兄国藩手草
同治三年六月十六日（1864年7月19日）午初
【精华点评】
性格决定命运，抱负决定成就，良好的品性是成功的前提。曾国藩的性格，受祖父曾玉屏和母亲江氏的影响很大。曾玉屏常对家人说的一句话，就是“以懦弱无刚四字为大耻”。这句话对曾国藩影响很大，做了两江总督之后，他还以祖父的这句话教自己的弟弟，并认为“男儿自立，必须有倔强之气”。这句话自然是在提醒人要有股子执著，不轻言放弃，不轻言败的志气。俗话说，“有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚；苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴”。这正是曾国藩一生成就的写照。从与太平军初始的屡战屡败到之后的屡败屡战；从办理湘军水师，一败于靖港，再败于湖口，将士们都愿意离开水师而做陆军，曾国藩一直凭借“倔强”之气咬紧牙关将局面维持了下来，而后终于有了重振的机会。艰难困苦，正是上天磨炼英雄的时机。天下事，只要能够坚忍不懈，便能够有志者事竟成。
【经典格言】
“难禁风浪”四字璧还，甚好甚慰。古来豪杰皆以此四字为大忌。吾家祖父教人，亦以“懦弱无刚”四字为大耻。故男儿自立，必须有倔强之气。
将劳、谦、廉三字时时自惕
（1862年6月11日与曾国荃、曾国葆书）
【家书】
沅弟、季弟左右：
帐篷即日赶办，大约五月可解六营，六月再解六营，使新勇略得却暑也。抬小枪之药，与大炮之药，此间并无分别，亦未制造两种药。以后定每月解药三万斤至弟处，当不致更有缺乏。王可升十四日回省，其老营十六日可到，到即派往芜湖，免致南岸中段空虚。
雪琴与沅弟嫌隙已深，难遽期其水乳①。沅弟所批雪信稿，有是处，亦有未当处。弟谓雪声色惧厉。凡目能见千里，而不能自见其睫，声音笑貌之拒人，每苦于不自见，苦于不自知。雪之厉，雪不自知；沅之声色，恐亦未始不厉，特不自知耳。曾记咸丰七年冬，余咎骆公、文、耆待我之薄②，温甫则曰：“兄之面色，每予人以难堪。”又记十一年春，树堂深咎张泮山简傲不敬，余则谓树堂面色，亦拒人于千里之外。观此二者，则沅弟面色之厉，得毋似余与树堂之不自觉乎？
余家目下鼎盛之际，余忝窃将相，沅所统近二万人，季所统四五千人，近世似此者曾有几家？沅弟半年以来，七拜君恩，近世似弟者曾有几人？日中则昃，月盈则亏，吾家亦盈时矣。管子云：“斗斛满则人概之③，人满则天概之。”余谓天之概无形，仍假手于人以概之。霍氏盈满④，魏相概之，宣帝概之；诸葛恪盈满，孙峻概之，吴主⑤概之。待他人之来概而后悔之，则已晚矣。吾家方丰盈之际，不待天之来概、人之来概，吾与诸弟当设法先自概之。
自概之道云何？亦不外清、慎、勤三字而已。吾近将清字改为廉字，慎字改为谦字，勤字改为劳字，尤为明浅，确有可下手之处。沅弟昔年于银钱取与之际不甚斟酌，朋辈之讥议菲薄，其根实在于此。去冬之买犁头嘴、栗子山，余亦大不谓然。以后宜不妄取分毫，不寄银回家，不多赠亲族，此廉字工夫也。谦之存诸中者不可知，其著于外者，约有四端：曰面色，曰言语，曰书函，曰仆从属员。沅弟一次添招六千人，季弟并未禀明，径招三千人，此在他统领断做不到者，在弟尚能集事，亦算顺手。而弟等每次来信，索取帐棚子药等件，常多讥讽之词，不平之语，在兄处书函如此，则与别处书函更可知已。沅弟之仆从随员颇有气焰，面色言语，与人酬接时，吾未及见，而申夫曾述及往年对渠之词气⑥，至今饮憾。以后宜于此四端痛加克治，此谦字工夫也。每日临睡之时，默数本日劳心者几件，劳力者几件，则知宣勒王事之处无多，更竭诚以图之，此劳字工夫也。
