“的确美。不过，美与丑总是对立的。比如，”池雪儿若有所思地指着舱外的朝阳：“没有经历过黑暗，又怎能体会阳光的灿烂。”
杭航没有答话，也无从回答。他感到，表面看来，池雪儿高傲而清高，但她的话，又经常透出经历过万水千山后的沧桑，留下一个个耐人寻味的疑问。
到涠州岛，已是上午10点过。池雪儿轻车熟路，找到码头旁一个小餐馆，点了火爆鱿鱼、清蒸膏蟹等几个海鲜，告诉老板12点开饭。随后，她租了一辆面包车，说只能走马观花地浏览一圈。他们游览了火山熔岩景观猪仔岭、中西合璧的三婆庙。指着法国天主教堂，池雪儿感慨地介绍：“这是19世纪末修的。所有的建筑材料全部取自岛上，主要是岩石和珊瑚。一百年过去了，信仰死了，教堂却在，可悲，可叹！”杭航深有同感地点头。
美美地吃过午饭，还喝了几杯北海特有的海蛇酒，杭航抢着付了账。池雪儿调皮地一笑：“现在，我带你去涠州岛最美的地方——滴水丹屏。”杭航对岛上一点儿不熟，只得跟着她走。
滴水丹屏面向大海，像一个默默沉睡的人头。顶上，泉水叮当，如珠帘垂挂；屏下，是一片金黄柔细的沙滩。远眺海面，海鸟轻翔，白帆点点，天高云淡。阵阵海风拂来，令人心旷神怡。
“你先赏景，我去去就来。”池雪儿提着旅行包，向海滩走去。过了一会儿，她回来了，左手拎包，右手多出一个旅行水瓶。她像变魔术，从包里拿出一张塑料布，在地上铺好，又拿出一个紫砂小壶和两个小杯，一小听茶叶，开始沏茶。
上船时，杭航见她提着一个胀鼓鼓的旅行包，就有些奇怪，但不好问。这时，他才明白池雪儿的用意。他欣赏地注视着池雪儿。
“性洁不可污，为饮涤尘烦。这诗，是韦应物的名句。请，这是天然泉水。”池雪儿为杭航斟上茶，自己也轻轻地抿了一口：“天山绿茶，闽乐烘青绿茶的极品，一个福建人送我的，不错吧？这茶具有‘三绿’：色泽翠绿，汤色碧绿，叶底嫩绿。饮之幽香四溢，齿颊留芳，神智豁然清爽。”
“你对茶懂得不少？”杭航大为好奇。
“我爸爸喜欢茶。我呢，耳濡目染，学了一些皮毛。”池雪儿淡淡道。她转头望着大海，沉思片刻，突然调侃地笑起来：“明人徐渭说过，品茶宜精舍，宜云林，宜永昼清淡，宜寒宵几坐，宜松月下，宜花鸟间，宜清流白云，宜绿藓苍苔，宜素手汲泉，宜红妆抱雪，宜船头吹火，宜竹里飘烟。此刻，11宜中，我们大概占了五宜，不枉此行啊！”
杭航虽没完全理解意思，但“宜清流白云”几句也还明白，遐想着轻轻颔首。
他们一面饮茶，一面随意交谈。谈话中杭航得知，她父母都是北大教授；她丈夫在政府部门，儿子已四岁，公公在中央机关；来北海，是她主动要求的。
“你走了，谁照顾家庭？”杭航疑惑地问。
“也许我是多余的吧。也许，我同你一样，总想证明什么。我们像在一条环形跑道上，都在不停地跑。自己以为跑得很快，早已超过他人。结果跑来跑去，总是落在人家后面……”池雪儿抑郁地一笑，明显不想谈这个话题。
杭航识趣地住口。聊了一阵，他突然想起：“你怎么想出送珍珠这个办法？”
“说穿了一文不值。开店的老板，是姓贾的舅子。钱从珍珠店一转，还不进了他腰包？假如有人告状，没人能说清，几颗珍珠值多少钱。十万可以，一两千也行，还可咬定是假货。这是公开的秘密，行内人都清楚。”
杭航鄙夷地摇摇头。
“你能说，这也是美？”池雪儿轻声笑了：“如果你还想感激我，就送我你们家乡的‘蒙顶茶’。切记，千万别去买珍珠，不然你们那位左总，又要心疼半天了。”
杭航爽声笑起来。
直至回到市区，他们一直很开心，像认识多年的老朋友。
五
