做官清，不得升
行贿是行贿者的通行证，廉明是廉明者的墓志铭，行贿受贿历来是官场中无法根除的毒瘤。像和珅这种乾隆面前的大红人，手眼通天，向他行贿的人更是多的数不胜数。和珅在这方面也是毫不手软，经常直接向各级官员索贿。
和珅向来陪伴在乾隆身边，随时伺候他，当然可以打着皇帝的名义索要钱物。御驾所经之处，即是他向各地官员勒索钱财的大好时机。乾隆四十五年，乾隆第五次南巡。和珅在沿途省份大加勒索，狠狠地敲了地方官员的竹杠。途径扬州时，乾隆见扬州市井繁华，人民安居乐业，心中不免高兴，对扬州当地的官员大家封赏，并赐宰众盐商，一时间君臣都乐开了花。于是乾隆在扬州行宫大排筵宴，好不热闹。
宴罢，和珅却暗中将两淮盐政征瑞叫到面前，非常诡秘的向他提起了一桩旧案，是十几年前的一件事情。原来，自乾隆十一年至三十二年的二十多年间，两淮预先提取盐行共约四百九十万两，共得合银一千余万两，然而，历界的盐政将这笔资财均未奏请充公。此案终于在乾隆三十三年案发，虽然两淮盐政及各地与此牵连的官吏都受到了严惩，可是接任的盐政却仍然以各种借口迟迟不愿上缴，总是应付了事。直到乾隆四十四年的十几年间，一直没有还完，仍欠内务府五百多万两。后来和珅知道这是一个肥差，才安排了向自己行贿的征瑞任职。
这次和珅陪同乾隆一起到了扬州，和珅亲自见到了扬州的富庶，而且此地盐商众多，个个生活奢靡，这才觉得征瑞平时给自已的进献实在是太少了，心中感到非常不满，但又不好明说。于是，便借机向他旧事重提，准备再多勒索些钱财。和珅说完后，又阴阳怪调地说：“你欠的一千多万两银子，好像没有还多少啊？为什么不用还完？是谁给你们说话，让皇上给你们减免的？而你自己从中又收了多少银子，你我也都清楚。大家都是聪明人，皇上若问起这件事来，知道你这么多年还没有还上，定会勃然大怒，到时候可别说我和某没有提醒你啊！”和珅的这句话是赤裸裸的威胁和恫吓，征瑞岂会看不出来？他的两淮盐政职位本来就是靠着和珅才得来的，倘若和珅变脸，自己就没法发财了，为了保住这个挣钱的职位，征瑞只能唯唯诺诺地不住点头：“小的每年向上交纳十万两，其他的节日也断断不曾少过，希望大人能体谅下官的难处，小人这就回去筹措银两，请大人尽管放心。”
和珅本来就是冲着银子来的，他见征瑞明白了自己的用意，而且表现的又如此听话，就换了一副舒缓的口气说：“其实说到底，你也只是为皇上办事，你若实在还不上内务府的银两，也不必过于紧张。这中间环节众多，皇上还能太为难你不成？再说皇上此次南巡，你接待周全，博得龙颜大悦，对你不还进行了封赏，这不是，还赏赐你顶戴花翎。”说完才拿出皇上的赏赐的物品给他。
征瑞见和珅这么说，而且皇帝还赏赐礼物给自己，这才稍稍平静下来，当夜召集心腹盐商，筹措了银两，给和珅送去了十万两白银，这才暂时安慰了和珅。
虽然如此，征瑞的两淮盐政的职位不久还是被和珅借故给除去，转而给了扬州盐商汪如龙，后来征瑞打听得知是汪如龙给和珅送了整整二十万两白银，难怪和珅要摘他的帽子给别人了，和珅拿钱办事的效率果然神速。
在和珅眼里，他觉得接受属下的贿赂是天经地义的事情，替人办事当然要拿报酬，只是和珅不仅暗地里索贿，还明目张胆地勒索敲诈，只要他看中的东西，他甚至会毫不客气地当面索要。
朝廷派往各地的封疆大吏每隔几年就会回京述职，以让皇上了解全国各地的治理倩况，每次进京都会携带一些本地的珍稀之物进献给皇上。
乾隆五十四年六月，两广总督孙士毅从安南前线回京述职。总督掌管一省或几省的行政，是朝廷中的大官，一般都是皇帝极其信任之人才能接任。他们在朝中的地位很高。一般官员对他们都非常敬畏。唯独和珅妄自尊大，就连王爷公卿也怕他三分，总督更不会入他的法眼。
