勾践移目石买说道：“吴国打上门来，寡人欲要御驾亲征。寡人有心拜汝为大将军，主持对吴之战，将军敢不敢？”
从早晨战到中午，吴军略占上风。正要展开更大攻势，天气骤变，浓云密布，南风怒吼，吴军开始倒霉了……
众人进了勾践的大帐，一言不发，齐刷刷地跪了下去。
勾践自从战败阖闾之后，有点飘飘然起来：当年，阖闾以三万大军，打败了不可一世的楚国，而阖闾不仅败在我的手里，且又死在我的手里。阖闾尚且如此，谁还是寡人的对手？由骄生奢、生淫。他嗜酒，不醉不休。还不顾众大臣的反对，征发一万名劳工，为他修建王宫；且又诏令全国选美，入选者竟有三百余人，充牣后宫。一万名劳工、三百多名美女，对于像齐、楚、晋、秦这些大国来说，并不算什么，可越国是一个小国，满打满算，全国的人口不到五十万。有这三百多名美女做伴，勾践还嫌不足，常常以游猎为名，寻觅漂亮女子，即使是有夫之妇，也不放过，弄得国人怨声载道。
作为一国之君，单单贪色、贪田猎，也不算什么大错，何也？齐桓公便是明证。他在没有称霸之前，确切地说，在刚刚得到管仲之时，君臣二人有一番很精彩的对话。
齐桓公封过五杰五杰：齐国五位贤人，依次是隰朋、宁越、王子城父、宾须无、东郭牙。经管仲之荐，被齐桓公授以要职，或大司行，或大司田，或大司马，或大司理，或大谏官。之后，突然将管仲召进宫来，满面愁容地说道：“由仲父并五杰为寡人治理国家，寡人之幸也。然寡人有三大缺憾，不利于称霸吧？”
管仲道：“什么缺憾？臣倒没有听说。”
桓公曰：“寡人不幸嗜好田猎，昏夜还要到薮泽野地，直到田野静寞，不见野禽以后才回来，为此误了不少朝事。”
管仲道：“这虽然不是件好事，但还不要紧。”
桓公曰：“寡人不幸嗜好饮酒，夜以继日，又为此误了一些朝事。”
管仲道：“这也不是好事，但也不要紧。”
桓公又曰：“寡人还有一件污事，就是特好女色，连表姐都不肯让她嫁人。”
管仲道：“这也不是好事，但是还不要紧。”
齐桓公变色道：“这三者乃为君为王者之大忌，尚且无碍，难道还有什么事情妨碍寡人称霸吗？”
管仲道：“不知贤，害霸；知贤而不用，害霸；用而不任，害霸；任而复以小人参之，害霸。”
齐桓公道：“善。”遂专任管仲。
管仲所告诫齐桓公的这四件不利于称霸天下的事情，勾践占了三件：知贤而不用，用而不任，任而复以小人参之。
具体讲，他明明知道诸稽郢是一个将才，因为与他争过女人，仅仅提拔他做了一个行长。
还有一个计倪，又叫计然，是晋国的流亡贵族，受业于老子，博学多才，天文地理无所不通，尤善计算，有鬼神莫测之机，与范蠡亦师亦友。范蠡三番五次地向勾践举荐，勾践就是不用。此其一也。
其二，勾践明明知道，范蠡精通《太公兵法》《太公兵法》：中国第一部兵书，传说是西周姜太公所作。，是一个大将之才和谋略大师，却只是拜了他一个大夫，也仅仅让他统帅三军两个月，便让他掌管刑法。未几，又让他勘察地理，规划开挖新堰之事。
文种呢？在治国治民方面很有一套，乃是相国之料，而勾践也只是拜了他一个大夫。
其三，既然让范蠡统帅三军，就不该在军中又置左右二帅。一为石买，一为灵浮姑。而石买又是一个地道的奸佞小人！
勾践如此胡来，范蠡和文种就是有通天的本领，也治理不好越国。故而，越国的军事实力和经济实力，较之槜李大战之前，并没有多少变化。
可勾践不这么看，至少说，槜李之战前，越国没有舟师，槜李之战后，建立了一支拥有三百条战船的舟师队伍。
此外，越国士兵的人数，由战前的两万五千人，增加到三万五千人。
从人数上看，越国的军力确实比以前强了。但勾践忘了古圣人的一句至理名言：“兵不在多，而在精。”
