【精华点评】
练军是曾国藩上任直隶总督后的第一项任务。在向两宫皇太后请训的那一天，曾国藩上过一个“略陈直隶应办事宜”的奏折，其中第一条说的就是练军队的事情。长期以来，特别是第二次鸦片战争以来，直隶的军队衰弱不可用，直隶的防务十分空虚。剿捻战争时，西捻军曾冲入直隶一带，直隶根本无可与捻军一战的军队，全靠外调来的军队，清廷应该也不希望再发生这样的事情。另一方面，京师离海较近，两次鸦片战争中，英、法军队随时可到天津海口骚扰、威胁，而1860年又占领京师，因此直隶急需较有战斗力的军队。曾国藩在比较了湘军和绿营兵的差别后说，湘军勇丁“帕首短衣，朴诚耐苦，但讲实际，不事虚文。营规只有数条，此外别无文告。管辖只论差事，不甚计较官阶。而挖壕筑慈禧垒刻日而告成，运米、搬柴崇朝而集事”。绿营兵则过分讲求仪式礼节，好像不是军队而是官衙门。出征的时候，行军要用官车，扎营要用民夫劳作，“油滑偷惰，积习使然”。先前所定的练军规条有一百五十余条之多，即使是读书人也无法完全记住，导致“文法太繁，官气太重”。这些都要参照勇营即湘军的办法加以改革，将条规简化，做到简明、易懂、易守，不要排场，不要官气。
【经典格言】
吾批二李详文云：“须冗员少而能事者多，入款多而坐支者少。”又批云：“力除官气，严裁浮费。”弟须嘱辅卿二语：“无官气，有条理。”守此行之，虽至封疆不可改也。
设法将权位二字推让少许
（1863年2月24日与九弟曾国荃书）
【家书】
沅弟左右：
疏辞两席一节，弟所说甚有道理。然处大位大权，而兼享大名，自古曾有几人？能善其末路者①，总须设法将权位二字，推让少许，减去几成，则晚节渐渐可以收场耳。今因弟之所陈，不复专疏奏请，遇便仍附片申请，但能于两席中辞退一席，亦是一妙。
李世忠处，余拟予以一函。一则四坝卡访请归余派员经收，其银钱仍归渠用；一则渠派人在西坝封捆淮北之盐，几与抢夺无异，请其迅速停止。看渠如何回复？
本日接两次家信，交来人带寄弟阅。鼎三侄善读书，大慰大慰！其眉宇本轩昂出群，又温弟郁抑过甚，必有稍伸之一日也。
弟军士气甚旺，可喜！然军中消息甚微，见以为旺，即通骄机。老子云：“两军相对，哀者胜矣。”其义最宜体验。
同治二年正月十七日
【注释】
①能善其末路者：意思是要有一个好的结局或归宿。
【译文】
沅弟左右：
向皇上上疏请求在两个官位中辞去一个这件事，弟弟所说的很有道理。不过处大位大权而兼享大名的，自古以来有几个人？要使有一叫百呼的结局，总要设法把“权位”二字，推让少许，减少几成，那么晚节慢慢可以收场。现在因弟弟的陈述，不再专门写疏奏请，遇到方便仍然附上一片去申请，只要能在两个职位中辞掉一个，也是好的。
李世忠处，我准备去一信，一方面四坝卡应归我派员经收，银钱仍旧归他用。一方面他派人在西坝，封捆淮北的盐，几乎与抢夺没有两样，我要劝他迅速停止，看他如何回复？
今天你收到两封家信，交来人带去给你看看。鼎三侄善于读书，很欣慰！他的眉宇之间轩昂出众，而温弟又过于抑郁了，一定有稍微出头的一天。
弟弟的军队士气旺盛，可喜可贺！但军中消息很少，看上去很旺盛，是不是有点骄傲？老子说的“两军对抗，哀者胜”，这个意思最要体会。
同治二年正月十七日（1863年2月24日）
【精华点评】
1861年，曾国荃与多隆阿、鲍超等打败太平军援军，因功以按察使记名，加布政使衔，赐黄马褂，旋又以“追殄余贼”，赐号伟勇巴图鲁。而此年的11月，清廷任命曾国藩统帅江苏、安徽、江西、浙江四省的军务，这四个省的巡抚（相当于省长）、提督（相当于省军区司令）以下的文武官员，皆归曾国藩节制。自清朝以来，汉族人获得的官僚权力，最多是辖制两三个省，因此曾国藩是清以来汉族官僚获得权力最大的人。1862年，曾国荃实受浙江按察使，迁江苏布政使。
