他一边问一边向台下扫去，见这四个美人儿一脸悲伤，尤其是西施，眼眶里蓄满了泪水……“好了，好了！咱不讲弘演了，咱讲一讲晋国的介子推……”
介子推的大名，四个美人儿并不陌生。何也？
清明前一天是寒食节，寒食节这一天，无论是中原列国，还是远离中原的吴国和越国，都不能举火，为之冷食。据说，这是因介子推之故。晋文公重耳，未曾为君之时，先是遭到父君献公的迫害，后又遭到其弟惠公的迫害，在国外流浪了十九年。其间，曾流浪到卫，卫文公不让入城，一路行至五鹿，又被村夫耍笑了一顿，又气又饥，不能行走。随行者介子推，割股煮羹以进。及至重耳为君，大封功臣，以从亡者为首功，独独忘了介子推。邻人解张为介子推打抱不平，悬书宫门。子推闻之，背负老母躲进绵山。晋文公读了解张之书，又惭又愧，亲去绵山寻找介子推。子推不肯相见。文公令军士举火焚林，想以此逼介子推出来。谁知，子推终不肯出，母子相抱，死于枯柳之下。文公见之，为之流涕，命葬于绵山之下，立祠纪之，并改绵山为介山。后世于绵上立县，谓之介休，言介子推休息于此也。焚林之日，乃三月五日，清明之候候：五天为一候，三候谓之气，六气谓之时，四时谓之岁。。国人思慕子推，以其死于火，不忍举火，为之冷食一月，后渐减至一日。
勾践轻叹一声说道：“介子推在主人饥饿的时候，割股烹之以献。寡人很想知道，若是遇到这种情况，四位美人儿将以何处？”
西施毫不犹豫答道：“学习介子推。”
“你呢？”勾践指了指郑旦。
“小奴也是。”
勾践指了指移光和旋波，二人齐声道：“学习介子推。”
勾践满意地点了点头，继续讲道：“寡人所要讲的第三个忠君爱国之士，姓解，名扬，晋景公时为晋国的大夫。不知四位美人儿听说过他的大名没有？”
四美人儿你瞅瞅我，我瞅瞅你，一起将脸转向勾践，轻轻地将头摇了摇。
“周匡王五年，郑国迫于楚庄王的淫威，叛晋而附楚。晋灵公恨之，命相国赵盾统率晋、陈、蔡、卫、曹五国之兵，共五万余人，并战车七百乘，以老将解扬为先锋，气势汹汹地杀向郑国。郑国惧，遣使向楚国求救。楚庄王遣司马司马：官名，掌军政及军赋，西周置，为六卿之一。春秋时各国沿置，但地位和职掌不同。楚国司马为最高武官，其地位与令尹（相国）等。晋国司马之地位则低一些，“晋国作三军，每军各置司马，其地位在三军将佐之下”。蒍贾，率战车三百乘以救郑，与联军战于北林，联军大败，解扬为楚军所获，被押到楚都。楚庄王久慕其名，笑而释之。十四年后，楚庄王伐宋，将宋之国都睢阳城团团围住，造楼车高于宋都，日夜攻打。宋遣使求救于晋。晋惧楚，不敢救宋，可又不想失去宋，遣解扬为使，谎称晋兵已发，让宋坚守。解扬受命之后，微服奔宋，为楚军所获，献于庄王。庄王认得解扬，问曰：‘汝来何事？’解扬曰：‘奉寡君之命，来谕宋军，晋兵已发，让其坚守待救。’楚庄王曰：‘尔前北林之役，汝为我蔿贾所擒，寡人不杀，放汝回国，今番汝又来自投罗网，照理该杀。但汝若肯听寡人之言，寡人不仅赦汝死罪，还可封以高官。’解扬道：‘不知大王，想让末将做些什么？’庄王曰：‘寡人将你送到睢阳城下，汝只需对宋军说道，晋国中有事，急切不能相救，恐误你国之事，特遣我口传相报。