小皇帝颇有奇怪的看了老师几眼，以往公爵大人似乎没这么谨慎的？不过小孩子的注意力毕竟不能集中，不一会儿便转到树林中不时被猎犬赶出的山鸡岩兔之类野物上去了。他赶紧从鞍袋中取出专门为他制作的小短弓，搭上箭矢噼噼啪啪乱射一气，虽然没什么收获，却也开心的哈哈大笑。
埃尔维斯公爵始终含笑在一旁看着孩子的嬉戏，也并不急于纠正小皇帝错误的射箭姿势。他的眼中充满温情与慈爱，只偶尔间或抬头向周围观察片刻时，双目中方才会闪过一丝宛如燃烧一般的锐利。
一行人玩的甚是开心，偶尔有遇到分散在林中的其他贵族时，相互之间只需要点点头便各行各路——这是古老的行猎准则，在树林中没有君王臣下之分，大家各自凭运气获取猎物。
当然在这个年代所谓“老规矩”早就被改进过了——小皇帝周围总是源源不断会有各种小野物出现，让他射得不亦乐乎。但大动物却一只不见，不要说野猪麋鹿之类，就连狗獾狐狸等体形稍微大一点，有可能惊吓到御驾的野兽也休想接近，早被附近贵族连杀带赶统统清理掉了。
这边正玩得不亦乐乎时，忽然听到树林中传来一声尖叫，之后便是一片喧闹与混乱之声，女骑士塞茜莉娅立刻率几名贴身护卫围到小皇帝与公爵四周，而行猎开始以后一直遵循命令，只远远坠在后面的皇帝亲卫队成员也迅速靠了过来。几十名装备精良的护卫骑士在皇帝身边排列成一道坚实的人体护墙，将他们的主君牢牢保护起来。
“法利斯伯爵，派人去看看是什么情况，莫非又有哪个倒霉鬼被野猪捅翻了？”
望着眼前须发皆白，已经先后效力过三代皇帝的护卫骑士首领，圣火公爵脸上却甚是淡然，甚至说了一句俏皮话——这种林中围猎通常不会遇到太过于凶猛的野兽，毕竟是有专职护林官在负责管理的。但野猪的威胁却始终存在，被这种愚蠢但却力大无穷的笨家伙冲撞一下，运气好也要丢掉半条命去，运气不好的就相当于被弩车直接射中……王国每年都有不少人在围猎时死于野猪獠牙之下，以至于有人嘲讽说阿兰贝尔野猪的战斗力其实要远远强于北方的夙敌亚斯提那帝国——被野猪干掉的王国贵族比后者多不少呢。
但即使如此，也没有哪一个王国贵族会下令让他的护林官把树林里野猪都清理干净——数量多很难清理是一方面，另一方面猎杀野猪也是绝大多数年轻贵族获得实战经验的第一课，如果连野猪都对付不了，将会被认为是彻头彻尾的废物。
诙谐的话语令现场士兵都笑起来，气氛也放松下来。护卫骑士的首领，那位老伯爵法利斯显然很有经验，他早在过来之前就派出人员去探查了，没过多久，便有士兵过来报告了情况。
只是老头儿听了以后脸色却是一变，匆匆走到公爵面前，深施一礼后禀报道：
“死了个人，但不是野猪所造成。阁下，有一名男爵受到涂抹了毒药的弩箭袭击，这树林中有刺客！”
“……是吗。”
公爵的脸色一如往常，丝毫不曾因为听到这威胁而有所变化。
“派人搜索树林，另外通知各位爵爷和骑士，这次的猎物不仅仅限于动物了。”
“遵命，阁下！”
老伯爵法利斯也没多问，迅速布置下去。身为君主的护卫骑士，他这辈子见过的刺杀比任何一个人都要多。阿兰贝尔王室的敌人不少，几乎大部分公开性活动都会引来这么一群苍蝇，遭遇刺杀对这些守护骑士几乎就是家常便饭。
当然，对于这类刺客，阿兰贝尔的官方从来不会客气。埃尔维斯公爵所说：把对方当猎物也不全然是诙谐之语——随着护卫骑士的指令传达到各处，原本只拿着软弓苇箭的各级爵士们纷纷更换了武器，改成了真正杀人用的战弓和长箭，有些还披上了锁子甲。他们的心情也从原来只是把这看作一场陪小孩子玩耍的休闲游戏而改换到猎杀状态——还有什么猎物能比人类更狡猾，更能带来捕猎的乐趣呢？
