每年元宵节前后，皇帝都要请各国使臣到圆明园山高水长阁前观看烟火、戏剧，并赐馔款待，和珅常常到使臣们坐处，“久立，视所食多少。又问臣等科名品级，故臣等谢以不安之意，即答以此是皇命，非私自来观云”。
嘉庆三年(1798年)正月十九日，乾隆帝又在圆明园宴请各国使臣。宴后，和珅奉太上皇之命，传达太上皇、皇上对各国国王的问候，并接受使臣的行礼。而且还代表皇帝、太上皇“各赐酪茶一巡，果盒饼肉之馈”。总之，一切对外事务多半由和珅负责，他总能安排得非常周到细致，给外国使节留下了深刻的印象，可以说，他一直就在担任外交部长这一角色。
此后，和珅与朝鲜使者接触频繁，以至于在朝鲜使者的多种记述中经常可以看到和珅的名字，这也是了解和珅的历史资料。
乾隆五十八年(1793年)英国政府正式派出以乔治·马戛尔尼勋爵为正使，乔治·斯当东为副使的使团访华，他们由英吉利海峡的朴茨茅斯港出发，分乘军舰“狮子号”和“印度斯坦号”前往中国，这在中英历史上是非常有影响的一件事。当时英国正在进行工业革命，他们此行的目的是希望能同中国建立贸易通商关系。以此打开中国的经济大门，为他们日益增长的生产力开拓新的巨大的市场。
因为中国一直以来实行的是闭关自守的锁国政策，早在乾隆二十二年(1751年)，朝廷就下令关闭了宁波、漳州等几处通商口岸，只留下广州一处与外国通商，极大地限制了中外之间的商品贸易，英国的产品迟迟不能大面积进入中国市场，所以英国政府希望能通过这一次大规模出使与中国建立外交关系，打开新局面。
马戛尔尼一行在天津大沽登陆后，受到了清政府的热情接待。和珅身为理藩院尚书全权负责接待事务。中英双方一开始就遇到了难题，中方要求英国使臣按照中方的礼仪对乾隆行跪拜大礼。而马戛尔尼则认为自己是代表大英帝国前来的使臣，不同意行这么重的礼节。清朝政府多位官员都没有谈成功，和珅只好亲自出面。
英国使臣同和珅有过一定的接触后，就感到这个中国官员与其他人不同，所以态度也有所缓和。最后双方同意采取折衷的方式，在农历八月初十乾隆万寿节庆典之前，先举行非正式会见，这时，英国公使可以按照英国礼节，行单膝跪拜礼；到了乾隆万寿节庆典之际，则必须行三拜九叩之礼。
和珅还专门制定了一份详细缜密的礼仪程序表呈递给乾隆御览。内容如下：
“臣和珅谨奏：窃照英吉利国贡使到时，是日寅刻，丽正门内陈设卤薄等大驾，王公、大臣、九卿等俱穿蟒袍褂齐集占其应行入座之王公大臣等，各带本人座褥至澹泊敬诚殿铺设毕，仍退出，卯初，请皇帝御龙袍褂升宝座，御前大臣、蒙古额附、侍卫仍照例在殿内内翼侍立，乾清门行走、蒙古王公、侍卫亦照例在殿外分两翼，侍内大臣带领豹，尾枪长靶刀，侍卫亦分两班站立，某随从三五大臣、九卿、讲官照例于院内站班，臣和珅同礼部堂宫率钦天监副素德超，带领英吉利国正甬使等恭逢表文，由避暑山庄宫门右边门进呈殿前阶下，向上跪捧恭递占御前大臣福长安恭接，转呈御览，臣等即令该贡使此向上行三跪九叩头号礼，毕。其应入座五三公大臣以次入座，带领该贡使于西边二排三米，领其叩头入座，俟令侍卫照例赐茶，毕。各于本座站立，恭候皇上出殿、升舆。臣等将该贡使领出，于清间阁外边伺候，所有初次应行例尝该国王及贡使各物，预先设于清音阁前院内，候皇上传旨毕，臣等带领贡使，再行瞻觐。颁尝后，令其向上行谢恩礼毕，再令随班人座，谨奏。”
