古人云：“不吃苦中苦，难做人上人。”曾国藩说：“能吃天下第一等苦，乃能做天下第一等人。”有些时候，人的一生是在先吃苦后享受中交替进行的，所以不必为吃苦懊恼，也不必为享受窃喜，事事轮回转换，就看每个人的主动性有多大。
1.代价愈大，利益愈高
做任何事情都要付出代价，这种代价有的是金钱、有的是名誉、有的是地位，甚至是生命。所以，付出代价意味着吃苦、受累、遭罪等多种方面的痛苦，不是一般人能够承受的，只有目标远大且意志坚定的人才能够坚持下来。
封建宫廷的权力之争关系到人的生死存亡，一旦在斗争中失利，那么就只有死路一条。武则天是一个有野心的女人，又是一个意志非常坚定的人，她为了自己的前程，为了达到自己的目标而不惜牺牲了自己的亲生骨肉，这种“苦”不是常人能够承受的。
武则天从感业寺回到宫中后，为高宗李治生了一个儿子，过了一年，她又生了个女儿。由于是早产，孩子又小又弱，并且整日啼哭，武则天不喜欢她。不久，武则天就把她交给了乳母，也不大去照看她，仿佛那不是她的孩子似的，而对于她的儿子却关怀备至。
当小公主长到百天后，乳母向武则天报告，孩子已经有了很大的长进。那时，武则天正在按自己的预谋进行着一场权力争斗。她听到乳母的报告后，心中好像突然有了主意。她一反常态，对小公主表现出极大的兴趣。她不厌其烦地询问了一番小公主的哺育情况，接着便来到了她很少光顾的育婴室。
武则天若无其事地逗完孩子后，对宫娥说，今天小公主挺惹人爱，你快去请皇后来看看。宫娥出去复命，宫娥走后，武则天说她要亲自去报告皇上，说完她就出去了，乳母继续照顾孩子并在此迎候。
没多久，王皇后来到。由于皇后自己没有孩子，所以对婴儿格外喜欢。不多时间王皇后就走了，当时乳母见孩子已睡熟，而且皇上和武则天还没有来，便到房中歇息，她无法意识到，罪恶就在这个时候发生了。
育婴室异常肃静，听得见小公主均匀的呼吸声。孩子的嘴角仍然挂着微笑，这是方才那番欢乐的遗迹，也许她正遨游在甜蜜的梦乡，在梦境中继续她还很少享受过的这种抚爱。
就在此时，武则天轻轻地来到育婴室，用双手结束了自己孩子的生命。时间一点一点地过去，当武则天的贴身宫娥找到她的时候，她正在御花园内陪伴皇上赏花，显得若无其事。当她看到宫娥的时候，便问：“小公主还在睡吗？”宫娥点点头称是。武则天紧接着对她说：“快去把小公主抱来给皇上看看。”宫娥应诺，转身去了。一会儿，宫娥和乳母气喘吁吁地跑来，神情慌张地跪地禀报：“启禀万岁、娘娘，小公主突然死了！奴婢罪该万死。”武则天听后，故意惊叫一声，与皇上径直向育婴室奔去，其他人也显得非常惊慌。
孩子僵直地躺在那里，毫无疑问是被扼死的。皇上一见，大惊失色，问道：“这是怎么回事？”乳母、宫娥吓得魂不附体，连忙跪下，申诉自己并不知情。
这个时候，武则天表现出一副道貌岸然的样子，她问：“刚才是否有人来过这里？你们知道吗？”
乳母回答：“只有王皇后来过，没有其他人了。”
武则天听完，便放声大哭，把她预谋的戏演到了高潮，大骂王皇后心狠手辣，扼死了小公主。
唐高宗对此表示疑惑，武则天则抓住机会大进谗言，她说最毒莫过妇人心，经过一阵的大闹和添油加醋的告发，高宗开始相信了。从此，他同王皇后在感情上逐渐疏远，也产生了废掉王皇后以武则天代之的想法。
武则天以亲生女儿为代价，取得了高宗宠爱，朝着自己的目标又迈进了一步。但是运用这一手腕付出的代价着实太大了，可见，武则天是个为达目的而不择手段的人。所以，人们在做事过程中，一定要提防这种人。
越王勾践，同武则天一样，也是一个性格坚韧的人，他为了取得东山再起的机会，在吴国忍辱负重，最终打败了吴国，其实仔细分析一下，勾践的这种做法也是一个行事的苦肉计，只是他运用的“苦”和武则天的不同，他纯粹是忍受自身的精神和肉体上的痛苦。最终同样达到了自己的远大目标。
越国与吴国交战，越王兵败被吴王擒获。当时，句践是越国国王，而吴王夫
差刚好继位。为了替父报仇，夫差立志使吴强大起来，蓄势向越进攻。
两年的精心准备后，吴王在大将伍子胥等人的帮助下，向越发起了进攻，一举打败了越国。勾践走投无路，他对自己目前的状况非常清楚，要想日后东山再起，就必须把自己的心思伪装起来，在吴王的脚下忍辱负重。否则，不要说东山再起，恐怕连命都保不住。因此，他与夫差达成了和议，条件就是要勾践和他的妻子到吴国做奴仆，与之随行的还有大夫范蠡。
