伍子胥变卦的原因是他突然想起了发生在公元前595年的一件往事。这件往事的主人公是楚庄王，楚庄王为了称霸天下，首先拿宋国开刀，征调兵车七百乘，浩浩荡荡地杀向宋国，宋军一败再败，退守宋都睢阳。楚军将睢阳团团围住，攻了八个月也没有攻下。宋军之所以坚守八个月，是他们觉着楚军远来，粮草供应不继，其兵必退。楚庄王看透了宋军的心思，命军士在睢阳城外筑室耕田。宋军这才慌了，夜劫楚之领兵元帅公子反而求降。
“奶奶的，楚军能在宋国国都外筑室耕田，我大吴之兵为何不能在会稽山下筑室耕田！”伍子胥忙将自己的这一想法奏之夫差，夫差也觉着这个主意不错。于是下令，让军士在会稽山周围起建营房，每行一百名，留四十名围山，三十名建房，三十名耕地，十日一更换。
这样一来，勾践傻眼了。看样子，这山是不能再守了。山上虽说有水，但没有耕地。这粮吃一天少一天，要不是把将士们的口粮由一天七斤减为两斤，早就断炊了。
要活命，唯一的出路是突围。可是，他看了看身边的将士，一个个俱是疲惫憔悴，骨瘦如柴，哪还有力气去和吴军拼杀！
唉，他不停地长吁短叹。
范蠡听说后，忙邀上文种来见勾践，开门见山地说道：“大王，吴军在山下筑室耕田，打算长期和我们耗下去。我们怎么办？”
勾践又是一声长叹：“寡人也正为这事犯愁呢！”
范蠡道：“按一人一天两斤计，军中的粮食，顶多还够吃六天。咱无论如何，也是耗不过吴军的。”
勾践道：“寡人也知道。”
范蠡道：“突围呢？山下十万吴军，以逸待劳，恐怕突不出去。”
勾践道：“寡人也觉着突不出去。”
范蠡道：“坚守不行，突围又不行，难道咱五千个大活人就这么不声不响地死去吗？”
勾践苦笑一声，没有凑腔。
范蠡道：“臣有一法，可使越军绝处逢生。”
勾践的双眼为之一亮：“什么法子？快说！”
“趁咱还没有断粮，遣使向吴国请成请成：讲和。。”
“啊？！”勾践一拍御案吼道，“你要寡人向夫差投降？夫差与寡人有杀父之仇，寡人即使愿降，夫差让寡人降吗？哼，馊主意，馊得不能再馊的主意！”
范蠡不紧不慢地劝道：“大王不必生气，这不过是暂避锋芒的韬晦之计。如今，十万吴军将我会稽山围得铁桶也似，志在亡我。我等已是山穷水尽，若不乞降，死路一条。人死还不容易吗？可是，您若一薨，越国呢？越国也就完了，您不为自己也该为越国想想，为先王想想。只要您活着，越国就不会亡，不只不会亡，还会振兴，还会复仇！何去何从，请大王三思。”
文种见勾践不语，忙上前劝道：“大王，范大夫说得对呀。向吴军乞降，固然不是一件好事，惹人耻笑，在所难免。如果我们乞降之后能够振作起来，兴越灭吴，耻笑就会变成赞扬，败将成了英雄，先王也会因您而骄傲！”
这话勾践听不进去，一脸烦躁地说道：“去去去，任你二位说得天花乱坠，让寡人向夫差投降，寡人不干！”
文种还想再劝，范蠡给他使了一个眼色，双双退了出去。
一出帐门，文种便向范蠡抱怨道：“降与不降，不只关系着五千越军将士的性命，也关系着越国社稷。大王一时转不过弯儿来，你我应该据理力争才是，你……唉。”
范蠡笑劝道：“大王的性格，别人不知，您还不知吗？年轻气盛，槜李之战后，更是目空一切。如今，让他向吴国乞降，而吴国又曾是他的手下败将，这弯儿转得有些太大，他能承受得了吗？”
文种道：“既然大王承受不了，你为什么还要邀我来进谏？”
范蠡道：“大王不傻，大王也不是一条道走到底的人。多劝几次，他就会接受了。”
文种叹道：“但愿如此。”
三天后，范蠡邀上文种，二次来见勾践。还没开口，勾践来了个先发制人：“范大夫，你不是会摆八卦阵吗？你再给寡人摆一个八卦阵，叫吴军有进无出，看他还敢不敢嚣张？”
