“因为你身体虚弱！……我看那是因为你鞭子挨得太少。你还在彼得堡待过，在那里当过学徒，你学到的东西实在太多了！你就是一个什么事也不干，白吃面包的人。”
“加夫里洛·安得列伊奇，除了上帝之外，再也没有别人能够对这件事做出审判。除了上帝之外，没有人知道我到底有没有白吃面包，也只有上帝才知道我的为人。他觉得我不该喝醉酒，其实那不是我的错，那是我一个朋友的错。我受到他的引诱，才开始喝酒。后来，他一个人走了，扔下我不管了，可是我……”
“他把你像鹅一样，扔到大街上不管了。啊，你这个放浪形骸的人。啊！先不说这个，”管家继续说道，“现在有这样一件事。太太……”他停了一下，继续说道，“太太打算给你说一门亲事。听见没有？她认为你结婚之后，就不会再这样了。你知道吗？”
“先生，我知道。”
“那好吧。不过，依我之见，还是让你尝尝皮鞭的滋味更好。不过，那得由太太决定。你同不同意？”
卡皮通笑了起来，牙齿露了出来。
“加夫里洛·安得列伊奇，对男人来说，娶媳妇一件非常好的事情。太太这样安排，我也特别满意。”
“那好，”加夫里洛回答说。他在心里暗暗想到：“他讲得倒非常正确。”之后，他大声说道：“只是，太太挑选的新娘子，恐怕并不合适。”
“恕我多嘴，她是谁呢？”
“塔基雅娜。”
“塔基雅娜？”
卡皮通把眼睛睁得很大，稍稍离开墙角。
“难道你觉得她配不上你？你怎么会这样吃惊？”
“加夫里洛·安得列伊奇，她完全配得上我。她是一个好姑娘，性格温顺，工作勤奋。可是，加夫里洛·安得列伊奇，您也知道，她被那个树妖看上了……”
“没错，这我知道，”管家显得很不耐烦。他将卡皮通的话打断，“可是，你要知道……”
“加夫里洛·安得列伊奇，上帝保佑啊！我会被他杀死的，没错，他一定会那样做。我会被他像打死苍蝇那样打死的。您看看他的手，那是怎样的一双手啊，简直就是波查尔斯基①和米宁②的手。他什么也听不到，打起人来绝不会手软。他像做梦一样，挥舞着他那硕大的拳头。加夫里洛·安得列伊奇，您知道，他是一个聋子，又非常愚蠢，谁也无法阻止他。加夫里洛·安得列伊奇，您看，他还是一只野兽，一个邪教的偶像。不，邪教的偶像也没有他那样坏。他简直就是一块白杨木头。为什么现在他能够明目张胆地欺负我？当然，现在我已经看开了，不在乎了——我学会了忍耐，变得柔顺了，像一个身体发亮的科隆纳水罐那样在自己身上涂了油。可是，我毕竟不是一个一文不值的水罐，我是一个人。”
“这我全都知道，不要继续说了……”
“上帝啊！”卡皮通激动地说道，“什么时候才是末日啊？什么时候啊！我是一个不幸的可怜人！这就是我的命运！您想想看，小时候，德国师傅经常打我，长大之后，同胞们又经常打我，最后到现在，进入壮年时期后，又将会有什么样的结果在等着我呢？”
“你这个懦弱无能的家伙，”加夫里洛·安得列伊奇说道，“你为什么总是说起话来没完没了？”
“加夫里洛·安得列伊奇，你问我为什么吗？好，那我就告诉你，加夫里洛·安得列伊奇。挨打并不会引起我的恐惧，如果一位老爷把我关在一间屋子里，揍我一顿，我不会感到难为情。不过，我终究还算是一个人啊，所以在别人面前他必须要跟我打招呼。可是现在，盖拉辛那个家伙……”
“住嘴！”加夫里洛不想继续听他说无聊的话。
卡皮通转身慢慢地离开了。
管家在后面大声地对他说：“如果问题发生在他身上，你答应娶塔基雅娜吗？”
“当然了，我答应。”卡皮通说完之后便离开了。他的口才并没有因为他处于束手无策的境地之中而受到影响。
管家在屋子里不停地走着，走了好几圈。最后，他斩钉截铁地说道：“就这样，现在找来塔基雅娜。”
