惟胸襟广大是真正受用
（1864年3月4日与九弟曾国荃书）
【家书】
沅弟左右：
廿五日接十八日来信，廿六日接廿二夜来信。天保城以无意得之，大慰大慰。此与十一年安庆北门外两小垒相似，若再得宝塔梁子，则火候到矣。
弟近来气象极好，胸襟必能自养其淡定之天，而后发于外者，有一段和平虚明之味。如去岁初奉不必专折奏事之谕，毫无怫郁之怀，近两月信于请饷请药毫无激迫之辞，此次于莘田、芝圃外家渣滓悉化，皆由胸襟广大之效验，可喜可敬。如金陵果克，于广大中再加一段谦退工夫，则萧然无与，人神同钦矣。富贵功名，皆人世浮荣，惟胸次浩大是真正受用。余近年专在此处下功夫，愿与我弟交勉之。
闻家中内外大小及姊妹亲族，无一不和睦整齐，皆弟连年筹画之功。愿弟出以广大之胸，再进以俭约之诫，则尽善矣。喜极答函，顺问近好。
国藩手草
正月廿六日
【译文】
沅弟左右：
廿五日收到你十八日写的来信，廿六日收到你廿二日晚上写的来信。天保城无意之中就得到，大慰我心。这和咸丰十一年安庆北门外两座小营垒的情况相似，如果再拿下宝塔梁子，那么时机就成熟了。
近来老弟气象非常好，胸襟开阔必能涵养其淡泊宁静，表现出来便是平和空明。和去年初接到不必专门具折奏事的谕旨，丝毫没有生气不满的想法一样。近两个月来信中，提到请求军饷、弹药，一点儿没有激动迫切的言辞。这次对于莘田、芝圃诸外家的过节也都冰释化解了，这都是老弟胸怀宽广的结果，可喜可敬。如果金陵果然攻克，在心胸广大之中再加上谦和逊让的美德，淡泊名利自甘冷落，与世无争，人神都会佩服你的风范。富贵功名，都是人世间虚浮的荣誉，只有胸襟宽广才是真正受用不完的。近年来我专门在这些地方下工夫，希望与老弟互相勉励。
听说家中里里外外、老少长幼和姊妹亲家都相处得和睦有序，这都是老弟多年来精心谋划的功劳。希望弟从胸襟宽广出发，再加上俭朴节约的告诫，就达到尽善尽美了。怀着十分高兴的心情给你写这封信。顺问近好。
国藩手草
正月廿六日（1864年3月4日）
【精华点评】
正月廿一，曾国荃攻克天保城，遂调派各军，分扼太平门、神策门。自进同治三年新年以来，曾国藩收到多封曾国荃的来信，信中提到“弟以德器太薄，领军太众，老师糜饷，久而无功，日夜惕惧，恐防变生”。这种心态正是曾国藩希望从弟弟们身上看到的低调内敛，所以在这封信中他会说弟弟近来气象好。人有大胸襟、高眼界，才可胸怀天地四方，即可看破亿万年的沧桑变迁，视事来如泡沫生于大海，不必大惊小怪；视事去如鸟影隐匿长空，干干净净，不留痕迹。即使是面对千丝万缕的国家大事，也能从容处置，不会无端地扰动一尘一末。在千年的历史长河中，皇室权贵们为城头变幻的大王旗、英雄豪杰们为名誉地位而虎战不休，也不过是如苍蝇因羶气而聚集、如蚂蚁因抢食而竞斗；世间的各种是非如蜜蜂飞起，各种得失如刺猬的硬刺那样竖立，以广大胸襟处之，就可以如洪灶融化真金、如热水消融冰雪。
【经典格言】
胸襟必能自养其淡定之天，而后发于外者，有一段和平虚明之味。富贵功名，皆人世浮荣，惟胸次浩大是真正受用。
存其倔强，去其忿激
（1864年7月14日与九弟曾国荃书）
【家书】
沅弟左右：
初十日接初七日申正信，于余初四日言及苏沪厘饷一事劝譬详明，深识名论，可慰可敬。
弟近年于阿兄忿激之时，辄以嘉言劝阻；即弟自发忿激之际，亦常有发有收。以此卜弟之德器不可限量，后福当亦不可限量。大抵任天下之大事以气，气之郁积于中者厚，故倔强之极，不能不流为忿激。以后吾兄弟动气之时，彼此互相劝诫，存其倔强，而去其忿激，斯可耳。
