至于突然跑出个妹妹来的疑问，大柳是这样解释的：“他妈妈带走的那个妹妹，妈妈又嫁了人，孩子就给前夫送回来了。”
我还是有点怀疑。“希望这个妹妹下面不要再蹦出一个妹妹来。”
“不会了，我去他家里看过了，吴小周的爸爸千恩万谢，一家人不停地向我鞠躬，我还能说些什么。”
大柳替他们租的学区房也退掉了，不用每月再付房租了，也算是打了个胜仗。我总觉得那家人在算计大柳，看来他们的脸皮还不算太厚，我还以为他们会一直住在那个学区房里呢。
“好了，算是告一段落了，我不必再管吴小周的事了。”大柳叹了口气。
“但愿你是真的放下来了。”
“当然放下来了。他去当他的学徒，我既不知道他的家在哪里，也不知道他的蛋糕房在哪里，如果他不来找我，我这辈子恐怕都不会再碰到他了。”
“如果他来找你呢？”
他好像愣了一下。“还来找我干什么？他没有理由再找我了，也没有时间，小学徒我知道，那就是长工，没什么人身自由的。”
正说着，有人敲门。大柳说了句请进之后，门被怯生生地推开了一条缝，一个精灵古怪的男孩头露了出来。我看看大柳，他脸上早已笑意盈盈。“小周，你怎么来啦？快进来。”吴小周背着个大书包，但一望而知，那里面不是书，是别的东西。
我做了个鬼脸，退了出去。带上门后，我突然停下脚步，把耳朵贴到门上，我听见一个童音朗声说道：“叔叔，这是爸爸让我带给你的，他叫你无论如何要收下，不然就是瞧不起我们。”我撇撇嘴走了，好不容易贴上一个大柳，他们是不会随便将他丢掉的。
过了一会儿，大柳打电话到我办公室，叫我过去吃卤花生，是吴小周的爸爸亲自卤好的，是新花生，味道很不错。我说：“我可不想被他们的糖衣炮弹打中。”
那些人其实是很聪明的，用这点小小的殷勤占住这根热线，让它不至于冷却。大柳不至于看不透这套把戏，但真正面对一个孩子，面对一双孩子的小手捧上来的卤花生时，心里还是暖意陡生，乐不可支。我想，换成是我，恐怕也拉不下脸来。
大柳竟把卤花生装进一个大号牛皮纸文件袋里，给我送了过来。“尝尝吧，跟市场上卖的不一样。”
我勉强尝了一颗，觉得没什么不一样。
大柳在我面前津津有味地吃着，我第一次发现他居然喜欢这种小吃，难道真是爱屋及乌？
“我调整到下面去了，不能跟你做邻居了。”大柳边吃边轻描淡写地说。
难怪他要在我面前大吃卤花生，原来是要发布重大新闻。
“是你申请的，还是上面的意思？”
“当然是上面的意思，你知道的，我一向讨厌下面的空气，吃吃喝喝，迎来送往，庸俗得要死。”
所谓到下面去，就是去二级单位任职，负责人，一把手，对大柳来说，没升投降，平调。
“现在不是干部轮岗的季节啊。”我感到意外，而且之前没接收到任何信息。
“这样的例子也不是没有。”
晚上回家，在老公报平安的电话中，我提到这事，他沉吟了一下说：“大戏拉开了，你当心点，看来这回大柳是铆上劲了，非赢不可。”他猜测，大柳去下面，一是避开跟我真刀真枪地竞争，二是利用下面的资源大搞公关。这倒也是，一旦就任，那些资源就都由他掌握，不比在这里，大大小小的开支，全由行政管着，领导一支笔，让人动弹不得。
挂了电话，一个人坐在黑暗中，心情突然沉重起来。也就是说，大柳已经摆出了必胜的架势，也难怪，谁都不想在竞争中掉下去，掉下去就是失败，就是耻辱，这是职场人的本能。只是这么多年，我一直亦步亦趋地跟在大柳后面，突然有一天，我们要直面相向，心里难免有点复杂。又一想，他居然如临大敌地摆出这种姿势，说明我们多年的交情，在他那里已经清理为零了。再一想，这几乎是他的最后一次机会，他怎么甘心坐视不管拱手出让呢？
有人敲门，我开了壁灯，把门拉开一条缝，是高锐。