曾家两兄弟一时风光无限。然而，曾国藩并没有扬扬自得，也不敢过于高兴。并写信给九弟曾国荃，嘱咐他作为身处高位、声名显赫的人，自古一来能善始善终的人少，为了能保住晚节，要适当地退让少许权位。可见，曾国藩头脑非常清醒，居安思危，时时怀着戒惧之心，审时韬晦。
【经典格言】
然处大位大权，而兼享大名，自古曾有几人？能善其末路者，总须设法将权位二字，推让少许，减去几成，则晚节渐渐可以收场耳。
拼命报国，侧身修行
（1862年2月16日与九弟曾国荃书）
【家书】
沅弟左右：
十七日钦奉谕旨，兄拜协办大学士之命，弟拜浙江按察使之命。一门之内，迭被殊恩，无功无能，忝窃①至此，惭悚何极！惟当同心努力，仍就“拼命报国，侧身修行”八字上切实做去。前奉旨赏头品顶戴，尚未谢恩，此次一并具折叩谢。
到省后，或将新营交杏南等带来，而弟坐轻舟先行，兼程赴营，筹商一切，俾少荃得以速赴上海。至要至要。少荃现有四千五百人，望弟再拨一二营与之，便可独当一路。渠所部淮扬水师，余嘱其留两营在上游归弟调遣。弟将来若另造炮船，自增水师，此二营仍退还黄、李，弟自有水师两营。其余大处仍请杨、彭协同防剿，庶几可分可合，不伤和气。
同治元年正月十八日
【注释】
①忝（tiǎn）窃：自谦表示辱居其位或愧得其名。
【译文】
沅弟左右：
我十七日接到谕旨，得知自己被任命为协办大学士，弟弟被任命为浙江按察使。一家之内，接连地受到朝廷的特殊恩宠，何德何能，竟能占据如此高位，心中实在有愧，惶恐不安！我们应当同心努力，继续在“拼命报国，侧身修行”八个字上切切实实地去做。不久前奉旨赏头品顶戴，还没有谢恩，这次一并写奏折叩谢吧。
你抵达省城后，可以将新营交给杏南等人带领前来，你要只身坐轻舟提前先来，最好是日夜兼程来营，以便来营后筹商一切，这样少荃也可以迅速赶赴上海，此事至关重要！少荃手下现有四千五百人，希望弟弟再另外调配一两个营由他统领，那样他就可以独当一面。他所率的淮扬水师，我已嘱咐他留下两个营在上游由弟弟调遣。弟弟将来如果另造炮船，自己增设水师，这两个营就仍退还给黄、李，弟弟自己有两个营的水师。其他地方的防守和清剿仍命杨、彭协同作战，也许可分可合，不会伤了和气。
同治元年正月十八日（1862年2月16日）
【精华点评】
曾国藩和曾国荃同为胞兄弟，性格差异却非常大。曾国藩自谦、居安思危，曾国荃却爱耍官气、摆架子。曾国荃军功在身，深受朝廷器重，屡受朝廷封赏、加官，这也是曾国荃大摆架子的原因。曾国荃自咸丰十一年十月初六（1861年11月8日）回湖南招兵后，便一去不返。曾国藩多次催促他尽早回军增援上海，不过居功摆架子的曾国荃赖在家中一直迟迟不动，并拒绝带兵增援上海。本文的这封信写于同治元年正月十八日（1862年2月16日），信中曾国藩再次叮嘱曾国荃只身坐轻舟提前先来，最好是日夜兼程来营，以便来营后筹商一切，不过曾国荃直到正月廿八才动身返回。这边曾国荃一拖再拖，优哉游哉，那边曾国藩为一家之内，接连受到朝廷的恩宠，占据高位，觉得心中有愧，惶恐不安，发誓要“拼命报国，侧身修行”。俗话说“龙生九子各不同”，曾国藩、曾国荃两兄弟真是诠释这句话的典型实例。
【经典格言】
惟当同心努力，仍就“拼命报国，侧身修行”八字上切实做去。
余已决计不再具疏辞官