十二日之疏决不提及，弟于初九日秘诀一信亦决不可从。初十日接奉寄谕，词旨温润，无催迫之意，兹抄阅。将来咨文不另抄也。
顺问近好。国藩手草
同治三年六月十一日
【译文】
沅弟左右：
初十收到弟弟初七申正时的信，对我初四说到的苏州上海厘金一事劝说详细，见解深刻，譬喻合当，让我欣慰、敬佩。
弟弟近年来在我激动的时候，就好言相劝；即使弟弟自己激动的时候，也经常是有发有收。从这里可以预见到弟弟的德望不可估量，以后的福分也不可限量。总的来说，担任天下的大事凭借的是一股血气，血气积得多，也就十分倔犟，不可能不流露出愤懑。以后我们兄弟动气的时候，彼此互相劝勉，留下倔犟，从而去除愤激，就可以了。
十二日的奏疏中决不能提及，弟弟对初九有“秘诀”的那封信也不能听从。初十接到谕旨，词义温和，没有催促的意思，这里抄给你看。以后的咨文不再另抄了。
顺问近好。国藩手草
同治三年六月十一日（1864年7月14日）
【精华点评】
在曾国藩看来，为官者如果不能保持冷静的头脑，作出情绪化的反应来，是一种不成熟的表现。早年，性情倔犟的曾国藩就有情绪难以自控的习性。一次，他在家中为父亲祝寿，他的一个朋友也前来助兴。吃饭的时候，两人因为一件小事发生了冲突，结果曾国藩对着这位朋友破口大骂，几乎忘了场合和身份。曾国藩脾气最坏的时候，是咸丰皇帝免去他的兵权、他回家守制的时候。这期间，曾国藩因为心情不顺，变得性情格外粗暴，经常因为小事而大骂自己的弟弟和弟媳妇。他在家的一年中，与曾国荃、曾国华、曾国葆都闹过别扭，而且这些别扭都是曾国藩挑起来的。曾国藩后来对这段经历感到十分后悔，尤其是第二年曾国华战死于三河镇，他更是陷入了深深的自责之中，认为正是他的情绪化引起了这样的灾祸。此后的曾国藩下了一番力气来控制自己的情绪，并且逐渐改掉了易怒的毛病。虽然仍有不顺心的事情，但都能理智地去处理。
【经典格言】
大抵任天下之大事以气，气之郁积于中者厚，故倔强之极，不能不流为忿激。以后吾兄弟动气之时，彼此互相劝诫，存其倔强，而去其忿激，斯可耳。
修身齐家须以明强为本
（1863年6月10日与九弟曾国荃书）
【家书】
沅弟左右：
廿七日接廿一日来信，具悉一切。
弟辞抚之意如此坚切，余廿二日代弟所作之折想必中意矣。
来信“乱世功名之际尤为难处”十字实获我心。本日余有一片，亦请将钦篆、督篆二者分出一席，另简大员。兹将片稿抄寄弟阅。吾兄弟常存此兢兢业业之心，将来遇有机缘，即便抽身引退，庶几善始善终，免蹈大戾乎①！
至于担当大事，全在明强②二字。《中庸》学、问、思、辨、行五者，其要③归于愚必明，柔必强。弟向来倔强之气，却不可因位高而顿改。凡事非气不举④，非刚不济⑤，即修身齐家，亦须以明强为本。
巢县既克，和、含必可得手。以后进攻二浦，望弟主持一切，函告鲍、萧、彭、刘四公。余相隔太远，不遥制也。顺问近好。国藩手草。
弟公文不宜用“咨呈”。用“咨”以符通例。
同治二年四月廿七日
【注释】
①免蹈大戾乎：免得踏上犯大罪的道路啊。
②明：眼力好，眼光正确，对事物看得清楚。强：坚强，感情或意志所要求达到的程度高。
③要：关键。
④非气不举：没有勇气干不起来。举：发动。
⑤非刚不济：意志不坚强干不成功。济：成。
【译文】
沅弟左右：
廿七日接到贤弟廿一日的来信，得悉一切情况。
既然贤弟辞去巡抚之职的决心如此坚定迫切，那我廿二日代贤弟所写的奏折一定会很合你的心意。