北海的地价像雨后春笋，一天一个样，不停地往上涨。杭航手里的土地，虽然在远郊，还是荒草丛生的山坡，已经涨到18万元一亩。杭航建议见好就收，全部卖了。左富泽狡黠地转转眼珠：“不，还要捏！”他调齐一千万元交给政府，作修建海星大道的资金，还天天催杭航，要他也将一千万调齐。好在，陈笑波没有失言，筹集了四百万元，还设法集资到四百万元。这样，杭航总计投入北海一千三百万元。他交了一千万给政府，除去前期费用及开支，已经所剩不多。三个多月来，他炒过两次楼花，赚了四十多万元。这点钱，对他起不了什么作用。
转眼，1993年元旦过去了。一天，左富泽兴冲冲地约杭航，去皇都大酒店喝早茶。嘈杂的声音中，他压低嗓子，神秘地对杭航说：“时机快要成熟了。贾副主任透露，某中央领导要来北海视察。他一来，地价肯定还要涨，上30万一亩就出手。”
“太好了！”杭航兴奋地笑着，摩拳擦掌地想着最后一战。
不久，某中央领导来了。但传出的小道消息却令人沮丧，某中央领导严厉地批评了北海的泡沫。一时间，北海人心惶惶，各路房产商都在打探政策动向。杭航去找贾副主任，想了解风向会不会变。贾副主任轻松地笑道：“这么多年，对北海评头论脚的人还少吗？有的甚至说，北海比温州还温州，等于是资本主义。结果呢？”杭航悬着的心，虽然暂时被稳住，但这么大一笔资金压在荒坡，心里很不踏实。这时，左富泽约他密谈。左富泽的态度180度大转弯，决心把土地全部出手。他已找好下家，16万一亩。他给杭航一天时间考虑，要么一起卖，要么把地均分，各顾各。
“你是不是听到啥消息？”杭航一下紧张了。
“你啊，枉自还在机关待过，敏感性还不如我这个大老粗。”左富泽倏地睁大眼睛，射出机警的光：“要清楚，这位领导可是一言九鼎的人物啊！他的话，就是政策！”
杭航觉得左富泽有远见，表示立即向锦都汇报，把土地全部出手。他算算，照这个价格卖，全部成本除干打尽，还能净赚三百多万元。
“16万？太低了，不能卖。小杭，你要清楚，那四百万集资，大多是机关干部和基层凑的，我答应给20%年息。如果回报少了，我还要不要在机关活下去？”电话里，陈笑波坚决不同意卖地。
杭航无可奈何，只得与左富泽分道扬镳。
左富泽忙了几天，收到地款后又全部取成现金——满满几大麻袋百元大钞。他请了几个武警押车，准备打道回锦都。临走前，他来向杭航告别，说他的办事处仍旧保留，有事找小唐。
“杭总啊，我这个人是农民，没啥雄心壮志。阎王不嫌鬼瘦，苍蝇也是肉，拣一个算一个。钱揣进自己腰包，才真正是钱。”他舔着肥厚的嘴唇，满足地笑着。
左富泽的“子弹头”公务车急驰而去。杭航迷茫地站了很久。他的本能告诉他，左富泽是正确的。但是，左富泽能，他却不能。他投资的钱，是国家的，他只能、也必须服从经委，他深感无法掌握自己命运的悲哀。
修路资金交给重点办后，设计等具体事宜，也与杭航没有关系。他很少与池雪儿接触。最近一两个月，成天打听和揣测政策导向，时时关注地价楼价，杭航愁得头晕脑涨，也没与池雪儿联系。一天下午，他正闷闷地对着土地红线图发愣，小赵悄无声息地溜进来。这段时间，小赵与小唐打得火热，没事就出去鬼混，杭航对他极不满意。
“到哪里去了？”杭航冷冷地问。
“没到哪儿。锦都一个朋友，托我买几把钢珠枪，我去问价格……”小唐躲躲闪闪地说。见杭航正要发火，他忙讨好地说：“杭总，池工病了，几天都没上班。”
“病了？”杭航一怔。
“听说，北京来了律师，找她离婚。”
“你咋清楚？”杭航不相信。
