关起门来过日子，闭上国门做生意，这是久远年代的事情。世界大格局的变化早已把这些观念淘汰掉了，取而代之的，是天下为家，国际贸易的局面。要想把事业做大，就要与国际接轨，与世界商业巨头同行。这一点，王永庆做到了。他在建立起自己的石化公司之后，并没有满足于在台湾岛内称王称霸，而是把眼光瞄向了更广阔的天地……
为发展西天取经
王永庆虽然在台湾岛内兴建上游原料企业的愿望难以实现，但是他并没有因此而放弃，他把实现梦想的希望寄托在了岛外。但是，虽有投资岛外的想法，具体如何着手，王永庆心里没底，对台塑是否具有与世界级大企业竞争的能力也没有把握。为此，他决定赴美国考察。
美国之行给王永庆带来了很大震撼，使他产生了许多感慨。他对美国的第一印象是：这是一个自由、繁荣的国家，这里的人民充满了自信。
王永庆曾跟纽约一个出租车司机交谈。按台湾人的标准，虽然司机不是一个很好的职业，但那位美国人并不因职业而自卑，反而显得朝气蓬勃、乐观自信。这样自由而自信的人民是快乐的，是幸福的。
美国的繁荣程度让王永庆吃惊。无论在纽约还是洛杉矶，高楼大厦鳞次栉比，宽阔的道路上豪华轿车往来穿梭。当时，别的国家还很少见的家用电器在美国差不多已经全面普及。工人的工资和台湾比起来简直如同天上地下。例如，美国一家真空管制造厂的女工的薪水比台湾的一个总经理还高。
为什么美国如此富裕、繁荣呢？经过细心探究，他找到了答案：那就是效率和利益的确保。美国一家只有350名工人的收音机工厂，每月却能制造出15万台收音机。这种生产效率在台湾简直是不可想象的。美国商家从不隐讳利益，老板要确保利润，员工也要拿到足够的薪水。大家不是靠降低利益、勒紧裤腰带来支撑日子，而是多产多销、多赚多花，从而形成一种良性循环。王永庆感到，美国人的做法深得人心，很值得借鉴。他说：“现在的美国非常繁荣，每年都会拨出巨额款项援助国外，台湾也得到了这种惠泽。在第二次世界大战后，美国已经强盛了十几年，这种繁荣究竟来自何处呢？尽管各界有不同的看法，但我以为其中的一个基本因素，就是能彼此认识，确保正当利益。事业从这个基点产生，终于造成了繁荣的社会。”
日后，王永庆十分重视员工的利益，与他此时的领悟不无关系。可以说，美国之行使他受益匪浅。
从美国回来后不久，王永庆再度出国考察。他这次是由美国转道欧洲，考察多个国家的情况。这些国家大企业技术之优良和设备之先进，简直让王永庆感到震惊。在英国的某家公司，最吸引王永庆的是那支庞大的、实力雄厚的科研队伍。这家公司的研究院共有研究人员3000多名，大多是英国优秀的人才，其中还有人获得过诺贝尔奖。王永庆还了解到，不仅这家公司如此，英国和美国的许多大企业都有自己的研究机构。
在欧美的所见所闻使王永庆深具危机感：要想保持巨型企业的稳固地位，生产出一流产品，非增加技术研究与开发力量不可。为此，王永庆于1979年在台塑集团成立技术研究所。他后来还陆续成立了其他一些技术研究部门。1981年5月，在过去诸多机构的基础上，台塑公司组建了“生产技术本部”，承担此前所有相关机构的全部职能。这个本部下设三个机构：生产技术研究部、生产技术中心、精密机器事业部。王永庆不惜工本地在技术研究方面进行投资，为台塑日后大规模投资海外提供了技术保障。
王永庆的两次出国考察，既获取了大量的第一手资料，为市场预测提供了依据，又学到了不少有效经验，为完善台塑的经营管理起到了很大的借鉴作用。
投资直指美利坚
