大柳略一斟酌，对我同学说：“给你们添麻烦了，不管怎样，请再给他一次机会，再给他一点时间。因为他的经历稍稍有点特别，说不定我们再耐心一点，他就浪子回头了。”
我同学申辩：“正因为他特别，我们对他已经很耐心很耐心了，我们对学生从没这样宽容过，我们已经大大地破例了。现在全校师生，包括门卫，对他都很头疼。对了，他还拨乱过门卫的闹钟，搞得全校大乱。”
大柳望着她说个不停的嘴，突然鞠了一躬。“对不起。”
大柳一鞠躬，我同学就难为情起来，也向他鞠躬，两人互相鞠了几个躬后，我同学说：“你犯不着这样，他又不是你的孩子，他不属于你，也不属于我们这个学校，他有他的归宿，有他的世界，他跟我们本来就不沾边，也许硬把他拉进来，倒委屈他了。”
大柳脸上僵了一下，赶紧恢复成笑脸，一路说着客气话退了出来。
一出来就跟我抱怨：“你那个同学，她是个阶级论者吗？居然说什么他们我们的，照她的意思，吴小周根本就不该进我们的学校，他应该待在属于他们的地方。这是什么话！如果不是为吴小周着想，我当时就跟她辩论起来了。身为老师，却这种腔调，怎么教书育人？我知道吴小周为什么要逃跑，为什么要捣乱了，老师都是这种态度，他的环境可想而知。你去跟你的同学讲，他们再这样对待吴小周，我就把她今天说的话公布出去，我让全社会来评评理，然后再把吴小周转到别的学校去。”
一边是同学，一边是同事，两边都有道理，两边都找不到批评的理由，想来想去，我决定在中间做一件事，帮他们取得平衡。我做了些准备，挑了个日子，找到刚刚放学，正把书包当铅球玩的吴小周，我一把揪住他的衣领，努力装出一副江湖气概来。我以我的方式判断，说不定他就服这个。
“如果你再跑，再干出让大柳大哥伤心的事来，我就找人下你一条腿，你自己说，想留左腿，还是想留右腿？”我这样说的时候，两个专门请来的小伙子在我背后抖着腿，狞笑着朝他吹口哨。
小家伙有点急了。“我会好好上课的。”
果然安稳下来了。
大柳说：“怎么样？我就说需要耐心嘛，这段时间不是好多了吗？”
不知出于什么目的，我没有告诉他我去威胁吴小周的事，我在想，如果那个小家伙只吃那一套的话，是否意味着他的背景和来历有问题呢？马上又觉得自己想太多了，毕竟，他还不到十岁，除非他爸爸是黑社会，而且黑社会是会遗传的，可他爸爸我们见过，挺老实的一个收废品的。也许他天生就是个欺软怕硬的货色。
老公回来休探亲假了。
一个毕恭毕敬的人跟在他后面，扛着个大纸箱，小心轻放之后，拭着汗水说：“下面还有个箱子。”老公没吭声，我赶紧递上一杯水，那人笑着说：“我搬上来之后再喝。”
第二次搬东西进来之后，那人并没喝水，放下纸箱，礼貌地招呼了一声就走了。
我责怪老公：“你对人家太冷淡了，看把人家累得满头大汗的。”
他说：“别操闲心了，没有谁是傻子，白干赔本的买卖。”
纸箱里装着核桃、铁山药、板栗、香菇、土鸡蛋，等等，反正都是他挂职那地方的土产，甚至还有一只杀好清理好只等下锅的野兔。“这兔子是我亲自打的。”他说。
“你没有不乖吧？”我指了指兔子，又说起了我们的暗语。“上班时间打兔子可不好噢。”
“打兔子是为了融洽关系，从这个角度讲，不打兔子才叫不乖。”
他要去楼上看看。“我得知道是什么人住在我家里。”
