刘彻的日子这些年不好过。
连年用兵加上挥霍无度造成国库空虚，财政十分紧张，而且酷吏当道，弄得鸡飞狗跳，民怨升腾。
有些贫苦边远地区盗贼群起，成了刘彻心窝中的蚂蚁，搅得刘彻心烦意乱。为了把盗贼浇灭在萌芽状态，他为此发明了又一个法律，此法名为沈命法。
沈命法极具杀伤力，他规定某地区如果出现盗贼没有发觉，或者发觉后没有及时剿灭，地方两千石以下官员全部诛杀，连根草都不留。
此法一出，那些官员还不是玩命的清剿。如此，刘彻还不放心，为了监督地方官员搞治安工作，特地任命一些御史，身着绣衣，下到地方充当钦差，人称绣衣御史。
也有一些心肠比较好的官员，如暴胜之，绣衣使者王贺。暴胜之做郡守的时候，为了追捕盗贼，他手持板斧，威震州郡，别看他提着板斧搞治安，却从不以杀人为乐。
另一位菩萨官员王贺老兄有句自嘲地话，“听说活千人，子孙可得封，我已经活了不下万人，我老王家从此要兴盛了。”不要以为他在说玩笑话，老王家确实从他的孙女王政君成为皇后起，开始兴旺发达，王贺的重孙子王莽甚至连龙椅都挪到自己屁股下了。
不过，这样的菩萨官员毕竟是少数，其他地方的盗贼就没那么幸运了。
因为在刘彻亲自挑选的绣衣御史当中，混蛋居多，菩萨居少，这里面就有一个名叫江充的人，搅出了刘彻治下最匪夷所思的一大案。
江充本名江齐，原是赵王刘彭祖的门客，因得罪了赵太子刘丹，逃到长安，更名江充，告发刘丹跟他的姐妹**，刘丹因此入狱，而且被剥夺了继承权。
刘彻平生阅人无数，看人一般八九不离十，但是他却在江充面前看走了眼，江充容貌壮伟，像个正人君子，其实他的心肠可并非如他的相貌一样。
刘彻也不傻，他看人是八分九分，还有一分两分得看表现，江充是个聪明人，他主动请求出使匈奴，为自己争取至关重要的一两分，想要让刘彻看到他并非一个绣花枕头，而是可堪大用的人才。
江充出使匈奴很成功，回来后即官拜直指绣衣御史，在拜为绣衣御史后，他的表现更博得了刘彻的信任。
绣衣御史主要是搞治安工作，同时兼有督察近臣贵戚的职能，他就像刘彻在长安的一双眼睛，让人看着都害怕。
江充充当着刘彻的耳目，除了对刘彻负责，对任何人都不讲情面。
数年前，也有个人，如他一样，除了皇上的脸色谁的都不看，后来这个人被证明是个忠心耿耿的好官，苍鹰郅都。
若要以为江充就是郅都第二，那就大错特错。
江充把工作的主要精力放在了驰道上。所谓驰道，是只有皇上的车马才能用的，任何人没有皇上的特许，想在上面飙车，都是犯禁的事。事情可大可小，就看刘彻的心情。在江充之前，这样的事情都是少见多怪，睁一只眼闭一只眼就过去的事情，长安城的王公贵族，哪一个不是以车马代步的，让他们走路去宫里，比让他们死还难受。
江充之所以把精力放在这里，因为据他观察，驰道上属于犯禁的高发地，看谁不顺眼，只要在驰道上蹲几天，管保一抓一个准。
江充不但把驰道作为自己主抓的片区，为了震慑犯禁分子，他特地奏请刘彻，如果再有人犯禁，马车没收，人送到北方去跟匈奴人作战。
刘彻的自尊心，愈老愈强，疑心病变重，有如此维护自己尊严的好办法，他自然举双脚表示同意。
这可苦了那些贵戚们，以往大家好说话的时候，哪个不是在驰道上飙车？如今闪出来一位江姓大爷，可谓软硬不吃。
无论态度好坏马车都没收，态度横点的直接就被关在宫门内，等候发落。
