然而在人们的社会生活中，一个无法否认的客观现实是：“富与贵，人之所欲也”，“贫与贱，人之所恶也”（《论语·里仁》）；“好色，人之所欲”，“富，人之所欲。……贵，人之所欲”（《孟子·万章上》），“欲贵者，人之同心也”（《孟子告子上》），“人亦孰不欲富贵”（《孟子公孙丑下》），追求富裕和显贵、厌恶贫穷与卑贱是人们的共同心理和渴望。“食欲有刍豢，衣欲有文绣，行欲有舆马，又欲夫余财蓄积之富也，然而穷年累世不知不足，是人之情也。”（《荀子荣辱》）“饥而欲食，寒而欲暖，劳而欲息，好利而恶害”；“好利恶害，是君子小人之所同也。”（同上）在追逐利益、好处与厌恶害处的方面，君子与小人是完全一样的。“夫万民之求利也，如水之走下。”（《汉书·董仲舒传》）“利者，众人所同欲。”（程颐：《周易程氏传》卷三）“人无利，直是生不得。”（程颐：《河南程氏遗书》卷十八）“君子未尝不欲利”（程颐：《河南程氏遗书》卷十七），利是人生存和发展的基本前提，“利者，人情之所欲”（朱熹：《论语集注》卷二），圣人、君子也讲利、求利，“圣人岂不言利……若说全不言利，又不成特地去利而就害。”（朱熹：《朱子语类》卷三十六）儒家的这种看法既是对人的欲望和要求客观事实的理论说明，同时也是对人追求利益最大化的合理性认定和尊重。
然而，在儒家看来，问题的关键不在于是否讲利、求利，而在于是否“放于利而行”、“惟利是求”。 孔子之论言简意赅，质朴而深刻，发人深省，说出了人生行事的常理、常道——一味追求个人利益会引起各种社会问题，激化社会矛盾，与人、与己不仅无益而且十分有害。
☆☆利以养其体，义以养其心 董仲舒
天之生人也，使人生义与利，利以养其体，义以养其心。心不得义不能乐，体不得利不能安。
——《春秋繁露·身之养重于义》
编者手记
义是什么？就是合乎正义与公益的胸怀和行为。董仲舒此处所指之利，就是物质生活条件；所指之义，便是澄沏博大的精神境界。董氏从养生的角度，认为心比身重要。而能养心的，难有义。因此对养生而言，义重于利。
在这段话中，董仲舒深入、完整地剖析了心、体、义、利之间的区别和相互关系，心、体构成一个完整的“人”，人不能没有心、也不能没有体，而“义以养其心”、“利以养其体”，“心不得义不能乐，体不得利不能安”。可见义、利都是人所必需的，但二者相权衡，因为“心”贵于“体”，所以“养心”之“义”就要贵于“养体”之“利”。
董仲舒区别并强调了“仁”和“义”在德治中的不同功能：“仁”是用来安人的，“义”是用来治己的。他说：“《春秋》之所治，人与我也。所以治人与我者，仁与义也。以仁安人，以义正我。故仁之为言人也，义之为言我也。”《春秋》所讲的国家治理，就是治“人”与治“我”相结合。因此他反复强调“义”与“我”和“仁”与“人”之间的关系：“义云者，非谓正人，谓正我”，“义在正我，不在正人”，“义者，谓恒在我者，恒在我者，而后可以称义”，“义之为言我也，故曰有为而得义者，谓之自得；有为而失义者，谓之自失；人好义者，谓之自好；人不好义者，谓之不自好。以此参之，义，我也，明矣。是义与仁殊，仁谓往，义谓来；仁大远，义大近；爱在人，谓之仁；义在我，谓之义；仁主人，义主我也。故曰仁者人也，义者我也”。“以仁治人，义治我，躬自厚而薄责于外”，“仁造人，义造我”，“义之法，在正我，不在正人，我不自正，虽能正人，人弗予为义”（《仁义法》）。