“加夫里洛·安得列伊奇，您找我有什么事？”她细声细语地说。
管家注视着她。
“我说，塔纽莎①，太太为你寻觅到了一位如意郎君，你愿意成为别人的妻子吗？”他说。
“加夫里洛·安得列伊奇，我知道。”接着，她支支吾吾地问道，“那个人是谁？”
“鞋匠卡皮通。”
“先生，我知道他。”
“说实话，他是一个不靠谱的人。不过，太太希望你能够多担待一些。”
“先生，我知道了。”
“可是，还有一件事让人头疼。你知道，盖拉辛那个聋子被你给迷住了。他疯狂地爱上了你。你究竟是怎么让他爱上你的？可是，他会将你杀死。他这样的一头熊，有什么事他做不出来？”
“加夫里洛·安得列伊奇，没错，他会将我杀死的，他肯定会这样做的。”
“他会将你杀死。哼，这可难说。你怎么能这样说呢？难道你认为他有杀死你的权利吗？”
“加夫里洛·安得列伊奇，他是否有这种权利，我根本就不知道。”
“你这个女人啊！你不会放任他，让他对你做过什么吧？”
“先生，您为什么要这样说，您是什么意思？”
管家顿了一下，想到：“你实在太温顺了。”
“好吧，这件事暂且放一放，”他大声说道，“以后再谈吧。塔纽莎，现在你走吧！我已经看出来了，你非常听话。”
塔基雅娜转身走了出来。不过，在离开之前，她在门柱上轻轻地靠了一下。
“也许这门亲事明天就被会太太忘记，”管家心里想道，“我如此担心又何必呢？我们用绳子把这个坏蛋绑起来。要是他闹事，我们就报警。”
“乌斯基尼雅·费约多罗夫娜，”他大声地呼唤他妻子，“我的好老婆，把小茶具给我准备好。”
这一天，塔基雅娜几乎一直待在洗衣房里。开始时，她哭了一段时间。之后，她把眼泪擦干，又开始像平时那样工作起来。
卡皮通去了酒馆。一个脸色阴沉的朋友陪着他，他们一直待到深夜。卡皮通非常详细地向那个朋友讲道，以前他与一位老爷一起住在彼得堡，那位老爷很不一般，无论哪一点都比别人强。只是他太遵守秩序，除此之外，他还有一个小缺点，那就是嗜酒如命；他掌握了所有勾引女人的本领……那个脸色阴沉的朋友一直沉默不语，只是点头对他的话表示认可。后来，卡皮通说他遇到了一件事，明天只有自杀这一条路可走。这个时候，那个脸色阴沉的朋友意识到时间已经不早了，该回去休息了。于是，他们便默默地分开了。
与此同时，管家的愿望落空了。对于卡皮通的婚事，太太非但没有忘记，反而还非常重视。这件事情成为夜里她与一个陪伴女人谈话的唯一话题。太太夜里有些时候会失眠，因此她养了一些陪伴女人在她失眠的时候陪伴她。她们的工作时间是在夜里，所以就像值夜班的车夫那样在白天睡觉。第二天早茶后，加夫里洛去见太太，向她报告家务事。太太见到他后，第一句话就问道：“我们撮合的那桩婚事进展如何了？”加夫里洛回答说，进展得非常顺利，卡皮通今天还要特意来感谢她。太太的身体有些不太好，她向管家交代一些重要的事情后，便让管家离开了。管家回到自己的房间，把大家找来，开了一个会。这件事情的确有些棘手，必须经过特别的考虑才行。在众人面前，塔基雅娜没有反对，可是卡皮通却表示，他没有两个三个脑袋。盖拉辛恶狠狠地环视着每一个人，他好像猜出他们聚集在一起，是为了商量一件对他不利的事情，所以一直站在女佣人房间的台阶上，不肯离开。众人聚集起来，商讨该如何处理这件事。在他们中间，有一个伺候吃饭的佣人，上了年纪，被人称作“尾巴叔叔”。其他人总是怀着崇敬的心情，请求他想办法，尽管他总是回答说：“哦，想到办法了，没错，没错！”会议很快就做出了决定，第一条就是在仔细地考虑这件事情之前，先把卡皮通锁在放滤水器的贮藏室里，以保障他的安全。