“我今天身体不舒服，想早点睡。”我扶着门，没打算让他进来。
“一分钟，一分钟就好。”他抱着一包东西，急切地说。
仍然是卤花生。我正想问他今天是不是卤花生日，他说：“我在小区门口买的，好多人都在买，我也凑了个热闹。”
不忍拒绝他的热情，只好开门，开灯，请他坐下。他心情很好的样子：“吃点东西，聊聊天，就会好的。看你的样子，不是生病，只是兴致不高，我没说错吧？”
“兴致不高还不是病？”其实，他一开口，我就不知不觉活了过来。
“给你讲个笑话，两个人去吃饭，上来一罐子汤，一个人看了看，问：啥子汤嘛？另一个人说：鸡吧？”讲完就绷不住笑起来。我大喝一声：“放肆！”可话音未落，我也绷不住笑倒了。
讲完这个笑话，我们就坐在桌前开开心心地吃起卤花生来。
“今天真是奇怪，好像所有人都在吃卤花生。”我很自然地想起今天吴小周给大柳送卤花生的事，便讲了出来。
他似笑非笑地看着我：“这小子！”
“没想到吧？反正我在他这个年龄，是做不出来这种事的。”然后我就有点失控了，居然向他讲起了大柳要去下面任职的事。他很感兴趣似的，专注地盯着我。“你身边要少一个朋友了？”
我望着剥出来的小山似的花生壳说：“难怪有人说，不要跟同事成为朋友，是同事，总会有拔剑相向的那一天，普通同事倒也罢了，跟朋友拔剑相向，真叫人伤感哪。”
“那你就放弃呗。”
我轻轻摇了摇头。
“那就叫他放弃。这点义气都不讲，还叫什么好朋友？我要是他，我就放弃，等成全了你，下一轮再来。”
“不可能的，他之所以到下面去任职，很可能就是为了赢得这场竞争。”
“只要你愿意，完全可以搅黄他的计划。”
“这种事我是不会做的，顺其自然吧。”
“既然决定顺其自然，为什么还要闷闷不乐地坐在家里，灯也不开？”
这事不能继续说下去了，我让话题重新回到吴小周身上，我说那小子长得真不错，不读书可惜了，他爸爸也是没远见，要他去做什么蛋糕房的学徒，那算什么手艺？既然要学手艺，也该去学汽修电修什么的。
“那样的人家，哪有那么多选择？”
“不过，他那个妹妹也来得太蹊跷了，以前从没听说过，怎么突然就跑出个妹妹来了。”
高锐飞快地往嘴里塞着卤花生，眼睛眨也不眨地望着我，一声不吭。
有天晚上，正在跟探亲回家的老公吃晚饭，高锐打来电话，我不便拿起电话从老公身边走开去，更不便让老公听到他嬉皮笑脸的腔调，就暗示他说：“我们正在吃晚饭。”接着又客套地问：“你吃过了吗？”
他会过意来了，声音放小了点，语速也加快了。“姐，我告诉你个事儿，我结婚了。”
“是吗？恭喜你啊！”
“姐，我有个小小的请求，我想把新房暂时安在你家里，你愿意吗？要不，你现在就问问我姐夫？我们买了按揭房了，但要明年年底才交钥匙，在这之前，我们想住在你家里。”
我飞快地想了想，找不出拒绝的理由，他租了我的房子，就阶段性地拥有使用权，至于他跟合租者住，还是跟新婚的老婆住，我应该无权干预，一回头，老公一脸询问地看着我，就说：“我问问他，回头打给你。”
其实告不告诉老公无所谓，他不管这些小事，但趁这个机会把这件事说开了也好，一来让他觉得他才是这个家的主宰，二来也显得我在经营这个家时没有秘密。
没想到老公挺痛快。“可以。这些年轻人也不简单，房价这么高，应付吃饭都勉强，别说买房子了。”
“你不介意他在你屋里成双成对？”
老公哈哈大笑。“他告诉你是他还算诚实，他要是不告诉你，径直把人往屋里带，你也不知道，就算知道了，也拿他没办法。我听说，有些租房子的干脆就是暗娼，幸亏你没遇上那种房客。”