正因为他忘了古圣人的这句名言，才有些沾沾自喜，目空一切。当谍人谍人：负责刺探军情的人。将夫差御驾亲征，以伍子胥为大将，伯噽副之，统兵十万，将要从太湖取水路攻打越国的消息报告给勾践的时候，他冷笑一声说道：“来得好！他不打我，我还要打他呢！”
话尽管这么说，吴国几倾全国之兵，胜败关乎社稷，不能不召集群臣商议一下。
商议的结果，分成了截然不同的三派。
第一派，主战。为首者石买和灵浮姑。主张先发制人，拒敌于国门之外。这样就算万一战败，还有退路可走。
第二派，主守。为首者范蠡。这一派认为，吴强越弱。而吴军乃是挟愤而来，又有白发魔男伍子胥亲自统领，应当坚守城池，和吴国打消耗战。
第三派，主和。为首者文种。这一派认为，吴强越弱，若与之战，胜算不大，不如勒兵自守，同时用谦卑的辞令向对方求和。大丈夫能屈能伸，咱们现在往后退一步，正是为了日后的大踏步前进。
三派各持己见，互不相让，自晨而午。勾践将御案啪地一拍道：“不要吵了。吴军貌似强大，其实没有什么了不起！夫差再厉害，能厉害过他老爹吗？况且，如今大兵压境，吴国欺负到了我们的家门口，再一味地固守不战，做缩头乌龟，岂不让天下人耻笑。打，这一仗一定要打，打出槜李之战的威风来。哼，他夫差会御驾亲征，难道寡人不会御驾亲征吗？石将军……”
石买应声而出，高声应道：“末将在，末将恭听大王御旨。”
勾践道：“吴国打上门来，寡人御驾亲征。寡人有心拜汝为大将军，主持对吴之战，汝敢不敢？”
石买大声回道：“敢！”
“有没有必胜的信心？”勾践又道。
“有！”声震屋瓦。
勾践满意地点了点头。
“灵浮将军！”勾践又高声叫道。
灵浮姑应声而出：“末将恭听大王御旨。”
“此次，吴军由水路而来，我应由水路迎击。寡人有心拜卿为舟师统帅，卿看怎样？”
“那是大王看得起末将。”灵浮姑声如洪钟道。
“有没有必胜的把握？”
“有！”
“范大夫听旨。”勾践把脸转向范蠡。
范蠡趋出朝班，高声说道：“臣恭听大王御旨。”
“粮秣之事，寡人交卿统筹，望卿莫负寡人之望。”
范蠡高声应道：“敬从王命。”
“文大夫、曳箴尹听旨。”
文种和曳庸慌忙趋出朝班，异口同声道：“臣恭听大王御旨。”
“寡人御驾亲征之后，朝中诸事，可由二卿负责，望二位爱卿莫负寡人之望。”
文种和曳庸高声说道：“敬从王命。”
……
勾践安排已毕，于第三日辰时一刻，在诸暨的校场上，进行了盛大的阅兵仪式。
阅毕，勾践亲率越国三万五千雄师，自会稽山会稽山：位于今之绍兴西北夏履镇北坞村越王峥上的越王城内。下的固陵港出发，经杭州湾入海，转入黄浦江，横穿大浦河，浩浩荡荡地驶进了太湖，抢先占领了夫椒山。
夫椒山是太湖中最大的岛屿，岛上山峰林立，大石嵯峨，长满了密集的荆丛、挺拔的水杉和蓊郁的松林。岛的西北端，有一个长长的光角伸向太湖之中，称作龙头。岛的四周，到处是一望无际、茫茫荡荡的太湖。初夏的清晨，弥漫的雾色中，站在龙头上的勾践，一边注视着远方，一边对石买说道：“卿虽说是越国老将，也打过几次硬仗，但这一次与往日不同，寡人倾的可是全国之兵，迎击的又是不可一世的吴军。寡人让卿主持此战，这是对卿的最大信任，只能胜，不能败。否则，且不说要被范蠡和文种他们耻笑，就是越国的社稷也恐怕难保了！”
石买把头点得像鸡啄米：“末将知道，末将一定把这一仗打好，定叫夫差和伍子胥有来无回！”
话刚落音，烟波浩渺的水面上突然钻出一艘铁皮小船。小船虽说没有悬挂越旗，但勾践知道，这是越国的谍船。若非谍船，一般渔民，谁敢在这个时候出来打鱼！
不到盏茶工夫，谍船靠到了龙头，一渔夫打扮的谍人，跑步上岛，单腿跪地道：“启奏大王，吴军已经出发，距夫椒山有二十余里！”
