贤德珍贵妃：落井遇难之谜
珍妃，姓他他拉氏，满洲镶红旗人。其父长叙曾任广州将军，户部、礼部侍郎。珍妃的童年是在广州度过的。广州得全国风气之先，与外洋接触较多。因此珍妃从小就对摄影、风琴、钟表之类的东西发生了兴趣。入京后，父亲又延聘江西举人文廷式为西席，故珍妃“颇通文史”。她“才色并茂，且有胆识，实女子中不可多得者”。（《十叶野闻》）光绪十四年（1888年）珍妃13岁，与异母胞姐瑾妃一起应选入宫。次年光绪帝大婚，册封为珍嫔。甲午战前，珍妃颇得西太后宠爱。光绪二十年（1894年），西太后万寿庆典前夕，她被晋封为珍妃。但是此后帝、后因和、战分歧，矛盾冲突，西太后遂迁怒于珍妃，杖责之外，遽降为贵人。光绪帝发动戊戌变法，珍妃全力支持，西太后大为怨恨。戊戌政变后，光绪帝被囚于瀛台，珍妃则被削去封号，禁于景运门外的三所，西太后谋废光绪，珍妃公开“抗辩”，为光绪帝“讼冤”，恳求宽免，西太后对她恨之入骨。光绪二十六年（1900年）七月，八国联军进攻北京，西太后仓皇出逃，临行前夕，珍妃被西太后下令溺死在宁寿宫外的井中，年仅25岁。
珍妃坠井溺死的真相到底如何？历来人们说法不一。
一说是因珍妃请求“皇上留京”，触怒了西太后，西太后遂下令将她扔到井里。《景善日记》光绪二十六年（1900年）七月二十一日记载说：“晨，老佛爷……匆匆装饰，穿一蓝布衣服，如乡间农妇。……妃嫔等皆于三点半钟齐集，太后先下一谕，此刻一人不令随行。珍妃向予太后反对者，此时亦随众来集，胆敢进言于太后，谓皇帝应该留京。太后不发一言，立即大声谓太监曰：‘把她扔到井里去！’皇帝哀痛已极，跪下恳求。太后怒曰：‘起来，这不是讲情的时候，让她就死罢，好惩戒那些不孝的孩子们，并叫那些鸱枭，看看他到羽毛丰满的时候，就啄他母的眼睛。’李莲英等遂将珍妃推于宁寿宫外之大井中。皇帝怨愤已极，至于战栗。”景善是后党分子、顽固派载澜之师，时任内务府大臣。事情发生的当天正好在宫内入值，所记当为信实可靠。关于这一点，许指严《十叶野闻》的记载比《景善日记》还要具体详细，但稍有不同。许文说：“（西太后）召帝与妃嫔齐集，将行，珍妃昂然进曰：‘皇帝一国之主，宜以社稷为重，太后可避难，皇帝不可不留京。’太后怒甚，视之以目，忽厉声顾命内监曰：‘可沉彼于井中。’内监即取毡裹妃，欲持去，皇帝哀痛已极，长跪恳求，谓彼年幼无知，幸太后恕其生命。此时太后怒不可遏，曰：‘速起勿言，此时尚暇讲情理乎？彼必求死，不死反负彼。天下不孝之人当知所戒，不见夫鸱鸮乎，养得羽毛丰满即啄其母之眼，不杀何待？’盖此语明斥光绪帝戊戌之事也。”黄濬在《花随人圣盦摭忆》中也说：“盖妃之死，全在‘帝当留京’一言，此语含义至多，故后必死之也。”黄还不无惋惜地说：“妃之死，自在发言不择时”。但又说：“然尔时戎马崩腾，间不容发，妃若不言，又安可得也。”但是也有人说珍妃并未讲过“皇上留京”一语，珍妃坠井是西太后用封建的贞节观，诱逼所致。《控鹤珍闻》说：“太后又曰：‘予亦不欲挈之行，途中见之生恨，若留此，则拳众如蚁，彼年尚韶稚，倘遭污，莫如死之为愈。’……内监知太后意已决，遂持毡推之宁寿官外大井中。”此外，《清朝野史大观》、日本人中久喜周所著《西太后》以及前故宫博物院的有关珍妃之死的调查材料也皆持这个说法。