老公问起房租，我说了个市场价。他居然说：“长期租的话，可以给他优惠点，我们又不靠房租生活。看到这些年轻人，我就想起当年的我，要想在这个社会上站稳脚跟，不容易啊。”
尽管他是这样的态度，免收高锐房租的事，我还是说不出口。
我立即复电给他，老公同意他把新房安置在我们家里，他在那边大喜若狂，连连谢我，跟着又强调：“要到明年年底才能搬走哦。”我想这不是问题，我们反正也不急等着房子用。
放下电话，我听见老公在自言自语：“房子租出去也好，房租可以留作将来在乡下买房，我一直希望能在乡下买间房子，退休了回到乡下，远离超市，远离抽水马桶，真正过一过自给自足的生活。”
我一面应和着，一面盘算通过什么途径，才能把房租这个收入渠道填平。也许应该趁这个机会终止免房租的政策，不管怎么说，你结婚了，这意味着你不再是一个人，而我以前对你的资助，只是对你一个人而言，当你变成两个人时，我就要重新考虑一下了，毕竟，我和她素不相识，万一她并不稀罕接受我的帮助呢？
我后来上楼去过几次，一次也没见到高锐，他的房门锁着，里面是否按新房的样子布置过，不得而知。我问他的一个合租者，他竟不知道高锐结了婚，要把新房安置在这里，他似乎觉得不可思议。
“在这里结婚？真是想结婚想疯了，他在这里结婚，我们怎么办？”
我差点笑起来，一个单身汉在一群单身汉中结婚，的确够刺激。
我也打过他电话，他总说在外面办事，想想也好理解，毕竟是新婚，总要带着老婆在外面兜一兜的。
直到有天他主动打电话给我，屈指一算，他结婚已经一个多月了。这回他显得有点不好开口。“姐，我先斩后奏办了件蠢事，现在向你坦白，请你一定不要生气，一定要原谅我。”
“什么事嘛。”我已经预感到不是什么好事。
“我把我那间房子，不，你那间房子，就是我住的那一间，我把它租出去了，我现在在外面另外租了个小单间，呃，等于就是交换了一下。姐，你就当我还是住在那里吧，租你房子的人还是我，这一点没有变。没办法，老婆死也不肯住到那里去，她说她总觉得那些合租的家伙在偷窥我们。”
大约有几秒钟，我的心脏停止了跳动。我尽量克制自己，尽量心平气和地问：“你现在租的房子在哪里？”
“很偏，大桥头，靠近原来的船码头，全市就那里的房价最低，一室一厅，厨房跟人家合用。”
“你很会想办法嘛。”觉得不解恨，又加了句：“有你这个精明过人的老公，你们未来的小日子会很幸福的。”
“姐你生气啦？”
我马上否认，觉得自己不该生气似的，但我的感觉的确很复杂，他做了件对他来说只有好处没坏处的事，对我而言恰好相反，收不着房租不说，当初让我一时冲动慷慨地免掉房租的那个因由，似乎已不存在，却还不得不继续维持那个政策，并且不能表现出生气的样子来。某种程度上讲，他所做的，与我允诺的，并没有相差太远：房子还是那个房子，房客还是那个房客，只是里面住的不是他，而是他的替代者。如果我生气，或者表现得非常在意是否是他住在里面，他的老婆会不会想到别处去呢？女人总是敏感多疑的。
“姐你不会不同意吧？姐你说过你会帮我的。我已经向她吹嘘过了，我说我有个姐，她无条件地支持我，条件只有一个，就是希望我能上进，能有个好前程。姐你不会拆我台吧？”
我不吱声，让他继续说。我付出了这么多，至少得听他给我说些好听的。
“姐，我会回报你的，我不是没良心的人。对了，我忘了告诉你了，我进诺贝的事有转机了，我也不知道为什么会发生那样的转机，总之，他们通知我去面试了。只要我能进诺贝，姐，我的一切定会出现大的改观。姐，请你相信我，我会越来越好的，我会好好报答你的，它将远远超出你对我的付出。”
