死囚们领到武器之后排成三行，昂头挺胸，走向吴军大阵。
阖闾又气又恨，执戟大呼道：“给我顶住，给我顶住，寡人要和勾践决一雌雄！”
阖闾一生，从未打过败仗，这是他第一次打败仗，且败在一个小毛孩手中，又恨又不服气。
经勾践力荐，允常降旨一道，拜文种、范蠡为大夫，诸稽郢为行长行长：越军的中级军官。春秋时军队的编制，各国不尽相同。就吴、越二国而言，最小的军事单位是队，依次是行、旌、军。每队十人，十队为一行，十行为一旌，十旌为一军（一万人）。，皓进为司直司直：负责进谏之官。。
一般来讲，古之将军、大夫不分，“出则为将，入则为大夫”。也就是说，领兵打仗的时候是将军，和平年代则为大夫。
文种、范蠡虽说做了大夫，允常并不给他们分派任务，整日里无事可做。
文种有些急了，对范蠡说道：“少伯弟，你我满腔抱负地来到越国，难道仅仅为了有饭吃、有衣穿、有车坐吗？”
范蠡道：“子禽兄不要着急，多则半年，少则仨月，你我便有做不完的事情。”
“何以见得？”
“据小弟观之，允常并非长寿之人，多则半年，少则仨月……”范蠡说到这里，便将话停住。
果如范蠡所言，四个月后，允常暴病而死，勾践得以为王。阖闾听说允常驾崩，加额称贺道：“天助我也！”当即调兵遣将，统率三万吴之精锐，气势汹汹地向越国杀来。越国朝野，一片惊慌。勾践满面不屑道：“怕什么，兵来将挡，水来土掩。”调集兵马，两万余人向边疆开去，双方在槜李槜李：也叫醉李。其位置大概在今天浙江桐乡到嘉兴之间，据说此地得名是来自那里出产的一种名贵果子槜李。此果黑里透红的表皮上蒙了一层白雾状的东西，在阳光照射下，宛如少女脸颊荡漾开来的红晕，而里面的果肉一般呈琥珀色，质细又密，汁液充盈，吃起来，甜中带一点酸，且有一种醇酒的味道，故又称醉李。相遇。按照范蠡和文种的主张，敌强我弱，而我又占着地利，应该采用守势，以逸待劳。勾践不听，觉着这样做是怯敌的表现，有失面子。于是，挑选了一千名死士，由灵浮姑率领，向吴军发起了猛攻，试图撕开敌阵一个口子，大队人马乘胜而上，全歼吴军。阖闾就像勾践肚中的蛔虫，特意布了一个长阵，前边是执戟将士，三千名弓箭手隐身其后。当灵浮姑带领越军前来冲阵的时候，他不慌不忙地说道：“三军听令，不用理他们，等他们冲到距我阵地八十步的时候，开始放箭，把他们射成刺猬。”
阖闾的命令，越军没有听到，也不可能听到，凭着对勾践的一片忠心，一股勇气，冲向吴军，冲向阖闾为他们设计的坟墓。
吴军冷目而待。
三百步。
两百步。
一百步。
当越军冲到距吴军阵地只有八十步的时候，吴军万箭齐发，越军成排成排地倒了下去。灵浮姑见情况不妙，忙命撤军。
阖闾冷笑一声道：“想回去，没那么容易。追！”
吴军得令，呐喊着杀向越军。一千名死士，生还者十不及一。
照理，越军的先锋部队败得如此之惨，吴军就应该乘胜而进，彻底打败越军。阖闾却没有这样做，见好即收。
勾践见吴军退回阵去，略略有些惊讶，扭头向范蠡问道：“这是何意？”
范蠡摇了摇头。
勾践移目灵浮姑问道：“寡人再给你拨三千名勇士，带上盾牌和利剑，再去冲击一下吴阵，你敢不敢？”
“只要您下旨，莫说再冲它一次，就是冲它十次，末将也不会皱一下眉头！”