要知道阿兰贝尔王国本身就是从黑暗王朝废墟上建立起来的国度，迄今国内也从不太平。能够在这个国家获得爵位的人，大多数本就是热衷于战斗，且最善于战斗的优秀战士。
听到丛林各处传来的喧闹声，埃尔维斯公爵微微颔首，这场打猎活动已经升级，现在不再适合小孩子玩了。于是他重新牵起小皇帝的坐骑缰绳，并调转了马头：
“我们先回去吧，陛下。把这里让给那些大人们，现在是他们的娱乐时间了。”
“可是我还没射到猎物呢。”
小皇帝有些不甘心的抱怨着，但公爵只是笑着摸了摸他的脑袋：
“林子里有些坏家伙在游荡，在各位爵爷们将其清除掉以前，我们最好先回营地去，也免得太后陛下那边担忧。”
提起自己的母亲，小皇帝立刻不坚持了——他是个孝顺的好孩子。
“那好吧，我们回去，别让妈妈担心。”
于是这支小队伍调转方向，开始返回营地去。走了没几步，埃尔维斯公爵忽然想起什么似的，朝着旁边的守护骑士塞茜莉娅点点头：
“你也带人去附近看看吧，他们既然过来了，想必不会轻易罢休的。”
虽然事先已经有预案布置下去，此刻红发的女将军依然显得有些踌躇的样子：
“大人，我们这时候离开，警戒破绽恐怕太大了，还是等回到营地之后再出击吧？”
圣火家族的首领哈哈一笑，嘴角边浮现出一个好看的弧度，他摇摇头，一头火红色长发宛如烈焰一般随风飘舞：
“不给一点机会，他们如何肯露面？你且过去吧，这里有我就行了。”
说话的同时，埃尔维斯手掌一翻，手中不知何时出现了一本古朴厚重的赤红色书籍，覆盖着龙鳞的书皮封面上没有任何文字标记，只有一个宛如太阳般光辉灿烂的圆形火球图案，无数金红色火焰在那上面闪烁跳动。
——法拉之炎！火系法术中破坏力排名第一的至高秘技，据说只有拥有神之血脉的后裔，且手持这本圣法书方能操控和使用。法拉家族正是凭借这本炎之法书成为了阿兰贝尔世袭的四大公爵之一。
在当年推翻黑暗王朝的那场宏大战争中，圣火法拉之炎所到之处，没有消灭不了的敌人。“火焰徽章”在光之联军中的威名甚至隐然凌驾于光明圣者之上。若不是那一代的圣火传人性格比较恬淡，对权力没什么兴趣，战后阿兰贝尔的皇帝位归属于谁还真难说。
在看到了这本圣魔法书之后，塞茜莉娅立刻就把所有疑惑都放下了——以公爵大人本身的实力，再加上有这本圣书在手，天下间再没有什么能威胁到他的。
红发女骑士当即带领手下精锐四散而去，只留下法利斯伯爵及其部下们继续执行护卫任务——他们是属于小皇帝的亲卫，平时可以按要求不来打扰，但此刻就算公爵本人也无权命令他们离开。
看了看尽忠职守的老伯爵，以及他手下那些同样尽忠职守的护卫骑士们，埃尔维斯公爵朝他们点了点头：
“那么，陛下和我的安全就托付给诸位了……”
人群响起一阵轻轻窃笑声——人人都知道：其实手持法拉之炎圣法书的埃尔维斯一个人就足以把他们都解决掉。不过老伯爵却一本正经的点头回应，同时将手中剑与盾横在胸前：
“誓死保卫皇帝陛下！”
圣火公爵只笑了笑，很随便的挥一挥手：
“走吧，回营地去。”
随即他又看了看周边那片茂密丛林，仿佛低低的叹息了一声：
“捕猎开始……”
十七 命运交汇之日（中）
跑！
再跑！
拼命跑！
疯狂的跑！