因为是晚上，除了高锐，人差不多都在，清一色的年轻小伙子，有的在上网，有的在打牌，房子给他们弄得像一块杂乱不堪的菜园子，这边一块，那边一条，拥挤，杂乱，让人眼晕。卫生间似乎也清理得不干净，进门便闻到一股尿臊味。我忙告诉他们要如何清洗，要用什么样的清洗工具。灶台和抽油烟机肮脏不堪，我突然有点后悔把房子租给别人了，至少不应该容许人合租。但看到他们自得其乐的样子，又不忍心立即赶他们走。我给他们出主意，要么，他们合起来请一个钟点工负责打扫；要么，我把我的钟点工派上来，但他们的房租得涨那么一点点。他们似乎很犹豫，彼此看了看，说还是由他们自己来打扫，他们可以排个班什么的，每天安排一个值日生。
老公一下来就笑：“你还一个劲地教人家打扫卫生间。我告诉你，那不是卫生间的原因，把骚牯子关在一起，就是那个味道。”
探访出租屋让老公感慨万分。“想当年，我比他们现在还不如。我家是农村的，第一次拿工资，就给家里寄了一多半，吃饭都勉强，哪敢去租房？下了班就到处逛，逛累了就回到办公室睡沙发，在公用卫生间洗澡。我那时特别羡慕那些下了班就可以回家的人。往事不堪回首啊。”又说：“一定不能让我的孩子再吃这种苦，也不能让他像楼上这些人一样，住在臊烘烘的集体宿舍里，我要他的每一天都过得体面，有尊严。”
“体面和尊严不是你能给他的，得靠他自己去挣。”
“你这观念过时了，我所说的体面和尊严，并不一定是指物质方面的。你想想，我们两个手上握着多少珍贵的资源啊，这些资源他挣得来吗？可以说，除了继承，他几乎不可能得到。”
他本来是要休假一个星期的，休到第三天，接到一个电话，放下电话就开始收拾东西。我已经习惯了，职场也是江湖，身不由己，何况我并不能在家陪他，我们的休假无法凑在一起。
他单位里有车来接他，虽然三天都过得很清淡，但热烈的送行还是必要的，司机在一旁看着呢，那可是个不错的新闻发言人。我在他衣领上毫无必要地摸了两下，退后一步，笑吟吟地看着缓缓驶近的汽车。司机跳了下来，跟他一样浑圆的身材，边缘模糊的大方脸，他下车是为了接老公手中的公文包，以及跟我打招呼，做完这两项，他就利索地掉头而去。
身后一声轻咳，回头一看，是高锐，他一成不变地背着电脑包，一成不变地望着我笑。
我故意板着脸。“你怎么老是背着个电脑包呢？这么重，会得肩周病的。”
“没办法呀。”他经过我的时候，不动声色地绕了一下，生怕我摸他的电脑包似的。
“去大公司的事儿怎么样啦？”他已经走过去了，我抢着赶着问了一声。
他一听，赶紧站住。“烦死了姐，我听说这次他们不招五年以下工龄的。”
“要不要我去找人，帮你推荐一下？”
“不要，这对其他的应聘者来说不公平。”
我狠狠呸了他一口，不过，心里还是有些赞许的，想了想，我说：“要不，在你正式进入诺贝之前，我不收你房租了？”
“真的？姐，你说的是真的吗？”
“算是对你找新工作的支持吧，至于那三个人的房租，你可以照收不误。”
他拔脚朝我冲过来，没头没脑地抱住我，抱得死死的，半边脸紧贴着我的脸颊。我拼命推他，谁知道窗户后面有多少眼睛，丈夫刚走，人还没挪窝，就被人抱成这样。
我的推拒丝毫没有影响他的情绪，他松开我，两条胳膊还处于激动状态，继续挥舞着。“姐，我会报答你的，等我进了诺贝，第一件事就是报答你。”
我说：“别高兴太早，我是有条件的，你必须给我进诺贝，进不了诺贝，免收的房租要补交给我。”
他喜气洋洋地大声答应下来，难道是我看错了？阳光下，他笑眯眯的眼睛晶莹闪亮，仿佛噙着泪水。
他走出好远，我感觉身上还留着他抱过的痕迹，这小东西，两只胳膊像钳子一样紧，不过脸很细滑，跟老公厚腻粗重的脸截然不同。
因为吴小周，大柳跟我的联系又紧密了一层，几乎每天一上班，我们都要在线上聊一下吴小周的情况。
“这小子变乖了，昨天晚上还给我打了个电话，说谢谢我。”
