一
一出机舱，空荡荡的福成机场上，亚热带燥热的气浪，裹挟着淡淡的海边特有的海腥味，猛地向杭航袭来。他用手拉着衬衣衣领，本能地偏开头。
“咋样，我没说错吧？一到北海，天蓝得像染过，云像画上去的，人的心情，一下好了许多，出气都特别畅快。”身后，传来左富泽讨好的声音。他是锦都知名乡镇企业家，这次与杭航前来考察，是想通过修路方式，获得一些土地。
机场外，左富泽的北海办事处主任—— 一个肤色黝黑、精明干练的小伙子迎上来，说着略带当地卷舌音的普通话：“左总，安排了两部车，一部送你们去富丽华酒店，一部去皇都。”
“都安排好了？贾主任那边呢？”
“我办事，你放心。”小伙子笑笑。
左富泽指着杭航，给那人介绍：“这是我们区经委老科长，杭航，现在是锦都棉纺二厂厂长，又是锦光实业公司总经理，背靠政府，财大气粗。这个是小唐，本地人，黑白两道都熟。我们要成事，全靠他。”
“不敢，还请杭总关照。”小唐抱拳一笑，现着倨傲的神色。
“左总，才4点过，我想到城区逛逛，看看环境。”杭航说。
“那好。小唐，你开公爵王，叫‘子弹头’跟在后面，到市区转一圈，你给杭总介绍。”
汽车在平坦的柏油路上疾驰，两旁的棕榈树、椰树等热带植物，整齐地排列着，在车窗外一闪即过。
“六年前，某高层领导来北海，说过两句话：‘千海万海不如北海，千州万州不如廉州。’你到我们北海投资，保证发大财。”小唐说，得意之情溢于言表。
“杭总发财了，保证给你封个大红包。”左富泽笑着催道：“该走了，不要误了请客。”
“来得及。”小唐应着。
汽车在市区穿梭。马路上高档轿车很多，挂着全国各地的牌照。城区犹如一个大工地，到处都在修建高楼。触目之处，全是花花绿绿的售楼广告。空气里，弥漫着说不清的兴奋和躁动，就像遍街盛开的三角梅，胭脂色和大红色的花朵，预兆着无数金色的希望。杭航激动地望着市貌，脑里浮出三天前的情景。
他卸下经委生产科长职务后，主动到区属国营棉纺二厂当厂长。在他艰难的经营下，棉纺二厂效益越来越好，仅去年，就实现利润两百多万元。但是，原材料不断涨价和萎缩的市场销售，让他敏锐地感到逼近的危机。他成立了“锦光实业公司”，想捕捉机会，在第三产业打开突破口。这时，一个偶然的机会，他接触到左富泽。左富泽干建筑起家，已有两三千万资产，正打算在北海大干一番。听了北海的情况后，杭航动心了。他立即向经委主任陈笑波汇报。陈笑波大力支持：“省上正在实施打通大西南出海口战略，市上很多区县、部门都在北海投资。你的想法很好，冲出盆地意识，抓紧机会拓展。我相信，你不干则已，一干必然成功。我向区领导汇报。有什么困难，尽管开口。”看来，北海的确是一个大展身手的好地方！杭航惊喜地想。
汽车戛然停下。一大一小两幢造型独特的高楼，一下扑进杭航眼帘。“那是啥？像海螺，又像钻石，很有特色。”他诧异地问。
“皇都大酒店，我们北海的标志性建筑，全国都很有名气。”小唐诡谲地一眨眼睛，摇下车窗。停车场两旁人行道上，密密地挤着几百个穿戴各异、浓妆艳抹的女子。
“你，过来。”他指着一个长发女子唤道：“还有你，不对，是后面穿黑裙子那个……”熟练地点了六个漂亮女子后，小唐叫她们上后边的面包车。
“这……”杭航不解地看着左富泽。
“等一下，你就清楚了。”左富泽暧昧地笑着。
二