这份奏折里把接见过程表述得非常清楚，而且接见英使的全过程完全是按照和珅的设计进行的，这几乎是接见过程的全过程。从中我们可以看出，和珅在气势汹汹的英使面前，最大可能地保障了大清帝国的尊严。
接见仪式终于顺利结束了，在此后的谈判过程中，更显示出了和珅的机智和能言善辩。英国使节向乾隆提出了开放通商口岸、两国进行贸易的要求，乾隆此时还沉浸在自己的大清帝国梦中，对此当然不屑一顾。他觉得对英使已经仁至义尽了，就让赶快和珅打发他们回去。
和珅为了全面了解对方的具体情况，他派人前去打探。回报说英国人因远涉重洋，水土不服，已经死了三个人。和珅立刻以此为借口，对马戛尔尼说：“公使先生，听闻贵国使团中有几位随从不幸去世，我国表示哀悼。我国与你国气候差异甚大，尤其入冬以后，天寒地冻。你们远道而来，一路上也不容易，本应多留你们住些时间。我主万岁体谅你们的不易，鉴于这种情况只好让你们早些回国了。”本来要赶人家走，偏偏还要做出替对方着想的样子，赢得了外交上的主动。
马戛尔尼目的还没有达到，回去不好交代，当然不会轻易回国。他说了几句表示谢意的话之后，就拿出了早已拟好的条约，内容大意是要清政府开放通商口岸，并给他们一块地作为货物中转站。
和珅将他们安抚下来后，马上把他们的要求呈报给乾隆，乾隆对这些要求一概拒绝，并给他们下了谕旨说：“我天朝物产丰富，无所不有，本不需外夷货物，因为茶叶、瓷器、丝绸乃西洋各国必需的东西，朕体谅西洋各国的难处，所以准许在澳门开设洋行，满足夷人所需。至于额外贸易之事，与天朝法度不合，不准进行，天朝法制森严，每一寸土地都开于版图，不容分制，英人请求赏给土地一事，断不可行，至于英商免税、减税一节，西洋各国均属相同，亦不便将英国上税之例独为减少，公布准则一节，粤海关向有定例，毋庸另行晓谕，尔国王惟当善体朕意，益励款诚，永矢恭顺，以保全尔有邦，共享太平之福。”和珅看了这道谕旨，就明白了乾隆的意思，对英国使臣也没必要客客气气。第二天，和珅立刻召见了马戛尔尼，把乾隆回复英国的国书交给他，示意他马上率团回国。马戛尔尼知道乾隆已经关上谈判大门，只好回国复命去了。
和珅从始至终都参与了英国使臣的这场觐见，他忠实地执行了乾隆的外交方针，即热情又不失原则，使马戛尔尼一行受到了最礼貌的接待，最严密的监视和最文明的驱逐。不卑不亢，有理有节，出色完成了这次外交任务，是个充满智慧的外交家。
诗人兼管文化事
乾隆帝一生留下了四万多首诗，他一向自诩文采非凡，平日里极为喜欢吟诗作对，觉得自己的诗作上可比李杜下不让温韦。每到一处，总要显示一下自己的文学才华。遇到喜欢的景致或建筑，不仅要题名赐字，更会赋诗一首，以表明心志。
和珅本来就是学生出身，后来为了能同乾隆有共同语言，也刻意留心学习做诗，尤其是泛览乾隆的诗作，从中把握乾隆的思想脉络，所以他的诗风与乾隆极为相似，深为乾隆所爱。
历史上不乏专为皇帝吟诗写作的大家，他们用手中的笔墨粉饰太平给朝迁装点门面，为皇帝歌功颂德，这种诗作往往词藻华丽，但是空洞无物。只适合迎合皇帝的心情却毫无真情实感。和珅也是经常为皇帝捉刀，他的诗还曾受到过钱泳的称赞，说他的诗有佳句可采。
乾隆知道和珅的诗风格与自己类似，所以和珅的诗集中留下了不少奉“敕”而做的作品，如《奉敕敬题射鹿图·御宝戊申》：
木兰较猎乘秋令，平野合围呦鹿竞
霜叶平铺青嶂红，角弓晓兵寒风劲