为了替父报仇，夫差对勾践百般羞辱，令他们在父亲的坟旁养马。主仆三人从此便过上了忍辱负重的日子，他们吃的是粗茶淡饭，穿的是粗布单衣，住的是一座冬天如冰窟、夏天似蒸笼的破烂石屋，每天都一身土、两手粪，这样的生活一直持续了三年。夫差出门坐车时，为了羞辱勾践，他总是要勾践在车前为他领马。每当从人群中走过，就会遭到他人的讥笑：“看，堂堂一个国王现在沦落成马夫，这样还活着，要是我啊，早就死了算了。”勾践每每听到这样的讥笑时，虽然心里在滴血，但他脸上仍然表现得笑容可掬，装作不在意的样子。他知道，一旦他不能将自己所有的情绪伪装好，自己东山再起的心思就会被夫差识破，到时候要忍受的就不只这些了。所以，勾践忍受了权势、地位发生翻天覆地变化的巨大痛苦，忍受了夫差的奴役。
一次夫差病了，勾践为了表达自己的忠心，去探望夫差，恰巧赶上夫差大便。待吴王出恭后，勾践尝了尝吴王的粪便后，便恭喜吴王说他的病即将痊愈，请夫差放宽心。
正是因为这件事改变了夫差对句践的看法，因而也转变了勾践的命运。或许勾践真的精通医道；或许勾践是在奉承吴王；或许是上天给勾践东山再起的机会。总之，夫差在勾践探望过后，病情真的好转了，而且很快就痊愈了。夫差见勾践对自己忠心耿耿，经过这三年的磨难已经放弃了复兴越国的想法，便决定将他放了。
勾践无非是为了尽快回到自己的国土，再次卷土重来，忍受了巨大的痛苦，可以说是放下了有的尊严，卑躬屈膝的为夫差作任何事情，这也是常人所不能的。
有句话说的好“吃得苦中苦方为人上人”，的确，为了实现自己的理想，为了成功，该做出牺牲就要做出牺牲，只有经过艰苦奋斗，再加上超群的智慧，才有取得成功的可能。
2.敢于“吃亏”，善于成事
人们常说“不入虎穴，焉得虎子”，由此可见不先学会吃亏，就不可能得到更多的利益。吃亏并不一定是坏事，吃亏一事，得益十事；吃亏一时，则可能安乐一世。在这个意义上看，吃亏也是一种做事手法，不计较眼前的得失而着眼于大目标。
唐代崇贤人窦公善于经营家业，但是财力上很困难。他在京城内有一块空地，与大宦官的地段相邻，宦官看中这块地想得到它，这块地仅值五六百缗(古代一千文为一缗)，窦公便决定把地奉献给大宦官，根本没有提出价钱。在讨得宦官十分欢喜之后，他就借故说打算去江淮，希望得到两三封给神策军中的护军(由宦官担任)的信，那宦官看在那块地的面子上，给他写了信，窦公借着这些信共获利三千缗，从此他的事业便发达起来。
人尽皆知的大野心家拿破仑，曾经几乎征服了整个欧洲，他为了让东方人也臣服在他的脚下，他精心组织了一支50万人的大军，以排山倒海之势压向俄国。他不宣而战，挥师跨过俄国边境，并很快切断俄国两个集团军的联系，长驱直入，占领了莫斯科。处在生死存亡之秋的俄国拼死抵抗，老帅库图佐夫临危受命担任了俄军总司令。拿破仑和库图佐夫是老对手，五年前两人交过锋，但这次库图佐夫明显处于劣势。双方经过紧张部署后，在博罗委诺村附近拉开了战幕。这是一场大血战，惨烈的战斗持续了一天一夜，最后俄军被迫撤离，拿破仑占领了库图佐夫的阵地。
作为一个首领，放弃一方领地，实属无奈，但库图佐夫的放弃又不全是无奈之举。他冷静地分析了形势和敌我双方的实力差距，发现尽管拿破仑夺取了俄军要塞，但实力已被削弱，由进攻之势转为防御之势。再者，法军长驱直入，孤军作战，如果在此长久相持下去，必然对其不利。到那时，俄军可重振雄风。于是他发布了一个让众人震惊的决定———放弃莫斯科。
消息传出后，人们都提出反对意见，把自己国家的首都拱手让给敌人，这是何等的耻辱。于是，全国响起一片“情愿战死在莫斯科，也不交给敌人”的呼声，就连沙皇也下令坚守都城。此刻，库图佐夫的心情比谁都沉重，放弃莫斯科对他也是一种羞辱，然而作为一名军事家，他清楚地意识到，假如凭一时之气，争一时输赢，坐等法国反攻，在敌强我弱的情况下，很可能会全军覆灭，最后导致国破家亡。为了顾全大局，库图佐夫顶着国内的压力，毅然下令：“现在，我命令，撤退！”时隔不久，拿破仑的军队占领了莫斯科。
暂时胜利的拿破仑没有想到，他失败的命运已由此决定了，俄国人留给他们的是一座一无所剩的空城，继之而来的是乏粮、饥饿和严寒，而这时法军思乡情绪上升，军心涣散。拿破仑只好下令撤出莫斯科，然而已经晚了，俄国人是不会轻易放走占领他们首都的侵略者，一场恶战使法军全线溃败。占领莫斯科是拿破仑一生中最大的败笔。
库图佐夫把目光放得很长远，他决定先放弃这一重要之地，让拿破仑以为自己就要取得最终的胜利，让他被胜利冲昏了头脑，然后趁他骄傲之时，重新向他发起进攻，最终反败为胜，将拿破仑这个扬言称霸欧洲的侵略者一举击败。
富有战略眼光的人不会计较于一时的得失，库图佐夫之所以能够将横扫欧洲的拿破仑击败，就是因为他吃得眼前亏，换句话说也就是他将计就计，用一时的后退最终赢得了整个战局的胜利。