勾践扭头对石买说道：“快，快去指挥战斗！”
石买躬身说道：“是！”急急忙忙下山去了。
约有半个时辰，数百艘吴国战船，如墙而来，船上刀枪林立，旌旗飘扬。伍子胥的坐船一马当先，夫差的坐船紧随其后。
越这一方，灵浮姑冲在最前面，石买在后压阵，双方从早晨一直战到中午，吴军略占上风。正要展开更大的进攻，天气骤变，浓云密布，南风怒吼。吴军开始倒霉了，小船被吹沉海底，大船被刮得摇摇晃晃，再也无法组织起有效的战斗队形，只好后退。越军乘势大举进攻，吴军败退数十里，清点人马，损失了三千余人。夫差一脸的沮丧，连晚饭都不肯吃。
伍子胥来了。伍子胥在这场战斗中挨了一箭，连战袍都被鲜血染红了一大片。他用破布包扎了一下伤口，跑过来安慰夫差：“大王，胜败乃兵家常事。何况，我方今日之败，并非败在实力上，乃是败在天气上。待风停了，再和越国人大干一仗。老臣相信，越国人绝不是我们的对手！”
夫差长叹一声道：“经您如此一说，寡人心中好受多了。今夜咱好好地祭拜一下风神和湖神。”
也许是祭拜了风神和湖神的缘故，也许是凑巧，第二天，当吴军与越军再度开战的时候，刮起了强劲的北风，那风比昨天还大。居于上风的吴船如虎添翼，伍子胥大喜，忙大声传令：“全体弓箭手注意，上火箭！”
这火箭一发，越国的战船算倒了大霉，纷纷起火，风助火势，把偌大一个湖面都燃红了。
当然，也有没有被火箭射中的，为数还不少呢。见状，慌忙掉转船头，没命地逃去。
夫差来了精神，他一个箭步冲到船头，亲自秉槌击鼓，大声叫道：“兄弟们，你们立功的时候到了。杀呀，杀到诸暨去，吃越国的白米，睡越国的女人！”
这一叫，吴军的士气越发高昂，对越国舟师穷追猛打。
全歼越国舟师之后，吴军一鼓作气，登上夫椒岛，向越军展开了猛烈的进攻。面对五倍于己的吴军，加之舟师的被歼，越军的士气低落到了极点，一触即溃。剩下的五千名残兵败将，在勾践的带领下，逃到了会稽山。范蠡、文种、曳庸闻听勾践败退会稽山，忙率领在诸暨的文武大员前来相会。众人还没有见着勾践，吴军便追了过来，将会稽山团团包围起来，一日之内，发起了三次进攻。
到了此时，勾践把肠子都悔青了，长叹一声道：“自先君至寡人，三十年来，未尝有此败也！悔不听范、文二大夫之言，以致如此！”
第二日，吴军攻之愈急，勾践亲率两千人把守前山，文种为辅；范蠡率两千人把守后山，诸稽郢为辅。谢天谢地，吴军攻了四次，也未能将会稽山攻下，反丢下数百具尸体，把个夫差气得哇哇乱叫，挑选三千死士，每人赏黄金一镒镒：古代重量单位，一说一镒二十两，一说二十四两。、熟牛肉十斤、美酒半坛，限他们三个时辰之内攻下会稽山。
伍子胥笑劝道：“大王不必如此性急，勾践已成瓮中之鳖，早晚必为我擒，犯不着和他硬拼。况且，驻军山上，乃兵家之大忌，勾践犯了这个大忌。我只需派兵守住山下之木鱼池，不让越军取水，不出十天，非把越军渴死不可。”
经伍子胥这么一劝，夫差收回了要死士们攻打会稽山的命令，派三千吴军，看守木鱼池。
一天。
两天。
三天。
十天过去了，越军并没有派人下山取水，更没有渴死。询之当地百姓，方知山上有两通泉，其上，“围不逾杯，深不盈尺，冬夏不竭，曰佛眼泉佛眼泉：此说源自明嘉靖《肃山县志》。佛眼泉之名，应是佛教传入中国之后所取，当时不可能叫这个名字。但具体叫什么名字，史无考。”；其下，“山半有池，曰洗马泉，中产嘉鱼”。越军不只不缺水，还可以每天抓鱼吃。
听当地百姓这么一说，伍子胥傻眼了，思来想去，只有硬攻这一条路了。但当死士将要重新集合的时候，他又变卦了。