余所见带队百余人，以看地势及约期打仗二事致败者屡矣，兹特告弟记之。近唐桂生初五徽州之败，亦犯此二忌。弟如自度兵力，实能胜贼，则出壕一战，亦无不可，切不宜与多、鲍约期。或眼见多、鲍酣战之际，弟率大队一助，则可；先与约定，则不可。（多鲍来约，竟不应允，甘为弱兵，作壁上观可也。）余此次派鲍、朱援安庆，先未约定而忽至，则有益；希庵先约定回援而不至，则有损也。
杨镇南之不足恃，余于其平日之说话知之。渠说话最无条理。凡说话不中事理，不担斤两者，其下必不服。故《说文》君字，后字从口，言在上位者，出口号令，足以服众也。
朱云岩放衢州镇总兵。陈舫仙禀即不批准。瑞州之贼西窜九江，或可无虞。竹庄信附阅。顺问近好。
咸丰十一年四月初八日
【译文】
沅弟左右：
初八申时接到你初七亥时的信件，知道你在初七已出兵。
凡是观看地势、侦察敌势，只适合一个人单独去，若要带人最多也不要超过五人。如果敌人来追击包抄，便迅速返回，敌见人少，也不会追的。如带的人超过了一百，敌人来包抄，交战就会吃敌人的亏；不战而逃跑，就会助长敌人的气焰，两样都不好。所以近来名将看地势的，都不多带队伍。
另外，两军的距离在五里以外的，都不可约定日期交战。凡是约定日期并决定用号炮、排枪、冲天火箭为信号，后来都经常误事。
我屡次见到带队百令人察看地势以及约期打仗两件事都导致失败的，现在特别将这些告诉你记住。近来唐桂生五日在徽州的失败，也是犯了这两点禁忌。弟如果自己估计兵力确实能够战胜敌人就出壕一战，也没有什么不可以的，千万不要与多、鲍约期。或者看到多、鲍酣战的关头，弟带领大队人马去帮助也可以；先与之约定，则是不可以的。（多、鲍来约，不要答应，甘为弱兵，可以作壁上观。）我这次派鲍、朱援救安庆，先没有约定而忽然到了，就是有好处的；希庵先约定回援而不到，却有损失。
杨镇南之所以不足以依靠，是我从他平时说话中知道的。他说话最没有条理。凡是说话不符合事理、没有分量的，其下属必然不服气。因此《说文》讲君字，后字从口，是说在高位的人出口号令，完全能够令众人服从。
朱云岩放任衢州镇总兵。陈舫仙的禀文不批准。瑞州之敌向西流窜到九江，或许没关系。竹庄信附阅。顺问近好。
咸丰十一年四月初八日（1861年5月17日）
【精华点评】
信中相约打仗，指同一方的两个部队约好时间、地点一起与敌人打仗。曾国藩告诉曾国荃如果两个部队相隔五里之外就不要约期打仗。在这封信中，曾国藩传达了两个观点：遇到问题，要自己先想办法解决，不能依靠别人来协助解决问题；对那些说话不靠谱、办事无法担当的人，不能给予重任，否则危害无穷。哨官杨镇南就是这样一个人，平日说话没有条理，是个靠不住的人，曾国藩对他的评价是：“杨镇南之不足恃，余于其平日之说话知之。渠说话最无条理。凡说话不中事理，不担斤两者，其下必不服。”两人相约，常会因一些意外发生的状况误事，最好的做法就是不要指望别人，自己解决问题。更何况是打仗这样的大事呢，差一毫则损千兵。
【经典格言】
凡看地势、察贼势，只宜一人独往，所带极多不得过五人。
两相隔在五里以外，不可约期打仗。
新旧驻扎险地迥然不同
（1861年5月24日与曾国荃、曾国葆书）
【家书】
沅、季弟左右：
十四日辰刻接沅弟十三夜二更末长信，系临三代笔，盛四带回者。志甚坚，气甚壮，微嫌办理太速，兵力太单耳。