孙士毅一到京城就前往金銮殿面君，在宫门之外遇见和珅，和珅一眼就看到他手中拿着一个东西，想来是要进献给皇上的。向他要来一看，原来是一个用珍珠做成的鼻烟壶，做工非常精巧，是世间罕见的绝品。和珅一见便爱不释手，连连称赞。临分别时，和珅对孙士毅说：“孙大人，这件玩物肯转赐下官否？”孙士毅对和珅受贿贪污早有耳闻，现在竟然当面索要，一时无法回话。只得如实回答：“此物本要进献给皇上，而且早已奏明。蒙和大人喜爱，本应赠与和大人，怎奈这样一来下官不好向皇上交代，还望和大人体谅下官的为难之处。下次进京，我再为和大人另行准备礼物，您意下如何？”和珅没想到孙士毅竟然驳他的面子，但既然是献给皇上的，他也不好发作，只好掩饰说：“孙大人不必挂在心上，我刚才只不过是开个玩笑罢了，君子不夺人之爱嘛！”孙士毅见和珅这么说，以为这件事就算过去了。
没过几天，孙士毅在军机处见到和珅，和珅故意将手中的一个鼻烟壶晃了晃，对孙士毅说：“孙大人，我也有一个鼻烟壶，请你看看比你那个如何？”孙士毅看到这明明是自己献给乾隆那一个，心中吃惊不小。和珅得意地笑道：“孙大人不必惊讶，这鼻烟壶是皇上赏赐给我的，未免不是你进献的那一只。”说完哈哈大笑。孙士毅这才算彻底明白了和珅在朝中的地位与权势，从此以后，对和珅再不敢有半点不敬。
和珅虽然大贪特贪，凭借官威聚敛了巨额财富，在朝中更是飞扬跋扈，但他却能安如泰山，这正应了那句话“做官清，不得升”，难怪朝廷上下一片乌烟瘴气。
朝中“人情”卖不完
在一个关系社会中，人情也是财富。朝廷作为封建时代社会最大的利益和官场信息集散中心，只要稍微使用手中的权力，对各种官员的发布信息进行“明码标价”的出售，一夜暴富也不是没有可能。
在官场上摸爬滚打，重要的是消息要灵通，这些信息也许对和珅这样的高官没有用处，但对于那些职位较低不能接近权力核心的官员却有着非同寻常的意义——能否从高层官员那里得到内部信息，有可能会决定他们的前途甚至是命运。为了能及早掌握这些内部信息，以期能够迅速飞黄腾达，总会有人不惜花费重金去打通关节。所以历史上总是少不了那些巴结、勾结宦官等皇帝近臣的人物，为的就是能从皇帝身边的人口中得到朝廷上的风吹草动，好见机行事，做好随风倒的准备。
乾隆时期，和珅的地位和他与乾隆帝的特殊关系，无疑也是这类人追逐的首选目标。和珅常年伴随在乾隆身边，对朝廷的一举一动可谓了如指掌。皇上平时不与其他大臣说的话会跟他说，平时有些什么爱好和珅也最清楚。只要获得一点儿内幕，哄得乾隆帝高兴，说不定就够那些当官的一辈子吃穿不愁了。
别说和珅做了那么大的官，他就是仅凭常年陪伴皇帝掌握的那些“内部消息”就可以大发横财，和珅爱财如命，当然对此也心知肚明。和珅也常常以“送人倩”的名义，趁机做了“情报交易所”的交易员，通过这一行径，他积累起了不少财富。
乾隆在五次南巡之后，许多大臣也看出了他的这一行为是劳民伤财的举动。每遇到皇帝出巡，各省督抚趁机大肆勒索属员，往往还打着皇帝的旗号，这样一来，皇帝虽然没有收到很多礼物，却被各级官员趁机利用，狠狠剥削老百姓一回。人民虽然怨声载道，可惜无法上达天子，乾隆还沉浸在天朝上国、物阜民丰的意淫当中。正因为如此，他才将大臣的劝阻置之不理，一意孤行地要进行第六次南巡。
和珅当然是最先知道乾隆决定的人，所以，皇帝还未出京城，远在扬州的两淮盐政汪如龙就收到了和珅的快马秘信，和珅还随信寄去了一副香妃的画像，信中告诉汪如龙，可以按图中女子的样子在扬州为皇上寻找美女，如若办成这件事，皇帝一定重重有赏。
原来，乾隆后宫中有一名贵妃深得乾隆喜爱，册封为容妃。容妃不仅容貌秀丽，体态婀娜，而且天生体内有异香，所以人称“香妃”。