余以名位太隆，常恐祖宗留诒之福自我一人享尽，故将劳、谦、廉三字时时自惕，且亦愿两贤弟之用以自惕，且即以自概耳。
湖州于初三日失守，可悯可敬。
同治元年五月十五日
同治四年（1865年），曾国藩、李鸿章在上海共司创办的江南机器制造局，又称“江南制造总局”，主要生产枪炮、弹药等军用品
【注释】
①遽期：短期、很快。
②骆文耆：清末重臣骆秉章。
③概：刮平、削平的意思。
④霍氏：汉代大将军霍光一族。
⑤吴主：三国时吴国君主孙权。
⑥申夫：首国藩的幕僚。
【译文】
沅、季弟左右：
帐篷立刻赶做，大约五月可以送达六个营，六月再送六个营，使新兵略微可以避暑了。抬小枪的火药和大炮的火药，在这里没有什么区别，这里也没有制造两种火药。以后决定每月向弟弟军营送三万斤火药，应该不致再发生缺药的事。王可升十四日回省城，他的老营十六日可以到达，到了以后马上派他去芜湖，以免南岸中段军力空虚。
雪琴和沅弟之间矛盾已经很深，难以在短期内使他们和好。沅弟指责雪琴的话，有对的地方，也有不当之处。弟弟说雪琴声色俱厉，眼可以看到千里之外，却不能看见自己的睫毛和眉毛；声音面貌方面表现出拒人千里之外的态度，往往自己不能看见，不自知；雪琴的严厉，雪琴自己不自知。沅弟的声色，恐怕也未尝不严厉，只是自己不知道。曾记得咸丰七年冬天，我怪骆、文、耆待我刻薄，温甫说：“哥哥的脸色，常常给人难堪。”又记得咸丰十一年春天，树堂深怨张泮山骄傲不敬。我说树堂的脸色拒人于千里之外。看这两件事，那沅弟脸色的严厉，是不是像我和树堂一样，自己不觉得呢？
我们家正处于鼎盛时期，我又身居将相的位子。沅弟统率的军队近两万人，季弟统率的军队四五千人，近代像这种情况的能有过几家？沅弟半年以来，七次拜受皇恩，近世以来，像老弟你的人又曾有几个？太阳到中午便要西落了，月亮圆时意味着将要变缺了。我家正是月圆的时候。管子说过：“斗斛满了，由人去刮平；人自满了，由天去刮平。”我说天刮平是无形的，还是假手于人来刮平。假如霍氏盈满了，由魏相刮平，由宣帝刮平。诸葛恪盈满了，由孙峻刮平，由吴主刮平。等到他人来刮平然后后悔，悔之晚矣！我家正在丰盈的时候，不要等天来刮平，也不等别人来刮平，我与各位弟弟应当设法自己刮平。
自己刮平的方法是什么呢？也不外乎“清”“慎”“勤”三个字罢了。我近来把“清”字改为“廉”字，“慎”字改为“谦”字，“勤”字改为“劳”字，就更加明白浅显，实在有下手做的地方。沅弟在去年对于银钱的收支没有慎重斟酌，朋友们讥笑你，根本原因就在这里。去年冬天买犁头嘴、栗子山，我也不大以为然。以后应该不要妄取分毫，不要寄钱回家，不多赠送亲族，这是“廉”字工夫。“谦”字存在内心的别人不知道，但表现在外面的，大约有四方面：一是脸色，一是言事，一是书信，一是仆从属员。沅弟一次招兵六千人；季弟并没有报告，竟自招了三千人，这是其他统领官绝对做不到的。在弟弟来说还真会办事，也算顺手。而弟弟每次来信，索取帐篷、火药等物，经常带很多讥讽的词句、不平的话语，对你的兄长写信还这样，给别人的书信就可见一斑了。沅弟的随从人员，很有气焰，脸色言语，与人应酬接触时是什么样子，我没有看见，而申夫曾经对我说过，去年你的仆从对他说话的语气，使我至今感到遗憾。以后应该在这四个方面痛加改正，这就是“谦”字工夫。每天临睡前，要默默地想一下，这天都有几件操心，有几件事费力，这样就可以明白你为国家办事不多，而还需要更加努力去做。这是“劳”字的工夫。
