不久之后，艾维尔来到了本地郡守大人家的后园角门外，那里被一队服饰明显比郡守私兵要好得多的精锐武士们看守着。艾维尔走过去说出了自己要求见的人名，如果是旁人这样冒冒失失靠上去估计早就被拿下，但女猎手出示了她手中的卷轴，果然令这些圣火家族的私兵重视起来。于是她被允许进入花园，在一处小屋内等待接见。
过了片刻，一位身材高大英武的女将军走入会见室，艾维尔立即站起来：
“咦？原来是你啊。”
“塞茜莉娅小姐，感谢你能见我。”
——女猎手过来的时候就考虑好了，以她的身份直接求见小皇帝或者圣火公爵肯定没希望。况且郡守大人一直努力把刺客的事情对上头保密，自己过来揭穿他岂不是平白无故得罪人？所以只能悄悄找下面具体办事的——比如这位和自己有一面之缘的女将军塞茜莉娅。她本就负责花园的防卫，对于有关刺客的消息肯定比较上心，而且她手下的精锐武士似乎也不少，调一个小队就够用了。
只是塞茜莉娅对此似乎并不是很关心，她只静静坐在那里，听艾维尔讲述了自从在女人街上发现威尔斯和他情人以后的全部过程。即使在听到艾维尔竟然曾经将那红衣刺客抓到手时，这位女将军的表情也没什么特别变化，仿佛那是很微不足道的一件事。
直到听说威尔斯从监狱里头逃跑之后，竟然立刻回头找到两位猎人实施报复，并先后将两人全部杀死的事情，塞茜莉娅的眼睛方才变得凌厉起来：
“……那个人竟然如此凶悍，刚刚脱狱就敢立刻行凶？”
“是，此人不但狡诈，凶狠，而且极其果断，在最不利的形势下也能坚持，这才是他最危险的地方——因此我认为他虽然被抓住过一次，却很可能没有放弃原来的目标……”
“目标就在我们的园子里？”
塞茜莉娅冷笑道，艾维尔点点头：
“是，能让他专程到这里来的，恐怕只有那……三位了。”
“那么你的打算是什么呢？”
看着塞茜莉娅那英武的面庞，艾维尔犹豫片刻，方才说道：
“也许有些无礼，但是请您借给我一队士兵。我的能力长于追踪，但正面战斗较为欠缺。可只要有能够胜过那人的武力相助，我就有信心再抓他一次。”
艾维尔说出自己的请求以后便有些忐忑不安的看着对方，对面女将军沉吟了片刻，最后却还是摇了摇头：
“很抱歉，我不能同意。没有公爵大人的指令，我不能擅自指派卫队出动。而且法拉家的武士，也不会听命于外人。至于那个什么红衣刺客么……以往敢打我们法拉家主意的刺客，窃贼之类也不在少数，但迄今为止，只要进入了卫队警戒范围，还从没有一个能逃离的。”
说着，女将军站起身来，显然是不打算再谈下去了：
“感谢你的提醒，艾维尔，我们会加强对花园的保护。但是要主动出击，这超出了我的权限。”
“这样啊……是我太冒昧了，请原谅。”
女猎手叹了口气，也只好跟着站起来。她来的时候就没抱太大希望——自己不过是个无名小卒，想要借用大贵族家的私兵本就有些异想天开。只是先前交往中觉得圣火法拉世家的人似乎不那么高傲，也许可以被说服，所以才想来试上一试。
现在看来再怎么和善的贵族也终究是贵族，自己的想法还是太天真了，一切还是得靠自己来。艾维尔微微低头向对方致歉，然后掉头离去。
只是在快要走出门的时候，忽然听后面塞茜莉娅没头没脑冒出来一句：
“艾维尔，关于你那两个同伴，我们很抱歉。”
“什么？”
艾维尔讶然，仔细想一想可能是自己理解错了，对方应该说的是“遗憾”之意。不愧是豪门世家出身的，说话还真讲究呢……女猎手苦笑一下，离开了这处园子。
十五 红衣的任务
