世人都知武则天。但像武则天这样取得自己执政问政的权力，并非一帆风顺，而是伴随着残酷的宫廷斗争和血腥杀伐。因为，其一，在看似光鲜的宫廷之中，从来都是暗流涌动，波诡云谲。帝党、后党、勋臣、外戚之间，由于利益的不同和对于权势的渴望与攫取，成为他们唯一的不择手段的争夺目标。这一切，无不构筑成错综复杂的矛盾体。于是，各种诡计横行，阴谋迭出，自然会引爆出极其残酷的斗争场面，酿成流血的悲剧。其二，作为宫廷后妃，如能得到皇帝的宠爱，就可以荣登皇后宝座，母仪天下，而家族也会跟着平步青云，鸡犬升天，这是何等辉煌的至耀！皇后位极尊贵，享有独有的宠幸，而一旦失宠被废，其地位甚至不如一个宫女，被废皇后面临的是幽禁、迁往别宫、念佛或赐死。因此，后妃们为了邀宠固宠，无不使尽狐媚手段，讨好帝王的欢心。所以，皇后为了保有自己的地位，往往不计后果的打击、压制其他嫔妃，而嫔妃们为了得到帝王专爱，也施展或谄媚或诅咒等手段。脂粉氲氤的香气，怎么也遮掩不住后妃之间你死我活的残酷争斗的硝烟。因此，历朝历代的后宫之中总是充满了凄惨的阴风，其“黑云压城”之势不仅在宫廷，也势必蔓延到朝野。后妃对帝王的真爱到底有多少倒在其次，关键是她们把这种男女之情带到了家庭的政治之中，这种情爱就带着血腥之味。这种情况在武则天身上表现得最为具体。
武则天是太宗的才人，却与太子李治暗通款曲
武则天是中国历史上唯一的一个女皇帝，是中国历史上的一个传奇。说她开创了一个时代，一点也不夸张。她上续贞观之治，下开开元盛世。她统治中国50余年，承上启下，把“贞观之治”和“开元盛世”两个黄金时代，用华贵的钻石连接起来，使大唐气象，流光溢彩。武则天以一女子之力，在男权社会禁锢严重的情况下，以自己独有的思维方式和处事哲学，打破了各种盆盆罐罐，重新确立制度。雄飞高举，君临天下，是何等的了不起！但按传统的伦理，这无疑是牡鸡司晨，冒犯了男性的权威。再者，她虽然君临万民，但在帝王旒冕的锦绣之内，裹着的毕竟是一个正常女人的温热的躯体，自有着一个正常女人的正常之需，且因为得到了权力这一催情剂，她内心对男性的占有的欲望就会更加强烈，甚至远远超出了一个正常女人所能承受的需要。这是一种男性权利的翻版，如同任何一位皇帝都拥有三宫六院七十二妃一样，她是女皇，自然也要拥有这种特权。她对男宠的选择，似乎并无苛刻的条件，只要下半身发达就行。因此，在她身后，各种正史和野史的笔管，流出的不是口水就是粪水。而这种种扑朔迷离的记载，犹使得她本就传奇的一生，陷入到了云山雾罩的神秘之境。
武则天（624年～705年），籍贯并州文水（今山西文水东）人，生于利州（今四川广元市）。武则天14岁时，因其美貌，“太宗闻其美容止，召入宫”（《旧唐书》），被唐太宗选为才人，赐号媚娘。这时候的她的确可爱，千娇百媚如花一般，为太宗所宠幸，不然也不会赐她以“媚”字。但是，由于武则天骨子里刚强，缺少女性应有的娇柔，不是太宗欣赏的一类。这有一个历史典故，太宗有一匹烈马名唤“狮子骢”，桀骜不羁无人能驯服，她便对太宗说：“妾能制服，但需三件器物：一是铁鞭，二是铁锤，三是匕首。我先用铁鞭抽它，如果不服，再用铁锤敲击它的头，再不服，就用匕首割断它的喉咙。”唐太宗一听大为吃惊，感到此女非良善之辈。太宗所欣赏的，是像长孙皇后那样贤德、温顺、善解人意式的女子。因此，不久，太宗就把她闲置起来了，十二年再也未曾临幸过她。所以，在太宗一朝，武则天既没有生育，也没有升迁，封号一直是才人。
