年轻的贝多芬闯荡维也纳，他在那儿找到了崇拜者，也是朋友兼房东的利西诺夫斯基公爵一家。公爵全家对他关怀备至，体贴入微，用知情者的话来说，他们“恨不得把他置于玻璃罩中，以免遭受不洁空气的污染”。对此，贝多芬自然心存感激，但这感激是有原则的，有限度的，他决不会因此变得低三下四，卑躬屈膝。
有一天，利西诺夫斯基公爵的庄园里，来了几位“尊贵”的客人，他们是侵占了维也纳的拿破仑军队的军官。贝多芬恰好也在庄园里。当这些军官知道这就是大名鼎鼎的贝多芬的时候，就请求贝多芬为他们演奏。贝多芬当然不会为侵略者弹奏哪怕是一个音符，他拒绝了。可是利西诺夫斯基公爵为了逢迎这些侵略者，竟强迫贝多芬演奏。贝多芬愤怒到了极点，他一脚踢开大门，回到住处，立即把公爵送给他的胸像摔得粉碎，然后留下一封信：“公爵，你所以成为公爵，只不过由于你偶然的出身；我所以成为贝多芬，却完全靠我自己。公爵过去有的是，现在有的是，将来也有的是，而贝多芬只有一个！”
历史是无情的，公爵没有在世上留下任何痕迹，而贝多芬却在人们的心中建起了一座丰碑。