是馆陶公主见他可怜，送了点儿钱给他，也被办案的官吏作为赃款予以没收，公主便只好给点儿衣服和食物，使之苟延残喘。可怜一个富可敌国的亿万富翁，到头来竟然身无分文，与乞丐一样饿死街头，应验了相面术士说他会“贫困饥饿而死”的预言。
董贤：恩承断袖，命赴黄泉
西汉皇帝好男色是有传统的，而汉哀帝则达到了登峰造极的地步，将后宫佳丽弃诸一旁，独宠董贤一人。
建平二年（公元前5年）的一天，哀帝下朝回宫，见殿前站着一人，正在传漏报时，哀帝随口问：“那不是舍人董贤吗？”那人忙叩头道：“正是小臣董贤。”董贤是御史董恭的儿子，在汉哀帝刘欣还是太子时他就曾当过太子舍人。就是这一瞥，哀帝忽然发现，几年不见，董贤越长越俊俏了，比六宫粉黛还要绝色，他不禁大为喜爱，命他随身侍候。从此，哀帝对他日益宠爱，同辇而坐，同车而乘，同榻而眠。
董贤生就一种女性的柔媚，娇声下气，搔首弄姿，引得哀帝欲火中烧，居然让他侍寝，有了肌肤之亲。董贤一月三迁，升任驸马都尉侍中，出则与哀帝同骖乘，入则共床榻。董贤穿像雾一样轻逸的绡革衣，像蝉翼飘飘若飞。哀帝与董贤常常一同沐浴，董贤在池水之中供奉仙药丹术，邀宠献媚。
一天，哀帝早晨醒来，见董贤还睡着，哀帝欲将衣袖掣回，却又不忍惊动董贤。可是，他的衣袖被董贤的身体压住，不能取出，待要仍然睡下，自己又有事不能待他醒来，一时性急，哀帝竟从床头拔出佩刀，将衣袖割断，然后悄悄出去。所以后人把嬖宠男色，称作“断袖之癖”。当时宫女都加以效仿而割断一只衣袖。
待董贤也醒来，见身下压着哀帝的断袖，也感到哀帝的深情，从此越发柔媚，须臾不离帝侧。他不肯回家看自己的妻子，托言哀帝多病，须在旁煎药伺候。哀帝本不能一日离开董贤，见他不归，正中其意，但又想起董贤家中也有妻子，为服侍他不能回家团聚。哀帝便让他回去与妻欢聚，说了三四次，董贤终不愿回去。哀帝很过意不去，特破例让董贤妻名隶宫籍，入宿直庐。家眷移入宫中居住，这样可以与董贤时刻见面。
仅仅一月之间，董贤所得赏赐已不计其数。董贤的父亲迁为少府，赐爵关内侯。董贤妻子的父亲是大臣，董贤妻弟为执金吾。哀帝替董贤筑造华丽的屋宇，规模与皇宫相同。甚至连皇宫御园中的秘宝珍器，珠衫玉匣，哀帝统统都送给董贤。哀帝还在自己的陵墓旁，专门为董贤另造一墓冢，生则同床，死则同穴，使董贤可以死后陪伴黄泉。