如此，则宋人绝望，必然出降。事成之日，当封汝为县公县公：县，地方行政区划名。始于春秋时期，最初设置在边地。秦、晋、楚等大国，往往把新得的土地置县。到春秋后期，各国才把县制逐渐推行到内地，而在新得到的边远地区置郡。郡的地位在县下。故晋国简子说：“克敌者上大夫受县，下大夫受郡。”公，古爵位名。为五等爵（公、侯、伯、子、男）的第一等。县公，一县之最高长官，但楚国的县公，其地位远比他国和后世的县令、县长要尊，因为楚君自称为王，它的县公就像周天子属下的诸侯，也就是列国之君。，留仕楚国。’解扬佯许之，曰：‘喏。’庄王升解扬于楼车之上，解扬高声叫道：‘城上的宋人听着，我乃晋国使臣解扬也。被楚军所获，使我诱汝出降。汝切不可！我主公亲率大军来救，不久至矣。’庄王忙命人将他牵下楼车，责之曰：‘尔既许寡人，而又背之，尔自无信，非寡人之过也。’叱左右斩讫报来。解扬全无惧色，徐声答曰：‘臣未尝无信也。臣若全信于楚，必然失信于晋，假使楚有臣而背主之言，以取悦于外国，大王以为信乎？不信乎？臣请就诛，以明楚国之信，在外不在内！’庄王叹曰：‘忠臣不怕死。’子之谓矣！释之使归。”
勾践一双小而有神的眼睛，在四美人儿脸上一一扫了一遍问道：“汝等听了解扬的故事，有何感想？”
“钢刀加项，解扬不改初衷，解扬是个真忠臣！”西施道。
“说下去。”勾践道。
“解扬假意听楚，骗得了楚庄王的信任，把晋君之命，如实地传给宋人。可见，说谎并不可耻，关键是看你在何种场合下说，为什么说。”西施又道。
“说下去。”勾践以目鼓励道。
“谎说得好，是智慧的表现。”
勾践双掌一拍道：“西施姑娘这一番话，说得太好了。为了国家的利益，为了不辱寡人之使命，尔等到了吴国，要学会说谎。”
四美人儿异口同声道：“奴婢遵旨。”
“好，很好。寡人已经讲了三个忠义之士，内中有两个都是晋国人，下边要讲的程婴，也是晋国人。程婴的故事，不知四位美人儿听说过没有？”
郑旦甜声答道：“小奴听说过。”
“既然郑旦姑娘听说过，那就请郑旦姑娘站起来给大家讲一讲。”
郑旦大大方方地站了起来，口吐珠玑道：“程婴和他的好友公孙杵臼是晋相赵盾的门客，赵盾及其儿子赵朔对他俩很看重，后来虽说他们离开了赵家，但对赵家一直是心存感激。奸臣屠岸贾，与赵家是世仇，买通太史，通过占卜，以鬼神的名义，说动晋景公，诛了赵朔满门。是时，因赵朔的夫人庄姬在宫中待产，逃过了这一劫。屠岸贾不敢杀庄姬，可他敢杀庄姬的儿子。且扬言，若生男孩，让他活不过当天。这事让程婴和公孙杵臼知道了，两人一商量，决定要想办法保住赵家的骨血。几经周旋，经过司马韩厥之手，他们救出了庄姬所产的男婴——赵武，藏于公孙杵臼家中。屠岸贾听说赵武被人救走，大怒，遣千人四处搜捕，还张贴了上万张悬赏令——有捉得赵武者，赏黄金三十镒；有知其藏匿之地而举报者，赏黄金二十镒。看起来，藏不是办法，也藏不住，公孙杵臼忙找程婴商量：‘老弟，我问你，死和养育孤儿，哪一个更难一些？’程婴答道：‘养育孤儿更难一些。’公孙杵臼道：‘那好，把容易的事情留给我，你来抚养孩子。’程婴不解：‘你这是什么意思？’公孙杵臼回道：‘我去找一个婴儿来冒充赵武，然后你去告发我，屠岸贾必然把我和假赵武杀掉。