京城是人文荟萃之地，不去探求便没有，越去探求就越多。近来听说好朋友很多，我不想先去拜访别人，恐怕徒然标榜虚名。结交朋友对匡正自己的不到之处，是大有益处的。标榜以盗虚名，是会受大损失的。天下有获益的事，便有不益的事包含其中，不可不加辨别。
黄子寿近作《选将论》一篇，共六千多字，真是奇才。黄子寿戊戌开始学写文章，而六年之中便成就了大学问，这种天分独一无二，万万不是学得到的，弟弟们不必震惊。我不愿弟弟们学他，但愿弟弟们学吴世兄、何世兄。吴竹如的世兄现在也学艮峰先生记日记。言，有规矩；行，有法度，他的静气工夫实在可爱！何子贞的世兄每天从早到晚，总是温书。三百六十天，除了做诗文外，无一刻不是温书，真是有恒的人。所以我从前限你们的功课，近来写信从不另开课程，都是要你们有恒罢了。
兄国藩手草
道光廿二年十二月二十日（1843年1月22日）
【精华点评】
信中，曾国藩谈到自己结交朋友时，总是别人先拜访他，他不先拜访别人，担心会招致“标榜虚声”的讥讽，这与我们当今的交友之道有所不同，兴许这是当时京城的风气吧。人际关系学和管理学当中，都非常重视人际交往，认为交往是不可或缺的成功之道。关于交友之道，曾国藩也同样自有一套功底。他能够金榜题名，并在仕途上获得超乎常人的升迁，这离不开他平时的苦读及学业上的深厚功底，也与他善交人际有着直接关系。清代的京城，不仅是政治、经济中心，也是文化中心。京都人文渊薮，曾国藩在这里结交了很多志同道合的朋友。他与朋友们相互切磋，不仅在学业上有所长进，而且他们中的许多人也都成为日后曾国藩事业上的好帮手。
【经典格言】
现在朋友愈多。虽所造有浅深，要皆有志之士，不甘居于庸碌者也。京师为人定渊薮，不求则无之，愈求则愈出。近来闻好友甚多，予不欲先去拜别人，恐徒标榜虚声。
与其出而教馆，不如静坐家塾
（1843年2月14日与诸弟书）
【家书】
诸位老弟足下：
我去年曾与九弟闲谈，云：“为人子者，若使父母见得我好些，谓诸兄弟俱不及我，这便是不孝；若使族党称道我好些，谓诸兄弟俱不如我，这便是不悌①。何也？盖使父母心中有贤愚之分，使族党②口中有贤愚之分，则必其平日有讨好底意思，暗用机计，使自己得好名声，而使其兄弟得坏名声，必其后日之嫌隙由此而生也。刘大爷、刘三爷兄弟皆想做好人，卒至视如仇雠③。因刘三爷得好名声于父母族党之间，而刘大爷得坏名声故也。”今四弟之所责我者，正是此道理，我所以读之汗下。但愿兄弟五人，各各明白这道理，彼此互相原谅，兄以弟得坏名为忧，弟以兄得好名为快。兄不能使弟尽道得令名，是兄之罪；弟不能使兄尽道得令名，是弟之罪。若各各如此存心，则亿万年无纤芥④之嫌矣。
至于家塾读书之说，我亦知其甚难，曾与九弟面谈及数十次矣。但四弟前次来书，言欲找馆出外教书。兄意教馆之荒功误事，较之家塾为尤甚，与其出而教馆，不如静坐家塾。若云一出家塾便有名师益友，则我境之所谓名师益友者，我皆知之，且已夙夜熟筹之矣。惟汪觉庵师及阳沧溟先生，是兄意中所信为可师者。然衡阳风俗，只有冬学要紧，自五月以后，师弟皆奉行故事而已。同学之人，类皆庸鄙无志者，又最好讪笑人（其笑法不一，总之不离乎轻薄而已。四弟若到衡阳去，必以翰林⑤之弟相笑，薄俗可恶）。乡间无朋友，实是第一恨事，不惟无益，且大有损。习俗染人，所谓与鲍鱼处，亦与之俱化也。兄尝与九弟道及，谓衡阳不可以读书，涟滨不可以读书，为损友大多故也。