范蠡如实回道：“启奏大王，八卦阵源于《周易》《周易》：亦称《易经》，又简称《易》，内容包括《经》和《传》两部分。《经》主要是六十四卦和三百八十四爻，卦、爻各有说明（卦辞、爻辞），作为占卜之用。旧传伏羲画卦，周文王作辞，说法不一。，很不成形，只能用于游戏，还不能用于作战。用也只能用于步兵，用于防守，用于丘陵和平原。咱如今困在会稽山上，山高林密，深壑峻崖，道路崎岖蜿蜒，如何布阵？”
勾践“噢”了一声道：“既然这样，那就算了。寡人想清静一会儿，有事咱隔日再说。”
这不是下逐客令吗？范蠡欲退。文种轻咳一声说道：“别急，我想请教大王一个问题再走。”
他也不管勾践是否同意，直言相询。
“大王，咱军中的粮食不知还能吃几天？”
勾践满面不悦道：“你这不是明知故问吗？”
文种道：“臣不是明知故问。臣也知道军中的粮食还能吃三天，但臣很想知道，三天以后怎么办？”
勾践沉声回道：“过一天是一天，寡人还没有想那么远！”
“古圣人有言：‘没有远虑，必有近忧。’才三天的事，您就不作打算，这未免有些太危险了吧？”
勾践没好气地说道：“有什么好打算的？突围呢，突不出去；投降呢，寡人又不想干！你非要问寡人的打算，寡人实话实说，三天后，吴军如果还不撤，寡人打算杀了王后和太子，将金银财宝深埋地下，而后带着我的五千甲兵，和吴军大干一场。就是死了，做鬼亦英雄！”
文种还想再谏，范蠡轻咳一声：“文大夫，大王说了想清静一会儿，咱们隔天再来吧。”
他这么一说，文种不能不走了。
三天。
又是一个三天。
三天之后，范蠡又来了。这一次随他来见勾践的，除了文种外，还有计倪、诸稽郢、曳庸、皓进和数十个文臣武将。
众人进了勾践的大帐，一言不发，齐刷刷地跪了下去。
勾践忙道：“诸位爱卿，有话好说。起来，都给寡人起来，有话好说。”
众人跪着不动。
勾践长叹一声道：“诸卿不说也罢，寡人不傻，诸卿想说什么，寡人肚如明镜。好，寡人听诸卿的！”
还没容众人高呼万岁，勾践复又说道：“不知诸卿想过没有？寡人杀了夫差的老爹，父仇大似天，寡人就是想降，夫差会答应吗？还有那个伍子胥，好似寡人杀死的不是夫差的老爹，而是他的老爹，非要将我越国置于死地！”
范蠡道：“大王所虑甚是，但话又说回来，我们如果向吴军请降，也许有几分生存的希望。如果一意坚守，只有死路一条。况且，天下人心，讲的是兴灭国、继绝世，讲的是穷寇勿追。晋文公厉害不厉害？晋文公流亡期间，受到曹君的百般羞辱，但当他破了曹国国都之后，并没有灭掉曹国。还有楚庄王，他比晋文公还厉害，灭了陈国之后，改国为邑，只因申叔时给他讲了一个‘蹊田夺牛蹊田夺牛：某甲牵牛经过某乙之田，践踏了某乙的庄稼。某乙大怒，夺其牛而据之。申叔时讲了这个故事后问楚庄王：“这事若是告到大王之前，大王当作何断？”楚庄王回曰：“牵牛践田，所伤未多。夺其牛，太甚矣！寡人若断此狱，薄责牵牛者，而还其牛。”申叔时对曰：“王明于断狱，而昧于断陈也。陈国司马夏征舒有罪，仅仅因为弑了其君，未至于亡国也；王讨其罪足矣，又取其国，此与蹊田夺牛何异？”楚庄王翻然醒悟，复陈之国。’的故事，他便恢复了陈国。夫差若是不同意我国请成，那就有背人心，有悖公论。夫差再蠢，违背人心和公论之事，他是不会干的。”
勾践轻轻颔首道：“范大夫之言，使寡人茅塞顿开。寡人愿意向吴国请成，请范大夫为寡人辛苦一趟。”
范蠡未曾开口，箴尹曳庸抢先说道：“启奏大王，出使列国，签订盟约，这是箴尹的责任，就不必麻烦范大夫了。”
勾践略略迟疑了一下说道：“那就有劳爱卿一趟了。”
曳庸叩谢而去，径奔山下，被吴军带到夫差的大帐，膝行到夫差跟前，叩首说道：“下国不自量力，得罪了上国，罪该万死。下国箴尹曳庸，奉吾主之命，前来上国请降。大王一向英明神武，爱民如子，胸可行舟。恳请大王不记下国之恶，高抬贵手，给下国一个改过自新的机会。下国永为上国之藩国，下国自此，春秋进贡，月月来朝，世世代代侍奉上国，侍奉大王！”
