本书以我二十余年来的西方音乐史教学和研究为基础写成，其所面向的读者群主要为高等音乐艺术院校学生。西方音乐史学科所及范围宽广，目前该学科领域的通史、断代史、人物传记等各种书籍已经不少，这对于好学之士而言已可供选择。不过，对于只有一个学年度的音乐艺术院校副科课程而言，该学科丰富的内容和有限的课时则成为相互制约的矛盾，使初学者无所适从。鉴于此，本书谨以拨冗求简的 “史纲 ”方式摘要讲述西方音乐的发展历程。
书中适当增加了一些与音乐史相关的普通历史内容，以凸显人类文明史进程与音乐艺术史进程的相互关联；适当加入了一些图片和乐谱以加强读者认知的直观性和趣味性。音乐作品是音乐史理论的重要依据，音乐风格演变理应以作品加以说明，由此，本书选讲了一些近现代西方音乐名曲以明晰近现代西方音乐发展的主流所在。书中还适当插入一些本人近年来的学术研究成果以供讨论。作为音乐理论学科的 “西方音乐史”，按目前通行学科惯例，其所谓的 “西方 ”主要指西欧，所谓 “音乐 ”主要指音乐家创作的艺术音乐而非民间音乐和流行音乐。本书亦然。西方艺术音乐历史源远流长，内容浩瀚，即使是 “史纲 ”也难以将其所有的要点一网打尽，漏误之处在所难免。敬请读者随时提出宝贵意见。
本书的第一、二、三、四、五、七章由李兴梧撰写，第六、八、九章由李兴梧（约60%）和蒲娟娟（约40%）共同完成。全书约33万字，李兴梧完成约25万字，蒲娟娟完成约8万字。
李兴梧 2013年于四川音乐学院音乐学系