长安有个胡同叫尚冠里，尚冠里宽敞整洁，整个里弄铺着青石灰砖，尚冠里其实很普通，在长安八街十二巷中尚显得有些寒碜。
元平元年（前74年），尚冠里突然就热闹了起来，街坊四邻纷纷停下手中的活计，不约而同聚到一处宅子前。
宅子前但见高车驷马，宫中仪仗，又听鼓乐齐鸣，热闹至极。
街坊四邻们小声地议论着，每个人脸上都荡漾着过节般的笑容，尚冠里可好些年没有这么热闹过了。
这座宅子里住的人，他们都认识，就是那个整天在外面斗鸡走狗，四处游历的年轻人。
年轻人叫刘病已，今年十八岁，他娶了暴室啬夫许广汉之女许平君为妻，两年前，生了个儿子刘奭。
刘病已的身世，一直是周围人群忌讳的话题。他是涙太子刘据的孙子，十八年前的巫蛊之祸，卫皇后，涙太子刘据，刘据妻妾以及刘据三子一女无一幸免，这其中就包括刘病已的父母。
刘病已因为年幼，在狱中时，得遇时任廷尉监的丙吉。丙吉心生恻隐，决定为受冤的太子刘据保留这条血脉。在其母遇害后，丙吉选择两个女犯人轮流喂养刘病已。刘病已就这样奇迹地在狱中活了下来。
后来，武帝养病五柞宫，有术士说长安狱中有天子气。武帝为防患于未然，命令将长安狱中的犯人，无论罪轻罪重，一律处死。
诏使很快来到了刘病已寄养的掖庭，传达处死所有犯人的命令。但是丙吉为了保住刘病已，一直把诏使拒之门外，他的理由是天子有好生之德，平头百姓尚且不能随意杀害，况且这里面还有皇曾孙。
诏使与丙吉僵持了一晚，没有办成事，便只能回去向武帝复命。
武帝听了使者的回复，这才知道狱中还有自己的曾孙子，他有所醒悟，便又下令赦免所有犯人死罪。
在丙吉的寻访下，刘病已被送往了长安之外他的外祖母史家寄养。武帝驾崩前留下遗昭，命掖庭令张贺收养刘病已，刘病已得以返回长安。
张贺曾经侍奉过刘据，刘据待他不薄，张贺感念旧恩，对刘病已呵护备至，而且花自己的俸禄请人教刘病已诗，书。
刘病已长大了，张贺又给他娶了媳妇。
据说，这个刘病已身上，有诸多奇事发生，他躺着的时候会有光芒，去店家买饼，那家店生意就异常火爆。
这些都似乎预示着刘病已不会是个平凡人。
果然，这一天终于到来。
刘病已一早起来，刚伸懒腰，就听外面鼓乐震天，刘病已好奇心重.有热闹可看，他自然巴不得亲眼目睹，他把大门一打开，顿时傻眼了。
一位身着官服，腰系绶带的官员正手捧一叠华丽的衣服，后面是站立整齐的仪仗，有威武的甲士也有美丽的侍女，鼓乐手一见大门打开，又换了一种神龙现首的乐曲。
领头的官员满含微笑仔细地打量了一阵眼前的刘病已，他穿着粗朴，束发之上系了个灰巾，看起来哪像皇族公子，倒像市井平民。
宗正刘德虽然知道有刘病已这么个皇曾孙，却未见其人，当年他入籍时，也不过一二岁而已。
刘德确认眼前的年轻人就是刘病已后，便向一头雾水的刘病已宣读了诏书。
刘病已被诏书的内容惊呆了，朝廷居然要他去接天子之位。
“不会吧，这是做梦吧。”刘病已使劲掐了掐自己，‘哎呦’，还真疼。
宗正刘德笑呵呵地拉起刘病已的手，告诉他你不是在做梦，这是真的，你就是未来的天子，这里有你的御衣，还有一些皇家器物，你先收着，过几个时辰，就会有人接你入宫，请沐浴更衣吧。
刘德传达完太后旨意，放下器物，就退了出去
刘病已望着刘德远去的背影，差点就软了下去，好在夫人在旁边扶着他，直到现在，他的脑袋还是一片空白，晕在那里。
他走几步就踉跄了几下，甚至都不清楚该去哪里沐浴更衣。
许平君拍了他好一段时间，才把他拍醒。
总算清醒过来的刘病已尽然放声大哭，他做梦也想不到，像他这种人，会有这么好的运气。
难道这就是祖父母，父母的性命换来的么？话说回来，如果他的祖父卫太子能顺利继位，他还是有机会当皇帝的。
刘病已不是个痴心妄想的人，他有皇族血脉，却从来没有得到皇族的待遇。最让他伤心的是，从他记事起，就没有了父母，他只能在梦里，想象着父母，祖父母的样貌。
小时候，曾外祖母史家也并非大富大贵之家，他的小时候日子也过得辛苦。
所幸，他遇到了这么多的好人，丙吉，张贺，包括他的曾外祖母，他的岳父，他的妻子，他才能保持如此乐观的心态，积极的人生观。
更为幸运的是，他虽然喜欢斗鸡走狗，但他的学业一直没落下，《诗》，《书》，《孝经》等典籍，他无一不通。他尤其喜欢游历，三辅间遍布他的足迹，这让他对民间疾苦，吏治得失了解极深。而这些，都是成为一代英主的必备才学。
刘病已沐浴更衣毕，太仆就驾着軨猎车将刘病已接至宗正府。
不久，刘病已入未央宫，朝见太后，受封为阳武侯。一个时辰后，群臣奉上玺绶，刘病已正式登基为帝，而上官太后再升一级，为太皇太后。
公元前74年，刘病已登基为帝，这就是大汉又一位雄才大略的英主------中宗汉孝宣帝刘询。