夫差哈哈大笑道：“那勾践总算明白过来。诸位爱卿，勾践遣使前来请降，诸位说一说，咱们允也不允？”
伍子胥声如雷鸣道：“不允。吴、越世为仇国，先王又命丧越人之手。我十万雄兵跋山涉水，耗资巨万，浴血奋战了四个月，方将越军困住。如今，越军内无粮草，外无救兵，生命悬于一线，万般无奈，才向我军请降，我们坚决不能答应。不只不答应，我们还要捉住勾践，血祭先王！”
伍子胥话音刚落，大将王孙骆和王子姑曹立马站出来响应。
伯噽欲言又止。
夫差见之，向伯噽问道：“对于越国请降之事，太宰怎么看？”
伯噽回道：“大王何等英明，这事还需老臣多嘴吗？”
这话，夫差觉着很受用，移目曳庸，高声说道：“曳箴尹，回去转告勾践，请降之事，寡人不允。让他早些将身子洗净，免得寡人拿他祭祀先王的时候，一身腌臜气。”
夫差这一番话，引得众人哄堂大笑。
曳庸还想再求，只听伍子胥厉声斥道：“我家大王的话说得已经够明白了，还不快滚！”
王子姑曹扬剑喝道：“滚！胆敢迟延片刻，我立马割下你项上的狗头！”
曳庸不得不走了。
勾践听了曳庸的禀报，扭头对范蠡和文种说道：“寡人就知道吴国不会答应我们请成的，汝等不信，看看，这不是自寻其辱吗？”
范蠡面带微笑道：“大王不必过于悲观，依臣看来，这事还有转机。”
“什么转机？”勾践问。
范蠡没有回答，反把头转向曳庸问道：“你刚才是不是说，当夫差就我国请降之事征询诸卿之见之时，一片反对之声，而太宰伯噽却来了一个欲言又止，是不是这样？”
曳庸轻轻颔首道：“是这样。”
范蠡把头扭向勾践，侃侃而谈道：“我国向吴请降之事，夫差帐中一片反对之声，尤以伍子胥为甚。可身为太宰的伯噽，在吴国的地位仅仅次于伍子胥，偏偏来个欲言又止。为什么？依臣度之，乃是由于二人不和。他二人既然不和，这里边就有文章可做。”
勾践蹙眉问道：“那伯噽与伍子胥同为楚人，伯噽得以在吴国为官，乃是伍子胥力荐的结果。他二人好得只差合穿一条深衣深衣：衣和裳相连，类似现在的连衣裙，在春秋时非常流行。男女皆以穿深衣为荣。，有什么不和？”
范蠡道：“伯噽得以在吴国为官，确实是伍子胥力荐的结果。但这人和伍子胥不同，喜欢夸夸其谈，善于逢迎拍马，故而，讨得了夫差的欢心，在很多重大问题上能够左右夫差的决策。此外，这人又贪财好色，伍子胥仗着老乡的身份，并且有恩于他，少不得对他敲敲打打，他便怀恨在心。伍子胥要干的事，他或明或暗，处处掣肘。如今，伍子胥反对我国请成，他一定会支持我国请成。”
勾践道：“既然这样，就我国向吴国请成之事，当夫差征求诸文武意见之时，伯噽为什么来了一个欲言又止？”
范蠡道：“这并不奇怪。夫差就我国向吴国请成之事，遍征诸文武之见，伍子胥第一个跳出来反对，夫差的两个爱将王孙骆和王子姑曹立马响应。伯噽若是支持我们，得罪的不只伍子胥，还有王孙骆和王子姑曹。不过，伯噽欲言又止，还不单单因为怕得罪王孙骆和王子姑曹。他靠什么升官？靠阿谀奉承，靠逢迎拍马。在他没有摸清夫差的真实意图之前，他岂能轻易表态！”
“嗯！”勾践轻轻颔首道，“是这么个理儿。不过，依范大夫之言，就我国向吴国请成之事，伯噽不会轻易表示支持，何来的转机？”
范蠡道：“刚才微臣不是已经说过，在吴国的很多重大问题上，伯噽能够左右夫差的决策是不是？”
“是。”勾践回道。
“既然是，就有转机。这转机的关键，是如何说服伯噽，打动伯噽，让他死心塌地为我们说话。若要让他死心塌地为我们说话，单靠两片嘴唇是不行的，还得有两样东西。”
“什么东西？”勾践迫不及待地问道。