考察归来，王永庆下定了投资海外的决心。接下来便是选择投资地点和投资项目。王永庆认为，美国的法律制度比较健全，而且，美国是个高度开放的社会，资金和人员流动都比较自由，作为投资场所，这是一个极其重要的优势。当然，投资美国还有其他优越条件。比如，美国人有高效率的工作作风；美国人坦荡而诚恳，没有那么复杂的人事关系网；美国在世界上的政治地位高，军事实力强，因而相对比较安全；美国人由于长期的优越感，养成了他们不拘小节、大大咧咧、喜欢舒适、贪图享受的民族个性，要赚美国人的钱，容易多了。此外，投资美国还可以利用美国丰富的资源，大大节省原料的运输费用和时间；投资美国，还可以把产品直接打入美国市场，避免各种各样的关税壁垒和非关税壁垒；投资美国，可以利用美国的先进技术，促使自己的设备更新和产品换代，使企业现代化的步伐迈得更快！
基于以上种种有利条件，王永庆对投资美国的兴趣非常浓，信心非常足。他说：“台塑要和美国‘搭’上帮，跟他们‘搭’上去了，一切问题都解决了！”
至于投资美国的时机，王永庆重点考虑的是成本节省的问题。怎样才能用更少的投资换取更大的成果呢？王永庆有一个理念：卖冰淇淋要在冬天开业。冰淇淋是夏令商品，为什么要在冬天开业呢？按王永庆的逻辑，冬天吃冰淇淋的顾客少，必须全心全意竭尽全力去经营，并且要严格控制成本，降低价格，并在服务上狠下功夫，才能勉强维持生存。这样一点一滴建立基础，等夏天来临时，发展的机会到了，力量便一下子壮大起来。
王永庆投资美国的时机终于成熟了。20世纪70年代初，石油危机爆发，全球经济一片萧条。物价飞涨，许多商店关门，工厂不是倒闭就是惨淡经营，失业人数剧增。就在这时，王永庆远涉重洋，从台湾来到世界工业大国——美国。在全球经济一片衰退之时，大肆收购美国企业，让美国人为之惊叹，也再一次显示了王永庆过人的胆识、远大的目光。
王永庆这一让中国人感到自豪与骄傲的超乎寻常之举，震惊了美国工商界，也成为轰动一时的大新闻，各大报刊纷纷报道与发表评论，王永庆一时成为美国工商界家喻户晓的人物。这也让美国人对这位“东方之子”刮目相看。
这次收购美国企业只是小规模的尝试，第二次石油危机后，王永庆在美国投资建厂、收购企业，更是大规模的出击。王永庆于1978年开始在美国德州兴建生产氯乙烯单体（VCM）、聚氯乙烯（PVC）及二氯乙烷（EDC）工厂，到80年代初建成投产。
1981年，第二次石油危机和国际保护主义的冲击波意犹未尽，世界经济持续衰退。美国石化业纷纷压缩生产，甚至出让设备、厂房。王永庆再次出击，收购美国卜内门化学公司（ICI）在美国路易斯安那州生产二氯乙烷和氯乙烯单体的工厂，以及收购斯坦福化学公司在特拉华州生产聚氯乙烯工厂。
特拉华州位于新泽西州的西南部，是美国最小的一州，却是美国石化工业的基地，境内石油化工厂鳞次栉比，非常壮观。世界闻名的美国杜邦化学公司的发源地就在特拉华州的北边，杜邦家族在这个州有庞大的势力，前任州长就是杜邦化学公司的总裁。
王永庆也成为这个州有声望的人物。他是这个州斯坦福公司的新主人。在通往工厂的公路上也挂上了台塑公司标志的牌子。台塑美国公司的石化厂地域广阔，工厂占地49英亩，厂外土地达63英亩。
台塑在这个州的石化厂依照PVC粉生产类别，分为S1、S2、E23个厂，前两个厂生产一般PVC粉，用于制造电信电缆绝缘管、塑胶管、食品包装容器、鞋底、窗框等塑胶制品的原料。E2厂则是生产粉质较细、技术层次较高的PVC乳化粉，属于特殊粉，是制造室内塑胶装潢用品如地砖、空纸、地毯以及塑胶玩具等。