他认为如果一个国家没有“义”，“不由其道而胜，不如由其道而败”（《俞序》）；如果一个人不讲“义”，那么与其“生以辱，不如死以荣”（《竹林》）。“天施之在人者，使人有廉耻；有廉耻者，不生于大辱”（《竹林》）。他还引用曾子的话说：“辱若可避，避之而已；及其不可避，君子视死如归。”（《竹林》）因此“德治”的第一要义是统治者必须要讲“义”，即“以义正我”，这是董仲舒的一大发明，正如著名中国哲学史家张岱年先生所说：“仁是爱人，这是孔子所说；义是正我，这是董氏的创见。”
所以说：人有义者，虽贫能自乐也，而人无义者，虽富莫能自存。
★苦与乐
如果把“苦与乐”作为一道人生选择题，想必是“乐”前门庭若市人满为患，“苦”前怕是人烟稀少门可罗雀。只可惜“苦与乐”这对拆不开打不散的悲喜冤家，并不因人们的厚此薄彼而苦乐不均地对待世人，谁都免不了会在亦苦亦乐中度过或长或短的一生。唯有不甘吃苦受苦以苦求乐，不惧千辛万苦以苦为乐，才能从艰苦磨砺中获取和享受真正的人生快乐。这，似乎也应算是人生苦乐年华的辩证法。
☆☆为善最乐，为恶最苦 申居郧
为善最乐，是不求人知。为恶最苦，是惟恐人知。
——《西岩赘语》
编者手记
清朝窦镇著名书画家有句格言：“作德日休，为善最乐。”“作德日休”出自《尚书·周官》：“作德，心逸日休；作伪，心劳日拙。”意思是修德行善不费心机，反而越来越好。作伪饰巧，费尽心机，反而越来越糟。“为善最乐”，事出南朝宋·范晔《后汉书·东平宪王苍传》：“日者问东平王，处家何等最乐？王言为善最乐。”为善最乐”乐在何处？“为善最乐，是不求人知；为恶最苦，是惟恐人知。”
一句话：人生在世，积德行善是最快乐的。
☆☆无名无位，其乐最真 洪应明
人知名位为乐，不知无名无位之乐为最真；人知饥寒为忧，不知不饥不寒之忧为更甚。
——《菜根谭》
一般人都知道求得名誉和官位是人生的一大乐事，却不知道没有名声没有官职的人生乐趣是最真正实在的；一般人只知道饥饿寒冷是最痛苦和忧虑的事，却不知道那些不愁衣食的达贵官人由于种种欲望，那种患得患失的精神折磨才是最痛苦的。
编者手记
现代人的物质生活丰富了，而精神上却空虚了，人们在享受到以前梦想追求的东西时，心灵上却像一张白纸，总感到失落了什么。
老子早就指出过追逐外物必然丧失自己的本性，“缤纷的色彩使人眼花缭乱，嘈杂的声音使听觉失灵，丰美的食品使舌不知味，驰马打猎使人心中发狂，贵重稀有的物品使人偷和抢。因此高尚的人只求安饱而不逐声色，拒绝物质的诱惑而保持内心安足的生活。”（《老子》十二章）我们今天的生活，只知拼命攒积金钱财富，只看重动物性的满足发泄，全部身心都沉浸在财富的追逐中，都浸泡在放纵感官肉体的快乐里面。这样，我们追逐到的财富越多，我们的心灵就越空虚，我们本性丧失的就越厉害，我们精神就越贫乏，我们的生命表现就越少。
所以，我们还是“勿羡名位，勿忧饥寒”，脚踏实地地生活吧！
☆☆宁可清贫自乐，不作浊富多忧 释道原
宁可清贫自乐，不作浊富多忧。
——《景德传灯录·招庆道匡》
宁愿清白而遭受贫困，决不污浊而享受富贵。
编者手记
清白者，处天地间，为一坦荡荡的君子，虽贫困却坚守自己的一份信仰，纵然在物质上贫困，但其在精神上无疑是富足的；污浊者，游市集上，为见利而忘义的小人，虽富贵却没有了自己的原则，外表虽光鲜无比，但实为金玉其外，败絮其中。有诗云：
未曾清贫难成人，
不经打击老天真。
自古英雄出炼狱，
从来富贵入凡尘。
☆☆乐极生悲，苦尽甘来 洪应明
世人以心肯处为乐，却被乐心引在苦处；达士以心拂处为乐，终为苦处换得乐来。
——《菜根谭》
世人都认为能心愿满足就是一大快乐，可这种愿望常常被快乐引诱到痛苦中；一个胸怀达观的人，由于平日能忍受各种横逆不如意的折磨，在各种磨练中就能享受到奋斗抗争之乐，最后终于从艰苦中换来真快乐。
编者手记