富丽华大酒店具有浓郁的西班牙庭院风格。它前临大海，旁边是海滨公园。在别具一格的海上餐厅里，杭航见到北海市重点建设办公室贾副主任。左富泽似乎跟贾副主任很熟悉，热情地介绍了杭航。贾副主任也将随行三人做了介绍。除了重点办两位科长，还有一个穿着海青色连衣裙、30出头的女人，叫池雪儿，北方公路设计院工程师。
晚宴很丰盛，虾啊蟹啊，各种叫不出名的海鲜，摆了一大桌。“这是油焖大龙虾，这是姜葱花蟹。哦，白灼沙虫、清蒸插螺是我们北海的特产，你们尝尝。”小唐殷勤地介绍。
几番礼貌的你敬我让后，杭航对贾副主任说清来意，请他大力支持。
“早来两三年，机遇更多。不过，现在也不晚，‘南方谈话’就在今年嘛。”贾副主任沉吟着：“大的背景我不多说，我只讲两个情况，供你们参考。第一，我们对投资者实行‘四不’政策，就是一不问投资项目成熟度如何，可不可行；二不问上级有无批文；三不问资金来源；四不问年度计划是否达标，一句话，有钱就行。中央没有严令禁止的项目，我们这里都能搞。第二，几个国外财团，还想在这里打造‘红灯区’呢，听说规划已经出来……”
“那，全世界的男人，都要抢着来北海了？”左富泽眉开眼笑。
“我听说，假如成了，只对外国人开放。”贾副主任一本正经地回答。
杭航应酬地笑笑。他注意到，谈到“红灯区”话题时，池雪儿那白如凝脂、几乎没有皱痕的脸上，掠过厌恶的表情。杭航正想转开话头，池雪儿浅笑着站起来，手上端着一小杯“五粮液”，说着轻柔的北京话：“我代表我们设计院，欢迎左总、杭总来北海投资。你们的海星大道修成了，发了大财，我们也能赚点设计费。”说罢，她一口喝干酒，旁若无人地坐下。
贾副主任仿佛对她有些忌惮，凑趣地笑笑：“对，池工说得对。左总，我们还是谈修路的事吧？”
“有的是时间。”左富泽色迷迷地打量着池雪儿：“这个女工程师，有点儿味道！”
贾副主任急忙一敲他的手，对他耳语：“北京来的，有上层背景。”
左富泽的笑容凝固了，吃惊地睁大双眼。杭航紧挨左富泽坐着，不由暗自好笑。他悄悄地观察着池雪儿。她若有所思地凝视着面前的橙汁，手上抚着白酒杯，偶尔，优雅地很轻地抿一口。贾副主任向她敬酒，她客气地起身，眼里闪过淡淡的讥诮。
酒喝得差不多时，小唐用当地话对贾副主任说着什么。贾副主任先是推辞，然后好像抹不开情面，勉强点点头。“杭总，好戏开始了。走，去歌厅，小姐等得发骚了。”左富泽悄声说。“歌厅？我喝多了，头晕，不去了吧。”杭航推却道。“那哪行？这是北海！不吃海鲜不找小妹儿，谈得成鬼的生意？”左富泽不高兴了。杭航只得说他去吹吹海风，马上就来。
临海长廊里，朦胧灯光中，池雪儿倚着廊柱，出神地望着黑魆魆的海面。看见杭航，她有点吃惊。
“怎么，你没同他们一起？”
“我不喜欢唱歌，头有点晕，想清醒一下。”
“岂止是唱歌。男人特有的节目，也不想领略？”池雪儿讥讽地问。
杭航无从回答，淡淡一笑。
海面黑沉沉的，深邃又神秘，远处，几点渔火闪烁，像萤火虫掠过漆黑的原野。海潮有节奏地冲击着沙滩。微微月光下，高大的棕榈树随风摇曳，像在伴着潮声婆娑起舞。
“真美！”杭航忘情地赞道。
“也有丑恶的地方。这里，充斥着太多的一夜暴富的神话，太多的金钱的腐朽和淫靡。仿佛人类所有的历史，世界所有的一切，在北海都变得从未有过的简单：赚钱和纵欲。”池雪儿落寞地轻叹。
杭航好奇地注视着她。池雪儿孤独地望着远处。
“你为什么来北海？”她忽然问。
“我那个厂缺乏发展后劲。我想重新上个项目，把企业做得更好。”
“做好了又为什么？”
“证明我的能力，我的人生价值。”杭航坦然回答，不知她为什么这么问。