“好样的！”勾践朝灵浮姑肩头上重重地拍了一掌赞道。
三千勇士，在灵浮姑的带领下，二次冲向吴阵，因有盾牌相护，这一次虽说还是败了，但也杀伤了数十名吴军。
勾践见越军一败再败，恼羞成怒，下令再挑选三千名勇士，发起第三次攻击。
范蠡忙道：“大王，不可这样。吴阵犹如一个大蜘蛛网，阖闾就像那个稳坐‘中军帐’的蜘蛛，单捉飞来将。不能让我们的将士白白前去送死了。”
勾践冷声说道：“如汝之言，这仗就不打了吗？”
范蠡反问道：“怎么不打？”
“怎么打？”
范蠡诡异地一笑道：“罪人可使也。”
“罪人可使，罪人可使！范大夫的意思……”勾践忽有所悟，击掌说道，“好主意，好主意。”说毕，命令文种，赶制一块硕大的木牌，上书“免战”二字，竖在阵前。
古人作战，是很讲礼的，战前得下战书，约定作战的时间和地点，而后才战。在作战的过程中，如果有一方挂出免战牌，就不能再战。如果想战的话，可遣将遣士，前去挑战，挑战的通常方法是骂阵，什么难听骂什么，从而激怒对方，以达到开战的目的。
阖闾见越军挂出了免战牌，初不为意。挂吧，我正好借此机会休整一下我的军队。
休整了三天之后，阖闾坐不住了。奶奶的，我跋涉了几百里前来伐你，你来个免战，这不是有意要耗我吗？你耗得起，我耗不起！于是，便命令他的谋士、铁嘴、宠臣——官居太宰太宰：官名。主管王宫事务，也可在王的左右出谋划策的伯噽，率领三十名将士，来到越军阵前骂阵。
第一天，越军置之不理。
第二天，越军还是不理。
……
第六天，文种站了出来，对伯噽说道：“太宰请回，两刻钟之后，我家大王当亲自率兵出战，与汝一较高下。”
伯噽听了这话，屁颠屁颠地转回本阵，向阖闾禀报去了。
两刻钟不到，越军阵门洞开，从里边走出来一群衣衫褴褛的罪犯。
不，不应该称他们是罪犯，他们是越国的勇士，大勇士。
不过，一刻钟之前，他们确实是越国的罪犯。
仅仅两次冲锋，仅仅损失了四千勇士，依照勾践的性格，他是不会服输的，更不会挂什么免战之牌！
可他挂了。
他之所以挂免战牌，乃是在运作一件事。说白了，就是把全国的在押死囚，一齐押到槜李。这些死囚，一共是三百二十人。死囚来到之后，勾践亲自召见、训话。
“诸位，你们都是一些罪大恶极之人，应该处以极刑。你们知道不？”
死囚异口同声道：“小人知道。”
“既然知道，寡人就不再多讲。寡人告诉你们一个气人的消息，我们的邻国吴，仗着兵强马壮，经常侵略我国。这一次又来了，还是阖闾亲自带队。拼实力，我们打不过他们。我们若是打败了，我们的钱粮就会被他们掠走，还有我们的妻子儿女。你们愿意这样吗？”
众囚犯异口同声道：“不愿意！”
“既然不愿意，寡人就给你们一个为国建功的机会，一个做英雄的机会。汝等愿意吗？”
“愿意！”
勾践颔首说道：“但要做一个英雄，是要付出代价的。”
“什么代价？”有死囚问道。
“自杀于吴军阵前。”
“啊……”
勾践目视众囚道：“汝等怕了？”
“不，我等俱是该死之人，自杀有什么可怕！但不知道，这自杀于吴军阵前，与建功有什么关系？与做英雄又有什么关系？”
勾践道：“扰乱吴军军心，好使我军出其不意，从而战败吴军。”
“既然这样，我等愿意自杀于吴军阵前。”众死囚拍着胸脯说道。