正当艾维尔这边绞尽脑汁在考虑对付那红衣刺客的策略时。同一时刻，在城外某处隐秘地点，红衣刺客威尔斯也正在低声念叨着这个给他带来了巨大麻烦的女猎手……
“……很不好对付的一个人。说实话，安娜，这么多年来，除了你那位女主人外，我还真没见过哪个女人像她那样厉害的。”
红衣威尔斯此时的模样其实远没有艾维尔印象中的那么可怕，反而相当凄惨——他的左手，右手，外加一条腿，四肢中倒有三条都被裹上绷带结结实实包扎起来。情人安娜正在小心翼翼替他将那只钢铁的假手重新安装到手臂上，这假手是由兄弟会中高手匠人精心制作，装上去以后五根手指都能灵活驱动，跟真正的手掌相差也不大。
“逃出来就算了……为什么一定要杀回去呢，弄得这么惨，差点连命都丢掉。”
安娜一边照料他一边在低声抱怨着，威尔斯先是皱了皱眉头——安娜以前在接受刺客训练时可没这么婆婆妈妈的，最初带她执行暗杀行动的那几次也算干净利落，从啥时候起变成这副样子了？
不过静下心来想想，却觉得安娜这种小女人形象倒也不错，至少可以让他在紧张的厮杀之余心理上变得放松起来。
“那三人既然能偷袭到我们一次，就可能有第二次，留着太危险，一定要除去才能安心。可惜被那个女人跑了，她才是最麻烦的一个。”
威尔斯随手从桌子上拾起一根发了芽的木头箭杆，上面的新叶和根须都已经枯萎，但威尔斯的眼神却愈发冰冷：
“能把普通木箭射出这种效果，她用的短弓很古怪。一个有魔法弓的猎人……麻烦啊。”
——魔法武器，哪怕是没什么能耐的菜鸟装备上之后也能大大提高其实力，更不用说高手了。只是魔法装备非常难得，武器更加难得——威尔斯成名已久，算是兄弟会中数一数二的猛人了，但迄今也只有小半件。
之所以说是小半件，因为那只是短短一小截剑刃，应该是从某件神兵利器上断折下来。锋刃本人锐利无比，也带着奇异的魔法效果，但非常短，根本连握把都没法子装。后来威尔斯干脆请兄弟会中的亡灵法师动用巫术把它直接连在了自己的手臂骨头上，也算是物尽其用。
这就是他先前用来杀掉卡尔的臂刃，曾经连吸血鬼的脑袋都剖开过，在几次生死战中都发挥了重要作用——只是小半截残破的魔法武器就能被他利用到这个地步。一口完好无缺的魔法弓，落到一个最擅长弓箭术的猎人手里，将能发挥出什么样的效果？
……大麻烦啊！
正在沉吟时，房门被推开。角斗士威廉走进屋子，进门之后先拿起桌上水壶骨碌碌灌了一起，方才开口道：
“周边都看过了，老大，没什么扎眼人物，也许我们可以在这儿多待一段时间，等你的伤好些了再走。”
“不，要把任务完成后再走，而且今晚就要换地方——等西蒙回来之后马上走，我不想再给人暗算一次。”
威尔斯冷哼道，上次莫名其妙被城市卫队赶出房子，事后想来必定是中了人家敲山震虎的计策，不但白白分散人力，还遭到伏击偷袭，作为一个本身就最擅长偷袭的刺客职业者而言可谓是丢了大脸。
所以此时的威尔斯愈发谨慎，他们兄弟会和附近几个规模较大的匪帮都有联系，在郊外多找几所空房子搞个狡兔三窟并不困难。只可惜城里头盗贼团的首领“灰狐”和死亡兄弟会关系一般，不怎么卖他们面子，否则到城里去找个落脚点，靠近任务目标，行动起来就要方便多了。
“对了，老大，你是怎么从那鬼地方逃出来的？我们前几天晚上想了好几个通宵，西蒙过去窥探了好几次，根本找不出那监狱的破绽。”
“不难啊，稍微灵活点就逃出来了，那些贵族私兵的看守很不严格。”
威尔斯随口应道，他不想在这个话题上多纠缠，又吩咐道：