这件事用武力解决非常容易，但是不能这样做。如果闹出什么事情，被太太知道，那可就麻烦了。既然不能用武力解决，那该怎么办呢？他们想了很长时间，终于想出来一个办法。他们发现，喝醉酒的人让盖拉辛十分厌烦。每当坐在大门的盖拉辛看到有人喝了很多酒，帽檐盖在一边耳朵上，走起路来歪歪斜斜时，他就会非常生气，立即转身离开那里。大家决定让塔基雅娜假装喝醉，摇摇晃晃地从盖拉辛面前经过。他们向她解释了半天，而她也看出来，除了这个办法之外，根本就没有其他办法摆脱那个爱着她的人的纠缠，于是她才答应下来。她按照他们的话去做了。这件事与卡皮通有关，所以大家把他从贮藏室放了出来。大门口旁边有一块石头。此时盖拉辛正坐在那里，手里拿着铁铲在地上来回戳。大家藏在窗帘后面，藏在角落里，偷偷地看着他。
这个阴谋得逞了。当盖拉辛看到塔基雅娜时，他像以前那样一边冲她点头，一边向她叫喊，表达对她的爱恋。之后，他注视着她的脸，把铁铲扔到一旁，跳着走到她的面前，把自己的脸向她的脸挪过去。她害怕极了，把眼睛紧紧闭起来，身体摇晃得更加厉害。他抓住她的肩膀，拉着她大步跑起来，很快就跑过这个大院子，跑到那间开会的屋子里面。卡皮通就在那个屋子里。盖拉辛把塔基雅娜推到卡皮通的身上。塔基雅娜晕了过去，不省人事。盖拉辛向她挥手，向她笑了笑，然后就步履沉重地离开了。他回到他的顶楼，在里面待了整整一天。马夫安基卜卡事后对别人说，他那天透过墙板缝看到了盖拉辛的举动。他看到盖拉辛坐在床上，一只手放在脸上，双眼紧闭，脑袋和身体一起晃动着，像过去拉船的人或者车夫唱他们那种悲伤的歌曲时那样痛哭。虽然听不到他的哭声，但是可以听到他那偶尔发出来的有节奏的叫声。安基卜卡非常害怕，就没敢继续看下去。当盖拉辛第二天从顶楼出来的时候，他的身体并没有出现异常状况。只是，他的脸色更加阴沉，塔基雅娜和卡皮通已经不再让他感兴趣了。那一天晚上，卡皮通和塔基雅娜每个人带着一只鹅去感谢太太，请求太太为他们结婚祝福。一个星期之后，他们便结为夫妻。在他们结婚那天，盖拉辛也没有什么异常的举动——只是在路上莫名其妙地将水桶弄破了，空着手从河边回来。夜里，他十分卖力地给马擦洗身体，弄得那匹马在他的铁拳下像狂风中的小草那样摇摆起来。
上述事情，全部发生在春天里。一年时间很快又过去了。在这一年里，卡皮通变得嗜酒如命，成为一个彻头彻尾的酒鬼。无论让他做什么事，他都做不好了。因此，他得到命令，带着他的妻子，到遥远的乡村去。离开的那天，卡皮通开始还信誓旦旦地对大家说，无论被遣送到哪里，他都不在乎，他是不会毁掉的。后来，他变得有些垂头丧气，满怀怨气地说，他们把他送到未开化的地方，在那里生活一段时间之后，他必定会走到毁灭，连自己的帽子也戴不上。有一个心地善良的人，把帽子戴在他的头上，将帽檐对正他的脑门，然后在帽子了敲一下，为他戴好了帽子。等到一切都准备就绪，缰绳已经被乡下人握在手里，只等着将“上帝保佑”这句话说出来便驱动车子前进时，盖拉辛从他的小屋里走了出来。他走到塔基雅娜面前，把一块一年前买的红棉布头巾送给她当纪念品①。塔基雅娜此前遭受到非常多的不幸，但是她全都忍了下来。可是此时，她激动得难以自制，流下了眼泪。上车时，她按照基督教的礼节，与盖拉辛接了三次吻。当车子离开后，他一直跟在旁边。他本来打算一直将她送到城门口。可是当他跟在车子后面，走到克里米亚浅滩时，他突然停了下来，与塔基雅娜挥手道别后，便沿着河边走了。