图未制匣宝装成，贮就天章玉彩莹。
文修武备双含美，犹百孜孜体健行。
这首诗是和珅奉命描述乾隆帝打猎情景的，全诗可谓四平八稳，圆满完成了“任务”。然而，古人云：“诗必穷而后工”，只有真正发自作者内心，诗才会有令人感动的力量，我们要了解和珅的文学才华，决不能只看他的御前名和之作，更应该关注那些他真正情郁于中峭得不发的作品，从中才能更好的看出和珅的真实水平。
和珅的妻子冯氏在嘉庆三年（1798年）病故，和珅悲痛欲绝，做悼亡诗六首。
其一：
结篱三十载，所愿白头连。
何期中道别，入宝音容查。
屏纬尚仿佛，经关卷徒缭倒。
泪枯挽奠从，艺穴伤怀抱。
游川分比鳞，归林叹支鸟。
追思病时言，尚役争足好。（时争足疾复作）
犹忆含殓前，不冥心未了。
自此退食余，谁与伴昏晓。
抚棺一长痛，虽彼蒙藏矫。
其二：
修短各有期，生死同别离。
场此一坯土，泉址会相随。
今日我笑伊，他年谁送我。
凄凉寿椿楼，证得涅槃果。
其三：
夫妻辅车倚，唇亡则齿寒。
春来一齿落，便知非吉端。
衰哉亡子逝，可怜形影单。
记得去春时，携手凭栓杆。
玉蕊花正好，海棠秀可餐。
今春花依旧，寂寞无人看。
折取三两枝，供作灵前观。
如何风雨妒，也紫同摧残。
这几首诗全部采用的是五言古风，内容质朴无华却又直指人心，落地有声而让人欲哭无泪，将和珅当时的悲痛心情刻画得可谓的淋漓尽致，读者往往情不自禁产生共鸣。和珅尽管是一个御前应和诗人，但是他的作品中还是有一些佳作的，全部收集在《嘉乐堂诗集》中。
和伸不仅是乾隆的御前第一诗人，而且在其他文化方面也有功绩。和伸历任过许多官书的正总裁，经筵讲习，教习庶吉士，殿试卷官，翰林院掌握院学士和平日起居住官等职务，控制了书籍与的出版与查禁及考试，经选，教育等一切事务。
乾隆一朝在文化事业上最大的举动是《四库全书》的修纂，由乾隆三十八年（ 1773年）开始直至乾隆四十七年（ 1782年）才告初步完成，其间共历时达十年之久，《四库全书》的总裁也几经易人。最终，这正总裁的头衔落在了和珅头上，并最终在他手中完成，这是一部中国历史上规模最大的丛书，和珅作为这部书的正总裁，当然功不可没。
从此以外，和珅还历任过许多官书的总裁，如《开国方略》总裁，国史馆总裁等，他在各种官书总裁期间并没有闲着，总是寻找机会，施加影响。在他负责国子监石经的过程中，属下校勘官彭元瑞校仇之余，撰写了一部《不经考文提要》，献给皇上。乾隆对这本书大加赞赏。这下可气坏了和伸，就向乾隆进言说：“不是天子无权考虑经文。”谁知乾隆不加理睬，说彭元瑞乃是奉旨考证，没什么可怀疑的。和伸见这一办法没有奏效，又生一计，他说彭元瑞的书中错误甚多，他愿重写一本，对彭的书再加以修正。得到乾隆首肯后，他马上召集了几个学问高深的翰林，对彭书和经文细写研究，写成了《提要举正》一书，献给皇上，要求皇上把彭元瑞的书弃之不用，乾隆仍不是许，和伸就命人将自己主编的《提要举证》抄写三部分别放在懋勒殿，翰林院和国子监，同时把彭瑞书中涉及的字在石经上乱加篡改，最终不得不弃去不用，和伸这才心满意足。
纵观和珅一生，他的诗文虽不算上乘，但毕竟小有成就，而且在文化上的贡献颇多，可以算作一个诗人和文化人。
慧眼独识《红楼梦》
和珅一生的命运起伏，与《红楼梦》里的人物有些相似。不仅如此，和珅的一生与《红楼梦》一书的完成、面世及流传结下了不解之缘。正是由于和珅的巧妙安排，才让乾隆解禁了《红楼梦》。