“有机会的话，你去问问那些山贼团成员，附近有没有一个用魔法弓的女猎手，技术特别高明的，最好能了解到她的底细。”
“好嘞，老大，我会去问。不过打听这种事情恐怕还是西蒙更擅长。”
“等西蒙回来我也要让他去问的。这个女人不除掉，终归是祸害……”
威尔斯恨恨道，手指无意识的再度拿起了那根发芽箭杆，握在手中狠狠用力，咔嚓一声响，将其折成两段——如果那个女人的脖子也是如此，就好了！
过了片刻，房门再次打开，奉命去城内探听消息的盗贼西蒙回来了，他在这边四人中是最为机敏灵巧的一个，先前也从没进城露过脸，再加上盗贼身份也更容易跟城里的盗贼团拉上关系，正适合担当此项工作。
不过西蒙进来后却是有点气鼓鼓的，开口大骂那个“灰狐”太过清高，不识抬举，竟敢对咱们兄弟会的人冷冷淡淡，若非眼下有重任在身，非召集人手给他个教训不可！
威尔斯也没打断他，反而由着西蒙发泄了一通之后，方才开始汇报先前交给他的探听任务——从这个前提威尔斯就知道他任务肯定完成得不错，否则盗贼断然不敢这么拖拖拉拉的。
和威廉那个没什么心计的粗豪汉子不同，盗贼西蒙绝对是个会审时度势的聪明人，很多时候威尔斯都会觉得这家伙干盗贼实在有点屈才，他要去做诈骗者或是吟游诗人之类没准儿更成功。
根据西蒙的报告：城中警戒并没有因为他的脱逃而特别加强，巡逻队似乎增加了一些，城门口的盘查更加严格，但也仅此而已。
“老大你判断的对极了，那郡守肯定是怕走漏消息，根本不敢大肆张扬，嘿嘿。”
西蒙总能把任何事情都归结到自家老大的英明神武上去，对此威尔斯也早就免疫了，只摇了摇手，又问道：
“那么，关于此次目标的行踪，可有消息吗？”
“有——前天晚上收获节的时候，那三位大人物曾到城内某富豪家中参加了一次贵族拍卖会，据说当时人挺杂的，要混进去不怎么难。城里盗贼公会都有人混进去了……奶奶的，我去问灰狐详情，他居然跟我支支吾吾！”
西蒙又开始咒骂起来，看来在灰狐那边受的气不小。而威尔斯也是面色不愉——前天收获节晚上正好是他从监狱里逃出来的时候，如果当时快一点和同伴会合，得到这个消息，没准儿有机会干上一票的。可偏偏他当时出来后的第一选择是先去找那几个猎人报复，白白丧失一次可能的机会。
“呼……算了，只要他们没走就应该还有机会。”
威尔斯挥挥手，刚想对西蒙说一句你干得不错，继续努力。却见盗贼忽然两眼放光，又凑近了几步
“不过，老大，我又打听到一个关键消息——他们过几天还会出来，而且这次要出城。”
红衣刺客身体一震，一把揪住威廉的衣领将他拎到面前：
“当真？”
“绝对当真，说是要在郊外猎场举行一场盛大的游猎比赛，郡守已经把城外猎场统统封锁，不允许任何闲杂人等进入了。而附近有名望的贵族也都开始向这里集中！”
“那么大一片树林子，能封锁的多严密？”
威尔斯嗤笑一声，随即却陷入长考——作为君主，射猎不单单是一项娱乐活动，也是他们在非正式条件下会见大臣的重要方式。阿兰贝尔作为一个历史悠久的王国，在此方面是有着一整套的规矩。小皇帝差不多接近十岁，也确实到了需要学习此方面礼仪的时候了。
看来运气还不错，虽然自己大意失手了一回，目标却并没有被惊动，这么说自己还有成功的机会！
“非常好，西蒙。这几天你要继续了解有关此事的详细内容，提供给我们尽可能多的消息。”
“明白，头儿，我一直盯着呢。”
西蒙乖巧回应道，威尔斯点点头，又转向旁边的粗豪斗士：
“威廉，那女人的事情先不用管了，全力做好物资准备——你知道要准备哪些东西。”