——威尔斯已经不记得自己上次如此狼狈逃命是在何时了，他只知道自己这次肯定超额完成了兄弟会的指令——估计现在大半个森林中的猎狗和追兵都跟在自己屁股后头！
本来在他的计划中可没那么狼狈：躲在树上，一箭干掉出现在他面前那队人里头衣着装饰最华贵的那个——不管他是谁，然后利用飞爪和自身跳跃能力丛树冠上快速撤离，就算是猎狗也拿自己没办法——这种战术他以前用过，应该是没什么问题的。
但这一次却出了点岔子：暗杀弩倒是准确射中了选定目标的脖颈，一箭毙命，这没什么问题。可偏偏那个衣着华贵废物小子身边却跟了个超级大块头的野蛮人保镖，当别人都本能朝受害者那边看过去的时候，那大块头却瞬间锁定这边，朝刺客所在位置丢出一柄巨大飞斧，直接把威尔斯从树上打落了地。还好只是砍断树枝，要是人被擦到一下，估计直接就是分成两段的下场。
再上树已经来不及了，红衣刺客只得撒开两腿奔逃，而后面反应过来的人群也立刻追了上来。这条逃跑路线是威尔斯预先设定好的，沿途设了不少机关陷阱，专为阻挠追兵之用。可惜这些陷阱只考虑到对付普通人，却没想到追兵中有个怪物。
——那绝对是个怪物！明明体型巨大无比，走路比别人骑在马上还要显得高大，跑在树林中却宛如一只猿猴般灵活。力量亦是恐怖之极，威尔斯有几个机关是从头顶上砸下原木用以阻敌，却被那家伙一拳一个，硬是把整根原木生生砸断，毫不耽搁的继续往前。
除此之外他居然还丢得一手好斧头，一手为巨大钢铁拳套。另一手中则持一口在阿兰贝尔很少人使用的回旋投掷斧，这种单手斧双面开有非常宽大的刃口，斧面是由两个半月形状组合起来，除了可以当作普通单手斧头近战之外，也能随时投掷出去。在握柄处用粗壮牛筋连在手腕上，掷出以后可以收回，也可以象链子锤一样回旋挥舞……总之，这是一件非常犀利的武器，尤其是掌握在那么一个野蛮人壮汉的手中！
“该死，这家伙一准是从勃艮第出来的……”
威尔斯一边狂奔一边暗自琢磨，勃艮第地区乃是阿兰贝尔王国最西面的领土，号称野蛮人之国，那里的守护者圣斧家族一直被王国的贵族圈所歧视，认为他们没资格与圣剑，圣火，圣雷并称为阿兰贝尔的四大公爵之一。不过那边的野蛮人狂战士委实厉害，就比如身后这个……如果单是他一个威尔斯倒也不怎么惧怕，可他那么大个子，又是连吼带叫的，简直就是一个人形大号角，把周围追兵猎狗全给吸引过来了。
一路狂奔，耳中能听到人马喧嚣声渐渐从三面传来，似乎被包围啦？不过威尔斯到此时却反而冷静下来，眼中也显出几分从容——幸亏自己早就考虑到最坏的情况，准备了一条特别逃生之路！只要跑到那边，就算再多人也拿自己没办法。
又往前跑了一阵子，周围树木渐渐稀疏，地面上泥土也越来越少，时时可见碎石……他们已经脱离猎场范围，感觉是进入到荒山了。但后方的脚步声也越来越近，那个骠悍蛮人护卫亦是追得气喘吁吁，但脚下速度却居然并不降低，到了这种山地反而更快一点，可见也是个跑惯的。这让威尔斯颇感佩服——要知道他在远距离奔跑这一项上也是专门练过的，不比军队里专司侦查的斥侯差。
不过已经无所谓了，眼前出现一道深邃峡谷，对于普通人是天堑，但在威尔斯眼中，这却是他最好的脱身之路！
——毫不犹豫的，红衣刺客纵身跃向对面，在身体急速下坠的同时，朝对面悬崖上斜向伸出的一株松树射出飞爪，借力飘荡过去，只一瞬间便到了对面——这个位置，此时的动作，全都是预先考虑好，事先没有准备的肯定跟不上来。