和珅出任《四库全书》正总裁之后，接到乾隆帝的圣谕，要求“将违碍字句的书籍，着力查缴”，可见控制文化的思想根深蒂固。和珅既然是乾隆的代言人，在这方面更是不遗余力，全力查缴“禁书”。谁知一个偶然的机会，却让和珅成就了小说名著《红楼梦》，因此成为一代佳话。
《红楼梦》原名《石头记》，作者是曹雪芹。曹雪芹是康熙年间江宁织造曹寅的孙子，家中累世巨富，自幼过着锦衣玉食、无忧无虑的生活。康熙帝诸皇子争夺皇位，曹家支持皇八子胤禊，皇四子胤祺(雍正帝)即位后，曹寅被抄家。所以，十三岁以后的曹雪芹生活从衣食无忧变成了饥寒交迫，痛苦不堪。成年后，曹雪芹更加衣食无着，后来竟至以喝粥维持生活的地步。曹雪芹看破世间百态，开始把全部精力放在写《石头记》一书上。乾隆三十八年，曹雪芹惟一的儿子病死，曹雪芹不堪丧子之痛，哀痛成疾，终于不治。曹雪芹的好友敦诚在《挽曹雪芹》诗的注中提到：“数月前，伊子殇，因感伤成疾”。
曹雪芹死后，留下了《石头记》前八十回的书稿，后四十回只有散落的一些片段和部分回目，并为成型。这本不完整的《石头记》恰似曹雪芹的一生一样命运多舛。由于书中有关男女关系的描写过于细致，被当时社会上的“道德之人”称为诲淫之书。况且书中涉及康熙、雍正年间各皇子为争夺皇位继承权而明争暗斗的内容，故被朝廷列为禁书。
虽然《石头记》被列为禁书，但整本书内容写实，符合各阶层的阅读习惯，孤故而在文人墨客、市井小民中辗转抄录，广为流传。读书人更是无人不知、无人不晓，被誉为奇书。但是仅限于人手相互传抄，偷偷地看，虽然坊间也有《石头记》刻本，但毕竟是少数大胆书商冒险刊发的，无法广为流传。
和珅毕竟读过书，是个爱读书之人。他早就听说了《石头记》，但是苦于无法见到内容，常常深感遗憾，因为他本身就是朝廷负责收缴禁书的官员，所以不好明着向别人索要。有一天，和珅的党羽苏凌阿恰好看到了《石头记》，一读之下竟然被深深吸引住了。于是苏凌阿花费巨资买了《石头记》的原抄本，珍藏在家中。恰好有一天，和珅在苏凌阿家里里看到了《石头记》，大为欣喜，立刻从苏凌阿那里借来，拿回府读了起来。这一读，没想到他也被书中的故事情节深深地吸引住了。
和珅似乎从书中看到了自己的影子，他的身世与曹家、书中的贾家颇有几分相似。他少年贫寒，三岁丧母，十岁丧父，靠借贷读书。继承世爵成为三等侍卫后，才有幸接近皇上充当銮仪卫侍卫。后来，凭借才学赢得了乾隆的赞赏，才有了今日的荣耀。相比之下，曹雪芹的祖父也是奴才出身，后来累官至江宁织造，是康熙年间外放的高官。曹家败落，想来那曹雪芹也是历经坎坷，尝尽了千辛万苦，看透了世态炎凉。《石头记》中的贾政虽然是达官显贵，但女儿还被选入宫中为妃。而和珅也娶了皇上最宠爱的女儿做儿媳。书中所述引起了和珅的强烈共鸣。和珅越看越入迷，渐渐地沉醉在其中，忘了周围的一切，直到仆人前来唤他用晚饭，他才发现天已经完全黑了下来，合上书，不免又是一番慨叹。
和珅只用几天时间就将八十回的《石头记》读完了，不由得对作者和这本著作本身心服口服，他认定这是天下第一的小说，心里还一直挂念着后面的内容，于是吩咐苏凌阿代为寻找。但是，由于曹雪芹没有完成后面的内容就撒手归天，苏凌阿只找到曹雪芹遗存的一些回目和零散的片段，和珅对曹雪芹的病逝深感遗憾。