“利戈夫村的鸭子多得足够我们打，我们到那里去吧！”一次，那个读者熟悉的耶尔莫莱这样对我说。
对于一个真正懂得打猎的猎人来说，虽然在众多野味中，野鸭根本排不上号，但此时是九月初，山鹬还没有到来；虽然有山鹑，但是追猎过太多次，我已经感到厌烦了。我认为我搭档的建议相当不错，便赶到了利戈夫村。
利戈夫村是一个相当大的村庄，位于乡野之间。村里有一座很多年前用石头建造起来的单圆顶教堂和两个磨坊。有一条很像沼泽的罗索塔小河从村边流过，那两个磨坊就建在这条小河上。在距离利戈夫村约摸五俄里的地方，这条小河变成了一个水塘，水面非常宽阔。茂密的芦苇生长在水塘中央的某些地方及水塘四周，这些地方被奥辽尔人称作“芦苇荡”。潜鸭、针尾鸭、小水鸭、绿头鸭、半绿头鸭等各种野鸭子就生活在这片水塘里，在芦苇之间或者水湾僻静的角落里。人们经常能够看到它们结成一小群，在水面上飞来飞去的身影。它们听到枪声后，便立刻飞入空中，使猎人不由自主地一手抓住帽子，非常遗憾在拉长音说：“哎——”我与耶尔莫莱一起沿着水塘边缘向前走。有两个非常棘手的问题摆在我们面前：第一，这种野禽的警觉性非常高，它们从来不待在距离水塘边缘太近的地方；第二，即使我们能够幸运地击中一些缺乏经验，或者掉队的小水鸭，将它们打死，然而面对着茂密的芦苇荡，我们的猎狗也无能为力，无法把猎物叼出来。尽管这种狗品质优良，不惧危险，可是它既不会游泳，也不会潜水，自己宝贵的鼻子，只能白白地被锋利的芦苇叶子割伤。
耶尔莫莱终于失望地说道：“没办法啊，实在是没办法，看来我们需要一只小船。在利戈夫村一定能够找到小船，咱们先回到那里去吧！”
我们开始往回走。刚走几步，我们就看到从茂密的爆竹柳后面窜出来一条长着癞疮的猎狗。一个中等身材的人跟在那条狗的后面。他脖子上围着一条红色的围巾，上身穿着一件非常破旧的蓝色外衣，外面套着一件浅黄色的坎肩，下身穿着一条深灰色的裤子，脚下穿着一双破旧的长筒靴。他的裤腿非常随便地掖在长筒靴里。此外，他肩上背着一只单筒猎枪。我们的狗向那条狗走过去，用只有狗类才有的中国式礼节①，去嗅它们的新朋友。那个新朋友也嗅了它们几下。不过，它有些害怕，四条腿崩直，龇着牙，竖着耳朵，夹着尾巴不停地转圈。就在此时，那个陌生人走到我们面前，非常有礼貌地向我们鞠了一躬。他大约有二十五六岁，脸上扎着黑色的头巾，长着一双褐色的小眼睛和一头淡褐色的长发。他的眼睛在亲切地眨着，搽了很多克瓦斯②的头发一撮一撮地立在脑袋上。他对着我们微笑，笑容很甜蜜。
“先生们，首先请允许我介绍一下自己，”他的语调非常柔和，同时还夹杂着奉承，“我是本地的猎人，名叫弗拉基米尔，我从别人口中得知，您来到了我们水塘边上。我十分愿意为您效劳，先生，如果您不嫌弃的话。”
这个年轻的猎人说起话来，非常容易让人联想到那些扮演初恋情侣的地方年轻演员。我觉得他的提议还不错，便同意了。他的身世和阅历，在我们还没有到达利戈夫村之前就已经被我了解清楚了。他是一个家仆，不过已经赎了身。他小时候学习过音乐，后来当过侍从，认识一些字。他读过一些乱七八糟的书。他的处境与俄国大部分百姓十分相似。直到现在，他仍然一分钱也没有，也没有固定的职业，很难填饱自己的肚子。他说话的时候喜欢卖弄，所以看起来还算文雅。他或许是一个非常擅长谄媚女人的男人。