话说，乐极易生悲，苦尽有甘来。这句话虽然朴素，却有深刻道理。艰苦的环境磨练人的意志，培养人不屈不挠的品质，这是一个人成功所必须的素质，所谓苦尽甘来，这是通过自身努力战胜困难取得胜利。不过取得胜利后，就要保持清醒头脑，戒骄戒躁，不然就会乐极生悲。因此，做任何事都是一样，超过了一定限度，则会走向反面了。
《庄子·在宥》中有段意味深长的描述，庄子说：“人过于高兴，助长阳气；过于悲哀，助长阴气。阴阳一起亢进，四季不调，寒暑不和谐，反过来就伤害人的身体。使人喜怒失常，坐立不安，思虑得不出结果，办事中途而废。”
人生中的悲欢苦乐，也和阴阳一样，有其固有的特性，它们不是绝对的，是相对的。有的苦尽甜来，有的乐极生悲，有的在顺利时突遭祸患，有的则处逆境而时来运转。有谁懂得人生中的“真乐”呢？
☆☆安乐寻常，事无绝对 洪应明
有一乐境界，就有一不乐的相对待；有一好光景，就有一不好的相乘除。 只是寻常家饭，身分风光，才是个吝乐的窝巢。
——《菜根谭》
有一个快乐的境界，就有一个不快乐的事物相对应；有一个美好的光景，就有一个不好的风光来抵消。可见有乐必有苦有好必有坏，只有平平常常安分守己才是快乐的根本。
编者手记
看事物如果有些辨证的方法，就不容易走极端，因为任何事只要过了度就会发生质变；明白凡事都有它相对应的一面，也就明白了苦与乐，利与害，高与下不会绝对不变。一个人生活在无忧无虑的环境中，旁人看来他很幸福，实际上也许内心充满了痛苦，因为矛盾处处时时都有，不同的事有不同的矛盾。因而幸福与快乐也是相对的。经过狂风巨浪的人，才能领略出风平浪静的安宁；从痛苦中奋斗得来的快乐，才能使人体会到真正的乐趣。做一个平 凡却又品德高尚无私欲扰乱心性的人，才能体会到生活的充实和洒脱。
☆☆随心热亦凉，去思苦亦乐 洪应明
热不必除，而除此热恼，身常在清凉台上；穷不可遣，而遣此穷愁，心常居安乐窝中。
要想消除夏天的暑热根本不必用特殊方式，只要消除烦躁不安的情绪，那你的身体就宛如坐在凉亭上一般凉爽；要想消除贫穷也不必特殊方法，只要能驱逐为贫穷而愁的错误观念，那你的心境就宛如生活在快乐世界一般幸福。
编者手记
趋乐避苦，趋利避害，是人之本性。贫穷是人人讨厌的事，任何人都想把贫穷赶走，但这是前世的因缘，不是人力所能强为的。大凡贫穷的人常常起悲愁的念头。只要能够把悲愁的念头除掉，身心等于生活在安乐窝中。孔子说：“一簟食，一瓢饮，居陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐，贤哉回也。”这就是颜子的贤德过人之处。佛家所说的超脱生死的苦海，往生彼岸的乐土，也是这个道理。人能够灭却厌弃生死之苦的心，则此心灭尽自然娑婆寂静，此身才能往生到极乐的境界。人若苦乐之心不除，就不能得到真实的安乐。应当把苦乐之心全都除去，所谓“欣厌两俱非”，然后才能达到更高的境地。
☆☆宁无忧于心，不有乐于身 陈继儒
有乐于身，不若无忧于心。
——《小窗幽记》
追求身体上的安乐，不如追求无忧无虑的心境。
编者手记
人类的生活，食色还是根本，谁也摆脱不了。所以，肚子吃饱了、吃好了，谁都高兴；衣服穿暖了、穿好了，谁都欢乐；夫妻恩爱了、和谐了，谁都喜悦。这些都是肉体上的快乐，得不到、满足不了，一定会忧愁烦恼的。但这忧愁烦恼却不仅仅是由于肉体上的痛苦与否而决定的。
有的人是衣来伸手、饭来张口、妻妾成群，应该说身体上很快乐幸福了。但却照样心忧忡忡，食不甘味，寝不安枕，身在乐中却无法享用。原因是有了身体上的快乐还不满足，还要追求更大的权利和名声。欲望越大，心中就越不安宁，越要考虑自己的前程、金钱、事业、权位、享受，最后心里越是痛苦。
