可现在时代早变了，人家会玩魔法的高手也不少。只一个圣雷家族的大法师，一通无差别雷电覆盖便让那些骷髅僵尸群全部成了上好肥料。之后反而轮到人家用铺天盖地的雇佣兵来堆他们——要论召集炮灰的能力，在金钱面前就算亡灵法师也是个渣！
到最后那牛气冲天的紫袍大法师极其憋屈的死在了一队低阶佣兵手上，白白变成人家的高额赏钱。而倒霉的威尔斯则几乎成为替罪羊——如果不是他在最后关头及时也刺杀掉对方一名大法师的话，肯定逃脱不掉来自长老会的责罚。
就因为那么一个身披紫袍的笨蛋介入，不但原本快要到手的功绩泡汤，还差点受到牵连——可以想象，威尔斯从此对所谓“紫袍使者”的观感当然是一落千丈。而且对于他们的能力也开始感到怀疑，这些人也许比较擅长于管理，但真要说刺杀，暗算，乃至于对敌作战的本事，他们未必能及得上自己。
有时候，威尔斯甚至觉得，如果不是因为自己一直以来只喜欢带很少几个人搞小配合，在江湖上空有偌大名声，兄弟会里真正认识自己的却没几个，说不定也早能混件紫袍披一披了。
当然了，这些想法只能埋在自己心里，兄弟会上下尊卑分野极其严格，以往因为自恃本领桀骜不驯而被组织“放弃”甚至“处理”掉的高手不在少数，他可不想成为其中一员。
“……威尔斯，威尔斯？”
愕然抬头，见安娜正瞪大眼睛看着自己，显然刚才一时入神发呆了。威尔斯有些不好意思的笑了笑，接着刚才的话题继续道：
“是啊，要以那三个人为目标，就算是兄弟会也要派出有足够份量的大人物才行——据说这次九大长老中将要出动到四位紫衣使者。辅助他们的人手更是不在少数，我们这几个人……哼哼……”
有些自嘲的苦笑了一下，威尔斯终于向安娜说出了自己所身负的任务：
“只是被派来作幌子的！”
“什么？”
安娜不敢置信的捂住了嘴巴，却见威尔斯又肯定的点点头：
“红衣刺客的名声响亮啊——否则你以为我们到这里的消息怎么会闹到尽人皆知，都是长老会那帮人故意散布出去的。他们要借此分散官方的注意力，掩饰其他人的蛛丝马迹——说穿了，我们本来就是被丢出来吸引仇恨的，你说现在可能后退吗？”
“他们怎么能这样！我们为兄弟会做了多少事情，现在居然……太过份！太过份了！”
见安娜那么好脾气甚至有些软弱的人都怒气冲冲的样子，威尔斯无奈叹了口气：
“连你都这样，所以我才不敢向威廉和西蒙他们说明实情啊，他们肯定会发飚的。”
“可是威尔斯，你不该接受这种任务，我的男人是个好刺客，杀人才是你的强项，这不是你应该担当的角色！”
安娜抱怨道，红衣刺客抚弄着情人的秀发，脸上显出难得的温柔一笑：
“已经跟他们说定了，这次行动无论成败，我在事后都能转入隐修状态，以后不用再干这些脏活……正好对于杀人也已经有些厌倦了，找个机会退了也好。”
——所谓隐修状态，是为兄弟会高层所承认的一种“退休养老”态势，组织不再向这些人派发任务。但大多数情况下兄弟会是不会允许成员这么躲懒的，除非为组织立下很大功勋，组织觉得从此人身上已经获得足够利益，方才可能同意他隐修。
威尔斯多年来也算为兄弟会立下了汗马功劳，所以当他提出想要隐修时，长老会经过商议同意了他的要求，不过最后还要为组织做一件事情——兄弟会从来不是什么慈善机构，不把每一个成员的价值压榨到最大，断然不肯轻易放手的。
“只要把警备队的注意力吸引过来，不管行动成不成，我的任务都算完成——这次那帮老家伙还算通情达理。到那天时我只需要进入围猎场去绕一圈就行了，这么轻松的任务，到哪儿去找呢。”
