福康安常年在外带兵打仗，他的老部下李天培是他一手培养出来，并做到了湖北按察使的职位。乾隆五十四年（1789）七月，李天培从湖北进京述职，他想趁机给自己的老上级福康安带些礼物，于是精心挑选了一些上等的木料。由于路上要走水路，他就使用了朝廷专门用来调运官粮进京的漕船，按规定绝对不允许“公船私用”。可李天培以为这又不是什么大事，就跟着上路了。
天不作美，李天培私自给漕运“加塞”，致使航道充盈难行。恰巧和珅的弟弟和琳当时是湖广道御史，专门负责监督官员，他很快发现了李天培的行为，一时间难以定夺。为什么呢？因为认真追究起来，这是假公济私的大罪，按照大清律，难免要牵扯到福康安，如果福康安不知情还好说，如果知情，二人都要被严惩；但是当时这种情况已经非常普遍，况且李天培假公济私并为造成太严重的后果，在蔚然成风的假公济私行为中，私自托运这点儿木料也不算什么，是可以睁一眼闭一眼的。
和琳的不敢因此事而弹劾李天培，害怕得罪背后的福康安，以后难免官场难混；但若要装作不知道而被别人发现，向皇帝告发，自己也难以承担罪责。
和琳犹豫不决，就向在朝中的兄长和珅商量。和珅一听大喜，他善于把握皇帝的心思，知道乾隆最近有意整顿吏治。福康安又和自己向来不睦，此事证据确凿，正是打草惊蛇、打击福康安的绝佳机会，而且自己也不会有任何损失。再说，只要弹劾李天培假公济私一案即可，对福康安只字不提。只要钦差大臣继续追查，早晚牵连到了福康安，但那和自己的弟弟无关，真正棘手的是查案的人。
于是，和珅授意和琳利用御史的身份向乾隆帝上奏折，只需弹劾李天培私自动用漕运船只，假公济私即可，不要提及福康安。
乾隆接到奏折，大为震怒，就命令阿桂彻查此事。事情本来就很简单：李天培用漕运的官船私自托运木料，木料的主人却是两广总督福康安。福康安当时正在安南征战，京城的宅院正在翻修，需要上好的木材，而湖北汉口一带，一直是木材汇集之地。于是福康安书信委托老部下代为置办，并北运抵京。李天培知道这些钱只能自己出，而且是肉包子打狗，一去不回。但碍于情面，无法推脱，又不想花费自己太多银两。于是就将置办好的木料一起装上朝廷在湖广的漕运粮船，把这批木料运到了京城，以省运费。这种假公济私的行径被御史和琳发现，这才有了弹劾李天培一事。
阿桂作为主管此事的钦差大臣，知道其中的利害关系，感觉十分棘手。他心中十分清楚，这是和珅在向福康安示威。阿桂觉得不宜把此事扩大化，有意大事化小小事化了，于是禀奏皇帝：“李天培擅用官船，理应受罚，但河道拥塞、航道迟滞，并非出于他的本意；买木材是福康安委托，但是私自动用官船是李天培的个人决定，福康安并不知情，臣以为应该治李天培的罪，但此事与福康安无关。”
和珅一听，知道这是阿桂为福康安求情。连忙上奏：“李天培假公济私，实属大罪，皇上应该严加惩治，否则就是纵容，难免有其他官员仿效。”乾隆心中也有心整饬吏治，加上对和珅向来欣赏，决心要把李天培这件案子办成铁案，以儆效尤。
于是，他下圣旨严惩，着令重新判决：“湖北按察使李天培，假公济私，致使航道阻塞，后果严重，革除一切职务，发配伊犁；福康安对部下约束不严，纵容部下，难辞其咎，念其作战有功，判决革职留任，扣罚总督养廉银三年，俸禄十年。”
此外，阿桂作为钦差大臣，有意包庇，其责难逃。乾隆下旨申斥阿桂：“朕命你去办案，意在让你秉公办案。谁知你却一味包庇福康安，分明是亵渎大清例律！”这样，阿桂因拟罪过轻，同样也受到了乾隆的处罚。
福康安在外作战，不仅没有受到表彰，却因一件自己都不明白就里的小事，就被罚没十年“工资”，心中很是郁闷。他回京后才知道是和珅在背后使坏。福康安才知道了和珅的手段，此后再也不敢对这个年轻人大意了。
和珅知道，福康安为人正直，战功显赫，不似李侍尧之流那般的品行恶劣、贪婪无度，给他一个教训也就行了。大家同朝为官，最好还是化敌为友，过于锋芒毕露，反对自己不利。此后，和珅在朝中有意拉拢福康安，福康安也不愿得罪正受宠的和珅，相对双方关系趋于缓和。
甘肃贪官查贪官
和珅本人是个大贪官，但是他惩治起别的贪官来却毫不含糊，也颇有手段。