十五辰刻罗哨官回，又接沅弟十四戌刻一信，知新移六营，扎于菱湖贼垒之后者，已守住十三夜十四日矣。惟地段太长，仍嫌兵单，务须请成武臣七营赴菱湖帮助同扎为妥。
大凡初扎险地，与久经扎定者迥乎不同。久经扎定者，壕已深，墙已坚，枪炮已排定，虽新勇亦可稳守。初扎险地者，虽老手亦无把握。久扎者千人守之而有余，初扎者二千人守之而不足。目下菱湖六垒，必须成武臣往扎半月，扎定之后，吾与沅弟另筹几营往该处换扎，又可抽出成军为活着矣。
千万照办，即问近好
咸丰十一年四月十五日
【译文】
沅、季弟左右：
十四日的辰时收到沅弟十三日晚上二更末的长信，是临三代笔写由盛四带回来的，意志很坚定，气势很雄壮，略微不足的是办理得太快，兵力太单薄了。
十五日辰时罗哨官回来，又收到沅弟十四戌时的一封信，知道才转移来的六个营，驻扎在菱湖贼匪堡垒的后面，已经防守了十三个晚上十四个白天了。只是地段太长，仍然觉得兵力单薄，务必请成武臣七个营赶赴菱湖，为了帮助防守一同驻扎更为妥当。
凡是初次进驻险要的地方，和长期驻扎稳守的地方是截然不同的，长期驻扎稳守的地方，壕沟已经挖好，墙已经修得很坚固，枪炮已经架好，即便是新兵也可以稳守。初次进驻险要的地方，即便是老手也没有把握守住。长期驻扎的就是一千人防守还有余，初次进驻的就是二千人防守还显得不足。目前菱湖的六个工事，必须要成武臣前往驻扎半个月，稳固以后，我和沅弟再另外筹集几个营前往该处换防，就可以抽出成武臣的军队作为预备队。
千万照办。即问近好
咸丰十一年四月十五日（1861年5月24日）
【精华点评】
湘军和太平军双方都意识到了安庆会战将是一场生死存亡的大搏斗。太平军失败了，那么南京就失去了唯一的屏障，太平天国将瓦解；湘军若是失败，不仅安庆的包围圈会被打破，安庆城下的湘军主力也极可能全军覆灭。双方在此都横下了一条心，必欲死争安庆。1861年4月底，陈玉成率军3万进至安庆外围集贤关，逼近围城的曾国荃所部湘军。此时洪秀全也看出了安庆的安危所在，调集了附近的全部太平军由洪仁玕率领前往救援。曾国藩则亲临安庆督战，并调在湖北的湘军鲍超部和在江西的成大吉部赴援安庆。一时间，安庆外围各路大军云集，形成了层层的包围与反包围的战线。整个战线犬牙交错，形势复杂。菱湖作为重要军事基地，太平军三克安庆及安庆之战都以此为重要据点。太平军在菱湖北岸修筑了13座营垒，南岸修筑了5座营垒。所以，曾国荃驻扎菱湖险地，曾国藩颇为担心，才会写信多加叮嘱。
【经典格言】
大凡初扎险地，与久经扎定者迥乎不同。久经扎定者，壕已深，墙已坚，枪炮已排定，虽新勇亦可稳守。初扎险地者，虽老手亦无把握。
相机与敌力战
（1862年10月26日与九弟曾国荃书）
【家书】
沅弟左右：
该逆以全力攻东隅，伤亡过多，殊恐难以久支，焦灼曷极！二日内又转大北风，于上游接济诸物大不方便，焦灼之至。然无论到否，日内必再续解火药群子一批。江西有银二万在途，一到即日续解，特无援兵可拨。
该逆万无自退之理。忠逆一股，去年围建昌，亦凶悍之至，后黄印山等坚守，无隙可乘，彼围攻十九日解去。厥后在丰城与春霆打仗，闻交手不久即败。今年在上海与少泉一军交仗，除洋枪甚多外，似无他奇技。该逆欺弟军全不能战，弟若能挑得七八千不病之勇，出壕与之力战一次，亦是一法。