勾践满意地点了点头：“好，很好！汝等只要按照寡人说的去做，汝等所犯之罪一笔勾销。不但勾销，寡人还要给汝等记功，还要授予烈士称号，还要给汝等树碑立传。你们的父母就是我勾践的父母，你们的儿子就是我勾践的儿子。有我勾践吃的，就有他们吃的；有我勾践穿的，就有他们穿的！”说得众死囚热泪盈眶，振臂高呼道：“大王万岁！”
勾践摆手制止道：“至于怎么自杀，可由范大夫告诉你们。”
范蠡趋前两步，就如何列队，如何喊话，如何自杀的事向死囚们作了详细的说明。
“诸位听明白了吗？”范蠡大声问道。
“听明白了。”死囚们异口同声地回道。
“既然听明白了，那就开始行动。来人，一人发给他们一把利剑。”范蠡又道。
死囚们领到武器之后，排成四行，横排，一排八十人。昂头挺胸走向吴军大阵。距吴军尚有八十七步的时候，停了下来。
他们为什么要在距吴阵八十七步的地方停下来？怎么不远一点，抑或近一点呢？
远了不行，近了也不行。
若是距吴阵远了，一是自杀的效果就会减弱，二是突然袭击的效果也会大打折扣。
近了呢？譬如说八十步、七十步、六十步，那也不行。根据对前两次勇士们攻击吴阵的观察，越军只要进入距吴阵八十步的地方，吴军就要放箭。故而，八十一步是个极限。
吴军见越军同意开战，一个个摩拳擦掌，铆足了劲儿，要和越军大干一场。谁知，等来等去，等出来一群脸上刺字的死囚。难道，难道越军无兵可遣，让囚犯们前来充军，为他们冲锋陷阵？
哼，我可不管你是不是囚犯，只要来到我的阵前，便是我的敌人，定叫你有来无回！
当死囚们走到距离吴阵尚有九十步的时候，隐身在吴阵中的弓箭手，已悄悄地将箭扣在弓上。
八十九步。
八十八步。
八十七步。
奇怪，他们咋不走了呢？不仅不走，还一个个以剑加颈。
这，这是要干什么？吴军将士你瞧瞧我、我瞅瞅你，又把目光转向了死囚。
忽听第一行死囚的领队，大声喊道：“起步走，一个一，一个一，一个一……停。”
死囚们保持着以剑加颈的姿势，向前走了六步，也就是距吴军阵地八十一步的地方停了下来。
为什么要在这个地方停下？前边已经说过，这里是极限。
这一行死囚停下之后，扬剑高声喊道：“吴军的弟兄们，吴越二国，唇齿相依，本应和睦相处，如今却战争不断，害得吾等抛妻别子，丢下可怜的高堂，互相残杀。吾等深以为羞。为了家人能够团聚，为了国家免受兵燹之苦，吾等愿意自杀以谢天下！”
喊毕，手起剑落，八十名死囚躺在血泊之中，把个吴军将士看得目瞪口呆。
接着，第二行死囚，前行七步，以更高的声音喊着同样的话，以同样的方式结束了自己的生命。吴军将士越发惊愕，开始有人交头接耳了。
继之是第三行，前行八步。他们的步伐更齐，声音更响，自杀的场面也更为壮烈，吴军开始骚动了。
就在第三行死囚前行的时候，勾践所挑选的三千勇士，已经悄悄地走出越阵，向前移动。
第四行死囚，见第三行死囚倒下之后，喊着口号，前行了九步。喊话，自杀，倒下，如出一辙。
吴军更加震惊、惊愕、骚动，不少人收起了刀枪剑戟和弓箭。
咚咚咚，咚咚咚。越军的战鼓不失时机地响了起来。灵浮姑率领着三千勇士，手持长戟、大刀，踏着三百二十名死囚的尸体呼啸而至。吴军还没有从惊愕中回过神来，阵脚大乱，勾践亲率大军，趁机发起了全面进攻，阖闾引以为傲的三万吴军全面崩溃。