第一，批判性思维是一种理性思维。批判性思维不诉诸感情，不意气用事，它把分析的利刃深入到理性的层次，而不是滞留在感性的层面。批判性思维者善于发现事物的本质，而不停留在表面的观察上，能从许多纷繁复杂的现象中撇开事物的具体形象和个别属性，揭示出物质的本质特征。这使他能对事物保持理智的怀疑和反思态度，从而产生新的认识，并善于把握最佳时机，迅速对事物做出判断。
第二，批判性思维是一种反省思维。具有批判性思维的人通常会反省自己的思想观点并校验产生的结果及其运用。具有批判性思维的人通常会对自己的意见和坚持的理由做出客观的评价，反省自己的动机、价值、态度和利益，以确定已尽力避免了偏见，做到思想公正、透彻、客观、尊崇真理和合理性。具有批判性思维的人通常会自我审查，揭露错误和不足，如果可能，设计补救或校正那些错误及其原因的合理程序。一个真正的批判性思维者不仅能质疑他人，也能质疑自己的思想。
第三，批判性思维是一种辩证思维。具有批判性思维的人通常会一分为二地看问题。注重从事物内在矛盾的发展变化及诸多方面的相互联系和区别中考察，以达到系统地、完整地认识思考对象。世间万物之间是互相联系，互相影响的，而辩证思维正是以世间万物之间的客观联系为基础而进行的对世界进一步的认识和感知，并在思考的过程中感受人与自然的关系，进而得到某种结论的一种思维。辩证思维方式要求观察问题和分析问题时，以动态发展的眼光来看问题。批判性思维者必须具备这种特质。
第四，批判性思维是一种开放思维。开放思维反对封闭式的思维模式，它是从历史和世界的总体联系上，用系统的观点来认识事物之间的联系，从而揭示出事物的本质和规律，得出相应结论。一种思想理论如果是封闭性的，它的发展就会停止，就会因脱离实际而陷于僵化。因此，批判性思维者在思考问题时必须顾及整体状况，对事物的解释顾及周围的情境。思路开阔，在遇到障碍时会努力寻找其他可供选择的解决方案。保持开放的思维空间，认真考虑他人的意见。
第五，批判性思维是一种创新性思维。批判性思维是一种不同于教条主义的创新性思维。批判性思维的理念向某些传统的见解提出了挑战。既然有批判，肯定有创新。按常规进行思想和活动的人，缺乏创新性，这对日常生活是有害的。批判性思维能够通过头脑中的思想材料炼就出自己独立的思想而不囤于原有的材料堆积。因此，批判性思维重视主体的自我创造。不重视主体的自我创造，必将陷于教条的泥潭中，被教条紧紧捆住自己的脑筋。批判性思维需要人们从教条主义的泥潭中走出来。
思维的批判性对于社会的发展具有重大的意义，任何新的思想学说无一不是在推翻被认为是天经地义的观点之后产生的。批判的目的在于探究真实，追求真理。天文学家布鲁诺（Giordano Bruno，1548—1600年）正是为了批判“地心说”，坚持“日心说”才被教会活活烧死的。在一个民主自由的社会里，思维的批判性突出地表现在知识分子身上，他们对现有的制度、体制以及政府的政策提出质疑和自己的独立见解，促进社会向公正、平等、和谐的方向发展。而对于个人而言，批判性思维也能够严格地进行自我检查和自我评价，不断完善自我，提升自我。
批判性思维是一种审所知、明是非、察秋毫的工具，它帮助我们破除迷信，廓清迷雾，发现真理，确立真理。要想成为一个合格的批判性思维者，就要养成对一切的存在进行质疑的习惯，就需要不唯上、不唯官，不迷信古人、不迷信权威的精神。美国学者多拉·蒙维尔（Dora Montville）认为，批判性思维是推动未来知识社会前进的主要动力。因此，养成批判性思维习惯和精神气质，培养和提高批判性思维技能，对于个人应付复杂多变的世界以及推动社会的发展，都是非常必要的。
三、批判性思维的技能和气质
研究表明，批判性思维包括精神气质和智力技能两个方面。从心理学的维度看，批判性思维的精神气质包含独立意识、头脑开放、全心全意、智力和尊重他人等等；而智力技能则包含定义和明确问题、判断相关信息、解决问题或作出结论。批判性思维既包括气质的维度，也包括技能的维度。好的批判性思维者既要有上佳的精神气质，也要有较强的智力技能。
研究还表明，核心批判性思维技能包括解释、分析、评估、推论、说明和自我校准等多个方面。其中自我校准又包括自我审查和自我校正两个方面。