“肯定是他爸爸教他的，是不是又快到了交学费的时间啦？”
“哧，人家根本没提学费的事，不过我总觉得他的语气好奇怪，好像旁边还有人似的。”
“我不说了嘛，肯定是他爸爸在一旁教他。”
“肯定不是他爸爸，他爸爸我见过，应该说不出那样的话来。他说，能不能跟你的校长同学说说，把吴小周变成住读生？他说家离学校太远了，每天上学，要倒两趟车，还常常挤不上去，有时看看已经迟到了，干脆就不去学校了……”
我赶紧打出一串冷笑声。“住读的名额有限，而且得另外交一笔钱，他有这个能力？”
“其实，我以前就跟学校提出过这个要求，但学校不愿意接收，说他不好管理。”
“那就没办法了，事实如此，你自己也看到了，逃学，打架，老师可能怕他把其他同学带坏了。”
“我还有个想法，说出来你不要笑我。我想在学校附近租间小房子，让他和他爸爸搬过来住。”
我飞快地打出五个“哈”字和一个惊叹号发送过去。“学区房多贵你知道吗？我现在怀疑你们不是因为被偷的钱包结识的，我怀疑他根本就是你的私生子，因为我实在想不出你这么做的理由。”
“就算他失学是不可避免的命运，但我还是不想他在我的手上失学，走上小偷的道路，我真希望当初他偷的不是我的钱包，或者，偷了也不要还回来，这样我们就不会认识。”
“难道你要对每个你认识的人负责？”
“我不是跟你说过那个小老乡的故事吗？被人碰到隐痛，反应总是会大一点的。”
“又来了！你要这样想，在认识你之前，他可能已经是名小偷了，你的钱包，很可能并不是他偷的第一个钱包。”
“我也知道，但就怕万一，万一在他身上，我又犯了跟前一次同样的错误……”
关于所谓前一次错误，大柳跟我讲过很多次，每当他眯起眼睛，眼神变得悠远时，我就知道，他又要讲那个不可原谅的错误了。那个错误发生在十二年前，那时的大柳还是下面一个公司里的普通职员，有一天，一个大约十四五岁的大孩子跑来找他，急赤白脸地向他借钱，说他在一家票务公司给人送票，刚刚收到的五百多块钱票款在公共汽车上给人偷了。他不敢回去，回去肯定是交不了差的，公司的人会说，谁知道是小偷偷的，还是你自己偷的？他猛地想起大柳在这里上班，就跑来向他求救。可大柳看来看去，觉得他并不认识这个男孩。男孩却一再向他保证，自己绝对是从大柳老家那边来的，绝对是大柳的老乡，还告诉大柳他爸爸是谁，妈妈是谁，哪年大柳回去的时候，他还见过大柳，还跟大柳在一张桌子上吃过饭。可大柳无论如何也想不起来，觉得自己压根儿就没见过他。“我老家哪会出产那么英俊的小男孩？真的是面白唇红，玉树临风，而且口齿伶俐，他不可能产自我老家那块贫瘠的土地。”这是大柳每次讲到这个男孩时的原话。他的口音倒的确是大柳老家那边的，但也不能仅凭一副口音就给他五百多块钱呀，万一是个骗子，拿到了钱不仅不会感谢他，反过来还会笑他傻，笑他好骗。骗子两个字一跳出来，大柳更加坚定了自己的看法，绝对不能让骗子得逞，他肯定是个骗子，骗子多半都长得干净乖巧，能说会道，而且会说好几种方言。还有，骗子都是成群结伙的，他今天要是得逞了，明天张三也来借钱，后天李四也来借钱，他不仅钱没了，名声也毁了。可他又不能当着人家的面说他是骗子，那会激怒他，后果更不堪设想，所以他说，他很早就离开了老家，那边认识他的人，远远多过他认识的人，所以他无法确定他究竟是不是他老乡，如果是，老乡有困难，他一定会帮一把，可是……他请他理解，他不能把钱交到一个陌生人手里，这是人之常情。大柳一边说，一边狠狠心按下了正要取出来的钱包。男孩遭到拒绝，没再说什么，两手插在口袋里，低头在大柳面前站了一会儿，慢慢走了。