这下子看谁还能追过来！威尔斯心中暗暗得意，刚刚爬上另外一侧的平地，却忽然听到脑后有风声响起，连忙往地上一趴，连续翻滚躲开来自背后的袭击。回头一看，却是那野蛮人眼见追不到，居然丢了几块大石头过来，准头还不错，若不是自己躲得快，还真是危险。
“切……勃艮第的野人果然都是死脑筋，主子死了重新找一个呗，这么卖命干啥……”
威尔斯朝峡谷对面那个愤怒无比，正在仰天大叫的蛮人伸出中指，比了个嘲笑的手势，在以往他可不会这么无聊，但这次实在是被追得急了，忍不住想要发泄一下。
…………
绕路走下山坡，沿途中又略微施了点小手段，确保不会有人能追踪到自己，威尔斯便彻底离开了这片猎场的范围。
他现在的心情很轻松，这趟麻烦的任务终于结束，接下来只需要找到兄弟会的上层交接一下，就可以带着小情人远走高飞。
身为红衣级别，能够作他上层的也只有会长和那九位紫衣长老，不过在这一次的行动结束之后威尔斯觉得自己的上司恐怕又会少掉几位——阿兰贝尔的皇帝与公爵们可不仅仅因为血统高贵而上位的，圣血家族最大的价值本就是体现在战场上。想要谋刺他们，就算运气好能成功，所要付出的代价恐怕也绝非寻常。
不过管他呢，无论猎场那边闹得如何天翻地覆，反正是跟他无关了，威尔斯此刻甚至已经开始考虑“退休”以后的生活怎么办……
阿兰贝尔与埃斯塔尼亚这两个国家仇人太多，估计是不能留下了，得设法逃到北边亚斯提纳帝国去，那样才能得到一个安宁。
安娜是肯定会跟自己一起走的，至于另外两位弟兄，看他们自己的选择吧。如果他们还想留在兄弟会里头继续向上爬，也许可以帮他们介绍一个不错的位置，毕竟这么多年下来，在组织内部总也有几个朋友的……
一路遐想着，很快来到约定好的接应点，一座废弃的茅草屋处。威尔斯略有些意外——以往这种时候安娜总会欢呼着跑出来迎接他，在第一时间投入到自己的怀抱里。先前分离时也信誓旦旦说自己一定会等他回来，现在怎么反而没动静了？
红衣刺客的警惕性一向很高，只是看到门口柱子旁，预先拴着的几匹骏马正在安详咀嚼着地上青草，更重要则是被他安排在远处高坡上负责瞭望的盗贼西蒙并没有发出警告信息，一切似乎都很正常。
也许那丫头只是睡着了……威尔斯如此想着，但走到门口时依然喊了一声：
“安娜，威廉，我回来了。”
只听“吱呀”一声，草屋的木头门应声而开，威尔斯却后退一步，他感到有点不对头。
“进来吧。”
草屋里响起一个颇为嘶哑低沉的声音，不是威廉，当然更非安娜，但威尔斯却颇感耳熟。略略一想之后，他的神色立刻大变，但很快却又强自平静下来。
红衣刺客缓步走入茅屋，屋子里居然有四个人。原定在这里接应的安娜和威廉两人都已经倒在地上，但身体仍有气息，应该只是昏过去了。而本该在山上瞭望把风的盗贼西蒙此时却正蜷缩在屋角瑟瑟发抖，似乎努力想要把自己隐藏起来。
不过威尔斯的注意力已经全部放到了堂屋正中那个人的身上，从门口射入的几缕阳光映照在此人身上，反射出一片紫色光泽。他坐在一条长板凳上，姿态看上去很闲适。但威尔斯知道下一刻此人随时可能腾身而起，切断在场任何一个人的脖子，包括他自己，也没把握能躲得过去。
——至少，以前在此人手下受训的时候，他从来都躲不开。
“萨维拉……教官！想不到是您亲自过来了。”
死亡兄弟会的九位紫衣长老，威尔斯瞧不起他们中大多数人。但只有一位他是绝对不敢小看的，因为那个人正是当初传授他刺客技艺，将他训练成新一代杀手之王的引领者，也就是此时正坐在这里的“死亡教官”萨维拉。