不知为什么，我使了个心眼儿，我激将了他一下，迫使他把新家的详细地址说了出来。虽然暂时不知道会有什么用途，但有个地址终归比什么都不知道要好。他似乎为说出那个地址而后悔。“姐，你找不到那个地方的，那里是贫民区，我估计你走不到一半，就走不下去了。”我说我不是想去看他，而是想确认一下他的新家到底是已经租下来了，还是只在蓝图中。
“当然已经租下来了，不然两个人睡到马路上去？”
放下电话我就去了楼上，他的房间果然有人住下来了，跟那些合租者一样，一看就是规规矩矩的上班族，我问他几时住进来的，他说了个日期，跟高锐说的大致差不多，看来他并没撒谎。
我在楼梯上停留了一会，T恤衫，仔裤，球鞋，吊在肩上的电脑包，那样的身影再也不会出现在这里了吧？再也不会有人在电梯间叫我姐了吧？
洗澡的时候，脑子里闪过一个念头，我等于是无条件地把高锐变成了二房东。我为什么会这样做呢？就因为他长得像我弟弟？就因为他执著地叫我姐？他拿着我这套房子的房租，完全可以不用工作，也就是说，我在养着高锐这个二房东。他拿着这笔房租，跑到大桥头那边租房，结婚，向老婆吹嘘，他有个姐，地位如何，财力如何，没准还吹嘘了一下我的容貌，简直是个近乎完美的超人。这个超人随时可以向他提供他所需的一切，包括想办法让他进入大公司。
会不会演绎一个养虎为患的故事出来？我果断地从泡了近一个小时的浴缸里站起来，对自己说，不行，不能再这样下去了，不能让他形成错觉，好像我这里无所不有，无所不能，随时对他敞开供应。首先就是把房子收回来，然后再从他生活里彻底消失。
躺到床上时，决心又开始动摇。如果我真这么做，他会怎么想，他一结婚我就翻脸，他会不会觉得我对他有别的想法（很可能他一直都有这个想法）。这样一想，脑子里马上浮起一个画面，他添油加醋地告诉他老婆，某某某因为他结婚，打翻了醋坛子，两人说着，叽叽叽地笑着，滚作一堆。不行，不能被他这样想，得想个更稳妥的办法。
有一天，难得清闲，我心里一动，决定去大桥头看看那家伙的新房布置得怎样，新婚生活过得如何。途中，我停下车，去超市买了口炒锅，既然是去看新婚夫妇，总得带点贺礼。
我把车锁好，提着炒锅，照着他说的地址，一路东张西望地朝前走。
是一栋七十年代的老建筑，厨房和卫生间呈半裸露状态，整栋楼破破烂烂，摇摇欲坠。没想到他会把家安在这个地方，就算爱得死去活来，住到这种地方，还有什么兴致？又一想，也许是自己长期以来养成的优越感在作祟吧，于是赶紧屏住呼吸，去认他的门牌号。
是一个孕妇开的门，我以为搞错了地方，正要走开，又停了下来，难道他来了个未婚先孕，奉子成婚？孕妇有点姿色，即使大腹便便，脸上仍然红润如桃花。我说出高锐的名字，她马上绽开笑脸，做出请进的姿势，我立即倒抽了一口凉气，我还真猜对了。
难怪他要另外租房子，难怪他生怕我来找他，难怪……
我向孕妇询问一些孕产方面的状况，她告诉我，再有三个多月，孩子就要出生了，她已经知道怀的是个女孩。
“女孩长相随父亲，高锐那么帅，你也这么漂亮，你们的女儿肯定美若天仙。”
“高锐？”孕妇嘻嘻一笑。
见我疑惑，孕妇说：“高锐不是她父亲。”
我感觉自己要崩溃了，慌忙之中，愚蠢至极地问道：“你们不是刚结婚不久吗？”
“我们没有结婚。”
我已经被接二连三的消息刺激得麻木了，怔怔地望着她，什么也说不出来。
“你是高锐的姐姐吧？我知道不是亲姐姐，但他说比他亲姐姐对他还要好。”她突然低下头去，摸了下肚子，片刻，抬起头来说：“高锐只是住在这儿，为的是照顾我。我们是非常好非常好的朋友，不是好朋友，也做不出来这种事，对吧？”她说着，眼里立即泛起泪光。
“你的丈夫呢？家人呢？为什么是高锐照顾你。”