虎门销烟后，英国殖民者不肯放弃罪恶的鸦片贸易，而且蓄谋要用武力侵略中国。林则徐在广东一边禁烟，“边积极备战，修建炮台，拉拦江木排铁链，招募渔民编成水勇，屡败英军的挑衅，在1839年下半年，取得九龙之役、川鼻官涌之役等反击战的胜利。道光帝盲目骄傲，下旨停止英国贸易，于1840年1月授林则徐任两广总督。鸦片战争爆发后，定海失陷，琦善到广州，与林则徐反其道而行之。在英侵略者威胁利诱下，擅自签定割让香港，赔偿烟价六百万元的《穿鼻草约》，但他却把这一切都归罪于林则徐。林则徐抗英有功，却遭投降派诬陷，被道光帝革职，“从重发往伊犁，效力赎罪”。道光二十五年（1845年）开始，朝廷重新起用林则徐，调任陕甘总督、陕西巡抚、云贵总督。1850年9月，又被清廷命为钦差大臣，去广西镇压拜上帝会的反清武装起义。在任滇都时，他提出整顿云南矿政，鼓励私人开采，提倡商办等主张，这反映出他的思想中包含着萌芽中的资本主义思想。于道光二十九年（1849年）因病辞归，结束了他的政治生涯。道光三十年（1850）清政府为进剿太平军，再任命他为钦差大臣，督理广西军务。在赴任途中，1850年11月22日暴卒于潮州普宁县行馆，终年66岁。
林则徐从政40年，历官13省，是地主阶级改革派的代表人物。虽然作为封建官吏，存在“忠君”思想，镇压过少数民族起义，但在中华民族面临沦入半殖民地的紧要关头，他挺身而出，“置祸福荣辱于度外”，坚决实行禁烟，抵抗外国武装侵略，捍卫了国家主权和领土，还主张学习西方先进技术，发展民族工商业，这是他一生活动和思想的主流。林则徐不愧是中国近代第一位民族英雄。
名人名言
海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲则刚。
出门一笑莫心哀，浩荡襟怀到处开。
时事难从无过立，达官非自有生来。 海到无边天作岸；山登绝顶我为峰。
子孙若如我，留钱做什么，贤而多财，则损其志；子孙不如我，留钱做什么，愚而多财，益增其过。
苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。
为官首要心身正，盖世功勋有口碑。
曾国藩：晚清中兴第一名臣
曾国藩（1811—1872年），初名子城，字居武，号涤生，谥文正，湖南湘乡人，晚清中兴重臣，湘军创立者和镇压太平天国的主帅。
曾国藩出生在湖南长沙湘乡白杨坪（今湖南省娄底市天坪村）的一个豪门地主家庭，祖父自幼教育他们“君子在下则排一方之难，在上则息万物之嚣”，“人以懦弱无刚为大耻，故男儿自立，必须有倔强之气”。曾国藩从小发愤图强，6岁入塾读书，8岁随父学五经，14岁应童子试，22岁考取秀才，28岁中进士。初授翰林院检讨，1846年充文渊阁直学士，次年升内阁学士兼礼部侍郎衔。
1852年（咸丰二年），曾国藩因母丧在家。这时太平天国的起义已席卷半个中国，尽管清政府从全国各地调集大量八旗、绿营官兵来对付太平军，可是这支腐朽的武装不堪一击。因此，清政府屡次颁发奖励团练的命令，力图利用各地的地主武装来遏制革命势力的发展，这就为曾国藩的湘军的出现，提供了一个机会。曾国藩在同乡儒生罗泽南的帮助下，先建立起一支数千人的队伍，然后逐渐扩大。曾国藩十分了解清朝八旗兵、绿营兵的腐败，因此，他在组建队伍时，首先注意了从平民当中招募士兵，决不引进官僚子弟，其次是他十分注意宗族关系，把军队组建成一个血缘家庭性质的组织，以增强战斗力。这批军队就是湘军。