“你什么都无法证明。”池雪儿忧郁地说。这时，杭航的手机响了，左富泽催他快到歌厅包间。“去吧，入乡随俗。接我的车快到了，我该走了。再见！”她挥挥手，轻盈地走去。
“一个奇怪的女人！”目送着她的背影，杭航颇有好感地评价。
三
杭航在北海旋风般忙碌着。第一天，他同左富泽一块儿，到重点办谈判海星大道项目。海星大道是规划中的一条公路，距北海市区二十多公里。公路全长八公里，两旁，准备建设各种开发区。经过艰难的讨价还价，最后终于达成意向：修建资金两千万元，由左富泽和杭航承担；政府用公路旁两百亩土地作补偿，每亩作价十万，刚好两千万元；三个月内，如因各种原因未能开工，左、杭两方各付一千万元给政府，作修建资金。“仗要这样打，地价一涨，把地卖了，交两千万给政府，剩下的拿回锦都。”出了重点办大门，左富泽狐狸样地眨着小眼睛，狡猾地说。
接着，左富泽陪着杭航，去拜访已在北海立足的几家锦都的公司。交谈后，杭航不由大吃一惊：在“建设大西南出海口”的极具激情的口号下，全省几乎所有的市、地、县，都在北海设立办事处，调动着数不清的资金，疯狂地买地炒地。锦都有名的银行、设计院，也在北海设立分支机构，为锦都企业就地服务。“这样疯下去，恐怕风险也大。”杭航忧心忡忡。“想那么多干啥，挤着来的人还多。”左富泽不以为然：“对了，我们区的张总，搞家具厂起家的，那天还对我说，北海是冒险家的乐园、豪赌者的天堂——赢了，几辈子都吃不完；输了，大不了朝海里一跳。他在北海炒楼花，听说赚了不少，要不要我约一下？”杭航推辞了。
回到锦都，杭航立刻向陈笑波汇报。他认为，如果抓住机会，通过修路补偿赚一笔钱，可以在北海打开局面。但是，他有三个顾虑；一是政策会不会变；二是厂里资金不够，咬咬牙只能抽五百万，离一千万还差一半；第三，北海费用太高，钱在那里像纸，不值钱。就连给自行车充气，也一个轮胎一元。富丽华那次吃饭加唱歌等，左富泽花了一万多。陈笑波再次明确对他大力支持：资金，区经委先筹三百万，想法再凑两百万；开支，由杭航全权做主，钓鱼还需鱼饵嘛；至于政策，“南方谈话”才七个月，全国一片人心振奋，不可能变。他要杭航安排好厂里工作，迅速赶到北海，签下协议。
杭航与左富泽谈好合作方式：在左富泽的北海办事处，挂上“海星大道筹建指挥部”牌子；修路的资金，一人一千万，土地也一人一百亩；其他费用均摊，力争尽快拿到土地。
安排妥当后，杭航带上办公室小赵，与左富泽再飞北海。通过小唐的渠道，他在屋仔村租了一幢两楼一底房子，办公兼住处。屋仔村位于北部湾路与北海大道之间，它在北海房地产界的地位，犹如金庸小说中的黑木崖、光明顶。大多来北海搞项目的，都在屋仔村安营扎寨。最多的时候，这里一家挨一家，挤着上千个房地产公司。小区内卖水果、开杂货店、卖牛腩粉的小贩，成天谈的也是怎么倒地。左富泽的办事处也在屋仔村，离杭航租的房子不远。赓即，杭航开了银行账号，刻了办事处公章，通知厂里先汇两百万来。为了办事方便，他叫小唐帮他买了一辆走私的本田里程轿车，牌照等包完共30万元。
他们顺利地签下修路及土地补偿协议，交了三百万元保证金。但是，一晃一个月过去了，重点办应该交割的补偿土地红线图却迟迟没有下落。左富泽与杭航三天两头找贾副主任，他一会说规划还没最后落实，一会说红线图还有变动，反正拖着。