“小唐听设计院的人讲的。”
杭航沉默了。他想起池雪儿对他的帮助，想起涠州岛那个下午……他决定去看池雪儿。他叫小赵开车，跑了几个商场，买了一些进口奶粉之类的营养品，还特地买了一盒特级“西湖龙井”。
北部湾广场旁一条小街口，北方公路设计院租了一幢四层小楼。楼下两层办公，楼上是员工宿舍。池雪儿一人住一间。杭航敲门时，她正倚着床头，懒懒地看书。
“你？”见到杭航，她大感意外：“你怎么来了？”
“听说你生病了，来看看你。”杭航把礼品放在桌上：“一点营养品，还有茶叶，‘西湖龙井’。”
“阶级敌人没有造谣，我的确病了。不过，已经好多了。”池雪儿抚抚头发，憔悴的脸上掠过淡淡的忧伤。她拿出茶叶，想给杭航沏茶，又转念道：“也到吃饭时候了，我请你。前面有一家大排档，味道相当不错。我这儿还有瓶酒，原装进口的波尔多红酒，出自上梅多克产区圣爱斯泰夫酒村。”
一家干净整洁的小餐馆里，池雪儿一口气点了七八个北海特色菜：沙煎鱼、酸菜溜鱼、白切鸡、梅子蒸普鱼、沙虫汤等，满满地摆了一桌。她把酒给杭航斟上：“来，为我终于病愈，干杯！”不待杭航说话，她将酒全部喝干，又倒上一杯。
简单地聊了一阵后，池雪儿双颊现出酒后的酡红。她抑郁地沉默着，手里端着高脚玻璃酒杯，双眼定定地看着红酒。
“你说，它像什么？”她蓦然问：“燃尽的火焰，落日的暮晖？不，它是鲜血，我自己的血！”她仰头将酒一饮而尽，抓起酒瓶将酒杯斟满，颓然地靠在椅背上。
“你不能这样喝。”杭航坚决地阻止她，将她杯里的酒，倒了一半在自己杯里。
“我要喝。”池雪儿把酒喝干，抢着又倒上半杯。她嘲弄地看着杭航：“想必，您已经知道我生病的原因。不错，北京来了两个律师，代表我丈夫谈离婚的事。我答应了，签了字。”
“这……”杭航尴尬地嗫嚅。
“我一直觉得我很强，其实，我不过是个平常而普通的小女人，具有所有女人的弱点。不过，我保护自己最犀利的武器，就是把自己死死地包裹起来，用冷漠，用尖刻，用玩世不恭。其实，你不知道，这样做，也需要相当的毅力……”池雪儿突然伏在桌上，嘤嘤地抽泣起来。
杭航慌了，忙叫服务员结账。他扶着池雪儿，跌跌撞撞地朝她的住处走去，池雪儿的脸靠在他肩上，发丝撩拨着他的脸颊。她身上那成熟果实般的腻香，混着淡淡的汗味和奇妙的乳香味，若有若无地飘进他的鼻孔。他一阵慌乱。
“杭，跟我走吧，我们到北京……”杭航把池雪儿扶回房间，正要离开，池雪儿突然抓住他，醉眼蒙眬地唤道。
“你醉了，好好休息。”抑制着突来的激动和迷乱，杭航柔声安慰，快步离去。
六
春节以后，紧缩银根、宏观调控等小道消息，海啸一般在北海四处横行。大多数房产商还在苦苦撑持，期望再熬一段时间，将手上的土地及楼花卖个好价钱，然后溜之大吉。但是，新来的投资商寥寥可数，地价房价直线下跌，市场一片恐慌，仿佛世界末日已经来临。
杭航手上的土地，已经跌到九万元一亩。他东奔西走，四处卖地，渴望尽快出手。好不容易，小唐介绍来一个沈阳的开发商。对方大概想抄底豪赌，答应出八百万，将一百亩地买下。
杭航十万火急地给陈笑波请示。陈笑波仍然不准他卖，说亏损那么多，谁承担责任。“我负责！再把地捂下去，恐怕四万一亩都卖不掉。”杭航咬牙道。他顾不上同陈笑波多说，挂断电话，急忙同沈阳商人签合同，然后陪着去划款。
