一、关于“家乡”的文化现象
中国科学院著名力学专家潘良儒先生，晚年想念开江家乡的山胡椒调味品，多次向亲人和乡亲提起，异常怀念，他感叹自己走了世界很多地方，却再没吃到过像山胡椒这样的美味。
这是一个关于游子与家乡的文化现象，可以提取以下若干值得研究的细节元素：
（1）系念产生的客观条件：系念主体远离家乡，久别家乡。
（2）系念的对象物及其系念条件与文化价值：作为对象物的山胡椒，是颇具家乡风味的特色物品，为系念人童年时代所喜爱。
（3）系念主体的自身因素：年纪大了，怀旧思乡的情感更为深厚；系念物成为系念主体内心世界的文化积淀。
现实中，这类实证不乏其例。开江甘棠镇就有个“羊肉格格”的故事。据甘棠镇唐承书先生发送QQ电邮介绍，老一辈革命家王维舟，早年在开江从事地下工作。开江无疑是他革命生涯中的第二故乡。那个时候，他很喜欢甘棠街头小饭馆的特色小吃“羊肉格格”。他的侄子王波在其回忆录中写道，上世纪60年代初，王老重返故地，独自一人上街，找到一家店子，特别叫了一份“羊肉格格”。依王老的高干身份，一个街边小吃店，环境卫生应是不合标准的，可他仍要寻思着重新品尝，了却宿愿。邻县开县也有此风味小吃，难怪老一辈革命家刘伯承元帅晚年对故乡的粉蒸格格十分想念。1987年，其子女刘太行等护送父亲骨灰回乡时，特别打听哪里有粉蒸格格，想着要亲口品尝。其他风味特色物品也都是如此。这一切，构成了游子心中的“家乡”的全部。甘棠羊肉格格，何尝不是又一种精神系念、一种怀念情结？王老晚年一吃为快，可谓了却宿愿，使得多年的精神系念得到了满足。
“家乡”这一文化现象，极为丰富多彩。2006年春，开江在广东打拼的乡友企业家隆重成立开江商会，开江智力支乡成都分会发函祝贺。贺词说道：
开江，是我们的家乡，是生养我们的一方热土。家乡是我们做人不可缺少的精神家园。不管我们走到天涯海角，我们的心都连着家乡的根。我们常常心怀激动想起家乡，想起家乡的父老乡亲，也想到该怎么为家乡做一点自己应该做的力所能及的事情。
我们的口号是——走出开江，发展开江。
这是我们的一份泽被天下之志、报答桑梓之情，是我们每一个开江人都为之而欣慰、为之而振奋的家乡情怀。我们会努力去做，我们会不愧为开江这一片土地的优秀儿女。让广东和成都和所有在外乡友共勉！
此中所谓“家乡情怀”，道出了关于家乡的文化现象的一个关键词、一个核心：情怀。是的，作为一种文化现象的家乡，它主要是诉之于人的情感、心灵、精神的一种东西。关于家乡的讨论，是从人的情感、心灵、精神开始的。可不是么，山胡椒这一事物，引发了、波动了潘良儒的家乡情怀。
“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。”这两句诗流传千古，在于它揭示了一个普遍的人类情感和精神价值的所在：家乡。就是我们所说的家乡情或流寓外地者所说的故乡情。乡情、亲情和友情，来自家乡的文化形态与内涵、地方性知识、家乡故事、家乡记忆等，成为重要的源泉、养料，作用于人的情感、心灵和精神。
二、“家乡”的概念
先要在概念上弄清什么是“家乡”。说起“家乡”、“故乡”或“籍贯”一类概念，谁不知道？可细一探究，真还说不出个所以呢。要研究这个命题，先要弄清什么是家。什么是家呢？很简单，鸟窝是家的确切定义。什么是家乡？答曰：生我养我的那一方水土就是家乡。但需要从文化意义上加以探究什么是家乡。
美国人好像没有“家乡”的意识和文化概念。不管是哪国人，只要在美国生下了孩子，这个孩子就可以落籍美国，成为一个美国人。可中国文化不是这样，出生地的籍贯意义不是唯一的。比如，梅兰芳，他出生于北京，长大成人一辈子都在北京，事业也在北京。但由于他的父亲是江苏泰州人，因此，他一直说他的籍贯是泰州，他是泰州人。再比如，英国女作家韩素音，父亲是中国成都人，她受父亲和中国文化的影响，一直声明自己是中国人。有的人出生在外地，但由于父亲籍贯、自己随父母亲回到父亲老家生活成长，那么，自己的籍贯就是老家所在地了，就是自己真正的家乡了。