事后，大概过了两三年吧，大柳回了趟老家，舅舅家请他吃饭，席间，来了一个形容枯槁的中年男子，他是来找大柳舅舅家借鸡蛋的，说是家里来客人了，而鸡蛋恰好前些天都卖光了。他走之后，舅妈感叹：儿子不见了，一家人都跟失了魂一样，没个人样了。舅舅说，那么老实的孩子，真没想到会干出那样的事来。一问才知道，那孩子拐了他所在的票务公司的票款，逃走了，至今没有下落。大柳一听，头嗡的一声就大了。就在前两年，大柳又回了趟老家，办完该办的事，专门去了趟舅舅家，向舅舅打听那个孩子的下落。舅舅说，你要不提，我都忘了那回事了，那孩子以后再也没有回来过，也没见他家里人出去找他。怎么找？地方那么大，出了门两眼一抹黑，该往哪方走都不知道，只好当他死了。每回大柳讲到这里，总要蹙着眉头，静默好一会儿。“是我毁了他，在区区五百块钱面前，我的心一硬，一个人就毁了。”我不止一次安慰他，不要太自责，这是每个人都会犯的错，不单是你，换成任何一个人，可能都会那么做。可大柳还是无法释怀。
既然涉及心病，我就知道，劝也没用，只能随他，何况他根本不是要听我的主意，他只是想向我倾诉一番。他很快就帮父子俩租了间学区房，很小，没有卫生间，也没有厨房，但比起火车站附近用土砖和牛毛毡搭的棚子，不知强了多少倍。
吴小周果然安稳了不少，学校的举报也少了很多，这让大柳很愉快，很有成就感。有时得空，他还会悄没声地转到他们的房前，透过窗户向里探看，当然，他一次也没看见这父子俩，他们一个在街上捡废品，一个在教室里上课，不可能蹲在屋里让他偷看。他向邻居打听他们的日常生活，人家说：“很少见到他们，两个人都是很晚才回来，很早又走了。”大柳点头，这很好，说明他们都很忙碌，说明他们都在正确的轨道上全速行驶，这正好是他期望中的状态。
我在想，这样也好，且不说吴小周怎么样，至少大柳安心了，再不用受良心折磨了。
高锐送给我一只熏兔子，说他不会烧，送给我。我很奇怪他竟然能搞到只有老公挂职那地方才有的土产。
“这不是土产，是小饭馆里的仿土产，我帮人家布了两条电线，人家送给我的。”
“嗬，打起临工来了。诺贝那边还没有消息吗？”
“好消息会有的，一切都会有的。”
我佩服他的宽心和从容，换成是我，早就焦虑得没个人样了。
烧好了兔子，当然要喊他下来吃饭，我打开冰箱，拿出一瓶从进口食品店买来的果汁，这样，我们就都可以吃得心安理得了。
我们边吃边聊，他讲的多是些奇闻逸事，一个六十多岁的退休老头娶了个二十多岁的小姐，结婚不到半年，就生了个大胖小子。一个人半年之内在马路上被撞了五次，总共得到赔偿十多万元，最后一次被撞时，不是汽车撞伤了他，而是他撞坏了人家的汽车。一个女人给人做代孕妈妈，孩子一生下来，那个男人就跟他妻子离了婚，娶了这个代孕女人。一个在公司打工的年轻人，有乞丐癖，一到夜晚，就换成一身乞丐装，到街上乞讨。有次他看见自己的父母手挽手走过来，照样把手中的瓷碗伸过去，他父亲给了他一元钱，他回到家里，对父亲说：“以后不要把钱不当钱，随便打发那些要饭的。”他父亲很意外，问他怎么知道他给了要饭的人钱，他马上一脸惊讶：“你还真给了呀？我不过是提醒你一下。”他讲这些事的时候，表情生动，还配合恰当的动作，实在叫人忍俊不禁。
尽管我很谨慎，多多少少还是向他透露了一些工作上的事情，比如，我最近正为一件事头疼。如果我要求自己继续进步，就免不了跟大柳竞争同一个职位，也就是说，我要么放下野心，原地踏步，要么勇往直前，把自己最最贴心的朋友扳倒在地，踩着他的头昂然前行。