我因名声太大、地位太高，经常害怕祖宗积累遗留给我辈的福泽，由我一个人享受尽了，所以用“劳”“谦”“廉”三字，时刻自勉，也愿两位贤弟用以自勉，并用这三个字警戒自己。
湖州在初三日失守，可悯又可为训鉴。
同治元年五月十五日（1862年6月11日）
【精华点评】
曾国藩颇有远见，看到自己位居显位，而自己的弟弟又都手握重权，担心会招来别人的忌恨和指责，生出事端，正是月盈则亏，斗斛满了就要被人刮平，而人过于成功就会有上天来刮平，而上天会派人刮平。与其遭别人刮平整治，不如自己时刻谨言慎行、谦恭好学，日日思考反省自己的行为，以便使自己能不会因为现在的成就自满。为了自我刮平，他提出用劳、谦、廉来时刻提醒自己。劳就是要不乏辛劳地自我警醒，努力做事，多多反省自己。谦就是谦虚的意思， 他指出两个弟弟没有经过请示，而自己贸然招兵，言语又有失谦虚，连自己的随从都表现嚣张，这样的行为态度是非常危险的，正所谓“谦受益，满招损”。切不能骄傲，以免招来灾祸，而廉就是廉洁的意思，他认为沅弟用钱不当，告诉他不要再给亲朋银钱，以免落下贪官的罪名，让人捕风捉影。这三个字非常重要又实用，作为我们每个人都应该时刻谨记这三个字，不断修炼自己，不断攀登高峰，才能有所成就。
【经典格言】
管子云：“斗斛满则人概之，人满则天概之。”余谓天之概无形，仍假手于人以概之。霍氏盈满，魏相概之，宣帝概之；诸葛恪盈满，孙峻概之，吴主概之。待他人之来概而后悔之，则已晚矣。
全无谦退之意，则断不能久
（1862年6月27日与曾国荃、曾国葆书）
【家书】
沅弟、季弟左右：
沅于人概、天概之说不甚厝意，而言及势利之天下，强凌弱之天下。此岂自今日始哉？盖从古以然矣。
从古帝王将相，无人不由自立自强做出，即为圣贤者，亦各有自立自强之道，故能独立不惧，确乎不拔。昔余往年在京，好与诸有大名大位者为仇，亦未始无挺然特立不畏强御之意。近来见得天地之道，刚柔互用，不可偏废，太柔则靡①，太刚则折。刚非暴虐之谓也，强矫而已；柔非卑弱之谓也，谦退而已。
趋事赴公，则当强矫，争名逐利，则当谦退；开创家业，则当强矫，守成安乐，则当谦退；出与人物应接，则当强矫，入与妻孥享受，则当谦退。若一面建功立业，外享大名，一面求田问舍，内图厚实，二者皆有盈满之象，全无谦退之意，则断不能久。此余所深信，而弟宜默默体验者也。
同治元年五月廿八日
【注释】
①靡：颓废。
【译文】
沅弟、李弟左右：
沅弟对于“人概天概”之说法，不很满意，而说势利的天下，强者欺凌弱者的天下。这种情况难道是从今天才开始的吗？实际上自古以来就是这样。
自古帝王将相，没有不是从自立自强做起而成为圣贤的，也各有自立自强的方法，所以能够独立不惧、确定不移。过去我在京城，好与各位有大名高位的人对立，颇有点特立独行，不畏强暴，不受支配的气概。近年来体会到天地之道，要刚柔互用，不可偏废，太柔了会委靡不振，太刚了则会铿然折断。刚不是指暴虐而说的，只是说要刚强；柔不是指卑弱而说的，而只是谦让而已。
办事为公，则要刚强，争名逐利，则要谦让；开创家业则要刚强，守成安业，则应谦让；出外与人应酬接触，则当刚强，回家与妻子儿女享受生活，则应当谦让。若一面建功立业、外面享有大名，一面置田建屋、贪图厚实的家业，两者都有盈满之迹象，全无谦退的意思，这是绝对不能长久的。这是我所深信的，也是弟应深刻体验的经验之谈。
同治元年五月廿八日（1862年6月27日）
【精华点评】