俄国的姑娘们，对能说会道的男人情有独钟，因此在这方面他一定能够获得成功。他对我说，他经常去附近的地主家里做客，有时还进城拜访城里的老爷们，偶尔在城里玩一下普列菲兰斯牌。他非常善于笑，能笑出各种各样的姿态。当别人对他讲话时，他会非常认真地倾听，恭敬而又含蓄的微笑会浮现在他的嘴角。这种微笑非常适合他。他会非常专心地倾听你讲话，对于你的高见会完全赞同，但是他的尊严又没有因此而失去。他似乎想让你明白，他也有自己独到的看法，如果有机会，他也会把这些观点讲给你听。耶尔莫夫是一个粗人，没有多大教养，对于“礼貌”这件事一窍不通。他非常随便地用“你”来称呼弗拉基米尔。可是他不知道，弗拉基米尔用怎样的嘲讽表情来称他为“您”。
“您牙疼吗？为什么脸上蒙着一块头巾？”我问他说。
“不是，”他答道，“这是一件不幸的事情，由于不小心造成的。我有一位朋友，他是一个好人，但完全不懂打猎——这是特别平常的事情。一天，他来找我，对我说：‘打猎充满了乐趣，我很想体会一下这种乐趣，带我去打猎吧，亲爱的朋友！’我不想拒绝他，就答应下来。之后，我给他弄来一支枪，就带着他出发了。我们打猎打了很长一段时间，感觉有些疲惫，就想休息一会儿。我坐到树下休息。他并没有休息，而是拿着枪练习持枪动作，还把我当成靶子。他不知道这件事的严重性。我请他不要再这样做，他没有听我的。他放了一枪，毁掉了我的右手食指和下巴。”
走了一段时间之后，我们赶到了利戈夫村。耶尔莫莱和弗拉基米尔都认为，要想在这里打猎，必须有一只小船才行。
“苏乔可有一只小平底船，但是他把它藏了起来，我找不到它。我得去找苏乔可。”弗拉基米尔说。
“你去找谁？”我问。
“一个外号叫‘苏乔可’的人。”
耶尔莫莱与弗拉基米尔一起去找那个人。我在教堂附近等他们回来。墓地上有很多坟墓，我逐一参观起来。不经意间，我发现了一个正方形的墓饰。它已经变黑，一面写道：“法国臣民勃朗奇子爵的遗体埋葬在这块墓石之下。生于一七三七年，卒于一七九九年，享年六十二岁。”另一面刻着这样一段法文文字：“Ci-gt Theophile Henri，viconte de Blangy.”①第三面是：“希望死去的人安息。”第四面刻着这样一段文字：
一位出身高贵，才富五车的法国侨民在这里长眠。
他的故土受到了敌人无情地践踏，家人惨遭杀害。
在沉痛地悼念死去的亲人之后，
长途跋涉，来到了俄罗斯，
晚年过上了幸福的生活，受到了庇护及热情接待，
侍奉父母，教育子女，
在这里，上苍将赐予他永远享用不尽的福祉。
我的沉思因为弗拉基米尔、耶尔莫莱以及那个外号叫“苏乔可”的人的到来而被打断。
苏乔可六十岁左右，穿着破破烂烂的衣服，头发乱作一团，还光着脚，与被主人赶出家门的家仆非常相似。
我问他说：“你是否有船？”
“有倒是有，就是太破了。”他用细微而疲惫的声音回答说。
“什么情况？”
“木楔子从窟窿里掉了出来，船缝也脱胶了。”
“没什么关系！”耶尔莫莱继续说道，“塞一些麻屑不就行了！”
“当然没问题。”苏乔可表示赞同。
“你是做什么的？”
“我是打鱼的，给老爷家打鱼的。”
“你这个家伙，怎么把船弄得这样破？”
“在这条河里打不到鱼了。”
“沼泽上的褐色水皮无法让鱼喜欢。”我的猎伴说道，他的表情很庄重。
“那好吧，”我对耶尔莫莱说，“那我们就把船缝塞起来。你去找一些麻屑来，快些！”