民国十九年五月，故宫博物院周刊为了出版《珍妃专号》，曾就珍妃坠井溺死的真相调查了当年的旧宫监和宫女。一位白姓宫女说：“入井前一夕，慈禧尚召妃朝见，谓现今江山已失大半，皆汝所致，吾必令汝死。妃愤曰：‘随便办好了。’”一位旧宫监唐冠卿则说：“闻珍妃至，请安毕，并祝老祖宗吉样。后曰：‘现在还成话吗？义和拳捣乱，洋人进京，怎么办呢？’继语音渐微，哝哝莫辨，忽闻大声曰：‘我们娘儿们跳井吧！’妃哭求恩典，且云：‘未犯重大罪名。’后曰：‘不管有无罪名，难道留我们遭洋人毒手吗？你先下去，我也下去！’妃叩首哀恳，旋闻后呼玉桂（即崔玉贵），桂谓妃曰：‘请主儿遵旨吧！’妃曰：‘汝何亦逼迫我耶？’桂曰：‘主儿下去，我才下去呢！’妃怒曰：‘汝不配！’忽闻后疾呼曰：‘把她扔下去吧！’遂有挣扭之声，继而砰然一响，想珍妃已堕井矣！”白姓宫女曾侍候过珍妃，甲午战后被西太后逐出，珍妃之死虽不尽知，然其言尚可参酌。而唐姓太监所讲“继语音渐微，哝哝莫辨”，很可能就是前面《控鹤珍闻》中所讲的“倘遭污，莫如死”之类的话。这些回忆都证实了一点，珍妃确实是西太后一手杀害的。
除了上述两种说法外，还有一种说法。说是珍妃“行前未尝见过太后”，光绪帝亦是“辛丑始知妃死的”。王照在《方家园杂咏并纪事》中说：“外兵逼京，太后将奔，先命诸阉掷珍妃井中，诸阉皆不敢行，二总管崔玉贵（桂）曰：‘都是拙小子，看我去。’于是玉贵拉珍妃赴井口，珍妃跪地，请求一见老佛爷之面再死。玉贵曰：‘没那些说的。’一脚踢之入井，又上以石。辛丑回銮后，上始知之，惟悬妃之旧帐于密室，不时徘徊帐前饮泣而已。”崔玉贵是继安德海之后得宠的内监总管，又是李莲英入宫的推荐者，在内监中辈分最高，专横跋扈，不可一世。结合珍妃久被幽废的情况，这一说法也很难说没有一点道理。
西太后杀死珍妃后，就挟持光绪帝西逃了。八国联军入城第二天，珍妃的尸体由留宫内监从井中捞出，草草浅葬于京西田村。西太后回銮后，为了钳制舆论，掩盖自己杀害珍妃的罪行，伪善地宣称珍妃因“随扈不及殉难宫中”，并追封珍妃为恪顺皇贵妃。
珍妃不幸惨死的真相披露于世后，引起了人们对她的无限同情。一批正直的官僚、士大夫知识分子如朱祖谋、李希圣、范肯堂、李岳瑞、恽薇孙等人均曾托词寓讽。恽薇孙著名的《落叶词》就是描写珍妃之死的：“金井一叶堕，凄凉瑶殿旁。残枝未零落，映日有辉光。沟水空流恨，霓堂与断肠。何如泽畔草，犹得宿鸳鸯。”珍妃的老师文廷式在听到珍妃惨死的消息后，无限悲恸，特作《落花》诗8首，以示哀悼。继又作古宫词24首，叙景仁宫往事，由授读内廷直至珍妃被幽废堕井，可视为珍妃的小传。其词凄绝、哀惋，备极沉痛，令人难以卒读。这些词章既是歌哭，也是对西太后暴逆无道的抗议。
最后，还要提一下的，就是在清末少数野史笔记小说中还流传一种说法：说西太后并非非要杀死珍妃不可，珍妃被害纯系“崔某之意”。如《清宫遗闻》说：“推妃堕井乃内监崔某意。西后且云：‘予向言遭乱莫如死，非必死珍妃，乃予一言，崔遽堕之井。予见崔，心辄怦怦动，因谪崔，调李莲英为内监总管。’”这是西太后为了开脱自己的罪责，故意嫁祸于人。我们只要稍加思索，不难知道：崔玉贵纵然胆子再大，若无西太后严旨，无论如何也不敢去杀死一个妃子。因此，这种说法是根本不可信的。