1854年5月，曾国藩率湘军出战，在岳州与太平军接触，可结果也是一战即溃。曾国藩出省时共有湘军10000，水、陆军各5000，连其他人等共15000多人。岳州一战后，水师被彻底击垮，几乎全军覆没。当时的曾国藩可能是以前从未受过失败的滋味，经受不住这种打击，便投水自杀。幸亏被手下士兵所救，才自杀未遂。曾国藩羞愤交加，下大力气整顿湘军，过了3个月，再战岳州，于6月份攻陷，同年10月，曾国藩督战，经过激烈的争夺，又攻下了武汉。曾国藩这时总算报了岳州失败之仇，情绪高涨起来，说道：“肃清江面，直捣金陵。”
24曾国藩
1855年，曾国藩进逼九江。这时，太平天国起义军开始认真对付曾国藩了，派石达开为统帅，大举向西增援。石达开是一位智勇双全的著名统帅，他设计把曾国藩的水师诱入鄱阳湖，再堵住湖口，打败了敌军，焚烧了战船。
曾国藩看到自己苦心经营的水军又一次化为泡影，连自己的坐船都被烧掉了，自己只身逃走，更是羞愤交加，再次投水自杀。这次投水幸亏又被部下拉住。
石达开打败了曾国藩这支在当时看来生气勃勃的军队，太平军又打破了清军的江南大营和江北大营，军事上威震全国，大有夺取全国之势。可就在此时，太平军内部发生了严重的分裂，为争权夺利相互残杀，杨秀清、韦昌辉、秦日纲等著名将领先后被杀，两万多精锐死于内乱，石达开又带十万精兵出走。太平天国军从军事上的全盛时期走向了军事上的下坡路。这对曾国藩来说，是再好不过的机会。
此时，曾国藩趁机再夺武汉，并在与陈秀成激战后夺取了安庆。1861年（咸丰十一年）8月，曾国藩受命为两江总督，督办江南军务，有了更大的指挥权，派三路军马进攻：李鸿章自己率淮军由上海进攻苏南，曾国藩率主力进攻天京，左宗棠进攻浙江。由于太平军士气低落，战斗力大大下降，所以连吃败仗。再加上英国“常胜军”的支持，无锡、常州、苏州等地连续失陷。1864年（同治三年）6月3日，洪秀全在绝望中死去。
曾国藩在与太平军作战的12年历程中，自然并非一帆风顺，他数次战败，还有一次因害怕李秀成的大军袭来而数日悬刀在手，准备一旦失败，即行自杀。他虽然忠心耿耿，还是屡遭疑忌。在第一次攻陷武汉之后，捷报传到北京，咸丰帝大为高兴，赞扬了曾国藩几句，但咸丰身边的近臣说：“如此一个白面书生，竟能一呼百应，并不一定是国家之福。”咸丰听了，默然不语。
曾国藩也知会遭人疑忌，便借回家守父丧之机，带着两个弟弟（也是湘军重要将领）回家，辞去一切军事职务。过了近一年，太平军进攻盛产稻米和布帛的浙江，清廷恐慌，又请他出山，并委他兵部尚书头衔，有了军政实权。不久，慈禧太后专权，认为满人无能，就重用汉人，为曾国藩掌握大权提供了一个重要的历史契机。
1862年（同治元年），曾国藩被授予两江总督节制四省军政的权力，巡抚提督以下均须听命，不久又赐以太子太保头衔，兼协办大学士。自此以后，曾国藩在清廷中有了举足轻重的地位。
曾国藩激流勇退的方式进一步获得了清廷的信任，取得了大权，在进攻太平军胜利以后，他仍然小心翼翼。由于曾国藩的湘军抢劫吞没了很多太平军的财物，使得“金银如海、百货充盈”的天京人财两空，朝野官员议论纷纷，左宗棠等人还上书弹劾，曾国藩既不想退出财物，也不能退出财物，在进京之后，忙做了四件事：怕权大压主而退出了一部分权力；怕湘军太多引起疑忌而裁减了4万湘军；怕清廷怀疑南京的防务而建造旗兵营房，请旗兵驻防南京，并发全饷；盖贡院，提拔江南士人。