（1863年6月2日与九弟曾国荃书）
【家书】
沅弟左右：
接弟十一、十二日两信，具悉一切。
辞谢一事，本可浑浑言之①，不指明武职京职，但求收回成命，已请筱泉、子密代弟与余各拟一稿矣。昨接弟咨，已换署新衔，则不必再行辞谢。
吾辈所最宜畏惧敬慎者，第一则以方寸为严师，其次则左右近习之人，如巡捕、戈什、幕府文案及部下营哨官之属，又其次乃畏清议。今业已换称新衔，一切公文体制为之一变，而又具疏辞官，已知其不出于至诚矣。欺方寸乎？欺朝廷乎？余已决计不辞，即日代弟具折（用四六谢折外，余夹片，言弟愧悚思辞，请收成命）。廿一二日专人赍京。弟须用之奏折各件，即由此次折弁带归。
弟应奏之事，暂不必忙。左季帅奉专衔奏事之旨，厥后三个月始行拜疏。香琴得巡抚及侍郎后，除疏辞复奏二次外，至今未另奏事。弟非有要紧事件，不必专衔另奏，寻常报仗，仍由余办可也。
李子真尽可分送弟处。莫世兄年未二十，子偲不欲其远离。赵惠甫可至金陵先住月余，相安则订远局，否则暂订近局。
五月杪以后之米，省局尽可支应。以三万人计之，每月需米万二千石（五百人一营者加夫一百八十名，每月需二百石）。弟部来此请米价及护票者已一万数千石，计六七月必到，不尽靠皖台也。
顺问近好。国藩手草
同治二年四月十六日
【注释】
①浑浑言之：含含糊糊地说说。
【译文】
沅弟左右：
收到弟弟十一、十二日的两封信，一切已知。
辞谢这件事，本来可以含糊说说，不明确要求出任武职还是京职，只求收回成命。已请筱泉、子密代替你和我各写了一文。昨天接到弟弟的公文，已换了新衔头，那就不必再去辞谢了。
我们这些人最适宜畏惧谨慎的，首先是以方寸为严师。其次是左右熟悉的人，如巡捕、戈什、幕府文案，以及部下营哨这些人。再次是畏惧文人的议论。现在已经换了新衔，一切公文体制便都为之一变，而又写奏疏辞官，便知道这不是出于至诚了。欺骗人心，还是欺骗朝廷呢？我已决定不辞职了，今天我代弟写奏折（除用四六折以外，又附加了几句，就说弟羞愧害怕想辞去巡抚一职，请收回成命）。廿一二日派专人带到京城。弟要用奏折文书等，也由这次的折差一同带回来吧。
弟弟应奏的事，暂时不必慌忙。左季帅奉专衔奏事的旨意，以后三个月才开始拜疏。雪琴当巡抚及待郎以后，除了疏辞、复奏两次，至今没有另外奏事。弟弟若没有紧要事件，不必专衔另行奏告，平常报仗，仍然由我来办理也行。
李子真的全部士兵都可以分给弟。莫世兄年龄不满二十，子偲不想让他远离。赵惠甫可以先到金陵住一个多月，平安就作长期的计划，否则就作短期的计划了。
五月底以后的米，省局还可以支付。按三万人计算，每月需要一万二千石米，五百人一个营加民夫一共一百八十名，每月需要二百石米。弟的部队来这里请示米价和护票的已经有一万几千石了。预计六七月份一定到，就不用靠安徽了。
顺便问好。国藩手草
同治二年四月十六日（1863年6月2日）
【精华点评】
1863年（同治二年）春，曾国藩亲至雨花台视师，看到“围屯坚定”，决定放弃退军之议。曾国荃被提拔为浙江巡抚，仍统制前敌各军规围南京。曾国荃与杨岳斌、彭玉麟等统筹形势，合水陆各军激战多日，控制九洑洲江面，继而先后攻陷上方桥、江东桥以及南京外围中和桥、双桥门、七瓮桥、方山、土山、上方门、高桥门、秣陵关、博望镇等要地。在同治二年正月初七日（1863年2月24日）的信中，曾国藩曾劝九弟曾国荃“设法将权位二字，推让少许，减去几成，但能于两席中辞退一席，亦是一妙”。此时，曾国荃改任浙江巡抚，所以曾国藩又对曾国荃嘱咐：“已换署新衔，则不必再行辞谢。”