今四弟意必从觉庵师游，则千万听兄嘱咐，但取明师之益，无受损友之损也。接到此信，立即率厚二到觉庵师处受业。其束修今年谨具钱十挂，兄于八月准付回，不至累及家中，非不欲从丰，实不能耳。兄所最虑者，同学之人无志嬉游，端节以后放散不事事，恐弟与厚二效尤耳，切戒切戒！凡从师必久而后可以获益。四弟与季弟今年从觉庵师，若地方相安，则明年仍可以游；若一年换一处，是即无恒者，见异思迁也，欲求长进，难矣。
此以上答四弟信之大略也。
六弟之信，乃一篇绝妙古文，排奡⑥似昌黎，拗很⑦似半山。予论古文，总须有倔强不驯之气，愈拗愈深之意。故于太史公⑧外，独取昌黎、半山两家。论诗亦取傲兀不群⑨者，论字亦然。每蓄此意而不轻谈。近得何子贞意见极相合，偶谈一二句，两人相视而笑。不知六弟乃生成有此一枝妙笔，往时见弟文，亦无大奇特者，今观此信，然后知吾弟真不羁才也。欢喜无极！欢喜无极！凡兄有所志而力不能为者，吾弟皆可为之矣。
信中言兄与诸君子讲学，恐其渐成朋党⑩，所见甚是。然弟尽可放心。兄最怕标榜，常存黯然尚絅之意，断不致有所谓门户自表者也。信中言四弟浮躁不虚心，亦切中四弟之病，四弟当视为良友药石之言。信中又有“荒芜已久，甚无纪律”二语，此甚不是。臣子于君亲，但当称扬善美，不可道及过错；但当谕亲于道，不可疵议细节。兄从前常犯此大恶，但尚是腹诽，未曾形之笔墨。如今思之，不孝孰大乎是？常与阳牧云并九弟言及之，以后愿与诸弟痛惩此大罪。六弟接到此信，立即至父亲前磕头，并代我磕头请罪。
信中又言：“弟之牢骚，非小人之热中，乃志士之惜阴。”读至此，不胜惘然，恨不得生两翅忽飞到家，将老弟劝慰一番，纵谈数日乃快。然向使诸弟已入学，则谣言必谓学院做情，众口铄金，何从辨起？所谓“塞翁失马，安知非福”，科名迟早实有前定，虽惜阴念切，正不必以虚名萦怀耳。
凡人必有师，若无师，则严惮之心不生。既以丁君为师，此外择友，则慎之又慎。昌黎曰：“善不吾与，吾强与之附；不善不吾恶，吾强与之拒。”一生之成败，皆关乎朋友之贤否，不可不慎也。余容后告。
道光廿三年正月十六日
【注释】
①悌（tì）：是儒家有关兄弟伦常的道德范畴。
②族党：家族、乡党。
③仇雠（chóu）：雠，同“仇”字，这里指互相看做仇人。
④纤芥：细微。
⑤翰林：清代设翰林院，以及第进士充之，其官员称翰林。
⑥排奡（ào）：矫剑。
⑦拗很：曲年生隙。
⑧半山：宋代政治家王安石。太史公：汉代史家司马迁。
⑨傲兀不群：高做而不流于俗。
⑩朋党：小集团，互相勾结。
黯然尚絅（jiǒnɡ）：絅，罩在外面的单衣服，也指禅衣，这里指糊涂地崇尚禅法。
铄金：熔化金子，此处指众口纷纭，莫衷一是。
【译文】
诸位老弟足下：
我去年曾经和九弟闲谈，说过：“为人子的，如果使父母看见我好些，其他兄弟都不及我，这便是不孝；如果使族党称赞我好，其他兄弟都不如我，这便不悌。为什么？因使父母便有讨好的念头，在暗中用计策，使自己得到好名声，而使其他兄弟得坏名声，那以后的嫌隙便由这里产生。刘大爷、刘三爷兄弟都想做好人，最后却变为仇敌，因刘三爷得好名声于父母族党之中，而刘大爷得坏名声的缘故。”今天四弟所以责备我的，正是这个道理，我所以读了以后汗颜。但愿我们兄弟五个，都明白这个道理，彼此互相原谅。兄长以弟弟得坏名声为忧，弟弟以兄长得好名声为乐。兄长不能尽道义上的责任，使弟弟得好名声、是兄长的罪过；弟弟不能尽道义上的责任，使兄长得好名声，是弟弟的罪过。如果都这么想，那么一万年也不会有一丝一毫的嫌隙了。