东太后慈安是被慈禧毒死的吗
慈安即东太后，是咸丰皇帝之妻；慈禧即西太后，是6岁登基的同治皇帝之母。祺祥政变发生，两太后以姊妹相称，共同垂帘听政。可是到光绪七年三月初十日（1881年4月8日），慈安却突然暴毙宫中。慈安太后是怎样死的？历来众说纷纭。
有的说慈安死于疾病。朱寿朋的《光绪朝东华录》载有慈安遗诏，说她“初九日偶染微疴，初十日病势陡重，延至戌时，神思渐散，遂至弥留”。徐珂采清代笔记数百种，并参考报章记载辑成的《清稗类钞》，也说慈安是“微疾上宾”：四月七日，慈安己稍感风寒，肺气略不舒畅。四月八日晨，召御医薛福辰请脉，薛具疏一方，至傍晚慈安即暴变而薨了。
但慈安因病致死之说，连当时的人也大为怀疑。御医薛福辰为慈安请脉时曾认为“策疾不须服药”，当晚听说“东后上宾，已传吉祥版（棺）”，大为诧异，还以为外间讹传，西太后“病有反覆，以东西太后互易”呢。顷刻，噩耗证实，他大戚曰：“天地间竟有此事！吾尚可在此乎？”硬是不信。时左宗棠方擢军机大臣，次日入朝得悉慈安病逝，顿足大声说：“吾昨早对时，上边清郎周密，何尝似有病者？即云暴疾，亦何至若是之速耶？”（《清稗类钞》）此日晨，慈安召见恭亲王奕、大学士左宗棠、尚书王文韶、协办大学士李鸿藻时，“面容和悦无病色，只是两颊微红而已”，至午后4点钟，内廷忽传慈安太后薨逝，命枢臣诸人速进。惯例，帝后患病，传御医，必先召军机太臣悉其事，医方药剂亦须由军机大臣们检视。时军机大臣退值仅5个小时，宫廷暴变，诸臣大惊。他们抵宫时，见慈安已小殓，慈禧正坐在矮凳上。曩时后妃薨，即传戚属入内瞻视后才得小殓，历朝习以为常，而此次椒房却无预其事者，“众感叹为创闻”。（《述庵秘录》）
也有的说慈安死于慈禧进药。慈安死前数日，偶至慈禧宫中。慈禧令侍者奉饼饵一盒进，慈安食而甘之，慈禧谓：“姊既喜此，当令再送一份来。”后一二日，果有饼饵数盒进奉，色味花色悉如前。慈安即取一二枚食之，顿觉不适，至戌刻遽逝。此说虽出自《清朝野史大观》，但辑者小横室主人自称，该书取资参考之书，半多手抄秘籍，及各省府县志乘、名家文集，为数不下百十余种。所载“注重征信，凡隐怪荒唐之说，偏激虚构之谈，虽饶有趣味，亦概不采录”。多年来此书常为史家引用，所以此说当不能视为无稽之谈。那么慈禧为何要毒死慈安呢？一安徽人笔记认为，因为慈安掌握咸丰帝的遗诏：“叶赫氏（即西太后）祖制不得备椒房，今既生皇子，异日母以子为贵，自不能不尊为太后，惟朕实不能深信其人，此后如能安分守己则已，否则汝可出此诏，命廷臣传遗命除之。”
某日，慈安置酒宫中，请慈禧赴宴。酒过三巡，慈安从袖中抽出一函授于慈禧。慈禧启视，脸色顿变，几不可抑——原来此函正是咸丰帝遗诏。待慈禧阅毕，慈安将遗诏焚于烛上，说：“此纸已无用，焚之大佳。”当时慈禧惭愤交加，强为感泣，事后对慈安执礼甚恭，全无往日骄纵之态，但此时已起杀机，必欲除之了。（濮兰德、白克好司《慈禧外传》）
还有的说慈禧与慈安交恶，慈安恚而自尽。慈禧权欲极重，光绪即位，再度垂帘听政，更加纵恣无度。而慈安倦怠，少闻外事，甚至静摄不出。于是慈禧干脆一人召见廷臣，大小事情一人包揽。1881年初，慈禧患血膨剧疾，遍求中外名医而皆无疗效。因此慈安独视朝事，致使慈禧很为不悦，“诬以贿卖嘱托，干预朝政，语颇激”，以致慈安不能忍耐，而又木讷不能与之辩，恼恨之下，“吞鼻烟壶自尽”。（《清稗类钞》）