地卖出去了，钱也收到了，杭航一算账，去年8月来北海，至今已经八个月，总共亏损四百多万元。好几天，他心情沉重地躲在屋里，哪里都不想去。来北海的所有经历，电影般在他眼前一一掠过。他不明白自己为什么要来北海，想不通为什么要一头扎进疯狂的浪潮，头脑发热地炒地？他佩服左富泽这个老狐狸，赚了钱就跑。此时，他可能正在锦都悠闲地喝茶，幸灾乐祸地嘲笑自己。陈笑波来电话，听说他已经将地卖出，顿时勃然大怒，说他从来就刚愎自用，不听领导的话，叫他将公司撤了，回锦都接受处理。对回去的后果，杭航已经做好最坏准备：撤职，记过，甚至开除。他心中无愧，他没挥霍浪费，更没中饱私囊。
杭航结束北海的所有工作，已是4月中旬。他预订了机票，准备五一前回到锦都。来北海几个月，他只在春节回过家。事业的坎坷和心情的烦乱，使他更加思念家的温馨。他叫来小赵，说几天后回锦都，不再来了。
小赵慌了：“我还有点事。你先走，我待个十天半月回来。”
“你有啥事？”杭航奇怪了。
“我要照顾张总。昨天，他在冠头岭服毒自杀。幸亏他的驾驶员有所察觉，躲在一边没走，及时把他送进医院，才活过来。”
张总的事，杭航知道。他与张总接触过几次。这人口气大，特别狂。他倾其所有，向银行贷款，又在北海借了高利贷，买了两百多亩地。他以为可以大赚一笔，谁知形势陡变，16万一亩的地，六万也没人要。面对高筑的债台，张总走投无路。哪知，他真的去寻绝路。感慨之余，杭航庆幸自己果断，再把地捂着，现在就卖四万元一亩，也得磕头求人。
“你与张总并不熟，为啥要你照顾？”杭航忽然觉得蹊跷。
小赵支吾地说着理由，杭航压根不相信。不得已，小赵说出真正原因。因为鬼混，他患上尖锐湿疣。瞒着杭航，他隔天去小诊所诊治。如果这时回到锦都，妻子知道了，他没法交代。
“我们那位，简直是母老虎。她晓得了，恐怕要把我杀了！”小赵哭丧着脸说。
“混账东西！”杭航怒不可遏地大骂。无奈，他只得同意小赵再待一段时间。
电话响了，小赵抓起电话，是池雪儿。他将电话递给杭航，乘机溜出去。
池雪儿说明天回北京，不再来了，特意向杭航告别。杭航说自己也要回锦都，可能也不会来了。他坚持去机场送她。
自从那晚酒醉后，池雪儿没找过杭航，杭航也没找过她。好几次，杭航想给她挂电话，向她倾述压在心上的块垒。可一拿起电话，他就出现一种迷惘和惆怅。他最终没打电话。他感到，池雪儿是夜空闪烁的星星，只能感受她的清辉，不能零距离接触，他俩分属不同的星系。
第二天，杭航买了一些北海土特产，送给池雪儿带回北京。去机场的路上，小赵开车，他与池雪儿坐在后排。他简短地谈了卖地的前后经过，语调中充满沮丧。
“卖了是对的，亏一点，总比分文不值好。我听说，更严厉的调控措施马上出台。我们设计院也准备撤走。”池雪儿淡定地安慰他，若有所思地说：“很多事都是这样，好不容易爬到梯子顶端，才知道搭错了墙。也许，你根本不该来北海……”
机场安检口前，杭航依依不舍地凝视着池雪儿：
“有机会，我一定来北京看你。”
“不必了。我从不认为，男女之间会有单纯的友谊。”池雪儿郁郁地一笑：“我们相识于北海，也相忘于北海。”她洒脱地对杭航挥挥手，拖着旅行箱，走进安检口。
杭航失魂落魄地走出机场大厅。他觉得心里憋得难受，无比失落，无比纠结、无比苦恼。他想找个没人的地方，声嘶力竭地大吼几声，或是扑在沙滩上，无遮无掩地痛哭。
他叫小赵开车，去冠头岭。冠头岭在市区西端，长三公里，坡岭蜿蜒起伏，林木葱茏，好像一条青龙横卧海面。岭上，有一座不起眼的土地庙。小唐说，庙里的签特别灵。他突然想去抽签。
“冠头岭？”小赵骤然紧张。
“放心，我不至于像张总……”杭航淡淡地一笑。