来信中所说的“乱世功名之际尤为难处”，这十个字真是道出了我的心声。今天我有一张纸片，也请你把钦篆、督篆分出一席，另派大员来掌一席。现把奏折抄给你看。你我兄弟要常存一颗兢兢业业的心，将来遇有机缘，就抽身引退，这样也许可以善始善终，免蹈大祸！
至于担当大事之要，全在“明强”二字。《中庸》说的学习、问疑、思考、明辨、笃行，要点就是要使愚蠢的一定要贤明，柔弱的必定要坚强。弟向来的倔犟气质，不可因处在高位就马上改掉。但凡做事没有倔犟的志气是做不成的，没有刚毅不能成事，即使是修身齐家，也必须用“明强”二字为根本。
巢县既已克复，和、含一定可以到手。以后进攻二浦，希望弟弟主持一切，并写信给鲍、萧、彭、刘四人。我相隔太远，难以遥控。顺问近好。国藩手草。
贤弟的公文不应该用“咨呈”，用“咨”才符合通例。
同治二年四月廿七日（1863年6月10日）
【精华点评】
曾国藩给九弟曾国荃写信，希望他能兢兢业业把事办好，劝他将来遇到一个好时机时，要尽快抽身引退。不管是修身齐家还是治国平天下，“明”、“强”二字是根本，并要保持倔犟的性格。作为男子汉大丈夫，天下的事，没有志气就不能去做，做事不坚定就不能成功。正是在这种信念的支配下，造就了曾国藩刚毅倔犟的品格，使他在屡次起伏跌宕的危急中充满自信和坚毅，在一次次创伤中抚平伤口，继续攀登一如既往。
曾国藩以在借侍郎身份出山带兵，刚开始可以说是既无地盘，又无粮饷，事事仰仗于人。而他又是一个认真做事，一干到底，不畏艰难万险的人，与地方官员势同水火，屡屡发生冲突。再加上初期与太平军作战屡战屡败，这就使得他的处境更是雪上加霜。然而，就是在这种十分不利的情况下，他一面与官场政敌斗智斗勇在夹缝中求生存，另一面坚持和太平军展开殊死搏斗，在这种双重斗争中，成就了他一生不肯认输的明强性格。
【经典格言】
凡事非气不举，非刚不济，即修身齐家，亦须以明强为本。
自修处可求强，胜人处莫求强
（1866年10月20日与九弟曾国荃书）
【家书】
沅弟左右：
九月初六接弟八月廿七八日信，初十日接初五日樊城所发之信，具悉一切。
“顺斋”一事业已奏出，但望内召不甚着迹，换替者不甚掣肘，即为至幸。弟谓命运做主，余素所深信；谓自强者每胜一筹，则余不甚深信。凡国之强，必须多得贤臣工；家之强，必须多出贤子弟。此亦关乎天命，不尽由于人谋。至一身之强，则不外乎北宫黝、孟施舍、曾子三种。孟子之集义而慊①，即曾子之自反而缩也。惟曾、孟与孔子告仲由之强，略为可久可常。此外斗智斗力之强，则有因强而大兴，亦有因强而大败。古来如李斯、曹操、董卓、杨素，其智力皆横绝一世，而其祸败亦异寻常。近世如陆、何、肃、陈亦皆予知自雄，而俱不保其终。故吾辈在自修处求强则可，在胜人处求强则不可。福益外家若专在胜人处求强，其能强到底与否尚未可知，即使终身强横安稳，亦君子所不屑道也。
贼匪此次东窜，东军小胜二次，大胜一次，刘、潘大胜一次，小胜数次，似已大受惩创，不似上半年之猖獗。但求不窜陕洛，即窜鄂境，或可收夹击之效。余定于明日请续假一月，十月请开各缺，仍留军营，刻一木戳，会办中路剿匪事宜而已。余详日记中，顺问近好。
九月十二日
【注释】
①慊：不满足。
【译文】
沅弟左右：