威尔斯眼中虽然隐隐有不甘之色，在女友面前却依然笑吟吟的。安娜想了想，皱眉道：
“你只要进去再出来就行，不需要配合那些紫衣使者行动吧？”
“进去之后当然要露个面，然后才好逃跑哪。至于那几位紫衣使者……我只负责把水搅浑，创造出机会，如何利用则是他们自己的事情。我估计就算是那几人之间相互也没有联系的——他们谁都信不过。”
“只有你一个人进去吗？我们不能去帮忙？”
“你们当然要帮忙的——在外头负责接应我。这次行动在明面上就咱们四个人，组织对我们不会有任何援助。可一旦那些暗子向阿兰贝尔的皇帝动手，此地肯定会非常危险，到时候我能不能安然退走，就要靠你们的接应了。”
“……我们一定能顺利逃走的！一定！”
安娜握拳发誓道，威尔斯轻轻将她揽入到自己怀中，双眼微闭，眼角余光却又不自觉落到桌角上那两截断箭杆处。
“但愿如此吧……”
十六 命运交汇之日（上）
数天之后，城外郊区，本地郡守大人的家族猎场处。到处都飘扬着彩色旌旗，一顶装饰豪华的大帐篷几乎占据了整片大草坪。周边则是供护卫与随从住宿的军用帐篷，排成半弧形，除了风景优美的河边与林前草地外，其它地方都被军帐与栅栏牢牢遮护着。
这片广大土地，连同上面的河流，树林，以及林中的鸟雀动物，按照王国律法都是属于本地贵族，即城市郡守大人所有。除郡守本人家族以及他们邀请的客人以外，其他任何人都不得偷猎此处动物。如果有人违反了这一规定……如是在以前，平民会按照偷猎数量受到从鞭打到吊死不等的刑罚，不过现在则更多是用罚款替代酷刑，没钱则以劳役代替——对于领地主人来说，吊死一两个窃贼远不如收入一笔罚金来的实惠。而贵族通常却是无所谓的，古老的城堡法要求每一位领主无条件接待到他领地上的其他贵族成员，曾有落拓贵族一辈子东游西逛，到处靠领主招待和偷猎混日子的故事流传，还被认为是件风雅事。
眼下把这里围了个严严实实，变成专供一两人享受猎场的显然并非郡守本人，但郡守却一直毕恭毕敬守候在那里，就想等个机会能为中央帐篷里那个小男孩牵马坠蹬一回——阿兰贝尔的皇帝陛下驾临此处游玩乃是他的荣幸，自是要好好把握住机会。
不过在大多数情况下，即使郡守大人也不能靠近那片草地，只能眼巴巴看着那个小男孩在草地上欢笑奔跑，还时不时打个滚儿——负有教养之责的克里斯蒂娜皇太后和埃尔维斯公爵似乎并不希望只有十岁的小皇帝过早接触到朝臣们的谄媚与勾心斗角。
当然，到了射猎比赛正式开始那天，所有参加的贵族都要来向皇帝致敬，这个仪式是不可少的。不过在之前，在那两位长辈眼中，小皇帝显然只是个需要放松游玩的儿童而已。
——真是个幸福的小孩子呢，艾维尔心中这么想着。她总是情不自禁从那个小皇帝想到自己的童年。那时候自己也是这么的幸福，无忧无虑……直到那场该死的战争毁掉一切。
此时女猎手正站在距离猎场足有数里之外的一片高坡上，运足目力朝猎场方向眺望。这么远的距离按理说是看不到什么东西的，不过艾维尔作为猎手，可以通过与她心灵相通的宠物暂时借用到某种特殊能力——从猎鹰身上能借到的特殊能力就是“鹰眼”，可以看到极远处的事物。
艾维尔没敢把露露放过去侦查情况——那边都是在打猎的，说不准有哪个想要卖弄一下箭术的武夫会突然朝天上飞翔的鸟儿们动手。好在“鹰眼”技能持续的时间比较长，只要精神力充足也能反复使用，她可以把需要关注的几个区域都仔细观察到。
