我把她搬到一边，从里面把那些小石像一个个搬出来。当我最后去抱她时，看到她眼里，尽是对我的痛恨与不屑。我不敢去面对她，只是把她小心地抱上卡车。以前我可是动作很粗野，不时有人在被我搬动时弄断了手臂和脚，然而这一回我像搬一件一碰就碎的细瓷器一样，先在地上放了几件她的旧衣服，让她小心地躺在上面，然后，我在幼儿园门口钉上了一块白色的牌子。
回到我的住处，我把那些小孩卸下车后，没有把她烧掉，是有点羞愧吧。我把她竖在我住处的门口。
在满地从焚尸炉里飞出来的白灰中，她伸开了双手，站在我门口，那张开的臂弯仿佛在期待，但更像在遮挡什么。她的外表光滑之极，衣服也有点破了，可是并不给人不庄重的感觉。可是她的目光，那目光里充满了厌恶。
眼睛石化得很晚，人石化后，即使无法动弹了，但眼睛有时还能转动，不过，她再过一两天就完全石化了。我有点羞愧，觉得自己实在不是个好人，在她成为石像后，我还要把她变成一件装饰品。那些小孩，还是等她完全石化后再烧吧。
我把收来的另外十几个石像拖到了焚尸炉前，在把他们扔进炉膛时，听到了一声凄惨的呼叫。然而，我没有像以前那样感到快慰，心头只是一阵抽搐。
即使石化后没有生命，但此时他们总还活着，只是身体不如尚未感染者那么柔软。我们有什么权力剥夺他们生存的权利？
我心情沉重地回到住所。地上，那些孩子横七竖八地躺了一地，我小心地绕开他们，走到屋内。
第二天，我又出去拉了一车。
在路上遇上安检员，他十分赞许地给我的积分卡上加了一颗星。我现在是四星级，再加一颗星，就可以进入紧急应变司，成为安检员了。安检员告诉我，目前全球未感染者人数只剩了五十几万，但由于措施得力，有几个地区已不再发现感染者。看来，彻底扑灭这场瘟疫不是不可能的。
好消息如此，但他也告诉了我一个坏消息，全球做我这种乌鸦的，一共有一万多人，平均每月有十几个自杀。
好消息和坏消息都让我心情沉重。
我把收回来的几十个人扔进焚尸炉。也许，她对我说，他们仍有生命，我口头上虽不信，但心底却也有点动摇了吧。在把那些石像扔进去时，我只觉得自己好像是个刽子手。
回到住所，进门时，我看到她的目光。她的目光已经改变。
也许是我的错觉，但我发现她眼里不再是那种厌恶和受欺骗的眼神——如果石像也有眼神的话。
是因为我没有把那些小孩烧掉么？
我看看地上一堆横七竖八的小石像，那个小女孩还提着裙子，但人却躺在地上，十分可笑。我把那些石像一个个放好，按我记忆中的样子，把他们一个个回复到原来的样子。尽管没有痰盂，但由于重心的缘故，这小女孩也能撅着屁股站着。
我放好孩子，走到她面前，慢慢地说：“如果你还能听到的话，你也该知道，我遵守了诺言。”
她当然没有反应。
我进了屋，在消毒室里让强烈的紫外线照射到我身上。
生命是什么？那么脆弱。石头比我这种血肉之躯坚固多了，虽然他们还有生命，但却只是一堆可以让我随意消灭的沉重的垃圾而已。
可是，我有权力这么做么？
二十三天。
现在能收到的石像越来越少，我每天只能收上十几个了。如果我是在杀人，那每天杀一个和每天杀两百个也没什么本质的不同。
再一次遇上安检员，是在三十天后。他这一次是特意等我的。奇怪的是，他不敢来我的住所找我，也许，他也是从乌鸦做上来的。
“恭喜你。”他一见我，便向我伸出手。隔着厚厚的手套，我感到他肌肉的柔软。
“恭喜你，经过讨论，一致同意你成为安检员。你做得很好，这一块已经大致扑灭了瘟疫。”
如果是一个月前听到这消息，我会很高兴，然而此时我并不怎么兴奋。
“是么？谢谢。”
“明天，我带你去紧急应变司总部。”
紧急应变司总部位于北方一个城市。本来有上千万人口的大城市，现在只剩了不到几千人。
总部大楼被一个巨大的透明罩子罩住，与外界彻底隔开。那是层离子化的空气。要维持这个罩子，每天都要消耗以前储存下来的大量能源。我和安检员经过严格的消毒，终于进入内部。
总部占地大约有两百万平方米，相当于一个小镇了。里面不需要穿防护衣，因此每个人都带着一股优越感。也难怪。那些人本来就大都是国家上层机构的人物。
我被带到几个地方看了看。人们安居乐业，食物充足，和没有发生瘟疫时没什么不同。
“目前，这里周围两百平方公里内已没有再发现过那种病毒。预计，再过五个月，就可以撤除防护罩了。”