至于说到在家塾读书，我也知道很难，曾经与九弟当面谈过数十次。但四弟前一次来信，说想找个地方边教书边学习，为兄认为这样做浪费时间，耽误事情，比在家塾更厉害。倘若外出教书，不如静坐家塾。至于说一离开家塾就有良师益友，家乡的所谓良师益友，我都了解，还彻夜筹划，认为只有汪觉庵先生和阳沧溟先生，是为兄心中值得信赖的老师。但是衡阳的风俗，只有冬学抓得紧，从五月以后，师生都只是应付走过场而已。同学的人，几乎都是些平庸无大志的人，又最爱嘲笑人（其笑法不一，总之不离轻薄。四弟如果到衡阳去，定要笑你是翰林之弟，薄俗可恶）。乡间无朋友，实在是第一憾事。不只是没有好处，而且大有害处。习俗染人，入鲍忘臭，就像与咸鱼相处一样，时间长了，也变得和它一样腥臭了。我曾经与九弟谈起，说衡阳不可以读书，涟滨也不可以读书，因为坏朋友太多了。
现在四弟的意思一定要跟觉庵老师学，那千万要听兄长的嘱咐，只学明师的好处增益自己，不要受那些无益有害的朋友的影响。接到这封信，立即带厚二到觉庵老师处受业。学费今年谨呈钱十挂。兄长在八月准定付回，不至于连累到家里。不是不想还送得丰厚一点，实在是做不到。兄长最感忧虑的是，同学的人，没有志气而一味嬉游的人。端午节以后放散不干事，怕弟弟和厚二也跟着学坏样子，切实吝戒啊！凡属从老师受业，一定要经历许久然后可以获益。四弟与季弟今年从觉庵老师，如果地方相安，则明年还可以继续学习；如果一年换一个地方，那便是没有恒心，见异思迁，想求得进步也难上加难了。
以上是给四弟回信的大概意思。
六弟的信，简直是一篇绝妙的古文。文笔刚健像昌黎，深奥像半山。我认为古文，总要有倔犟不驯的文风，越奥越深的意境，所以在太史公以外，独取昌黎、半山两家。论诗也赞成傲兀不群的，论书法也一样。每每这么认为，却不轻易谈论。近来得了何子贞这位朋友，两人意见非常相合，偶尔谈一两句，两个便相对而笑。不知六弟生成有这一支妙笔。过去时常看见你的文章也没有什么出奇的地方，今天看了这封信，才知道弟弟是一个不羁的人才，欢喜得很！凡属兄长有志向而力不从心的，弟弟你都可以做到。
信中说到我与各位君子讲学，也许会渐渐形成朋党，所见甚是。不过六弟尽管放心，我最怕招摇，常想着要时时留意，绝不会以门户之言来标榜自己。信中说到四弟浮躁不虚心，说中了四弟的毛病，四弟应当做良友药石之言。信中又有“荒芜已久，甚无纪律”二语。这话非常不对。做大臣的敬爱国君，就只应称赞他善良美好的地方，不应说国君的过错；又应用道理来使亲人觉悟，而不应议论些小事。我以前常犯这样的大毛病，但只是在心里想，没把它写下来。如今想来，还有比这更不孝的吗？经常与阳牧云和九弟说到这些，以后我将与各位兄弟一起痛改前非。六弟接到这封信，立即到父亲跟前磕头，并代我磕头请罪。
信中又说道：“弟弟的牢骚，不是小人热衷功名而不得的牢骚，而是有志者珍惜光阴的感叹。”读到这里，为兄不禁惘然，恨不得生出两翅飞回家中，将老弟劝慰一番，长谈数日才痛快。不过倘若各位兄弟已入学，则必有小人造谣说一定是学院做的人情。众口铄金，无从分辩！所谓“塞翁失马，安知非福”，科名迟早，实为前世注定，即使珍惜时间的念头再强烈，也不必一天到晚都想着中举的事。
凡为人必有师，若是无老师，就不知道严格要求自己。既然拜丁君为师，那么，交友一定要谨慎，昌黎说：“好人不愿意和我交往，我要努力接近他；不好的人不讨厌我，我要竭力拒绝他。”一生成败，都与朋友是否贤能有关，不可不慎重。
其余容我以后再告。
道光廿三年正月十六日（1843年2月14日）
【精华点评】
