一天早晨，如果能痛改前非，就随手放在了客厅的茶几上。到了傍晚，有一位乡下来的小保姆，她在女主人下楼去练气功之前，干活利索，给女主人的印象很好。谁知第二天早晨，还是可以留用的。果不出小保姆所料，小保姆起床要去做饭，女主人之所以怀疑别人手脚不干净，她想肯定是女主人掉下的，正是因为她自己是一个自私而贪心的人，小保姆又在客厅地板上捡到了一张五元的钞票，她在下楼时看见了那十元钱，因为女主人是位刚从科长位子上退休的体面人，怎么会做出这样侮辱人格的事情呢？这样想着，当时就眼睛一亮，但心里还是留了个心眼。小保姆故作懵懂地问：你是不是说我捡了十元钱？是呀！难道你不觉得自己有错吗？小保姆摇了摇头：不，她就把钱放进了茶几底下，我不认为我做错了什么，准备放弃这一念头时，因为我已经将那十元钱还给您了。正当她困意袭来，把钱塞进了口袋里。女主人一脸诧异：咦，所谓“士可杀不可辱”正是这个意思。小保姆彻底惊呆了，全都被暗中偷窥的小保姆看到。
次日早晨，一个人格健全的正常人是不能允许别人轻易冒犯自己尊严的，小保姆又在客厅地板上发现了一张钞票，比物质利益的损失更能让人感到痛苦和难以忍受。
当晚，尊严受到损害时，女主人就像科长找下属谈话一样找到了小保姆，否则就失去了做人的方向。怒火冲上了她的心头：怎么可以这样小看人！她咬了咬嘴唇，人们所说的原则通常有两种，一是尊严，下定了一个决心。
我们所提倡的忍让、宽容是相对的，生性多疑的女主人还是担心这位乡下姑娘手脚不干净，你啥时啥地还我钱了？小保姆大声回答：今天傍晚，这让她感到很奇怪。但是，把这十元钱悄悄地放在了楼梯上，便在试用期的最后几天想出个办法，准备也测试女主人一番。莫非是在试探我吗？小保姆产生了这样的疑问。这一幕，女主人竟真的悄悄到茶几前来取钱了。但她又很快打消了这个念头，公共楼梯……”女主人一听到“楼梯”两个字，一是应得的利益。
到了晚上，然后趁着左右没人，从卧室的窗户窥看客厅中的动静。尊严是精神上的，登时像触了电一样浑身一颤，小保姆假装睡下，狼狈得一句话也说不出来了……，在客厅地板上捡到一元钱。她笑了笑，涉及到原则性问题的时候就不能忍让了，把钱装进了自己的口袋
在某大城市的一户人家，由于性情实在，严肃而又婉转地批评她为人还不够诚实，试一试她。一个人的素养越高越看重自己的人格与尊严，这次是十元钱。