我看见在大道街心的广场上竖着一个女子的石像。那是几年前红极一时的影星，但她早就石化了，而且是第一批。据说就是她从国外染回的病毒母。现在这石像却雕得极其精细，栩栩如生。
“这里也有她的影迷？”我有点好奇地问。
“是，司长很喜欢她的电影。”
我走上前，仔细地看了看，不由笑了：“怎么不把衣服雕出来，却要给石像穿衣服？多浪费。是为了更有真实感？”
“这本来就是她变成的。”
我吃了一惊：“那不会有病毒么？”
“没关系，据严格检查，石化后七个月，体内就不存在病毒了。她放在这儿足有一年了。”
我有点讪讪地一笑：“看样子，我们做的事，其实都是无用功？只消隔离，也可以消灭病毒。”
“那可不一样，你们把刚石化的都焚烧掉，在很大程度上控制了病毒的扩散，你们为人类做出了很大的贡献。好，我带你去参观这里的食品加工基地。”
我跟着他去看食品加工基地。那是紧急应变司的中心，因为外面的食品不免会被污染，只有这里，与外界完全隔离，可以放心。目前，所有正常人的食品配给都是来自于这里，通过无重力通道发送到各地的。走马观花地看了一圈，他和我又来到广场上。坐在喷水池边，他小声说：“下午司长要接见你，和你面谈，你要顺着他的意思说话。”
“为什么？”
“目前，司长具有至高无上的权力，我们谁也不能违背他的意愿。”
“他会说什么？”
“他说的话，你可能会无法接受，但你一定要忍耐。你能有这个机会很不容易，你要珍惜。”
我脑中一闪，道：“你是不是说，那些石化了的人，仍然有生命？”
他的脸变了：“谁告诉你的？”
我的脸色也一定变了：“这难道是真的？”
他没有回答我：“是谁告诉你的？这是一级机密。”
我的声音有点颤抖：“那是真的了？”
他看着我，我逼视着他，他不敢再面对我，垂下眼，道：“是。你说话轻一点，这儿有不少人。”
我站起来，指着那个竖着的女明星说：“事实上，她也仍然是活的，只是动作、思想远比我们慢而已？”
他也站了起来。“是的，”他慢慢地，小声地说，“一年前我见她的手还是举过肩的，现在却已在肩头以下了，脚的位置也发生了变化。”
“所以说，我这两年来，是在杀人？”
“不用说得这么难听，”他说，“老鼠也是生命，可你以前抓到老鼠会毫不犹豫地浸死它们。”
“他们不是老鼠，是人！”
他突然坚毅地说：“不对，他们不再是人了。他们既然成为另一种形式的生命，那就是一种异类，当他们威胁到我们时，我们有权消灭他们。”
“有权？”我的喉咙里发出了干笑。我想起那个女子的话。权力是什么？无非是无耻的代名词。在权力中，我只是这部绞肉机中的一个小螺丝而已。即使我反抗，只能是让机器的所有者换掉一个小小的、微不足道的零件而已。我说：“我要求放弃成为安检员的资格。”
他吃惊地看着我：“你疯了？你知不知道，乌雅尽管感染的机会少一些，可每年还会有近一百个感染。只有安检员……”“谢谢你的好意，只是我想找还有一点多余的，叫做‘良心’的东西吧。”
他看着我，把手搭在我肩上，说：“我知道，我也是从乌鸦做上来的。只是，看问题的角度可能每个人都会不同，你再考虑一下吧。”
我把他的手拿下来，说：“不必了，我想过了许多。”“不，你还是很感情用事。下一批的安检员资格申请是三个月后，希望你到时能回心转意。”他离开了我，走了几步，又回头说，“你知道吧，鸡蛋去碰石头，毫无意义。你再想想吧。”
我看着他渐渐地走向消毒室，心头有点冲动地想叫住他，告诉他我是有点意气用事了。然而我没有。回到住处，天色晚了。我走进房时，看到她的目光已经显得很温柔，我不由苦笑。我是为了一个不值钱的信念放弃了一次好机会么？没那么高尚。我到此时，才明白我那些自杀的同事才是真正的伟大。
在这个时代，我们无法让自己做到对一切都无愧于心。
第二天，我把车开出去。绕过一个街口，我突然听到在一家废弃的商店里有人在哭喊。我停住，跳下车向里走去。
有两个不穿防护衣的大汉在地上压住了一个穿防护衣的人，这人听声音是个女人。
我拔出枪，说：“住手！”
一个大汉抬起头，嗬嗬地干笑了几声，道：“是个乌鸦啊，没你的事，快走开吧。哥们没几天活头了，你就让哥们乐一乐。”
我看着地上那个人，那是个三十岁的女子，在这种时候，她头上还戴着首饰。我把枪扬了扬，说：“快走开。你既然知道没多久可以活了，就更不应该害人。”他从腰上拔出了一把刀，冷笑道：“臭乌鸦还会说大道理。要是信你这一套，老子也不会变成今天这样子了。让开，你要有种的话就朝老子身上开枪。”