去年伪侍王在乐平欺左军不能战，猛围猛攻，业三日矣，左帅暗与各营约定，待贼疲乏散漫之时，猛然出队力战，侍贼是夜即遁。不知弟处可用此法否？如用此法，总须善于相机①。第一要看贼散布在我营外最近之处，第二要看贼疲乏思归之时，第三要辨得贼之强技安在，弱技安在，乃可交手。弟与诸营官熟商行之。如无病者不满七千，则难作此计矣。
同治元年九月初四日
【注释】
①相机：观察时机。
【译文】
沅弟左右：
这股逆贼全力进攻东部，我方伤亡过多，恐怕难以支持很久，我真是焦灼万分啊！两天之内，又转为大北风天气，很不方便给上游接济物资，真是焦灼至极。然而无论运到与否，近日必须再押送一批子弹火药。江西有两万银子在路上，一运到就马上押送过去，只是没有援兵可以拨给你。
逆贼绝对不会自己退去。这股逆贼，去年包围建昌，也是凶悍至极，后来因为黄印山等坚守阵地，（敌人）无隙可乘，围攻十九天就离开了。其后这股敌人在丰城和春霆开战，听说交手不久后就失败了。今年在上海和少泉一军交战，除了洋枪很多外，似乎没有其他伎俩。这股逆贼欺负弟弟的军队不能战斗，弟弟如果能挑七八千没病的士兵，出战壕和他们全力一战，也是一个办法。
去年伪侍王在乐平欺负左军不能出战，对他们猛围猛攻，已经过三天了，左军暗自与各营约好，等敌人疲劳散漫的时候，猛然出军全力作战，敌人当晚就逃走了。不知道弟弟那里是不是也可以用这个方法？如果用这个办法，总要善于等待时机。第一要看敌人散布在我军营最近的地方；第二要等敌人疲惫散漫的时候；第三要搞清敌人强在哪里、弱在哪里，才可以与他们交战。弟弟与各营将领商议后行动。如果没病的士兵达不到七千，这个计谋就难以实行了。
同治元年九月初四日（1862年10月26日）
【精华点评】
麦克阿瑟说：“中国出现了一大批军事谋略巨擘，如孙武、吴起、孙膑、韩信、诸葛亮、曹操、李世民、曾国藩等。他们的军事谋略的特点是，强调正兵与奇兵相结合、王道与霸道相糅、不战而屈人之兵、随敌制胜、攻其不备、求之于势和阵法，以及迷惑敌人等。”
隋朝末年，薛仁杲率大军包围泾州，大败泾州守军。李渊闻报后，急派秦王李世民率军救援。李世民进入泾州城，坚守不出。薛仁杲派宗罗喉前去挑战，百般辱骂。一些将领按捺不住，对李世民说：“如今贼兵已占领高墟，又如此轻侮我们，我军已今非昔比，怕他们什么？”李世民说：“我军刚刚打了败仗，士气不振；贼军接连取胜，士气旺盛。在这种情况下出兵，必败无疑。所以，只有紧闭城门，以逸待劳。贼军狂妄至极，日子多了，必然由骄而生情，而我军士气则可逐渐恢复。到那时，寻机一战定可大获全胜。”几个将领还想陈说自己的主张，李世民决然下令道：“从现在开始，谁要再敢言‘战’，斩！”自此之后，将士上下同心，任凭敌军辱骂，只是坚守不出。双方相持了两个多月，薛仁杲的军粮日渐减少，士气低落。薛军主将见士卒们疏忽怠惰，动辄鞭打、辱骂，将士多有怨恨。又过了一些天，一些士卒悄悄地到李世民营中投降、要饭吃。后来，成队成队的士卒在偏将们的率领下投降了李世民。李世民认为时机已经成熟，派右武侯大将军庞玉在无险可守的浅水原南边布阵，吸引薛军主力去进攻，自己亲率大军从薛军背后发起偷袭。薛军主力受到前后突击，一败涂地。李世民乘胜追击，将薛仁杲包围在高墟城中。入夜，薛仁杲的士卒争先沿着绳索爬下城头，向李世民投降。薛仁杲见大势已去，打开城门，投降了李世民。
行军打仗，讲究相机而动，因时因地而变化，不可墨守成规，兵法的奥妙就在于此。对于敏锐的军事将领，若能又准又巧地抓住时机，便赢了战事的一半。