之后，他就不会再追捕了。我死了，这抚养赵武的任务就落在你的身上。’程婴想了一想说道：‘这倒是个不错的主意，只是那和赵武一般大的婴儿哪里去找？就是找到了，平白无故地让他去死，也有些缺德。我新生一儿，与赵武诞期相近，可以代之。然兄既有藏孤之罪，必当受诛，兄先我而去，我心何忍？’说毕，泣下不止。杵臼怒曰：‘此大事，亦美事，何以泣为？’程婴当即收泪。夜半，程婴抱其子付与杵臼，换回赵武。翌日午，程婴进都去见屠岸贾，告之‘赵武’藏身之处。屠岸贾率甲士三千，赶到公孙杵臼家中，将假赵武及公孙杵臼一并杀死。程婴因‘告密’有功，获黄金二十镒。因他‘卖主求荣’，邻人甚为不耻，讥笑者有之，谩骂者有之。行之于路，路人侧目，甚而直唾其面。居之家，飞砖飞瓦不断。程婴从不辩解，也从未口出半句怨言。直到十四年后，在韩厥的周旋下，晋景公之子晋厉公为赵朔平反昭雪，世人才知道程婴之贤、之屈。”
郑旦话音刚落，勾践便向西施问道：“你对程婴救孤这件事怎么看？”
西施不假思索地回道：“难得的义士。”
“为救主公之孙，公孙杵臼舍其命，程婴舍其子，这二人你看孰最可敬？”勾践又道。
西施道：“程婴。”
“为什么？”
“命固然重于儿子，但舍其命痛在一时。舍其子，养之孤，痛其一生。世人的误解、责骂，让人生不如死！”
勾践把头点得如鸡啄米：“说得好，说得好。就拿汝等这一次去吴来说，吴王一度灭了咱们的越国，此仇不共戴天，而汝等还要去服侍他，认贼作父，简直是猪狗不如……凡是听到这种话，你们要冷静，千万不能发火。终于有一天，汝等会像程婴一样……”
他突然觉得，这话说得有些多了，忙将话题一转说道：“四位美人儿，说到东周的历史，说到忠义之士，除了寡人刚才所提到的这几位，你们知道还有谁吗？”
西施当先回道：“秦相百里奚。”
勾践笑眯眯地问道：“他的忠义表现在什么地方？”
西施道：“他仕于虞，为大夫，虞君并不怎么看重他，但当虞国为晋所灭的时候，虞君被迫去晋为俘。虞之文武大臣，不降即逃，唯有百里奚甘做虞君之仆，跟他入晋。晋献公知其贤，遣降将舟之侨劝说百里奚仕晋，许以高官。百里奚道：‘出亡不适仇国，况仕之乎！’婉言拒之，晋献公一怒之下，让他做了女儿的随嫁奴仆。”
“嗯，百里奚算一个。还有没有？”勾践问。
“有。”
“谁？”
移光站了起来：“齐国的逢丑父，所救之君是齐顷公……”说毕，也坐了下去。
“还有没有？”勾践又问。
“有。”
“谁？”
旋波站了起来：“齐国的田夫，所救之君是齐景公……”说毕也坐了下去。
勾践将四美女又逐个儿扫了一遍，略略将声音抬了一抬问道：“还有没有？”
四美女相互交换了一下眼色，一齐将头摇了几摇。
“还有，这个人是咱越国的大夫，汝等也曾见过他……”
这话说得够明白了。
大哥哥，大王说的一定是大哥哥！西施差点叫出声来。她不由自主地将头扭向了郑旦，见她手托下颌，凝目而思。不只郑旦，移光、旋波亦是如此。
郑旦突然扭过头来，朝西施香肩上擂了一拳：“施妹，我知道这个人是谁！”