凄凄惨惨戚戚：绝命于鸦片的末代皇后婉容
郭布罗·婉容，达斡尔族，正白旗，1905年出生于内务府大臣荣源府内。1922年，已满17岁的婉容因其容貌端庄秀美、清新脱俗，且琴棋书画无所不通而在贵族中闻名遐迩。同年，被选入宫，成为清朝史上最后一位皇后。然而婉容的当选并不是因为她的美丽与多才，而是因为皇帝溥仪随手在她的照片上画了一个圈，同时也就圈定了婉容凄苦的一生。与婉容同时入选的还有另外一个少女——文绣，但是由于文绣家族势力没有婉容家大，所以文绣退而居其次，成为皇妃。然而现在看来，婉容的幸运当选却正是她不幸命运的开始。
住在紫禁城的那段日子里，由于母仪天下的荣耀和新婚燕尔的欢愉，婉容过得还算惬意。她的柔情与活泼也给溥仪带来了很多快乐，而她的饱学多识，更是使溥仪视之为知己。但是婉容也有着大多数女人都有的小心眼和嫉妒心，所以文绣的存在，使得她和溥仪还是存在着一些不和谐音。
1924年底溥仪被赶出了紫禁城，皇帝的尊号也成为了中国的历史。他带着婉容、文绣住进了天津张园。随着时间的推移，溥仪性格上的弱点逐渐暴露出来了，而他生理上的缺陷最终更是导致了文绣提出离婚。可是溥仪却把这场给他带来奇耻大辱的“刀妃革命”的所有过失都推到了婉容的身上。
等到溥仪逃至长春，成为了伪满洲政府的傀儡后，他更是对婉容不闻不问。同时婉容的行动也受到了日本人的严密监视和限制，这一切使婉容的身体和精神处于崩溃的边缘。于是婉容越来越放纵自己，她狂躁易怒，嗜毒成瘾，甚至与溥仪身边的侍卫私通，总之，婉容竭尽所能地做出所有可以激怒溥仪的事情。终于，她开始了长达十年的冷宫生活，这段日子使她从一个娇美恬静的美人变成了一个形如槁木的疯子。
1945年8月，随着苏联向日本宣战，第二次世界大战的结果已现端倪，侵华日军开始准备退路。溥仪带着眷属从长春逃到通化的大栗子沟，是因为这里有座日本人经营的铁矿公司，备有用以防空的地下设施。这时，“皇后”已经不懂得害怕了，靠鸦片来维持生命，余则任人摆布。从长春伪官带出的鸦片不够她抽的，溥仪的随侍严桐江还要用高价从当地购买。严桐江在一份证言材料上写道，他于1945年9月至10月在大栗子沟经毕得金介绍，在鸭绿江边村屯中范兴文家给婉容购买大烟60两，花掉5000元，又在一个姓黄的当地警察（外号“黄皮子”）手中买到大烟10两。靠这个，婉容生活在云雾之中。
婉容没能跟溥仪一起逃跑，她留在了大栗子沟，后被东北民主联军逮捕，押到吉林市，并将她关进拘留所。拘留所的条件恶劣，婉容再也得不到鸦片供应了。她时而疯狂呼救，时而痛苦呻吟，时而圆瞪双眼似乎透不过气来，时而又躺在地板上翻身打滚。她被烟瘾折磨得死去活来，惨不忍睹，以至于同囚室的其他罪犯不断请求有关方面“杀了这个没完的巫婆”！再以后，婉容变得不省人事，直挺挺地躺在地板上，她的身边到处都是屎、尿和呕吐物，没有人安排给她洗澡。
中国最后一位皇后婉容于1946年6月20日死于营养不良和由于鸦片断绝引起的不良反应。就这样婉容悄无声息地死去了，那年她才40岁。