乾隆四十六年，钦差大臣阿桂、和珅奉命在甘肃督军，天长日久，官兵军饷难以为继，况且粮草将尽，一时难以征集。甘肃布政使王廷赞早有贻误战机之嫌，这次害怕皇上怪罪。自作聪明主动要求将自己多年积攒的“廉俸银”四万两白银充作军饷，以解燃眉之急。
王廷赞本以为会得到乾隆的嘉奖，谁知弄巧成拙。乾隆向来对贪污之风深恶痛绝，这次见王廷赞如此急于邀功，加上甘肃并非富庶之地，怎会有这么多银两；加上他曾经上报甘肃连续大旱，请求朝廷拨款救灾，而和珅却同时上奏甘肃连降大雨。乾隆知道其中必定有徇私舞弊之嫌。于是密令和珅打探虚实。
和珅虽然对军事不在行，查办贪官还是有一手的。和珅多年浸淫官场，知道这种上不了台面的事情只有自下而上才好查。他首先吩咐家奴刘全等人，化装成外地商人，打听甘肃是否最近连续干旱。调查发现，甘肃这些年来风调雨顺，从来没有旱情。同时打听到，甘肃规定监生把应捐的谷粮折为银子。本应捐粮四十三石，折合成银子就是四十七两。另外加收办公银、杂费银八两，所以每人得缴纳银子五十五两，这些银子名义上用于赈灾，既然没有灾情，去向自然不言自明。
和珅十分震惊，整个甘肃的官员竟然能够把这么一件大事掩盖得毫不透风，实在令人难以置信。要是这个案子办得漂亮，那可是一件轰动全国的大案，自己恐怕就更有资本在皇上面前邀功得宠了。想到这里，和珅来了精神，他抓住线索，深入调查，发现了巨大的官场黑幕。
原来，甘肃从七年前开始上报朝廷称：甘肃地区连年大旱，请求捐监。乾隆帝当即责令当时的甘肃布政使王亶望负责捐收粮事宜。甘肃官员王亶望、勒尔谨、王廷赞等人早就已经暗中勾结，监生交来的钱粮全部被私吞。此后，甘肃官员每年都谎报旱灾，私吞银两无数。这些人不仅没有受到应有的惩处，反而个个升迁。如今，王亶望已经升为浙江巡抚，王廷赞则成为新一任甘肃布政使，他们官官相卫，竟然将此事捂得密不透风。
老天有心要厚待和珅，给了和珅一个立功的机会。不过，由于此事牵涉的人过多，必须小心行事。
和珅一边写奏急报皇上，一边制定自己的计划。首先要清查甘肃各地的监粮账目，甘肃捐监多年，国库内自然应该储存监粮；虽然并无灾情，但历年赈灾也需要有账目记录，否则无法向朝廷交代。只要清查存粮是否和账目对上就可以了。
说起来容易做起来难，清查存粮并非易事。此前，乾隆也曾派刑部尚书袁守侗前往甘肃核查官粮。官场里都是见面笑哈哈，事不关己高高挂起，那些所谓的核查大多是走过场。甘肃官员为了蒙混过关，将粮仓做了手脚，下面是空的，上层铺上一层木板，然后用粮食铺满，京官不明就里，还京复命时竟然奏称“仓粮系属实贮”。甘肃官员还假惺惺的上奏说粮仓不够用，需加盖二十六处仓房，实在是令人匪夷所思。
和珅知道，清查仓粮需要布政使的配合，由于甘肃布政使王廷赞前去热河觐见乾隆帝，于是和珅召见了兰州知府蒋全迪，要求他配合清查国库存粮。
蒋全迪当然知道和珅此次核查非同小可，有意拖延时间，谁知和珅早有准备，他以皇上有令，自己马上要还京为由，要求第二天就去核查。蒋全迪不知是计，答应下来。
到了晚上，和珅悄悄来到阿桂军营中。以要办案为名向他借得亲兵一百名，以供调用。第二天，和珅带着亲兵，到粮仓和蒋全迪见了面。蒋全迪一见和珅身后的一群士兵，心里有些慌了，不知如何是好，但事已至此只得下令开了仓门，一百名士兵立即涌入粮仓各处。和珅命令跟随的士兵，一个个仔细检查。士兵们很快就回报了和珅早就知道的结果——粮仓是空的。蒋全迪猝不及防，当场瘫软在地。
和珅二话不说将他带回营地连夜盘问。蒋全迪哪里受过这等折磨？很快就把事情的前后经过招了，至此，案件有了突破性的进展。
原来，甘肃捐监、冒领赈灾款都是前任甘肃布政使王亶望为了贪钱想出来的。王亶望是山西临汾人，他的父亲江苏巡抚王师为官清廉，谁知却生了个贪财的儿子。王亶望靠捐钱入官场，他善钻营取巧，很快提拔为甘肃宁夏知府，后来又成为甘肃布政使。王亶望视财如命，甘肃有没有那么多油水，怎么办？只有赈灾才能获得敛财的机会。他就勾结陕甘总督勒尔谨，一起谎报甘肃灾情，并假意让亲信蒋全迪作为兰州知府，授意各州县收来的捐监粮食都交蒋全迪处理。蒋全迪变本加厉，要求各级官员将粮食直接折成白银上缴。然后全部以赈灾的名义做假账开销，到乾隆四十二年，已经开销监粮六百余万石用来“赈灾”。乾隆不知道实情，只是看到一次次的奏报，还以为王亶望真的赈灾有功，升其为浙江巡抚。
