袁建新想起了，他与他们交流过几次。他说自己只炒“海鸥基金”，风险小，稳慎为上。
他俩随口谈起来。王小红说，她以前在前进开关厂，企业倒闭了，拿了一万多元安置费，自己养活自己。找工作吧，年龄过了30岁，文化程度低，又没技术，而且，儿子才三岁，也需要照顾。丈夫虽在上班，太好赌，下班就在麻将桌上，根本不能指望。无奈，她拿着这笔血汗钱，只有来炒股。犹豫来犹豫去，一两个月了，她只是看，不敢下手。她眼巴巴地问，她就这点钱，买什么股票。
袁建新同情地望着她。王小红那憔悴的面容、眼角细碎的皱痕，那褪色的浅绿衬衫，都在诉说生活的艰辛。一万多元，怎么炒？他苦笑着，建议她买“海鸥基金”，还说自己今后买或卖时，都通知她。
“太感谢你了，袁大哥！”王小红高兴地笑了，长相极其一般的脸上，现出几丝妩媚。
回家，袁建新心情很好。他提前把生活费及给儿子存的钱交给妻子，随口说着他卖股票时，陈明和黄昆的看法。
“你不该卖。人家都在买，你还卖？是我，非要捏着，不大赚一笔，绝不松手。”张一芝抱怨道。
“一锄头挖个金娃娃，下面还有它的妈，有这种好事么？见好就收。说不定，机构一拉高，马上就大批出货。”袁建新淡定地说。他忽然有些警觉：“这段时间，你总打听股市的事，啥意思？”
“你提起，我顺便说了两句。”张一芝连忙澄清。仿佛害怕袁建新再问，她急急地走进厨房。
“今天去爸那里吃饭，我要给他送钱。我先骑车过去。你到学校接袁伟，打的过来。”
“输了，发气连天的，把股票卖给你；赢了，还要分给他。这种只赢不输的好事，我咋没遇上？”张一芝大为不满。
眼看股票天天在涨，袁平顺懊悔不已。他每天对着电视机，按着计算器，偏执地一遍遍计算，假如他不卖股票，已经赚了多少多少。老伴被他念得心烦，抢白他：“是你闹死闹活，非要建新卖票。人家好心好意原价买下，你一分钱都没少。这阵好了，倒像儿子占了你便宜，不让你赚钱？”“你懂啥？那时是那时，现在是现在。”袁平顺火爆爆地说，硬着颈子不认输。
袁建新回来，把赚的五千多元给他，袁平顺大感意外。他搓着结满老茧的手，惶惑而惊喜地说：“这咋好呢，你已经把钱还给我了。赚的，该是你的。”“爸，那天你没明确。你说，‘先这样，再说吧’。”袁建新微笑着提醒他。“对，我的确没把话说死。”袁平顺心安理得地收下钱，为当时的含混大感庆幸。他兴奋地走来走去，吩咐老伴多做点菜，自己去街上端“棒棒鸡”，再买一瓶“剑南春”。
喝酒的时候，袁平顺说，他终于琢磨透了，股市是有风险，但只要有政府，风险就不算啥——共产党的天下，哪能让老百姓亏得吃不起饭？就算被套，早迟也要翻身，反正有钱赚。他要把他的五万元全取出来，再投入股市。
“这个，这个……”袁建新嗫嚅着，实在不想接这个烫手的炭圆儿。
“啥这个那个？我赚点烟钱酒钱，就当多点退休金，为啥不可以？又没叫你给钱炒股，我自己出的本钱。”袁平顺恼怒地把筷子一放。
无奈，袁建新只得答应。
“爸，我毕业了，也炒股。”袁伟愣头愣脑地说。
“你？还是把学习抓紧，后年争取考上大学。”袁建新严肃地批评儿子：“初三，你在班上排14名，一到高一，降到23名。你应该认真反思，全力追上。”
“考上大学又咋样？我同学他表哥，名牌大学毕业，还不是一月只挣千把块钱。”袁伟不服气地嘟哝。
袁建新不快地沉下脸。“算了，不说这些，大家好好吃饭。赚了钱，该高兴才对。”张一芝做着和事佬。
“说得好！来，建新，我敬你！这五千多，是你帮我赚的。”袁平顺眉开眼笑，同袁建新碰杯。
张一芝瞥着他们，若有所思地转着眼珠。
四