这四策一出，朝廷上下果然交口称誉，再加上他有大功，清廷也不好再追究什么，反而显示出了他的恭谨态度，更加取得了清廷的信任，清廷又赏以太子太保头衔，赏双眼花翎，赐为一等侯爵，子孙相袭，代代不绝。至此，曾国藩荣宠一时，光宗耀祖。
自太平军起事那天，湘军在当时就处于举足轻重的地位。攻破天京以后，曾氏兄弟的威望更是如日中天，达于极盛。曾国藩不但头衔一大堆，且实际上指挥着三十多万人的湘军，还节制着李鸿章麾下的淮军和左宗棠麾下的楚军；除直接统治两江的辖地，即江苏、安徽、江西三省之外，同时浙江、湖南、湖北、福建、广东、广西、四川等省也都在湘军将领控制之下；湘军水师游弋于长江，掌握着整个长江水面。满清王朝的半壁江山掌握在他的手中。在攻陷天京前后，成为曾国藩思想上最紧张的时期。他心里很明白，如何处理好同清政府的关系，是自己今后命运的关键。他令攻克金陵的“首功之臣”，统有五万嫡系部队，被清廷斥为“骤胜而骄”的老九曾国荃挂冠归里。又裁湘军十二营，同时将赴援江西的江忠源、席宝田两部一万余人和鲍超、周宽世两部两万余人均拨给沈葆桢辖制。这样，曾国荃部下仅剩几千人了。这三条措施，正中清朝廷的下怀，因而立即一一批准。
曾国藩之所以成为所谓的“圣相”，“圣”就“圣”在他是封建道学的理论家和实践家。曾国藩极为推崇程朱理学，并且深入研究，提出新的理论，认为做学问就是为了恢复人性，就是恢复天地间的“理”和“气”，使人这一正气的凝结物载以封建道德的灵魂。
名人名言
清高太过则伤仁，和顺太过则伤义，是以贵中道也。
以才自足，以能自矜，则为小人所忌，亦为君子所薄。
守笃实，戒机巧，守强毅，戒刚愎。
凡人做一事，便须全副精神注在此一事，不可见异思迁。
受挫受辱之时，务须咬牙励志，蓄其气而长其智。
第一要有志，第二要有识，第三要有恒。
一个忍字，消了无穷祸患，一个足字，省了无限营求。
为善最乐，是不求人知。为恶最苦，是惟恐人知。
李鸿章：畿疆门户，洋务领袖
李鸿章（1823—1901年），本名章桐，字渐甫，号少荃，晚年自号仪叟，别号省心，安徽合肥人，中国清朝末期重臣，洋务运动的主要倡导者之一，淮军创始人和统帅。
李鸿章的父亲李文安是道光年间的进士。李鸿章少年聪慧，6岁时就进入家馆棣华书屋学习，1845—1846年投拜在湖南大儒曾国藩门下，学习经世之学，奠定了一生事业和思想的基础。1847年，李鸿章考中丁未科二甲第十三名进士，朝考改翰林院庶吉士。
咸丰年间，太平军起事，李鸿章和父亲李文安回乡办团练，组织准军。李鸿章先后随周天爵、李嘉端、吕贤基、福济等清廷大员在皖中与太平军、捻军作战，屡立战功，赏加按察使衔。因功高遭人忌妒，于1859年投奔建昌曾国藩湘军大营，充当幕僚。咸丰十年（1860年），太平军二破江南大营后，清政府在整个长江下游地区已失去最后一支经制军主力。李鸿章受曾国藩之命，回乡开始了淮军的招募与组建。同治元年（1862年）三月，李鸿章率领首批准军约9000人抵沪，被任命署理江苏巡抚，次年二月又兼署通商大臣，“从此隆隆直上”，开始了他在晚清政治舞台上纵横捭阖的40年生涯。
淮军抵达时，正值太平军第二次大举进攻，李鸿章亲临前线指挥，成功守住了上海。初步站稳脚跟后，李鸿章进一步巩固自己的地位，加强准军装备，扩充实力，不到半年内，淮军就迅速扩军至50个营，约2万人，至攻打天京前夕，淮军总兵力已达7万余人。此后，李鸿章率领准军连攻克常熟、太仓、昆山无锡等地，协助湘军攻克天京。太平天国灭亡后，李鸿章被任命为钦差大臣，进剿捻军。捻军覆灭后，清廷开复李鸿章迭次降革处分，并赏加太子太保衔，授湖广总督协办大学士。在湖广总督任上，因成功调解天津教案，被任命为直隶总督，兼任北洋通商事务大臣。同治十一年（1872年），加授武英殿大学士。自此，李鸿章在直隶总督兼北洋大臣任上秉政达25年，参与了清政府有关内政、外交、经济、军事等一系列重大举措，成为清廷倚作畿疆门户、恃若长城的股肱重臣。