交友的最高境界是相知相悦，其次是能相互鼓励、相互帮助，再次是一般的交往。西方谚语说，“要想了解一个人，只消看看他交的朋友”，中国文化传统中也一直把交友看得十分重要。每个人都希望结交到真心的朋友，难怪古人会说：“君子忌苟名，择友如求师。”曾国藩择友，注重的是对己身有裨益，结交的也大都是高明、博雅之士。难怪四弟要出外找馆教书，认为能认识更多的名师益友，曾国藩叮嘱他“与其出而教馆，不如静坐家塾”“ 但取明师之益，无受损友之损”。曾国藩深知学问事业受师友的影响很大，所以他平生对访师择友极为留心。他曾说：“凡做好人，做好官，做名将，都要好师好友好榜样。”
【经典格言】
乡间无朋友，实是第一恨事，不惟无益，且大有损。习俗染人，所谓与鲍鱼处，亦与之俱化也。兄尝与九弟道及，谓衡阳不可以读书，涟滨不可以读书，为损友大多故也。
功课无一定呆法，但须专耳
（1843年7月3日与六弟曾国华书）
【家书】
温甫六弟左右：
五月廿九、六月初一，连接弟三月初一、四月廿五、五月初一三次所发之信，并四书文二篇，笔仗实实可爱！
信中有云：“于兄弟出直达其隐，父子祖孙间，不得不曲致其情。”此数语有大道理。余之行事，每自以为至诚可质天地，何妨直情径行。昨接四弟信，始知家人天亲之地，亦有时须委曲以行之者。吾过矣！吾过矣！
香海为人最好，吾虽未与久居，而相知颇深，尔以兄事之可也。丁秩臣、王衡臣两君，吾皆未见，大约可为弟之师。或师之，或友之，在弟自为审择。若果威仪可测①，淳实宏通②，师之可也。若仅博雅能文，友之可也。或师或友，皆宜常存敬畏之心，不宜视为等夷，渐至慢亵③，则不复能受其益矣。
尔三月之信，所定功课太多，多则必不能专，万万不可。后信言已向陈季牧借《史记》，此不可不熟看之书。尔既看《史记》，则断不可看他书。功课无一定呆法，但须专耳。余从前教诸弟，常限以功课。近来觉限人以课程，往往强人以所难；苟其不愿，虽日日遵照限程，亦复无益。故近来教弟，但有一“专”字耳。专字之外，又有数语教弟，兹特将冷金笺写出，弟可贴之座右，时时省览，并抄一付寄家中三弟。
香海言时文须学《东莱博议》，甚是。弟先须用笔圈点一遍，然后自选几篇读熟，即不读亦可。无论何书，总须从首至尾，通看一遍。不然，乱翻几页，摘抄几篇，而此书之大局精处茫然不知也。
学诗从《中州集》入亦好。然吾意读总集不如读专集。此事人人意见各殊，嗜好不同。吾之嗜好，于五古则喜读《文选》，于七古则喜读《昌黎集》，于五律则喜读《杜集》④，七律亦最喜杜诗，而苦不能步趋，故兼读《元遗山集》。吾作诗最短于七律，他体皆有心得。惜京都无人可与畅语者。弟要学诗，先须看一家集，不要东翻西阅。先须学一体，不可各体同学，盖明一体则皆明也。凌笛舟最善为诗律，若在省，尔可就之求教。
习字临《千字文》亦可，但须有恒。每日临帖一百字，万万无间断，则数年必成书家矣。陈季牧最喜谈字，且深思善悟。吾见其寄岱云信，实能知写字之法，可爱可畏！弟可从之切磋，此等好学之友，愈多愈好。
来信要我寄诗回南，余今年身体不甚壮健，不能用心，故作诗绝少，仅作感春诗七古五章。慷慨悲歌，自谓不让陈卧子，而语太激烈，不敢示人。余则仅作应酬诗数首，了无可观。顷作寄贤弟诗二首，弟观之以为何如？
京笔现在无便可寄，总在秋间寄回。若无笔写，暂向陈季牧借一支，后日还他可也。
兄国藩手草
道光廿三年六月初六日
【注释】
①威仪可测：测，效法。此意为威风凛凛的仪态可以效法。
②淳实宏通：淳厚朴实而且宽宏通过。
③慢亵：怠慢、轻视。
④《杜集》：唐代诗人杜甫的文集。
【译文】
温甫六弟左右：
五月廿九日、六月初一，接连收到弟弟三月初一、四月廿五、五月初一，三次所发的信，并四书文两篇，笔力对仗确实可爱！