乘着股指回调，袁建新将资金全数投入。这次，除基金外，他还买了八千股“东碳”。买这只股票，主要是楚波的建议。那天，楚波从红照壁路过，顺便进证券厅找他。楚波神秘地说，绝对可靠消息，“东碳”有机构做庄，正在不动声色地吃进，要不了一两个月，至少翻一番。袁建新也一直在关注这只股票，近期确有成交量放大迹象。不过，假如是庄家诡计，拉高后借机出货呢？
“你咋不做？”他不放心地问。
“我？”楚波落寞地笑了：“被蛇咬一口，看到绳子都害怕。现在，我收租吃饭，落得清闲。就是想做点事情，也等楚晓上大学再说。”
袁建新知道，红庙子炒股时，楚波在“红钢”股票上栽了跟斗，老本几乎输光，与妻子也离了婚。楚波意气消沉，孑然退隐，用剩下的钱，在荷花池青龙市场买了两个铺面，收租金过日子。袁建新同情地叹口气，不再触及楚波的伤疤。楚波走后，他认真分析“东碳”的背景资料，觉得价位低，盘子小，风险不大，一狠心，立刻买进这只股票。
王小红几乎天天都到中户室，同袁建新闲聊。她听从袁建新劝告，买了“海鸥基金”。她毫不饰掩对袁建新的好感。一次，袁建新空调吹久了，头痛。她听说后，立刻跑到药店，买回五六种感冒药，还倒来开水，监督袁建新吃下。“男想女，隔重山；女想男，隔层衫。我看，她对你很有意思。”黄昆敏感地说。“你以为建新像你，除了钱就是女人？”陈明斜着眼睛挖苦道：“人家是想跟着建新，稳稳当当地赚点稀饭钱。也难怪，建新这种人，让人信任，是只稳健的潜力股。”
7月下旬开始，报纸开始报道东南亚金融危机，股市也像遭遇连绵阴雨，股指开始下滑。8月上旬，股指突然像决堤的洪水，蓦然狂泻而下，大多股票都已跌停。那几天，股民都阴沉着脸，紧张而忐忑地望着一片绿色的电子屏幕。
“人倒霉了，喝水都塞牙。早知，上次把票全部卖了，这阵都在舒舒服服地数票子！”陈明懊悔地骂着。
“不着急。东南亚发生金融危机，中国又没危机。下月要开十五大了，政府肯定要救市。”黄昆强作镇静。
最焦躁不安的，是袁平顺。他隔三岔五地给袁建新挂电话，打听有没有股票要涨的消息。“上次赚了几千元，转眼，一万多就不见了！……”他啰啰唆唆地算账，自己的票亏了好多好多。袁建新听得心烦，干脆挂了电话。母亲悄悄地来找袁建新，说袁平顺最近心情不好，脾气特别大，一次看股票行情，骂着不解气，竟将拖鞋对电视机打去，好在没砸坏。“下次，坚决不能帮他炒股！”母亲恨恨地叮咛。
证券厅里，笼罩着悲观绝望的气氛，似乎世界末日即将来临，而大家无路可逃，只得无助地等待奇迹出现。各种传言像瘟疫般肆虐。一会儿，谁在绘声绘色地讲，哪里的某某炒股亏得太多，跳楼自杀；一会儿，谁又有根有据地分析，股指将落到一千点以下。在这种氛围中，任何技术分析和自我镇静都毫无用处，大家都盼着政府出手救市。袁建新也不由自主地变得阴郁，好像有一团乌云，始终沉沉地压在心上。“坚持！现在最需要的，是耐心！”他无奈地自我鼓励。
这时，黄昆出事了，不得不退出股市。
那天午后，股市刚开盘，黄昆的妻子赵倩，突然来到中户室。赵倩利用银行职务便利，给客户多批贷款，然后向客户借了50万元，全部拿给黄昆炒股。客户做丝绸出口生意，受东南亚金融危机影响，订单大都落空。一气之下，他打算还清贷款，移民去澳洲。赵倩拖延着，打算等股票涨一点，再卖出还账。不料，客户一早到银行找她，说有急事去北京，今天必须还款，不然，他对银行只有实话实说。赵倩无奈，给黄昆挂了一上午电话。黄昆没带手机，电话老没人接。她又挂电话到中户室，黄昆也不在。她很着急，利用中午时间来到证券厅。事情也真有那么巧，黄昆同李瑶也刚到中户室。赵倩进来时，他俩正亲热地调笑着。赵倩怀疑地扫视李瑶几眼，顾不上盘根问底，将黄昆叫出去。