但太宗发现她学识尚好，就把她调入御书房侍奉文墨，武才人有此开始接触到了皇家的文书档案。时日既久，不但熟知宫闱内幕，也熟谙官场政治和权谋。
正因为唐太宗只看重武才人的才识，而忽视了她的美貌（因为宫中美貌的女子太多了），感情寂寞的武才人因此得以与时为太子的李治暗通款曲。
李治在立为太子后，要入宫帮助太宗处理政务，学做人君的道理。这样，武才人就要侍奉皇帝和太子两人。尤其是太宗晚年多病，李治便常到宫中奉侍病榻上的父亲，而武才人也奉侍在侧。武才人比李治年长4岁，已经是一个成熟的女人了，又经历过人道。她的美丽、能干、有主见，对于天性荏弱、优柔寡断的李治而言，具有磁石般的魅力。虽然，在太宗眼里，武才人是棵草；而在李治心里，武才人就是一个宝。
而武才人自己心里也非常清楚，以自己目前在宫中的位置，要想进入嫔妃之列，非常困难。因为唐朝的后宫制度有着严格的等次：皇后之后依次是四妃：贵妃、淑妃、贤妃、德妃；其次是昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛等九嫔；接下来才是同一级别的婕妤、美人、才人各七人。而一旦太宗殡天，她就得依例出家为尼。如果没有突然的转机，也就只能青灯为伴，了却此生了。想到这一点，她就有些后怕。她不甘心在太宗之后像其他宫女一样被逐出宫廷，或终生为太宗的冥福诵经超度。因此，当太子李治出现在她面前时，她本能地就把自己未来的赌注全部押在年轻的太子身上。她要抓住这个时不我待的机会，拼搏一场。
而李治自从与武才人共奉汤药后，两人朝夕相处，渐生情愫。李治被她的美丽深深打动，心生依恋。因此，面对李治热辣辣的眼光，她也常常报以莞尔，面含羞色，似不胜风情。拿捏得恰到好处，更有无限的魅力。犹使得李治对她，如痴如狂。一日不见武才人，他就茶饭不思，精神萎顿。
关于李治与武才人是如何背着唐太宗风云初度的，历来的稗官野史涉笔多多，其中有一段是这样描述的，不涉淫秽，而极有姿才：一天，李治侍奉太宗汤药出到偏殿，武才人奉着金盆让他净手，李治手伸进盆里，故意把水轻轻撩拨到她的脸上，挑逗说：“乍忆翠山梦里魂，阳台路隔岂无闻。”武才人眉际含烟，对道：“未漾锦帐风云会，先沐金盆雨露恩。”李治见才人并不拒绝，心下大悦，当即携了她手，交欢于宫内小轩僻处，极尽缠绵。事后，武媚一边用手摩挲衣服，一边哭泣说：“妾虽微贱，久侍至尊，欲全陛下之情，冒犯私通之律。异日居九五，不知置妾身何地耶？”李治解下所佩九龙羊脂玉钩给她，曰：“即不讳，当册汝为后。”二人当下盟誓，誓不相负。从此，背着唐太宗，两个年轻人更加频繁地往来起来。
两人曾立下山盟海誓，身为尼姑的武则天得以二度入宫