这话，把西施吓了一跳，她为什么冲着我说，难道她知道我和大哥哥之间的秘密？可大哥哥一再叮嘱我，要我严守这个秘密，她这么一来，岂不要把这个秘密暴露出来？阻止她，想办法阻止她。还没等她把办法想出来，郑旦已经把范蠡抛了出来。
“范蠡范大夫，大王所说的这个人一定是他！”郑旦一脸兴奋地说道。
勾践重重地点了点头：“郑旦姑娘猜得很对，这个人正是范大夫！”遂将范蠡在吴国的所言、所行，仔细地讲了一遍。讲着讲着，眼泪流了出来。他哽咽着说道：“诸位，说老实话，寡人在未曾入吴为奴之前，不是一个明君，喜美色，喜狩猎，喜游历，干了不少荒唐事。对范大夫知而不用，用而不任。当咱越国面临灭亡之灾时，范大夫为了挽救寡人，挽救国家，苦口婆心，要寡人向夫差乞降，寡人不仅不听，还差点把他掐死。而他，依然对寡人忠心耿耿，寡人要他代寡人掌国，他不掌，非要伴寡人入吴为奴，这一伴便是三年有余。三年多呀，人生能有几个三年多？程婴救孤、养孤，从时间上讲，要比范蠡伴寡人入吴为奴长一些。可他自由，有女人，有孩子，手中还攥了二十镒黄金。范大夫呢，他什么也没有，干的牛马活，吃的猪狗食，还得侍奉寡人，还得为寡人担惊受怕、排忧解难！在那种情况下，吴王当着寡人的面拉范大夫入仕，并以高官相许，这一下，可把寡人吓坏了。没有范大夫，寡人可怎么活呀？不由得伏地哀哭。汝道范大夫怎么回答吴王？”
讲到这里，勾践卖了一个关子，故意把话停住。
“怎么回答？”郑旦等人迫不及待地问道。
“他说：‘臣闻，亡国之臣，不敢语政；败军之将，不敢语勇。罪臣在越不忠不信，不能辅佐越王为善，致得罪于大王，蒙大王鸿恩，幸不加诛，君臣得以相保。入备扫除，出给趋走，臣愿足矣。尚敢望富贵哉？’吴王冷哼一声说道：‘子既然不愿移志，可仍归石室。’范大夫回曰：‘谨如君命。’”
说到这里，勾践开心地笑了。四美女也跟着笑。
“范大夫为了寡人，为了咱越国，吃人不能吃之苦，受人不能受之罪。只要他手中有的，只要寡人需要的，哪怕是他的命，他也会毫不犹豫地拿出来。关于这一点，在吴王加兵于越的时候，已经得到了证实。最近，他得了一件至宝，这块宝，他看得比他的生命还要宝贵，可寡人需要它，迫切地需要，他二话没说，双手献了出来。为此，他还在夜里不知哭醒了多少次！”
“这不是讲的我吗？”西施既高兴，又心酸，两行热泪不由自主流了出来。她慌忙掏出帛巾去擦，郑旦用胳膊肘儿碰了碰西施，小声问道：“大王所说的这块至宝，是不是你呀？”
西施假装没有听见，没有听见就无须回答。
“诸位美女。”勾践又开始讲话了，“范大夫不是咱越国人，对咱越国尚且如此忠心。诸位呢，生于越，长于越，越国有你们的父母乡亲，有你们的祖坟。总之一句话，你们的根在越国。希望你们到了吴国之后，无论说什么话，做什么事，都要为越国着想，一切想着越国、一切为了越国！还有，无论别人怎么议论吴王，你们要牢记，吴王对越国‘有恩’，对你们的大王我——勾践，‘有恩’！你们要好好地服侍他，导他跳舞、导他游猎、导他吃美酒佳肴。总之，要尽你们所能，哄他高兴，哄他开心，哄他快乐！不过，吴国有个伍子胥，你们要多加提防。”
他忽然抬高了声音问道：“寡人的话，汝等记住了没有？”
四美人儿异口同声道：“记住了。”
“记住就好。寡人今日要为汝等设宴，不醉者不为好汉。”