明清之际的“湖广填四川”移民运动中，客家人在四川一旦得以草创家业，就迫不及待地赶回原籍“捡金骨”，即将祖先骸骨捡出，背来四川落籍之地，重新安葬。原来，在中国人的情感意识中，“埋有自己祖先的骨骸。祖先骨骸埋在哪里，你的根系、你的魂魄也就永远在哪里”。这是诗人杨牧先生从地域方面来说家乡的。那么，从时间方面来看，生养自己的那一片土地，离别太久，距离产生美，某种思念的情感意识也就积淀起来，愈加深厚。杨牧的《故乡》抒写了家乡，其实也回答了“什么是家乡”：
没有离开故乡的时候，
故乡，是一张铺在地上的画。
我在画中走来走去，
看不到故乡，
只看见天边诱人的云彩。
远远地、远远地离开了故乡的时候，
故乡，是一张挂起来的画，
一抬头，便能看见，
连同自己在画中的投影
——每当月下，透过一层泪湿的轻纱。
即使那些对家乡人事充满苦痛甚至仇恨的人士，或许会因此而宣泄一点半点，但其实，他们的家乡感情也是最终不可泯灭的。笔者早年写过一首《乡愁》的诗：
他头也不回，走了，
恨恨地，在心底自语：
今生今世，
尿尿也不朝这一方。
走远了，他却转过脸，
抹一把
眼角下湿润湿润的
乡愁。
是否可以说，“家乡”是一个心灵情感和精神的概念，是人类的一种精神现象，是经过一定人生阅历、达到某个厚度的时候而产生并形成的一种文化积淀呢？人生一世，与家乡有太多心灵感受。这种感受，无论是爱，无论是恨，都来得十分强烈而深刻。而这些感受又主要来源于人的童年、少年时期的经历、烙印所积累起来的感情和记忆。情感对于心灵精神的提升作用是很大的。情感层面很深很深，那么，对于更高层面的心灵精神作用力也就很深很深。在外游子，对“故乡”所具有的抚慰、教育功能和价值，有着特别的体验。不识庐山真面目，只缘身在此山中。同样，不识家乡真面目，只缘身在家乡中。不出门，不能更深刻认识家乡。没有一定距离，怎么能看清楚家乡？“故乡”一词因此而产生。故乡只存在于距离中，没有距离，那就该叫“家乡”了。
家乡跟地域、时间有关，但终极意义上的家乡，存在于人的情感升华为心灵精神之中。因此，杨牧做了一个精微的文化判断：“故乡，在中国文化中始终处于最柔软、最浓酽同时也最关痛痒的部位。”（见杨牧《缅焉于昔，爱之弥深——序李学明〈老家在渠县〉》）
一直以来，对于城市出生的人来说，“家乡”的文化定位不免宽泛而失去确定的共享的内涵元素。但城市新一代人的“家乡”文化定位却正在发生变化，他们有了一个充分具象化的出生和居住的共同地域环境——那就是遍地分布的各个住宅小区（包括一些城市综合体）。这些小区，拥有特殊的名物符号标识，诸如浣花苑、金沙苑、南岸一家、置信、成都花园、蜀风苑、优品道、中华家园、锦绣城等，一如家乡小地方的某小地名、某小环境，拥有自然人文的共有小地域、共享小环境、共同背景，同伴、同乡、共同交往玩乐的经历和记忆等，显得确定、具体、共有。它们是一个个新型的都市村庄。
家乡，这一常说常新的古老话题，如今正在注入新的元素。城市住宅小区，开始成为特具时代标识的家乡的另一名字，开始凝聚和积淀很多的文化内涵，产生很多全新的特色形态，也正在开始进入人们的情感生活和精神世界，必将成为与“家乡”等同的文化符号，永远地存储于感情记忆之中。
三、“家乡”的文化价值与意义
新中国建立，如日东升，光芒万丈，广大学人的殷殷报国心，顿时被大大激发起来，纷纷摩拳擦掌，欲投身建设，报效国家。小小开江，在外知识分子本来不多，却有数十人放弃已有的职业，携家带儿，回到家乡，为家乡工作，为家乡献身。如前所述，力学专家潘良儒先生，晚年想念开江家乡的山胡椒调味品，这一个例也提出了家乡的文化价值问题。
山胡椒，物质意义上的特色风味和生物意义、情感心理意义上的喜爱，正是该精神系念的诱发因素，“山胡椒”的价值主要就在于此，它成了家乡与乡友之间的精神纽带。人的情感需要抚慰，心灵需要滋润，精神需要培育，一如土地需要雨露阳光。那么，情感、心灵和精神的雨露阳光哪里来？拿什么来抚慰、滋润和培育呢？