心里若是没有私心和欲望，知足常乐，那么菜根吃起来也是津津味美，粗衣穿起来也潇洒自在，匹夫匹妇过起来也有滋有味，眼中所见、耳中所听的无一不是快乐。由此可见，肉体的快乐并不等于真正的快乐，心中的欢乐才是最大的欢乐。心中没有忧愁，无牵无挂了，才能做到真正的自由，岂不就是人生最大的快乐了！
☆☆为人必先苦而后甜 林纾
字谕琮儿知之：
天下最难之事为收放心，而最易之事，则为提醒精神。精神一提醒，则后来艰难之状，历历布在眼前，放心不敛则自敛矣。凡血气未定之人，容易为人诱骗。你之朋友亦不是有心陷害，不过是青年之人。阅历不深，毫无后顾之忧，一日畅快便过了一日，不知不觉将堂堂岁月积渐抛荒。一日抛荒，便种一月一年之根株。心情渐渐疏懒，以为凡事都有明日，不知不觉明日便失之今日，逐日如此，不知不觉又度一月。一月不过三十日，试问一年有几个三十日？岂不可惜！而翁（你的父亲，此为林纾自指）今年七十有二，未尝一日偷闲，正以来日无多，格外秘惜。汝年仅二十，如能如我勤勉，将来岂复可量。譬如商家，我之资本无多，能俭能勤，亦足支撑过日。汝年富力强，本钱充足，更能勤俭，发财便无限量。须知为人必先苦而后甜，不宜先甜而后苦。我在一日，汝便有一日之安饱，此不是甜境，是未来之苦境。汝若昧昧视为甜境，则苦境之来，正算不到是何时日。吾为汝计，方汲汲顾景，汝反偷闲往观电影，有何益处？不是作骗，便是狙劫，至侦探等等，全是教人为恶，毫无阅历之可言，观之殊损眼光。汝言夜间睡不着，必是课后与同学闲谈，不能就枕，率性出塾游玩，此即不能收敛放心处。放心一萌，则眼前便起一道愚云，将一身事业全行遮蔽。如道士炼丹，时时着魔，令汝七颠八倒，你当早早回头，习一静字，便是安心之法。由静生明，由明看到家境，则志气奋发矣。勉之勉之。癸亥（1924年）四月二日父字。此书留观，不可抛弃。
编者手记
人生奋斗之路要先苦后甜。在生活中，有人往往只羡慕成功者头上熠熠闪光的桂冠，却不知道“光荣的桂冠”从来都是用荆棘编成的。人们常常忽视甚至全然不知成功者所付出的代价和忍受的苦楚。梁启超说：“患难困苦，是磨炼人格的最高学府。”法国作家雨果也说：“痛苦能够孕育灵魂和精神的力量，灾难是傲骨的乳娘，祸患则是豪杰的乳汁。”
当一个人能正视生活中的苦，甘于吃苦并乐于吃苦的时候，他的身上就会滋长出一种对苦的忍耐力、承受力和抗压力，而这正是一笔宝贵的精神财富。凭着这一笔财富，人就能在今后的生活旅途中“逢山开路，遇水搭桥”，愈苦精神愈坚韧，愈苦意志愈顽强，最终在事业上取得骄人的成绩。而没有吃过苦的人，突遇困苦就会情绪低落，自暴自弃，甚至承受不住挫折的考验而轻生。他们的生命中缺少一分因吃苦而拥有的精彩和厚度，缺少一种透过吃苦而培养起来的自强自立，因而他们不曾享受到苦尽甘来的喜悦和乐趣。
☆☆人生求乐的方法，最好莫过于尊重劳动 ***
本来苦乐两境，是比较的，不是绝对的。哪个苦，哪个乐，全靠个人的主观去判定它，本没有一定标准的。我从前曾发过一种谬想，以为人生的趣味就在苦中求乐，受苦是人生本分，我们青年应该练忍苦的本领。后来觉得大错，避苦求乐，是人性的自然，背着自然去做，不是勉强，就是虚伪。这忍苦的人生观，是勉强的人生观，虚伪的人生观。那求乐的人生观，才是自然的人生观，真实的人生观。我们应该顺应自然，立在真实上，求得人生的光明，不可陷入勉强、虚伪的境界，把真正人生都归幻灭。但是，求乐虽是人性的自然，苦境总缘着这乐境发生，总来缠绕，这又当怎样摆脱呢？关于此点，我却有一个新见解，可是妥当与否，我自己还未敢自信。