自我审查——反省自己的思想观点并校验产生的结果及其运用；对自己的意见和坚持的理由作出客观的评价；反省自己的动机、价值、态度和利益，以确定已尽力避免了偏见，做到了思想公正、透彻、客观、尊崇真理和合理性。
自我校正——通过自我审查，揭露错误和不足，如果可能，设计补救或校正那些错误及其原因的合理程序。
第一，批判性思维对外界信息给以“批判性考察”，以“做出自己积极的选择”。
第二，人们可以具备“应用于实践”的“技能”。这些技能主要包括以下内容：如何恰当地提问，如何寻找问题和结论，怎样找出理由和含糊的词语，如何发现价值冲突，如何发现描述性假设，如何评价抽样和衡量标准，如何发现竞争性假说，怎样评价统计推理，怎样找出错误类比和推理中的错误，怎样找到遗漏掉的信息，是否能找到其他结论，怎样确定价值偏好，如何作一个暂时性的假定以及如何避免妨害批判性思维的偏见等等。
《学习的革命》也指出：“批判性思维是一个至关重要的技巧。在生活的所有方面，自由和开放的头脑对于问题的解决都是必不可少的。任何评估方法都应该鼓励它，而不是把所有的人都归入只有一个正确答案的模式中。”因为只有这样，才不会禁锢人们的思想，才有助于找到真正的“正确答案”。
以上就是批判性思维技能的具体内容。
批判性思维不仅包括批判性思维技能，它应该还包括批判性思维精神气质，这就是《德尔菲报告》中所称的“理想的批判性思维者”通常具备的“特质”，如：勤学好问、信息灵通、信赖理智、胸怀宽广、适应性强、公正评价、诚实对待个人偏见、谨慎判断、乐于再三斟酌、头脑清醒、在复杂的事物中有条不紊、不懈查找相关信息、理性地选择判断标准、专注于探究、坚持不懈地寻求学科和探究所允许的精确结果等等。
作为一个好的批判性思维者，一般都具有良好的批判性思维的精神气质，并表现在其一般的社会生活及特殊主题或问题之中。表现在一般社会生活中批判性思维精神气质，被称为宏观的批判性思维精神气质。这些气质主要包括：对各种问题的好奇性，注重变得见多识广并具有保持性，对运用批判性思维机会的机敏性，对理由充分的探究过程的信赖性，对自己理性能力的自信性，对分歧的世界观的开放性，考虑选择和看法上具有弹性，对他人意见的理解性，评价推理的公正性，直面自己的偏好、偏见、口头禅、自我中心或社群中心倾向的诚实性，悬置、形成或改变命题的审慎性，诚实反省改变信念或行为所依据的正当理由，并重新考虑和修改观点的自觉性等等。
而那些表现在特殊主题或问题上的批判性思维气质，被称为微观的批判性思维精神气质。这些气质主要包括：陈述问题或关注事务的清晰性、操作复杂事物的有序性、寻求相关信息的勤奋性、选择和运用标准上的合理性、注意力集中于当下关注事物的细致性、遇到困难时的坚持性、达到主体和环境所允许的某种程度的精确性等等。
根据德尔菲项目的研究结果，批判性思维者应该具备以下精神气质：求真度；思想开放度；分析性（关注对潜在问题的机敏度，对可能发生的结果或后果的预见能力，对理由和论据运用的重视、善于分析的人对不管是思想上的还是行为上的潜在的困难都保持机敏，始终如一地期待将提早干预，提供理由和寻找事实作为有效解决问题的方法）；系统性（有组织、有条理、专注和勤奋的探索气质，具备批判性思维系统性的人努力用有条不紊、集中精力和勤奋探索的方式解决具体争端、疑问和难题，“处理复杂问题的有序性”“勤于寻找相关信息”和“关注将注意力集中于眼下所关心的问题”等等）；自信度；好奇性、成熟度（深度和广度——深思熟虑做决定的气质）。
总之，无论从哪个角度来理解，我们的理想都是既要培养宏观的批判性思维精神气质，又要养成微观的批判性思维精神气质，因为这种理性的品质总是人们的社会文化生活的方方面面所必需的。既要培养批判性思维的技能，又要养成批判性思维的气质，并把二者的培养结合起来。正如《德尔菲报告》所指出的：我们的理想是把批判性思维技能和品质的培养结合起来，培养好的批判性思维者，因为这种技能和品质是理性的、民主的社会基础。
$第二节 邓小平的批判性思维
邓小平是理性的思考者也是批判性思维的思考者。他用批判性的思考成就了他革命和建设的实践，成就了以他的名字命名的邓小平理论。也因为如此，邓小平与批判性思维、邓小平理论与批判性思维历史地联系在一起。
一、邓小平与批判性思维