这些人细皮嫩肉，哪吃得了这些苦，就到刘彻面前求情，表示情愿多出点钱，不愿去边境。刘彻觉得这个提议非常好，别看他富有四海，可他的裤腰带里缺钱，缺得十分厉害，看在钱的份上，也就同意了，而这个增收的功劳，刘彻算在了江充的头上。
江充接下来的升迁跟太子有关，太子家人在经甘泉宫犯了驰道禁令。要是江充识相，他总该开个后门，就当什么也没看见，什么没听见。毕竟是当今的太子爷，未来的皇上，得罪他可是没有好果子吃的，再者，当今皇上年事已高，说不定明天就翘了辫子，你何必这么认真？
可江充不是这么想的，他比谁都清楚，刘彻是个奇怪的人，而且，他知道，刘彻并不特别喜欢现在的太子，也就是说，他冒这个险，不一定会输。
江充一如往常一般上前喝止，没二话，人可以走，车马没收。太子刘据得知此事，派人给江充递话，说此事最好不要让皇上知道。
没想到江充一口拒绝，将事情如实上奏，刘彻看到江充的奏报，高兴的不得了，他对江充赞不绝口，“人臣理应如此啊。”于是，他把江充升为水衡都尉，江充也名震京师。
人们惊呼，苍鹰已然再生。
水衡都尉可是个肥缺，他掌管上林苑及铸钱，保管皇室财物，造船，治水等工作，是个令很多人眼红的肥缺，刘彻把江充放到这个位置，足见刘彻对他的信任。
但狐狸就是狐狸，总有一天要露出它的尾巴。大奸似忠的人能忠一时，却忠不了一世。
江充上任没多久，就露出了本性，他把亲人好友，都安排进自己的衙门，上下其手，大捞特捞，没多久就捞出了事，江充受到了不少人的弹骇，刘彻只能以撤职，让江充暂避风头。
但是刘彻并不认为这是江充的问题。
随着岁月的流逝，刘彻的脾气越来越臭，脑袋也有糊涂的迹象，后来发生的两件事情更让江充确定刘彻的时日无多，这也就意味着太子刘据登基的日子越来越近，而他必须尽快行动起来。
第一件事。
征和元年（前92年），刘彻在建章宫休息，恍惚间看到一男子带剑入宫门，刘彻命人去抓，却没抓着，刘彻大怒，诛杀门侯，并将长安城闭门搜索十一天，仍然一无所获。
从第一件事，可以看出，刘彻有老眼昏花的迹象。
第二件事。
同年，刘彻的亲戚丞相公孙贺之子公孙敬声犯了贪污罪，进了号子。公孙贺为了救儿子，提出以追捕游侠朱安世为其赎罪。朱安世是朝廷的A级通缉犯，是刘彻最厌烦的一种人，既然丞相都开了尊口，那自然再好不过。刘彻比谁都了解这位姨夫丞相，当初石庆死后，让他接任丞相，就跟要他死一样，好不容易把他弄上去，这丞相，可是出了名的光占位置，不干活的老家伙。现在他要为儿子干件事，自然还是不要拒绝的好。
结果，丞相一出马，果然有奇效，朱安世被抓到了。
大侠果然就是大侠，他刚进牢房，就放出话来，“丞相，你恐怕要灭门了！”公孙贺听到这话，当然只有一个反应，就当他放了个屁。
他在狱中上书，指证公孙敬声与阳石公主私通，诅咒宫廷，而且将木偶埋在驰道上。
刘彻得到朱安世的奏闻，也不分青红皂白，就摘了公孙贺的绶带，命令廷尉府严查。
经过一番严厉的追查，卫亢，诸邑公主都牵连在内，处死，公孙贺父子则死于狱中。
在这一场巫蛊案中，刘彻的两个女儿，一个外甥，姨夫，姨夫子都被刘彻亲自下令处死，刘彻的冷酷无情更加表露无遗。
江充虽只是个旁观者，但他看到，刘彻如此糊涂，残酷，要扳倒太子，永绝后患，如今可谓是天赐良机。