安居的时候，应该想到可能发生的结果。能够这样做事才会事先有所准备，有所准备才可以避免失败和灾祸的到来。唐太宗曾对自己的近臣们说：“治国就像治病一样，即使病好了，也应当休养护理，倘若马上就自我放开纵欲，一旦旧病复发，就没有办法解救了。现在国家很幸运地得以和平安宁，四方的少数民族都顺从了，这真是自古以来所罕见的，但是我一天比一天小心，只害怕这种情况不能维持久远，所以我很希望多次听到你们的进谏争辩啊。”说起居安思危，“盛时常作衰时向，上场当念下场时”这两句话最为经典。在家族兴盛显赫的时候，就该为将来可能面临的一切状况做好事先准备，这样才能让家族长久地兴旺下去。
【经典格言】
趋事赴公，则当强矫，争名逐利，则当谦退；开创家业，则当强矫，守成安乐，则当谦退；出与人物应接，则当强矫，入与妻孥享受，则当谦退。若一面建功立业，外享大名，一面求田问舍，内图厚实，二者皆有盈满之象，全无谦退之意，则断不能久。
治事之外须有一段豁达冲融气象
（1863年5月11日与九弟曾国荃书）
【家书】
沅弟左右：
廿三日张成旺归，接十八日来缄，旋又接十九日专人一缄，具悉一切。
弟读邵子①诗，领得恬淡冲融之趣，此是襟怀长进处。自古圣贤豪杰，文人才士，其志事不同，而其豁达光明之胸，大略相同。以诗言之，必先有豁达光明之识，而后有恬淡冲融之趣；自李白韩退之杜牧之则豁达处多，陶渊明孟浩然白香山则冲淡处多。杜苏二公，无美不备，而杜之五律最冲淡，苏之七古最豁达，邵尧夫虽非诗之正宗，而豁达冲淡，二者兼全。吾好读《庄子》，以其豁达足益人胸襟也。去年所讲“生而美者，若知之，若不知之。若闻之，若不闻之”一段，最为豁达。推之即“舜禹之有天而不与”，亦同此襟怀也。
吾辈现办军务，系处功利场中，宜刻刻勤劳，如农之力穑②，如贾之趋利，如篙工之上滩，早作夜思，以求有济。而治事之外，此中却须有一段豁达冲融气象。二者并进，则勤劳而以恬淡出之，最有意味。余所以令刻“劳谦君子”印章与弟者，此也。
无为之贼十九日围扑庐江后，未得信息。捻匪于十八日陷宿松后，闻廿一日至青草塥。庐江卢长庆、桐城周厚斋均无信来，想正在危急之际。成武臣亦无信来。春霆廿一日尚在泥汊，顷批令速援庐江。祁门亦无信来，不知若何危险。少荃已克复太仓州，若再克昆山，则苏州可图矣。吾但能保沿江最要之城隘，则大局必日振也。
顺问近好。国藩手草
同治二年三月廿四日
【注释】
①邵子：即宋代哲学家邵雍。
②穑：收割庄稼。
【译文】
沅弟左右：
廿三日张成旺回来了，接到十八日来信，随即又受到十九日派专人送来的信，一切都知道了。
弟弟读邵子的诗，领会到他诗的恬淡冲融的趣味，这是你襟怀有了长进。自古以来，圣贤豪杰，文人才士，他们的志趣虽不同，而他们的通达光明的胸怀大体都一样。以诗来说，一定要先有通达光明的见识，然后才行恬淡冲融的趣味。李白、韩退之、杜牧之，通达的地方多一些；陶渊明、孟浩然，白香山，冲淡的地方多一些。杜、苏二公的诗各方面都优美，而杜的五言律诗最冲淡；苏的七言古诗最通达。邵尧夫虽然不是诗的正宗，但通达、冲淡两者兼而有之。我喜欢读《庄子》，其中的博大胸怀足以有益于我。去年我说的“生而美好的，好像知道好像不知道，好像听到好像没有听到”那一段，最为通达。推而广之，舜、禹的有天下而不在乎，也是这样的襟怀。
我们现在在办军务，是身处功利场中，应该时刻勤劳，像农夫的努力耕作，像商贾的追求利润，像船工的背纤走上滩，没日没夜，求的是有一个好结果。工作辛劳之余，便有一种通达冲融的气象。两方面同时前进，那么，勤劳的事情会处置得恬淡，最有意味。我之所以叫人刻一枚“劳谦君子”的印章给弟弟，就是这个原因。