马克思曾经说过：“在科学的入口处，正像在地狱的入口处一样，必须提出这样的要求：‘这里必须根绝一切犹豫；这里任何怯懦都无济于事。’”马克思和恩格斯之所以伟大，就在于他们创立了马克思主义学说，使社会主义由缥缈的空想变成了现实的科学。而邓小平的功绩则在于，他不但参与领导了在半殖民地、半封建的中国变社会主义理论为现实生活的实践，而且最具独创性地、深刻地、全面地反思了新中国开展社会主义改造和建设的实践，引导中国的社会主义建设走上了平稳高速发展轨道；他结合中国的实际，创立了建设中国特色社会主义理论，领导中国人民坚持四项基本原则，实行改革开放，建立了社会主义市场经济；他顶住了国际反社会主义逆流，取得了社会主义现代化建设的巨大成就。在20世纪的最后几十年，他始终坚持马克思主义理论的发展与创新，使中国的社会主义在世界上独领风骚。
邓小平之所以能取得这一系列的成绩，正是在于他的不同于常人的思维方式——批判的、革命的、辩证的和突破陈规的批判性思维方法。
我们知道，人的实践活动及其成败，在很大程度上受思维方式、思维方法的影响。人们的思维活动中，一旦形成某种教条，生活中所发生的一切，都以这种教条为标尺，哲学上把这种现象称为“主体的认识图式”。作为中国特色社会主义理论体系的首创者，邓小平解放思想，脚踏实地，不迷信，不空谈，不为教条、偶像、祖宗之法、陈规陋习所束缚，认为改革开放中要大胆探索，勇于创新，要敢闯、敢冒险，要在实践中不断创造新的思想、新的方法，走新的道路。正是这样，他才能带领全国人民走上一条强国富民之路。他的社会主义体制改革的思想，解决了社会主义发展的动力机制问题；他的关于建立社会主义市场经济的理论，是对传统社会主义经济理论的突破。邓小平的这些思想是关于在落后国家如何建设社会主义这一问题的具有重大指导意义的回答，这也是马克思主义理论体系中找不到的答案。
批判性思维是一种独特的认知技能，是一种质疑和反思的技能。批判性思考者不会盲目地附和，不会盲目地相信权威；他们对新事物抱有怀疑、求真的态度，懂得如何发现问题，如何分析问题；他们更能做出理性的评判和选择，并且最终得出经得起检验的结论。作为中国改革开放和社会主义现代化建设的“总设计师”，邓小平就是这样一个极富批判性思维的思想家。他在吸取国际共产主义运动，特别是社会主义建设经验教训的基础上，坚持一切从实际出发，实事求是的原则，用批判性思维分析和解决中国的基本国情，不断打破常规，在探索中发展了马列主义和毛泽东思想，形成一整套适合中国国情的科学理论——邓小平理论。邓小平理论开拓了马克思主义新境界。邓小平的成功离不开他的批判性思维，邓小平理论的形成与发展同样离不开批判性思维。甚至可以说，没有批判性思维，就没有邓小平为中国特色社会主义建设事业所建立的丰功伟绩；没有批判性思维，就没有邓小平理论。所以，我们认为，邓小平批判性思维的研究和探讨，邓小平理论中批判性思维的研究和探讨，应该是邓小平研究和邓小平理论研究的重大课题，具有重大的理论意义和现实意义。
批判性思维贯穿于邓小平坎坷的一生，贯穿于邓小平理论的整个体系，是邓小平的重要思维方式。邓小平在解放思想、实事求是的思想路线指导下，敢于冲破只唯书、只唯上的传统观念的束缚，改变因循守旧的思维定式，大胆地进行批判性思维，勇于探索前人没有探索的问题，走前人没有走过的路，说前人没有说过的话，干前人没有干过的事业，实施卓有成效的工作。
批判性思维是一种思维习惯，也是一种人格气质。一个具有批判性思维精神的人往往在以下方面有着良好的表现，即对事物保持好奇心、不畏惧权威、不墨守成规、理性而无情感偏见地思考问题、具有敏锐的洞察力、具有开放性思维及学习精神、具有愿意接纳他人的合理观点和他人对自己观点的合理质疑与反驳以及反省自己观点的高度自觉性、具有坚强意志和高度的自信等等。邓小平正是这样一个具有批判性思维人格气质的伟人。他继承并发扬了马克思主义的批判精神，形成了独特的批判性思维方式。邓小平思考任何事物都不盲从，不迷信，不被别人观念左右，不轻易受别人思想的影响，而是立足于实践，立足于中国的国情，立足于为人民谋福祉的基础上，灵活地把握和运用批判性思维，大胆地进行批判性思考。在解放思想、实事求是的前提下，邓小平运用其批判性思维，分析中国的国情，批判各种错误理论和错误思潮，从而把毛泽东为代表的第一代中央领导核心开创的马克思主义中国化事业推向一个崭新的阶段，创立了邓小平理论这个当代中国的马克思主义，把中国特色社会主义事业继续推向前进。