古代的奥林匹克运动会一共举行了293次。到公元394年，入侵希腊的罗马皇帝狄奥多西下令禁止举行比赛，奥林匹克运动会从此中断了一千五百多年。后来，经过法国人顾拜旦的倡议和努力，公元1896年，奥运会又在雅典恢复了。以后仍然是每四年一次，分别在不同的国家举行，而且参加者也不再限定为希腊人。如今，奥运会已经成为全世界瞩目的体育盛会，比赛项目更多，参赛的选手更多。每隔四年，来自世界各国的运动员汇集在赛场上，向着“更高、更快、更强”的目标竞争拼搏，传递着人类大家庭的和平与友谊。奥运会重新成为了人类和平友谊的盛会。
木马屠城记
古希腊和西亚的特洛伊为了一个美丽的女人发动了一场历经十年的战争。
特洛伊城是小亚细亚西北部的一座古城。木马计的故事就发生在这次战争中。
据说，斯巴达有一家生了个女儿，取名海伦。后来，海伦成了全希腊最美的姑娘，各国的王孙公子都来追求她，即使得不到她也以一睹她的芳容为一生最大的愿望。
一天，斯巴达王宫里来了一位尊贵的客人，他就是特洛伊国王的儿子——帕里斯。在欢迎贵客的仪式上，帕里斯和海伦一见钟情。帕里斯为海伦的绝代姿色而心动，海伦为这位英俊王子的到来而欢喜。当晚，帕里斯竟然拐走海伦，连夜逃回了特洛伊。
斯巴达王闻之大怒，发誓要渡海攻打特洛伊，夺回海伦，便同他的哥哥——迈锡尼国王阿伽门农商定，调集十万人马、一千多条战船攻打特洛伊，由阿伽门农担任希腊联军的统帅。但特洛伊是一座很坚固的城市，希腊人围攻了九年也没有打下来。
这时，希腊有位足智多谋的将领奥德修斯想出一条妙计，斯巴达王决定依计行事。第二天，希腊联军突然扬帆离开了特洛伊附近的海面，只在海滩上留下一匹巨大的木马。
特洛伊人以为希腊人已经无心打仗，撤军回国了，就跑到城外看热闹。他们惊讶地围在大木马周围，搞不清这是干什么用的。有人主张把它当做战利品拉进城去，也有人建议把它烧掉或者推到海里。
这时，几个牧人押来一个刚抓到的希腊人。这个希腊人对特洛伊人说：“这匹木马是希腊人献给女神雅典娜的。他们故意把它留下来，估计你们会毁掉它。这样一来，就会引起天神的愤怒。可是，如果把木马拉进城，特洛伊就将受到神的保护。希腊人为了防备这点，就把马造得非常巨大，使你们无法拉进城去。”特洛伊王对这番话深信不疑，立即下令把木马弄进城去。“慢着！你们发疯了吗？你们为什么要相信这个骗子的话？”祭司拉奥孔从山上飞跑下来，边跑边喊，“快去搬干树枝来，把木马烧掉，烧掉！”拉奥孔跑到木马跟前，举起长矛对准木马投了过去，只听见木马里发出可怕的声音。这时候，惊慌的人们忽然看见大海里窜出两条巨蛇，直扑拉奥孔的两个儿子。拉奥孔奔过去援救他们，两条蛇却把父子三人都缠住了。拉奥孔和他的儿子们拼命与巨蛇搏斗，但是很快就被缠得窒息而死。巨蛇从容地钻到雅典娜女神雕像脚下，不见了。
特洛伊人吓得魂飞魄散，那个希腊俘虏却在暗自冷笑。原来他是希腊人留下的奸细，这时候，他乘机煽动说：“谁想毁掉献给女神的礼物，谁就将得到应有的惩罚。”有人也附和说：“可不是，神惩罚了污辱圣物的拉奥孔。”
特洛伊人不再犹豫了，赶紧把木马往城里拉。木马太大了，城门口进不去，只好推倒一段城墙。特洛伊人恭恭敬敬地把木马安置在雅典娜神庙附近。
特洛伊城解了围，又得到献给神的宝物，当天晚上，满城的人以为从此天下太平无事了。他们欢天喜地，庆祝胜利，唱着跳着，喝光了一桶又一桶的酒，直到深夜才踉踉跄跄地回家休息，只留下几个人守卫拆毁的那段城墙缺口。
夜深人静，大海的夜雾中闪现着灯光，这是希腊人的战舰。原来他们匆匆离开，只是迷惑人的诡计，现在正向特洛伊驶回来。
那个希腊人看到灯光，就偷偷地溜到了木马旁边，在木马身上轻轻敲了三下。这是约好的暗号。躲藏在木马中的全副武装的战士一个接一个地跳了出来。虽然在木马肚子里藏了大半天，但是成功的期待战胜了饥渴。他们悄悄地摸到城门边，消灭了睡梦中的守军，迅速打开城门。从战舰上登陆的希腊人潮水般地冲了进来，十年没有攻下的特洛伊城就这样轻而易举地被占领了。全城被掠夺一空，烧成了一片灰烬，海伦也被她丈夫带回了斯巴达。
希腊人满怀着胜利喜悦，欢呼雀跃，在举办了庆功宴会之后，便将所有战利品和俘虏都运上了船，起航凯旋。
希波战争
波斯帝国为了西侵掠地，一开始便以雅典为主战场，与希腊城邦之间展开了一场旷日持久的战争。