监粮折银是不符合捐监规定的，新任的甘肃布政使王廷赞立即上报总督勒尔谨，勒尔谨本来就是参与者，怎会处理？他还说服王廷赞参与进来，就这样雪球越滚越大，最终难以收拾。和珅本以为自己那些勾当就已经够贪心的了，没想到甘肃官员的行为令他大开眼界，惊讶不已。他更加下定决心要把此案查个水落石出。
捐监本是一个省的大事，要想瞒住，肯定涉及面极广。蒋全迪供认，甘肃全省官员至少有一百多人牵扯其中，实在是个惊天大案。经过数天的审讯，和珅终于查明了甘肃捐监冒赈的账目明细，又收集了必要的证据，马上告别阿桂，押解蒋全迪到热河面圣。路上他把案情做了大概说明，呈了一份折子给乾隆帝。
乾隆帝接到和珅的奏折，大为震惊，几乎不敢相信。和珅一到热河，乾隆就急忙召见，问他有没有真凭实据？和珅胸有成竹，将实情一一道出：甘肃多年来无旱情，甘肃国库不仅没有贮存监粮，就连平时国库应存储的正项存粮都是亏空的；陕甘总督勒尔谨带头欺蒙圣上，贪污银两，不仅如此，他们还私分朝廷拨款；而所谓的监粮根本就是有名无实！”
乾隆帝出离愤怒，感觉自己受了欺骗，火冒三丈，腾地站起来：“勒尔谨竟然如此大胆！这么重大的事情，勒尔谨怎么能瞒过他人，甘肃全省的官员全都是贪官吗？”和珅说：“皇上莫动龙颜，甘肃冒赈一案牵连甚广，只怕大小官员都有参与。奴才已经将蒋全迪捉拿归案，这些都是他亲口供述的。另外，甘肃布政使王廷赞正在热河觐见，可以将他拿下审问，事情自然可以大白于天下。”
乾隆一时间难以回过神来，口中不自觉地自言自语：“别人贪污，朕还可以相信，但这个王廷赞，朕一向知道他为官清廉，怎么会做出这等事情！王廷赞曾做过安定县知县，为当地做了很多好事，政绩卓著，名声很好。他怎么能贪污？”
和珅知道，说了这么多乾隆都难以相信，只因缺少证据。于是对乾隆帝说：“皇上，根据兰州知府的招供，王廷赞直接经手办理的监粮，大约就有五百多万石。兰州战事，王廷赞自愿捐出四万两银子作为军饷，以他的俸禄，不吃不喝也难以积攒这么多。”
乾隆觉得和珅对此案已经有所了解，于是就命和珅全权负责审理此案，和珅信誓旦旦应承下来。由于和珅准备充分，对甘肃冒赈案已经调查得十分清楚，所以审理十分顺利，王廷赞很快招供。远在兰州的阿桂也把进一步清查的结果写成奏折，急报乾隆帝。
从乾隆三十九年（1774年）开始至今，甘肃共有二十七万多人报捐监生，甘肃省收取白银一千五百多万两，甘肃官员借赈灾之名，侵吞赈灾钱粮折合白银将近三百万两。受到牵连的甘肃官员达一百一十二名，贪污数量在一千两银子以上的县官六十三人，知州五人，同知三人，通判五人，县承二人。按大清律，贪污白银千两以上的官员即为死罪。
乾隆帝气的浑身发抖，他向来标榜清廉。如今发生这样群体性的贪污案，可谓旷古未有。乾隆帝当即下旨：“主犯王亶望、蒋全迪主管其事，罪大恶极，立即处死；勒尔谨听任下属王亶望犯罪，且参与其中，念其曾经有功，赐其自尽；王廷赞发现前任官员的问题后，不但不弹劾，反而效仿贪污，判决绞监候！其他涉案官员，刑部根据大清律，拟定判决。”口气这等严厉，谁都看得出来，乾隆帝这次下决心大开杀戒了。
刑部尚书德福却十分为难。上奏说：“按照大清律，贪污千两以上就要判处死刑，总不能把这六十多位官员都杀了吧？”虽然法不责众，乾隆帝也铁了心要惩治一番：“受牵连的一百一十二位官员，抄没家产。其中，贪污白银二万两以上者，情节严重，斩立决；贪污白银二万两以下者，斩监候；贪污一万两以下者，刑部视情况酌情处理。”
最终，涉案的官员中：贪污两万两以上被处死二十二人；贪污一万两以上处斩监候十五人；贪污万两以下、千两以上的二十六人，共六十七名省、道、府、州、县主官被送上断头台或入狱，一百余名贪官家产被抄。
和珅这次去甘肃总算没有空手而回，还因为清查冒赈案立了大功。乾隆四十六年十一月，乾隆帝任命和珅兼任兵部尚书；十二月，任命和珅兼职管理户部三库，有了这么大的政绩，和珅的仕途更是顺风顺水了。