“知道的，老大。”
威廉大声回应，威尔斯目光又转向身边女友，对她并没有什么要求，但安娜却微微张口，似乎想要讲什么的样子，只是当着西蒙与威廉的面似乎不好直说，于是威尔斯找借口支开了那两人。
…………
待他们都离开之后，红衣刺客方才低声道：
“你不同意？”
需要避开那两人材发表的意见，多半是反对的了，安娜在这方面倒是很细心，一直很注意在这个小小团体中维护他的头儿形象，不像有些浅薄女，自以为上了首领的床就有资格飞扬跋扈。
“威尔斯，以前你教我刺客技能的时候就多次强调过：刺客不是战士，永远不要对着敌人的正面；刺客总是出其不意，永远不要在目标有防备的时候出手……”
“没错，你学得很好。”
威尔斯微笑道，安娜则皱起眉头：
“那为什么还一定要坚持这次任务呢？对方明明已经注意到我们了，就算那郡守不敢报上去，他自己肯定也会加强警戒，说不定那边正有一个陷阱在等着我们……威尔斯，我们放弃吧，要完成兄弟会的任务，我们再找其它机会。”
听着安娜温言软语的请求，红衣刺客脸上的笑容渐渐消失，整个人变得严肃起来，他捧起女友的手臂轻轻拍了拍：
“你的顾虑不错，可是安娜，很多时候，我们是没有选择的。”
沉吟片刻，似乎在决定该不该讲出来，之后威尔斯仿佛下定了决心，他小心看看四周，低声道：
“有些事情，我并没有告诉威廉和西蒙两个，虽然他们都很可靠……安娜，你要知道，这一次的行动，其实并不是以我为主，我也只是听命于人而已。”
“什么？”
安娜吃惊叫出声来，但随即捂住了嘴巴，也同样压低声音道：
“这次有紫衣使者出面？”
威尔斯点点头——死亡兄弟会中等级森严，他的称号是“红衣”，在兄弟会中已经是很高的地位。能够排在他上头的，除了那位神秘莫测的金衣会长之外，也就是所谓“紫衣”阶层了。
整个死亡兄弟会中只有九位紫衣，他们组成了兄弟会的最高权力机构长老会。那位传说中的会长大人向来行踪不定，很多人甚至包括威尔斯在内，都从没见过他的面，真正执掌着兄弟会核心权力的正是那九位紫衣长老。
能够升到这个位置上的人，每一个都曾经是威震一方的枭雄。但他们极少亲自参加行动，平时更多是躲在后方老巢中，通过比蜘蛛网更为细密的权力之丝控制着兄弟会数万成员的一举一动。他们不出手则已，出手则必然是雷霆万钧，势不可挡。
——当然，这只是兄弟会对外的宣传，像威尔斯这等通晓内情的人对那些所谓“紫衣长老”并没有什么好感，甚至还有点看不起——也许最初几代紫衣长老确实都是些厉害人物，可兄弟会发展到现在，早就脱离了当初几个强盗头儿带一帮小弟兄占山为王的时代。如今想要爬到这个集团的核心，披上那袭紫色长袍，光会打打杀杀可不行了，所需要的才能反而更接近于商人或者政客之流，真要讲战斗能力，那些紫衣使者多半还及不上自己呢。
威尔斯之所以会有这种想法，还是在一次行动之后——那回他奉令在圣剑家族所属的摩尔曼城收编当地的山贼团和匪帮，本来挺成功的，甚至一口气吃掉了城主派出的讨伐队。可偏偏这时候“上面”来了人：一个亡灵大法师级别的紫衣长老不知道吃错了什么药，打算亲自出手弄点功勋玩玩，然后一切都悲剧了……
那位来头很大的紫袍老板拒绝了威尔斯保持低调，伺机偷袭的建议，非要正面和对手开战。平心而论那家伙实力还算不错的，召唤出的骷髅和僵尸群落一度铺天盖地，颇有将活人世界彻底淹没的架势——多少年前暗黑教团就是靠了这一招，用大量廉价炮灰消磨掉人类的抵抗意志，倒也曾横行一时。