盗贼法帕尔愁眉苦脸坐在女猎手脚边的草地上——那天回去后不久他就从老大“灰狐”那边得到消息，说红衣刺客竟然成功越狱，出去后立即就回头杀掉了先前抓捕他的几名猎人。这消息只把法帕尔吓得魂飞魄散，当即回头去找到艾维尔住的旅馆，当看到女猎手好端端站在那里时，也不管旁人如何吃惊讶异，直接抱着艾维尔的脖子又哭又笑。最后女猎手不得不朝他脑袋上来一拳，将其打昏过去才能摆脱。
之后法帕尔就死活不肯离开艾维尔身边了，说无论如何都不会放她单独一个人，修道院的事情暴露就暴露了，反正用不了多久大伙儿都要搬走。艾维尔拿他没办法，想想看身边也确实需要有个能近战兼跑腿的，便默认了。
连女猎手都打不过的废柴盗贼作为近战武力显然是很不合格的，不过这家伙毕竟也有其长处——他打探消息情报的能力非常强。小皇帝要来此地游猎的消息就是他打探得来，而艾维尔很快据此作出判断：红衣刺客也会来。
“你要进入到猎场中去？那可太危险了，恐怕也会被卫兵当刺客看待吧？”
艾维尔刚一结束观察，法帕尔就在后面开始嘟嘟囔囔的罗嗦起来，无非就是里面太危险啊，那些守卫如何如何难缠哪……到最后艾维尔不得不回头瞪他一眼，怒道：
“闭嘴！谁说我要进去了？”
“不进去么？那就好。”
法帕尔立刻住了嘴，不过随即又泛出几丝迷惑——人都不进去，那要怎么对付那红衣刺客？只是看着艾维尔忙忙碌碌的动作，这回他不敢再罗嗦，而是很自觉默默在旁边做一些协助工作，再不打扰。
…………
此时此刻，在围猎场内，一株枝繁叶茂的大橡树上，红衣刺客威尔斯正潜伏其上，小心注视着不远处狭窄的林荫道，同时仔细倾听来自密林中的每一点动静。
虽然所谓“红衣刺客”称号的来由，就是说他哪怕大模大样穿一身最为引人注目的红衣冲到敌群中，也一样能轻松自在收割掉目标的头颅——也确实只有这么干过一次的人才能得到这个称号。但此时的威尔斯别说穿红衣了，就连普通灰黑色刺客专用装都嫌太醒目，还在身上披了一块带绿色斑驳花纹的伪装布。
这东西就跟先前艾维尔暗算他时所披的一样。那天威尔斯失手被抓之后，在押解路上，以及投入监狱之后都一直在回顾当时情景，逃出来以后还专门回到现场去重新观察了一番，基本上将当时艾维尔的布局给摸了个通透。
——吃一次亏已经够蠢了，如果吃亏后还不吸取经验教训那更是蠢得无药可救。威尔斯当然不是笨蛋，他恰恰极其善于吸收对手的长处。所以此时他立即把那女人先前伏击自己的策略给用上了，连道具都自制了一件类似的。
这片猎场很大，林间的小径也很多，如果是要刺杀某个特定目标的话，想用这种守株待兔方式等待猎物自己撞过来近乎白日做梦。但威尔斯当前却正好可以用上这法子——他并不需要专门去找谁的麻烦，只要制造出混乱，给那些现在不知道隐藏在哪儿的紫衣老大们创造出机会就行了。
所以现在，威尔斯找了一处较为宽阔，风景也不错的林间空地，在其周边设伏。贵人们即使出来打猎也不可能单独行动的，队伍肯定是前呼后拥，人数绝对不会少。他们可不像专职猎户那样要不停跑来跑去到处抓捕猎物，打猎对他们而言只是休闲和放松的游戏，看到有适合的地方多半就会停下来休息休息，聊聊天……比如眼前这片开阔地就不错。