公元前492年，波斯开始进攻希腊本土，战争延续了43年。直到公元前449年，雅典才和波斯缔结和约。
从公元前6世纪后半叶兴起后，波斯帝国就一意西侵，于公元前546年灭了小亚细亚的强国吕底亚。在此之前，包括米利都在内的小亚细亚沿岸爱奥尼亚城邦已受吕底亚的控制。
吕底亚灭亡之后，这些希腊城邦也被波斯帝国征服。约公元前514年，波斯国王大流士一世渡过博斯普鲁斯海峡，侵略多瑙河以北的斯基泰人。此次战役虽然失败，却控制了色雷斯在黑海海峡，直接威胁到希腊半岛的各城邦。
黑海沿岸是希腊各邦尤其雅典的重要粮食供给基地和商品市场。波斯控制黑海通道后，不仅希腊和黑海交通困难，而且已归附波斯的腓尼基人也将乘机侵夺希腊人的海外商业利益。
希波战争的第一阶段是公元前492年至公元前479年。
这时波斯侵入希腊，希腊各城邦的应战带有自卫和反侵略的性质。爱奥尼亚希腊城邦的反抗被扑灭以后，波斯便借口雅典和爱勒特里亚曾出兵援助米利都，要对之进行“惩罚”。
大流士一世于公元前492年和公元前490年两次大举西侵。第一次西侵因海军在阿陀斯海角遭飓风覆没，半途而退。第二次西侵则于毁灭爱勒特里亚后进入阿提卡。雅典军奋勇应战，在城东北42千米处的马拉松平原以少胜多，打败了波斯军。波斯想从雅典正面登陆的企图也未能实现。
马拉松战役后，雅典发生党争，奴隶主民主派得势。民主派领袖泰米斯托克利斯反对贵族派的陆军政策，力主扩充雅典海军，用劳里昂银矿的收入建造了一百多艘三层桨座的战船，征集第四级公民充当海军水手。
公元前480年，当波斯国王薛西斯亲率海陆大军再度侵入希腊时，雅典的实力已较过去更为强大，希腊各城邦也比较团结，共有三十多个城邦组成了反波斯同盟。斯巴达统率希腊联军，雅典则是联军的实际组织者。虽然帖撒利亚、底比斯等城邦对波斯妥协归附，但由于雅典、斯巴达、科林斯等主要城邦皆已参战，仍可说这是希腊人空前未有的抗拒外侮的大联合行动。
薛西斯统率的陆军进入希腊中部时，在温泉关（德摩比勒）一役遭到由斯巴达王李奥尼达所率领的少数守军的殊死抵抗。波斯军靠奸细的帮助抄小路包围了李奥尼达，守军三百勇士力战至死，温泉关战役便成为古希腊历史上爱国主义战斗的范例。
波斯陆军由温泉关南下，很快攻入雅典，雅典居民已事先全部撤离。这时斯巴达主张退保科林斯海峡，泰米斯托克利斯则竭力反对，并设计引诱波斯海军进入海面狭窄的萨拉米湾，选择有利地点进行决战。此次战役雅典几乎全歼波斯海军，从而扭转了整个战局，自此奠定了希腊人胜利的基础。
萨拉米战役之后，薛西斯即率主力退回亚洲，但在希腊半岛上还留有一支陆军。次年，即公元前479年，这支陆军又在比奥提亚的布拉底被希腊联军击溃，残余部队被迫退出古希腊。与此同时，在小亚细亚的米卡尔海角，雅典海军又歼灭波斯海军的残余力量，小亚细亚和附近岛屿的希腊城邦陆续获得独立。战争的第一阶段终以波斯侵略军的彻底失败而结束。
在希腊世界的西部，也发生了和萨拉米之役遥相呼应的战斗。大希腊的移民城邦，以西西里岛的叙拉古为首，抗击与波斯同盟的迦太基人的进攻。传说波斯和迦太基曾相约同时攻击希腊世界的东西两面，使其首尾不能相顾。
公元前480年希墨拉之役，叙拉古击败迦太基，得到8 000塔兰特白银的赔款。自此以后，叙拉古便成为希腊西部的一大霸主。它在僭主革革隆（公元前485—公元前478年）和希伦（公元前478—公元前466年）时期，奴隶制的经济和文化都很繁盛。
希波战争第一阶段的胜利结束，对雅典等希腊城邦具有重大意义。由于雅典等城邦击退波斯的侵略，控制了整个爱琴海，其工商和航海事业得到充分发展的条件，促成公元前5世纪希腊各主要城邦的强盛。
公元前479年之后，希腊人的胜利已成定局，战争便进入第二阶段（公元前479—公元前449年）。这时雅典大肆扩张，对波斯采取攻势，战争都在海外进行。雅典不但迫使波斯不得染指爱琴海，并且乘机加强对爱琴海地区大部分希腊城邦的控制，建立了海上霸权。希波战争的第二阶段同时是雅典大举对外扩张的阶段。
公元前478年，以雅典海军为首的希腊舰队进攻黑海海峡，占领了赫勒斯滂左岸的要塞塞斯托斯。此时，没有海外利益的斯巴达已退出联军，战争的全部领导权落入雅典人手中。