25李鸿章
在镇压农民起义的过程中，李鸿章不仅建立了一支用西式装备武装起来的军队，还创办了一批近代军事工业，是清朝洋务运动的领袖之一。同治二年（1863年），李鸿章在松江、上海创办洋炮局。同治四年（1865年），李鸿章在署理两江总督任上，创建了江南制造局（今上海江南造船厂）。同治九年（1870年），李鸿章调任直隶总督，接管原由崇厚创办的天津机器局，并扩大生产规模。19世纪70年代出任直隶总督后，痛感中国之积弱不振，原因在于“患贫”，得出“富强相因”，“必先富而后能强”的认识，将洋务运动的重点转向“求富”。同治十一年（1872年）底，他首创中国近代最大的民用企业——轮船招商局。其后，李鸿章先后创办了河北磁州煤铁矿、江西兴国煤矿、湖北广济煤矿、开平矿务局、上海机器织布局、天津电报总局、上海电报总局、津沽铁路、上海华盛纺织总厂等一系列民用企业，在经营方针上，也逐渐由官督商办转向官商合办，从客观上促进了近代资本主义在中国的发展。
在领导督办洋务运动的过程中，李鸿章也着手建设海军。当时，列强对清朝的威胁主要来自海上。从19世纪70年代起，李鸿章就开始提出“海防论”，积极倡议建立近代化的海军。同治十三年（1874年），李鸿章在海防大筹议中上奏，系统提出以定购铁甲舰、组建北、东、南三洋舰队的设想，并辅以沿海陆防，形成了中国近代海防战略。中法战后，鉴于福建船政水师覆败，清政府决定“大治水师”，于光绪十一年（1885年）成立海军衙门，醇亲王总理海军事务，李鸿章为会办。李鸿章利用这个机会，建成北洋水师。成军后的北洋海军，拥有舰艇25艘，官兵4000余人，在成军当时是亚洲最强大的海上力量。与此同时，李鸿章加紧旅顺、大沽、威海等海军基地的建设，以加强海防。但是，清廷文恬武嬉，内耗众生，户部迭次以经费支绌为借口，要求停止添船购炮，自此，北洋海军的建设陷于停顿、倒退的困境。
光绪二十年（1894年），中日爆发甲午战争，北洋舰队与日本海军主力在黄海大东沟附近海域遭遇，北洋舰队损失惨重，最终，旅顺、威海等重要海军基地失守，北洋水师覆灭。光绪二十一年，李鸿章受命，作为全权大臣赴日本议和。在第三次谈判后，李鸿章于会住处的路上遇刺，世界舆论哗然，日方因此在和谈条件上稍有收敛。三月十三日，《马关条约》签字。马关条约签订后，在全国引起强烈反响，康有为等发动公车上书，掀起维新变法的高潮。李鸿章虽然也视马关签约为奇耻大辱，发誓终生不再履日地，并倾向变法。但在“国人皆曰可杀”的汹汹舆论下，成了清廷的替罪羊。甲午战后，李鸿章被解除了位居25年之久的直隶总督兼北洋大臣职务，投置闲散。
光绪二十二年（1896年），李鸿章代表清廷在莫斯科与俄皇尼古拉二世签订了《中俄密约》，中俄结盟共同对付日本。此后，李鸿章率随员先后访问德、荷、法、比、英、美、加诸国，由于系亲身游历，他对西方社会制度产生由衷的赞叹，并在演讲中一再大声疾呼：“五洲列国，变法者兴，因循者殆”。回国后，面临方兴未艾的戊戌变法运动，他慨然以“维新之同志”自许。变法失败后，康有为、梁启超流亡海外，慈禧一再下令捕杀康、梁余党，时任两广总督的李鸿章却说：“我决不做刀斧手”。