远处隐隐传来粗犷的牛角军号声，那是大围猎开始的讯号。威尔斯趴在树杈上耐心等待着。他挑选的这处伏击地距离贵族的宿营地与出发点都很远——这是肯定的。在小皇帝的宿营地附近，法拉家的高阶武士三步一岗五步一哨将周边完全封锁，其戒备森严绝对不下于城内。当然如果威尔斯拿出他红衣刺客的全部功力，倒也不是不能溜进去闹上一场，可之后再想要逃出来就难于登天了。他愿意为兄弟会做事，可绝不想把自己搭进去。
号角声之后，便是熙熙攘攘的狗叫声——老爷们打猎必放狗，而且一放就是一大群。威尔斯赶紧把自己团在树枝上藏好，屏息憋气，连一动都不敢动，唯恐被那些鼻子极灵的畜牲嗅出点什么来。
过了一会儿，树林中宛如有一阵狂风掠过，无数大大小小的动物从树林里窜逃出来，朝着与围猎者相反的方向逃去。跟在它们后面的便是浩浩荡荡猎狗群。天晓得那帮贵族放出了多少猎犬，任何一处灌木丛和兔子洞都休想逃过这些狗东西的搜索，决不放过沿途每一寸土地。它们简直如同一支军队般训练有素，威尔斯之所以要躲在树上，正是因为这支动物前锋队太可怕。
此时他已经在身上泼撒了消除气味的药物，并尽量保持不动以及降低呼吸频率，几乎是在假死了。但即使如此仍有一只格鲁曼小猎犬在树下停留了片刻，不停抽动着鼻头并朝树上张望，似乎有些疑惑的样子。
威尔斯心中暗自咒骂，格鲁曼小猎犬的鼻子实在太灵了，一直是盗贼和刺客们最为讨厌的东西。幸亏这种小猎犬胆子都不大。在发现只有它一个留下来之后呜咽了几声，便摇晃着尾巴追赶大部队去了。
再过了片刻，从林中隐隐透出轻盈马蹄声，同时也有说话声音传来，威尔斯暗吸一口气，一只手缓缓搭在了身前弩机上……等下不管是谁从他藏身的这棵树经过，都马上要倒霉了。如果是小皇帝的话就赚大了。据说阿兰贝尔的王族是有着光明神之血脉，他也不奢望一箭就能致其于死地。但只要能伤到他一点点，或者哪怕令其受到惊吓，自己的任务也就算是超额完成了。
“来吧，孩子，有一件礼物正在等着你呢……”
倾听着越来越紧的马蹄声，威尔斯暗自叨念着。在他手边为那位尊贵客人所准备的礼物：一支打造出三棱倒勾形式，且涂有剧毒的的钢制弩矢，正在伪装布下闪烁着淡淡的光芒。
…………
一匹装饰着华贵鞍鞯的小马正在树林间快活奔跑着，它的脊背上并没有坐着人，但小马头顶上却站着一只神气活现的皮卡丘，指手画脚咋咋呼呼地指挥着这匹坐骑，让它跟着大部队一起行动，而不是依照本性到处乱跑。
本该骑在马上的那位小乘客，阿兰贝尔的卡洛尔四世皇帝陛下，此时却正和他的老师共同骑乘在另一匹身材高大的良驹之上。小孩子总是活泼好动的，埃尔维斯公爵那坚实的双臂虽然将他保护的非常安全，却也让小皇帝感到有点气闷，他几次三番用羡慕的眼光注视着自己那个总是无忧无虑的小伙伴啾啾——后者此时正兴高采烈站在小马背上翻跟斗呢。
“公爵阁下，我想我已经可以独自骑乘了。”
小皇帝终于提出要求，圣火公爵温和的看了他片刻，勒马停步，亲手将小皇帝抱上了那匹小马驹的特制鞍子。但之后仍然牵着那小马的缰绳，先是缓步走了一段，在小皇帝的多次要求之下，方才松开手，完全让他自己操控。
“塞茜莉娅，散开警戒。”
“遵命，我的大人。”
一身戎装的英武女骑士举起一只手，她身后那支人数不算太多，但个个都极其精锐的武士小队立即四下扩散开去，将周边很大一块范围都纳入他们的警戒圈子。而圣火公爵埃尔维斯则不紧不慢跟在小皇帝的马后，始终只保持半个马身的距离，只要一有什么不测，一伸手就能将孩子护住。