杭航坐不住了，再这么下去，三个月的开工期转眼即到，拿什么资金修路？他要厂里再汇三百万。他又给陈笑波挂电话，要经委筹集三百万。他找左富泽商量，要他不管通过什么办法，尽快拿到红线图。“该想的法子，我已经想了。昨晚，我还单独约贾副主任喝酒，答应给他一百万。他不说要，也不说不要，含含混混，叫我们再等几天。重点办主任由市政府秘书长挂名，实权掌握在姓贾的手上。他不松口，我真的没法。”左富泽愁眉苦脸地说。
杭航急得像热锅上的蚂蚁，不知下一步怎么办。
这段时间，由于准备修路，杭航与北方设计院接触较多。池雪儿是这个项目的主管工程师，提出过不少降低成本的建议。看到杭航心事重重，她笑吟吟地问：“怎么，价值的证明还没开始，就遇到波折了？”
杭航不想隐瞒，如实讲出苦恼。
“杨子荣到威虎山，要有联络图。我们杭总到北海，也不能缺少密码本啊！”池雪儿抿嘴一笑：“富丽华在茶亭路。酒店出来不远，东海路上坡右边，有间小店，叫‘盛世南珠专卖店’，老板姓陆。你去那家小店买珍珠。你要装作为难，说给人送礼，不知买哪种合适。如果老板问你，你直言相告，说修海星大道，红线图没下来，你们准备买珍珠送给贾副主任。老板推荐你买什么，你就买什么，不要还价。然后，你们把珍珠给姓贾的送去，我保证……”池雪儿似笑非笑地不说了。
“有这种事？”各种送礼行贿的方式，杭航知道不少，但这种送法，太新鲜。
“信不信随你。”池雪儿轻描淡写道。
“如果上当咋办？”左富泽根本不相信，一个小小的珍珠店，居然能跟贾副主任扯上关系。迫于无计可施，杭航又坚持要试，他只得同意。
一切都被池雪儿言中。他们花了一百一十万元，买了四颗直径一公分左右的“合浦南珠”，然后由左富泽连着精美的包装盒，悄悄送到贾副主任手上。贾副主任略加推辞，收下了。第二天，他亲自挂电话，说他们运气太好了，红线图下来了，叫去拿。
“这个姓池的女人，有些鬼名堂。杭总，我是挖地球的出身，大老粗，玩不来深沉，人家把我打不上眼。你把她搞定算了。说不准，哪天她能帮大忙。”左富泽贼贼地笑道。
“不要乱说，我们只是工作关系。”杭航正色地说，心里，却对池雪儿充满感激。
四
拿到红线图，杭航给池雪儿挂电话，说为了表示谢意，想请她吃顿便饭。
“我只是随便说说，没帮忙。吃饭可以，时间、地点得由我选。”池雪儿听说红线图下来了，也有些高兴。
“好！”
“那就明天吧，去涠州岛。”池雪儿说。他们约好，明天一早，杭航去接她，坐船去涠州岛，下午返回。
刚放下电话，左富泽又来电话，说锦都一家银行行长明天到北海，专程考察修路项目，要杭航放下所有事，全程接待。
“我刚约了池工，说要感激她……”杭航很为难。
“那就只有我吃亏了，我陪男人，你陪女人。”左富泽不怀好意地笑起来：“不过，你别怪我钱花多了啊！用两万，你要出一万。人家行长说了，想在银滩过夜。”
杭航清隽的脸上，现出憎恶的神情，应付几句便把电话压了。他知道在银滩过夜的含意。一到下午，银滩沙滩上，便出现一个个帐篷旅馆。身穿泳装的娇艳女郎，搔首弄姿地在海边拉客。刚来时，小唐几次想给他安排这个节目，他都拒绝了。后来，他带来的小赵——既给他当司机，又兼着办些杂事，跟着小唐去银滩鬼混。他听说后，狠狠地教训了小赵一顿。
第二天一早，按照约定时间，杭航叫小赵开车，去接池雪儿，然后把他俩送到码头。
无垠的海面，泾渭分明地分成两种颜色：近海是蔚蓝色的，波光潋滟，像一面硕大无比的镜子，映着天上的蓝天白云；远海墨绿、深沉，仿佛藏着无尽的神秘。水天交接处，闪跳着金灿灿的朝霞。快艇斩浪飞驰，划出两道激溅的水浪。
“太美了！”杭航赞道。到北海后，这是他第一次出海。