耶尔莫莱找麻屑去了。
“我们有沉到水底的危险啊！”我对弗拉基米尔说。
“应该不会吧，”他说，“不过，水塘并不深，这点可以确定。”
“对，水塘的确不深，”苏乔可说，他像没有睡醒似的，说起话来怪声怪气，“整个水塘底下都长满了水藻。当然，也存在着深坑。”
“可是，如果水塘下面长了太多的草，船就划不动了！”弗拉基米尔说。
“这种平底船不是划的，是用篙子撑的。我那里有篙子，让我陪你们去吧，不用篙子用锹也行。”
“锹不好用，有些地方水太深，锹根本够不到底。”弗拉基米尔说。
“的确是不太好用。”
我在一个墓石上坐了下来，等待着耶尔莫莱。弗拉基米尔也坐了下来。出于礼貌，他坐在我旁边几步外的地方。苏乔可依然站在原地。他低着头，像以前那样把双手放在背后。
“请告诉我，”我说，“你是否在这里当了很久的渔夫？”
“的确很久了，已经超过六年。”他的身体颤抖了一下。
“在此之前，你是做什么的？”
“当马车夫。”
“你为什么没有继续当下去？有人不让你当了吗？”
“是的，新女东家不让我当了。”
“哪一个女东家？”
“就是把我们买来的那个女东家。您不认识她。她上了年纪，身体有些胖，名叫阿列娜·基莫费夫娜。”
“她让你去打鱼是为了什么？”
“谁知道啊！唐波夫原本是她的领地。她从那里来到我们这里，召见我们所有的家仆。我们首先吻了她的手，她并没有生气。后来，她逐个盘问我们每一个人是做什么差使的。轮到我时，她问我说：‘你是干什么的？’我回答说：‘我是马车夫。’她说：‘马车夫？你也算马车夫吗？你看看你自己，你也算马车夫？把胡子剃掉，去打鱼吧，你不配当马车夫。每次我来到这里，你都得把鱼给我送来，听见没有？’从此之后，我就成为了渔夫。她还对我说：‘你要认真地把我的鱼塘搞好！’可是，怎么样才能够把鱼塘搞好呢？”
“在成为她家的家仆之前，你们是谁家的？”
“此前我们是谢尔盖·谢尔盖伊奇·彼赫捷列夫家的。他得到一笔遗产，我们就是这笔遗产的一部分。不过，他一共才掌管我们六年时间。我当上马车夫，就是从那时开始的。我是他乡下的马车夫，在城里他有其他马车夫。”
“你从年轻的时候就开始当马车夫，并一直当这么久吗？”
“我并没有一直当马车夫。在成为谢尔盖·谢尔盖伊奇的手下之前，我当厨师，到他手下之后才开始当马车夫。但我也是在乡下当厨师，并不是在城里当。”
“你当厨师时在谁家里？”
“在阿法纳西·涅斐得奇家。他是我以前的东家，也是谢尔盖·谢尔盖伊奇的伯父。他买下了利戈夫村，后来，谢尔盖·谢尔盖伊奇从他手里继承了这个村庄。”
“他是从谁手里买下这个村庄的？”
“塔基雅娜·瓦西利耶夫娜。”
“哪个塔基雅娜·瓦西利耶夫娜？”
“就是前年在波尔霍夫去世的那个。不对，是在卡拉切夫附近。您不认识她吧？她一辈子都没有嫁过人，是一个老处女。我们开始是她父亲瓦西里·谢梅内奇手下的仆人，后来又成为她的家仆。她掌管了我们二十年，那实在是太久了。”
“你在她家里也当厨师吗？”
“当过一段时间。我开始到她家时当厨师，后来又当咖啡工。”
“你说你当什么？”
“咖啡工。”
“这是什么职位啊？”
“老爷，我也不知道。我在餐厅里干活。女东家吩咐别人不管我叫库斯马，而管我叫安东。”
“库斯马？这是你原来的名字吗？”
“是的。”
“那你一直当咖啡工，不做其他工作？”
“不，除了当咖啡工，我也当戏子。”
“真的吗？”