【经典格言】
吾辈所最宜畏人敬慎者，第一则以方寸为严师，其次则左右近习之人，又其次乃畏清议。
因位高望重，时时战兢省察
（1863年2月7日与九弟曾国荃书）
【家书】
沅弟左右：
季弟身后俯身附棺之事，弟在金陵已筹虑周到。其礼仪虚文之事，余在安庆亦颇周到。回籍后，尽可如弟之策，径进马公塘山内，不必再入荷叶室中。余当切告澄弟及子侄等也。
地图甚为精细，与余所绘九洑洲图大致相类。明兴之马八十匹，不能给弟，此外亦无购马之法。拟再解银五万两，日内竟无到者，忧灼之至。只好先解钱三万串，与弟略资点缀。
弟因时贤开府论及“不仁而在高位是播其恶”一节，极是极是。余三年以来，因位高望重，时时战兢省察，默思所行之事，惟保举太滥，是余乱政，不办团，不开捐，是余善政，此外尚不了了。
同治元年十二月二十日夜曾国荃（历史版本）
【译文】
沅弟左右：
季弟去世后附身附棺的事，弟在金陵已经考虑周全。祭奠的礼仪和祭文的事，我在安庆也安排得很周到。回到家乡后，大可以用弟的策划，直接进入马公塘山里，不必再到荷叶室。我会切实告诉澄弟和子侄们。
地图很详细，和我画的九洑洲图大致相同。明兴的八十匹马，不能给你，除此之外也没有购买马的办法。我打算再押送五万两银子，这几天竟然没有人到，非常着急。只好先送三万串钱，给你略为资助一下。
弟因时贤开府，论到“不仁而在高位是播其恶”一节，说得很对。我三年来，因为位高望重，总是战战兢兢反省检查自己，默想所做的事，只是保举得太多太滥，这是我在乱政，不办团练，不开捐税，是我的善政，其他的事就不怎么样了。
同治元年十二月二十日（1863年2月7日）夜
【精华点评】
注重提拔，保举人才。曾国藩曾把保举人才比喻为对禾稼的灌溉。针对当时社会官官相卫、人才不能脱颖而出的弊病，他很注意保举人才。在日常公务中，如果发现了可造之才，他总会将其破格提拔，并向朝廷推荐。不过，曾国藩对官场贿赂公行、滥用保举的风气是十分反感的，认为这是导致吏治腐败的原因之一。所以，他也认为保举不能太滥，要经常反省自己，“位高望重，时时战兢省察，默思所行之事，惟保举太滥，是余乱政”。
“位高望重，时时战兢省察”。曾国藩便是这样一个谨慎的人，他的一生都不忘以此修身养德。尤其是在位高权重之时，还能谨慎行事，让曾国藩得以避过很多权臣盛极而衰的悲惨结局，善始善终。
【经典格言】
因位高望重，时时战兢省察，默思所行之事，惟保举太滥，是余乱政，不办团，不开捐，是余善政。
大凡才大之人，每不甘于岑寂
（1866年1月31日与曾国潢、曾国荃书）
【家书】
澄弟、沅弟左右：
近日贼情，张总愚一股尚在南阳，赖文光、任柱等股尚在光州、固始一带。
闻京师之东北、山海关外、奉天等处，马贼猖獗，派文尚书、福将军剿办，尚未得手。新授徐海道、张树声为直隶臬司，圣意盖欲多调淮勇北卫畿辅，局势又当少变矣。
沅弟出处大计，余前屡次言及，谓十二月乃有准信。近来熟思审处，劝弟出山不过十分之三四，劝弟潜藏竟居十分之六七。
部中新例甚多。余处如金陵续保之案、皖南肃清保案，全行议驳，其余小事，动遭驳诘；而言路于任事有功之臣，责备甚苛，措辞甚厉，令人寒心。军事一波未平，一波复起，头绪繁多。西北各省，饷项固绌，转运尤艰。处山西完善之区，则银钱分文皆须入奏，难以放手办事。若改调凋残之省，则行剥民敛怨之政，犹恐无济于事。去年三四月间，吾兄弟正方万分难窘，户部犹将江西厘金拨去，金陵围师几将决裂。共事诸公易致龃龉①，稍露声色，群讥以为恃功骄蹇。为出山之计，实恐呕气时多，适意时少。