九月初六收到弟弟八月廿七八日来信，初十收到你于初五日在樊城发出的信曾国荃书法，尽知一切。“顺斋”的事已经上奏，只希望内廷诏谕能不露痕迹，接任者不很掣肘，那就非常庆幸了。老弟说命运做主，这我一向十分相信。至于说自强者常常会胜人一筹，则我不很相信。大凡一个国家要强大，必须得有许多贤能的臣子；家庭的强盛，一定要多出贤能的子弟。这也是与天命有关，不全在于人谋。至于一个人自身的强与弱，则不外乎北宫黝的猛勇、孟施舍的仁厚、曾子的义理三种类型。孟子集仁义于一身而犹不满足，也就是曾子的反躬自问，约束自己的意思。只有曾子、孟子与孔子说的仲由的强，稍算可以长久的强。此外斗智斗力的强，有的是因为强而大兴，有的是因为强而大败。自古代以来，如李斯、曹操、董卓、杨素，他们的智力都堪称是当时世人无可比拟的，而最终的灾祸与失败也不同寻常。近代的人如陆、何、肃、陈也都认为自己的智谋是很杰出的，但都不能保有善终。所以我们在自我修养上求强是可以的，在胜过别人的地方上求强是不行的。福益这一家人如果专门在胜过别人的地方求得自己的强，则自己能不能强到底也还不知道。即使终生因强横而安稳，也是君子所不屑一提的。
捻军这一次向东流窜，山东军队小胜两次，大胜一次，刘、潘部大胜一次，小胜几次。捻军似乎已受到重创，不像上半年那样猖獗。只求不窜往陕西、洛阳方向，即使窜往湖北境内，或许可收到夹击的效果。我定于明天再请假一个月，十月请求辞去各项职衔，仍然留在军中，刻一方木印，会同办理中路剿敌事务而已。其余详细记在日记中。顺问近好。
同治五年九月十二日（1866年10月20日）
【精华点评】
这封信中，曾国藩举了三个不同方式的自强以表达对九弟“自强者每胜一筹”观点的看法，并列举了古往今来诸多人物事迹强调“胜人处求强”。在曾国藩看来在自我修养上求强是可以的，但逞能斗狠就不应该了。逞能，说到底只是要获得对他人的超越感和优越感，从而谋求他人对自我的肯定服从或尊敬。然而这种优越感的获得往往以压抑他人，伤害他人为代价。最终只会把自己人为地陷入到孤立境地，结果路越走越难。所以逞强斗狠终归会失败。不过，人若是在自修处求强，追求的便不再是对他人的优越，而是自我超越。假以时日，人会在不断地自修中变得完善和强大，这种强大就是曾子、孟子和孔子告知仲由的强大，是君子所要尽力珍惜、保持和追求的。
【经典格言】
故吾辈在自修处求强则可，在胜人处求强则不可。
男儿自立必须有倔强之气
（1864年7月19日与九弟曾国荃书）
【家书】
沅弟左右：
接弟十二夜信，知连日辛苦异常，猛攻数日，并未收队，深为惦念。弟向来督攻，好往来于炮子如雨之中，此次想无二致也。
少荃前奏至湖州一看，仍回苏州。此次十六启行，不知径来金陵乎？抑先至湖州乎？“难禁风浪”四字璧还，甚好甚慰。古来豪杰皆以此四字为大忌。吾家祖父教人，亦以“懦弱无刚”四字为大耻。故男儿自立，必须有倔强之气。惟数万人困于坚城之下，最易暗销锐气。弟能养数万人之刚气而久不销损，此是过人之处，更宜从此加功。
子弹日内装就，明日开行，不知果赶得上否？余启行之期，仍候弟一确信也。
顺问近好。兄国藩手草
六月十六日午初
【译文】
沅弟左右：
收到弟弟十二日夜里的信，知道你连日来异常辛苦，猛攻几天，还没有收军，深为惦记。弟弟历来督促作战时，喜欢往来于炮火之间，这次想必也没有不同吧。
少荃前面奏请到湖州看看，再回苏州。这次十六日起程，不知道直接到金陵吗？还是先到湖州？“难紧风浪”这四个字还给我，很好，很欣慰。自古以来，英雄豪杰都把这四个字作为大忌。所以男儿自立，必须要有倔犟的气魄。只是数万人困在坚固的城池下面，最容易消磨锐气。弟弟能保持数万人的刚强之气而长期不减，这是过人之处，更应该从这点上下工夫。
今天就把子弹装上，明天出发，不知道能不能赶得上？我起程的日期，仍旧等待弟弟的确切信息。
顺问近好。