一会儿，黄昆垂头丧气地进来，很不情愿地坐在电子屏幕前，在赵倩的监督下，查询股票和资金余额。“照买进那天价格计算，也才只有70万元。还有十来万呢？”赵倩傻眼了。黄昆惊惶地支吾：“买了几件衣服，用了一些……”“回去再与你算账！”赵倩的眼光，狠狠地射在李瑶脸上。她要黄昆把票全部卖了。“现在割肉，要蚀20来万。”黄昆心疼地嘘气。“未必，你要看到我进监狱，心头才舒服？”赵倩恼怒地反诘。黄昆只得将股票全部卖出，同赵倩去取钱。乘赵倩数钱，他溜回来找李瑶，她已不见踪影。黄昆失魂落魄地沉默一下，感伤地对陈明和袁建新说：“我输了，我啥都输了！……”
受黄昆的影响，陈明也异常难受。他沮丧地拉长苦瓜脸，郁闷地抽着烟，一句话不说。看着黄昆转眼亏了那么多，想到自己的股票，袁建新也有种说不出的怅然。收盘后，陈明说心里闷，想喝酒，坚持要袁建新一块儿去。
小酒吧昏暗的灯光下，陈明几口喝完一罐啤酒，又拉开一罐。猛喝几口，他颓然放下拉罐：“黄昆的今天，可能就是我的明天。”
“你太悲观了，还没到绝望的时候。”袁建新安慰他。
陈明疲软地叹口气：“你清楚，我没多少资金，又太想太想赚钱。我丢了学校工作，只有赚了大钱，才能显示我的存在。3月初，我瞒着老婆，偷偷拿了房产证、户口簿和她的身份证，将我们住的套三房子抵押给典当行，借了12万元，全部投进股市。下月，我该还款了。如果股市还是这样，我拿啥来还？房子是老丈人买的，房产证名字是我老婆。她要晓得了，不同我离婚才怪。说不定，还要闹上法院。唉，这么多年，我简直倒霉透了，啥都不顺！……”
“你啊？……”袁建新责怪地叹口气，不知说什么才好。
“不过，我并不服输。”陈明桀骜地一昂头：“如果我还有资金，正好补仓。还是你英明，手上始终有五万元。”
袁建新的心，猛地一跳动。他曾经想过，将准备金全部投入补仓，拉低每股成本，股市一起来，再全部卖出。陈明的话，促使他下定决心。除开五万准备金，他还打算把为袁伟存的钱一齐投入。他算算，存了一年多，这笔钱有三万左右。儿子明年才考大学，还有时间存钱。
他坐不住了，想立即回家，与妻子商量。他宽慰陈明几句，叫他少喝点，早些休息，也许，明天情况会好一些。
“是啊，太阳照旧灿烂，股市依然阴雨。”陈明失神地说。
听到要她拿出给袁伟存的钱，张一芝立刻不自在了。她找出各种理由推却，死活不愿拿钱。
“这是我自救的唯一办法。价位拉低了，稍一反弹，我马上卖票，就可以解套。”说来说去，袁建新不由火了，声色俱厉地说：“照我说的办。快，去拿钱！”
结婚近20年，袁建新极少发过脾气。张一芝仿佛吓呆了，傻乎乎地愣着。
“听到没有，拿钱。”袁建新不耐烦地催促。
“钱，钱投进股市了，全部套着的……”张一芝垂下眼，吞吞吐吐地说。
“你背着我，用袁伟的钱，在炒股？”袁建新又惊又怒，一拍桌子。
“几个下岗的同事，都在炒股，都赚了钱。我见赚得容易，小伟的钱放着也是放着，就去开了账户，买了股票。哪晓得，我的运气太孬了，一分钱没赚着，反被套牢了！”张一芝追悔莫及地说。她忽然想起了：“哦，爸刚才来电话，要你明天回去一趟，有事商量。是不是，他又想把他的股票卖给你？想得美，赚了自己得，输了推给你？”
“好了！”袁建新皱着眉，不准他说下去。蓦地，他觉得头有些晕沉，身上一阵酸软，有气无力的。此刻，他什么都不愿想，什么都不想说，只想好好地睡一觉，就是天垮下来，也等到明天再说。也许，奇迹就在明天出现。股市一开盘，就一路飘红。接下来，再连拉几个涨停。那些压在他心上的忧虑和烦扰，会像狂风中的落叶，转眼就会消失。
“啥都不说了。去买点卤菜，买两瓶啤酒。我喝点酒，好好地睡一觉。”他疲惫地长叹一声。