黄昏即将来临。他慢慢地向前走，眼睛注视着河水。他突然感觉到，河边的淤泥里似乎存在着什么东西。他猫下腰，看到一条白底黑斑的小狗在淤泥里打滚。尽管它特别想爬到水面上来，并不停地挣扎着，却始终无法爬出来。它一次又一次跌倒，瘦弱的身体被河水淋湿，在不停地颤抖着。盖拉辛注视着这条可怜的小狗，将它抓起来放进怀里，迈着大步，返回家中。他来到自己的顶楼，将小狗放在床上，找来自己那件非常厚的绒布外衣，盖到它的身上，然后急匆匆地跑到马房，拿了一些麦秸，又跑到厨房，向别人要了一小杯牛奶。之后，他回到自己的顶楼，小心翼翼地将绒布外衣折起来，把麦秸铺在床上，又把牛奶放在上面。这条不幸的小狗刚生下来没多久，顶多也超不过三个星期。它的眼睛刚刚睁开，两只眼睛大小还有些不同。它只是在眨眼，在颤抖，还无法喝杯子里的牛奶。盖拉辛谨小慎微地用两根手指将它的脑袋抓住，把它的鼻子放到牛奶里，让牛奶没过它的鼻子。小狗突然浑身颤抖着狠狠地吸起牛奶来，不时地还会被呛到。盖拉辛一直在旁边注视着小狗，突然间笑容浮现在他的脸上。整整一夜，他都一直在忙着照料它，把它的身子擦干净，让它睡觉。最后，在小狗旁边，他也非常甜蜜、安稳地进入了梦乡。
这条小狗是一条母狗。盖拉辛比任何一个照料自己孩子的母亲都要更加小心地照料着他的“养女”。开始时，“她”非常瘦弱，样子也很难看。后来，“她”变漂亮了，身体也强壮起来。在盖拉辛的悉心照料下，八个月之后，“她”居然发生了非常大的变化，有一双灵活的大眼睛，一对长长的耳朵以及一条喇叭形的长满了毛的尾巴。“她”变成了一条西班牙种狗。“她”对盖拉辛寸步不离，一直摇着尾巴，跟在盖拉辛后面。每一个哑巴都知道，他们那种模糊的叫声具有一种特别的功能，经常能够让别人注意他们。因为，盖拉辛给“她”起名叫木木。“她”赢得了宅子里所有人的喜爱，大家都管“她”叫小木木。“她”聪明极了，与每个人都保持着良好的关系，但其实除了盖拉辛之外，“她”谁也不爱。盖拉辛也特别爱“她”，甚至爱到了疯狂的地步。每当看到别人抚摸“她”，他就会生气。这也许是出于嫉妒，也许是担心“她”受到伤害。“她”经常会在早上用嘴叼住他的衣角，把他从睡梦中唤醒。“她”经常跟他一起去河边，一路之上，“她”脸上的表情始终十分庄重。“她”经常用嘴叼住运水的老马的缰绳，把它牵到他面前。“她”与那匹老马的关系非常融洽。“她”还经常禁止别人进入他的顶楼，帮助他守护着铁铲和扫帚。他特意在房门上开了一个洞，以方便“她”自由进出。“她”似乎把自己当成了他的顶楼里的女主人，所以走进屋子后，就立即得意洋洋地跳到床上去。“她”整夜都醒着，但绝对不会无缘无故地乱叫，那是那些笨拙的看家狗才会做的事。它们前腿竖起，用后腿坐在地上，眯起眼睛，鼻子对着天空，没来由地对着星星乱叫，而且必定会不间断地叫三次。要不是有生人走到篱笆前，或者是可疑的沙沙声或响声在某地响起，“她”绝对不会用它那细小的声音叫起来。总之，“她”是一只优秀的看家狗。除了“她”之外，院子里还有一条名字叫陀螺，浑身长满黄毛，略带褐色斑点的老公狗。可是，一条铁链把“他”锁了起来，即便是在夜里，“他”也没有自由。而且“他”感觉到自己实在太老，对自由已经彻底失去兴趣。“他”整天把身体缩成一团，躺在“他”的狗窝里，只是偶尔叫几声。它的叫声嘶哑无力，而且“他”似乎也觉得这种叫声根本就不起作用，所以在叫完之后会立即把声音收回去。木木非常懂事，从来不到太太的宅子里去。盖拉辛每次为上房送柴时，“她”都会待在台阶上，焦急地等待着他。只要门里稍微有一点动静，“她”就会竖起耳朵，来回摇动着脑袋仔细倾听。