香妃是当年回疆的和卓向乾隆进献的美女，后来回疆形势发生了剧变，大小和卓部起兵叛乱，乾隆派大军镇压。虽然这些事情起初乾隆有意瞒着容妃，可宫中耳目众多，还是被她知道了，立刻责怪皇上太过残酷，从此对乾隆也冷淡了许多。乾隆因她是和卓所献美女，不好明里太过恩宠，尽管心中不舍，还是不得不对她表现得疏远起来。后来，在中南海的瀛台之南为她建造了一座楼，名为宝月楼，并亲笔撰写了《宝月楼记》。记中写道：“楼之义无穷，独名之曰宝月者，池与月适当其前，抑有肖乎广寒之庭也。”将宝月楼比做月亮上的广寒宫，那楼上的容妃，自然就是众所周知的月中仙子嫦娥了。其中的恋恋不舍之情，跃然纸上。
和珅对乾隆可谓了如指掌，他当然知道乾隆对香妃是无法割舍的，所以才命汪如龙遍寻江南美女，一定要找出一个形容酷似容妃的女子，以解皇上的思念之情，若如此，皇帝肯定龙颜大悦，对汪如龙以后的仕途大有帮助。
汪如龙见和珅透漏给自己这样一个重大的内部消息，当下高兴得手舞足蹈，简直要把和珅当神仙供起来。他一直想做点什么以博取皇上欢心，好为自己以后高升打基础。却一直苦于不得其要领，正在无计可施之际，和珅的秘信不啻是福星降临，给他打开了通往财富和权力之路的大门。他立刻下令手下干将在江南按照香妃模样挑选美女，终于找到一个气质高、形象好的江南女子。
乾隆南巡到扬州，汪如龙忙不迭地献上美女。乾隆对汪如龙进献的这个女子非常满意，从她那里，年迈的乾隆想到了曾经温柔体贴的香妃，感受到了许久未有过的温暖和幸福。乾隆一扫心中的不快，对汪如龙更是大加赞赏，立刻给他升了官。而和珅因为给汪如龙提供了准确的情报而获得了汪如龙二十万两白银作为感谢。和珅只不过是顺手将乾隆的一点心事作为人情送给了汪如龙，就获得二十万两白银作为酬谢，可见他这个时常与皇上形影不离的人有多少人情可以做交易！
狐假虎威敛巨财
贪财之人最喜欢做的就是承揽大工程、大项目。因为工程有名正言顺的理由，是为国家和皇上办事，办得好了，不仅能博得皇帝的欣赏，还有名垂青史的可能。就算不能博得皇上的嘉奖，只是中规中矩的完成了，也能获得大量的钱财，有时一个工程可以让人一辈子吃喝不尽。然而，由于僧多肉少，并不是所有的官员都有这样的机会，只有那些有位高权重的人才能有这样的机会，所以，能否接到朝廷决定下来的大工程，成了某位官员地位和实力的象征。
和珅视财如命，自然不会放过这样的机会，皇帝南巡、避暑山庄扩建、圆明园扩建等一系列大工程都有他的影子，他从中也获取了大量的钱财。其中获利又多，而且皇帝又满意的当属由和珅总负责的乾隆八十岁的万寿庆典工程。
乾隆五十五年，乾隆帝已经八十岁了。历代帝王活到八十岁的只有梁武帝、宋高宗和元世祖三位，可谓少之又少。所以，乾隆决定在八月十三日生日那天，举办隆重的庆典，庆典工程由和珅和工部尚书金简总负责。
和珅知道乾隆对自己的八十大寿非常重视，为了讨好皇帝，他施展出高超的理财本领，向乾隆主动请缨，保证不动用内务府一两银子就可以圆满完成大典。乾隆一听有这等好事，自然大喜。至于和珅的手段和从中获利多少，乾隆就不再过问，任由他去做。
和珅立刻打着为皇帝办寿典的旗号开始了他的筹钱计划。除了要求商人捐献银两以外，王公大臣、八旗子弟以及各部的官员均按俸银的多少扣除一定比例的奉银。外省官员则从各省的养廉银里扣除四分之一作为孝敬皇帝的奉银。这样算下来，和珅聚敛起来的银子已经超乎所有人的想象，举办庆典可谓绰绰有余，和珅将其中近一半的钱划入了个人的腰包，真正用于办庆典的只有一半的钱。
为了隆重起见，乾隆的八旬庆典分在三处进行，七月初七至七月二十二在承德避暑山庄；七月二十四启銮回京，七月三十日抵达圆明园；八月十二日自圆明园还宫，八月十三日在太和殿举行庆典大礼。八月二十一日庆典结束，总计一月有余，足见庆典的声势之浩大。
乾隆七月初七就抵达避暑山庄，他在此并未全心全意祝寿，每日仍然批阅公文，处理国事，不曾荒废；另外，他还接见了安南、蒙古、回部、朝鲜、缅甸等国派来为韩隆祝寿的使节。整日还是为国事操劳。