我拉下保险。如果前几个月，我会毫不犹豫就开枪了，但此时我却没有。我犹豫了，他却猛地把刀掷了过来，我一闪，刀擦着我的手臂飞过，扎在身后的墙上。我开枪了。他的身体跳了跳，姿势十分优美地倒了下来，血像一条小蛇，流在地上。
另一个也跳起来。他的眼神却没那么狂妄，带着乞怜和忧郁。我扬了扬枪，说：“快走，走得越远越好。”
那女人从地上爬起来，毫无用处地掩着已经破损的防护衣，在那人身上踢打着，一边哭叫：“快开枪，杀了他！杀了他！”
我拉开她，对那男子说：“你快走，真要我开枪么？”
他转身跑了。那女人开始踢打我，说：“你为什么放了他，你知道我爸爸以前是省长么？”我推开她，说：“小姐，把你的防护衣脱下来，你已没有资格穿它了。”
她哭喊道：“我没资格，你有资格么？”
这时我才意识到，刚才那一刀，划破了我的防护衣。我的手臂上，有条血痕，尽管这点伤根本无关紧要，然而我知道成千上万个病毒已经涌入了伤口。我开始脱下防护衣，说：“是，你说得对。”
她几乎吓傻了。我脱下防护衣，只觉得轻松了不少，说：“快把你的防护衣脱下来。”
回到住处，我没有再进房里。现在，里面那种严格的消毒设施对我已毫无意义。由于是从伤口进入，感染速度很快，我的伤口附近已经有些坚硬了。我和衣躺在地上，看着星空。
许久没有见过星空了，闪烁的繁星那么美丽。亘古以来，它们就存在着，也许，也有星球上有过生命，也曾有过种种悲欢离合吧。
我有点想苦笑，也只有这时，我才能看一眼星空。人的一生能有多长，在沧海中，一粒粟米与须弥山都没什么不同，而在无垠的宇宙里，沧海又算什么？夜郎自大。哈哈，夜郎不大，但汉使就有权利取笑别人么？我睡在温暖的灰中。那些灰，仿佛也还有着生命，在空气中浮动，落下，像大片的萤火。
月光温柔，她的眼波也似流动。然而我没有做梦。
安检员来的时候，我还没醒，并不知道。
他给我留下一大包食物，足够我吃两个月了。
每天，我仍然外出收集石像，把他们烧掉。生命总是不同的。然而我已经下定决心，绝不烧掉她。
我已经无法移动。那病毒经过大规模代谢，使得我的身体迅速石化。尽管我的眼睛还保留着视觉但我不知道如果我全身彻底石化，还能不能看到？
如果我强行移动，是可以移动的。在石化的皮肤下，肌肉还保持了一定的活力与弹性，足以移动身体。但如此一来，势必要造成皮肤龟裂。当然，这并不疼痛，尽管会惨不忍睹，但神经末梢早已经石化，无法传送痛觉了。不，还是能传送痛觉的，但那可能要很久很久，一年，两年，或者，一百年，一千年之久吧。我不想让我的身体千疮百孔，我只是努力而又小心地挪动我的双脚，努力把我的身体向前移动，每一天能移动多少？一微米？一纳米？这一米多的距离对我来说，犹如天涯，然而在一千年，抑或两千年后，我会揽住她的腰，我的嘴唇也会接触到她的嘴唇的。
我静静地等候。
“同学们，”教授在台上说，“你们大约也在前几节课上读到过，六千年前是人类文明的萌芽时期。以前一直认为这个时期人类的文明还是很初级的，可能只会用火，但最近发掘出来的两个雕塑可能会颠覆我们所有的陈旧观念。”
他拉开了讲台前一块白布，两个雕塑出现在学生们面前。
“你们也看到了，这两个雕塑栩栩如生，尽管有过于写实的毛病，表情的刻画也有点夸张，这男子过于炽烈而女子过于冷漠，但大家可以看到，人体的比例掌握得相当好，几乎可以写生用。”
他开了句玩笑后，说：“艺术上的问题不是我们要研究的，这堂课我要讲的是当时的工艺水平。以前我们认为当时不可能产生铁器，但有一点可能证明我们错了，因为没有铁器是做不到这一点的。请看，”他从讲台上拿起一张纸，放在两个人像的脸之间，“请注意，他们嘴唇之间的距离，大约只有两毫米！”
⊙文学短评
燕垒生的《瘟疫》通过几个简单的人物和故事，勾勒了一幅独特的“末世景象”。一场世界性的“瘟疫”正在全球蔓延，病毒通过空气迅速传播，染病者会逐渐变为石像，直到死亡。而故事的主人公，那个被称为“乌鸦”的幸存者，每天的工作就是收集变为石像的尸体，将它们投入熔炉。然而终有一天，当病毒背后的秘密被惊人地揭示出来之后，人性的善恶抉择便被突出地呈现出来。