【经典格言】
该逆欺弟军全不能战，弟若能挑得七八千不病之勇，出壕与之力战一次，亦是一法。如用此法，总须善于相机。
合围总以断水中接济为第一义
（1863年7月6日与九弟曾国荃书）
【家书】
沅弟左右：
廿一日接弟十三日信，盖连日南风极大，故到省极迟。应商事件，条列如左：
（一）十七晚有轮舟自金陵经过，亲见九洑洲实已克复。宜以萧军守二浦，南云酌留二营守九洑，非畏长毛之复来也，畏李世忠之盘踞耳。如李业已派兵扎二浦城内，则弟须商之厚、雪与萧，用蛮教驱之使去（李最欺善怕恶），令萧军速入，占守二城。李见我军威方盛，必不敢违抗。李有牍来，报渠兵克复桥林、二浦，余当批斥之，不准渠部再入二浦城也。
（二）二浦、九洑即克，霆军日内必已南渡，或竟围扎孝陵卫一带，或先打二溧，均听弟与厚、雪、霆四人商办，余不遥制。昨已函告弟处，顷又函告雪琴矣。余平日本主先攻二溧、东坝，不主合围之说。今见事机大顺，忠酋又已回苏，金陵城贼必甚惊慌，亦改而主合围之说。且天气太热，霆军奔驰太苦，不如令扎金陵东北，以资休息。待七月半间伏过暑退，弟与霆军各抽行队去打东坝、二溧，尚不为晚。届时江、席、李三军亦可由广德、建平以达东坝矣。
（三）合围之道，总以断水中接济为第一义。百余里之城，数十万之贼，断非肩挑陆运所能养活。从前有红单船接济，有洋船接济，今九洑洲既克，二者皆可力禁。弟与厚、雪以全副精神查禁水次接济，则克城之期，不甚远矣。九洑洲可设一厘卡，弟处有贤员可派否？樊沛仁声名极坏，当严行查办。
（四）余批折稿中，有一条不当于事理，弟亦不必怄气。余之意，不过想弟军常常有一大支活兵在外耳。今江北既一律肃清，则大局已好，或合围或游击，均无不可，余兄弟议论不至参差矣。
至于云仙之意，则当分别观之。渠不以弟疏稿为然，诚所不免；谓渠遵例回避，愿入弟幕草奏尽出客气，却又不然。胡文忠八年初丁艰时，屡函称遵旨夺情，不愿作官，愿入迪庵幕中草奏帮办。人人皆疑其矫，余则知其爱迪敬出于至诚。云仙之爱弟敬弟，亦极诚挚，弟切莫辜负其意也。往时咸丰三、四、五年间，云仙之扬江、罗、夏、朱而抑鄙人，其书函言词均使我难堪，而日久未尝不谅其心。
至弟之文笔亦不宜过自菲薄，近于自弃。余自壬子出京，至今十二年，自问于公牍书函、军事吏事、应酬书法无事不大长进。弟今年四十，较我壬子之时尚少三岁，而谓此后便无长进，欺人乎？自弃乎？弟文有不稳之处，无不通之处；有不简之处，无不畅之处，不过用功一年二载便可大进。昔温弟谏余曰：“兄精神并非不足，便吝惜不肯用耳。”余今亦以此谏弟也。顺问近好。
国藩手草
同治二年五月廿一日
【译文】
沅弟左右：
我于廿一日接到弟弟十三日来信，可能是因为这几天南风刮得很厉害，所以推迟了信件到达省城的日期。现在我把应该回复的事情，列举如下：
（一）十七日晚上有轮船从金陵路过时，亲见九洑洲确实已经被攻克。我认为应该考虑派出萧军守二浦，留南云两个营守九洑洲，这样做不是害怕敌人会突然反扑，而是怕李世忠盘踞在那里。如果李已派兵驻扎在二浦城内了，那么弟弟就应该和厚、雪、萧商量，用蛮教把他轰走（李最欺善怕恶），之后命萧军尽快占领并守住这两个城地。李若看见我军军威振奋，一定不敢有反抗的举动。李在来信中说，他所率领的军队已经攻下了桥林、二浦两地，我会严厉斥责他，不许他的军队再进二浦城一步。