不久，太宗去世，贞观二十三年（649年）五月，李治继位。封太子妃王氏为皇后。按照唐朝的惯例，先皇的嫔妃们，凡无生育者，都要出家为尼，诵经礼佛，以超度先皇的在天之灵。生育过的要偏居别宫，终身守寡。武才人只得入感业寺削发为尼。这是谁也不能改变的制度。但李治对她并不曾忘怀，只是初即位，事情千头万绪，他并没有多少机会去见她。这样过了一年，在太宗周年忌日时，李治遂以行香祈福为名，去了感业寺，在那里见到了已身是尼姑的武才人。武则天乍见高宗，就委屈得珠泪盈盈，她向高宗诉说尼庵的清苦寂寞和对高宗皇帝的无限思念，李治同样也感慨万分。武才人又把她做的一首诗《如意娘》，不失时机地送给高宗：
看朱成碧思纷纷，憔悴支离为忆君。
不信比来常下泪，开箱验取石榴裙。
这更深地触动了唐高宗李治的缱绻情怀。从此，李治便常常找各种理由，逾礼前往感业寺，与武才人密期幽会。
高宗与武才人暗通情丝，虽然他自认为做得巧妙，但实际上中宫的王皇后也知道了。她最初是要向皇帝撒泼使野的，但继而心下窃喜，完全没有了女人应有的嫉妒心理，反而怂恿李治把武才人迎回宫中。原来，当时的后宫颇不安宁。王皇后和萧淑妃为争宠展开恶斗，在高宗面前喋喋不休的相互诋毁对方，致使高宗心情烦惋，甚觉无趣。王皇后为了对付萧淑妃，也为了讨好高宗，便决计利用高宗对武才人的旧感情，借这颗挪动的棋子，扳倒萧淑妃，因此，她极力劝高宗把武才人接回宫中，以转移高宗对萧氏的厚宠。王皇后的建议深契高宗之心，遂令武才人暗中蓄发，以等待入宫之日。
果然，武才人的再次入宫，引起了萧淑妃的强烈不满，她恃宠与武才人争风吃醋。而武才人却得到王皇后的庇护，她对王皇后也是卑躬屈节，极力奉承，两人联合起来，打击萧淑妃。而王皇后却自以为得计，引武才人为闺中密友，但武才人并不满足于仅作一个昭仪，她的目的是作一个母仪天下的皇后。最后王皇后也和萧淑妃一样，搬起石头砸了自己的脚。因为她们谁也没有料到，表面上温良恭顺的武才人，却有着常人无法比拟的心机。
公元652年3月，武才人为高宗生下了儿子李弘。她因此被晋封为昭仪，位列九嫔之首。武才人终于在后宫取得了自己的一席之地。但她不甘心，她还要更上一层楼。她要向皇后的位置努力。这就与王皇后产生了新的矛盾，王皇后便大骂武昭仪忘恩负义，而武昭仪却在高宗面前说皇后的好话。这强烈的反差就使得李治觉得皇后的心胸狭窄，为人不厚道，不足以母仪天下。
武昭仪两度入宫，深知口舌的力量，因此，她常用小恩小惠笼络结交宫女们，使宫女宦竖无不称颂她的贤德，并逐渐成为她的心腹。王皇后的一举一动，她都了如指掌。这还不够，武昭仪深知，皇后的废立，绝不是一件容易的事，没有大臣的支持是不行的。因为王皇后是唐高祖妹妹同安长公主的孙女，为太宗亲选。于是她仔细分析了朝中的派系情况，建议高宗起用许敬宗、李义府等人，接着又追封其父武士彟，以提高她的出身名望。现在是万事俱备，只欠东风了。她在寻找机会，等待时机，坚定高宗废后的决心。但她不想等待，她要制造机会。
永徽五年（654年），武昭仪生下一女，高宗甚为喜欢。武昭仪在皇后来看望之后，竟亲手掐死了自己粉雕玉琢般的女儿，却向李治哭诉，嫁祸王皇后。李治信以为真，王皇后却无以自辩，废后之意遂决。
但要想立武昭仪为后，首先得要提升武昭仪的地位，但是四妃俱全，都很贤德，不能无故废立，李治一时很为难。这时，武昭仪的亲信许敬宗奏请，可以打破祖制，在四妃之上另设“宸妃”，位仅次于皇后。这个建议甚合李治的心意，立即照准。但却遭到了宰相韩瑗及于志宁、褚遂良、来济的激烈反对，认为不合旧制不说，且以武媚娘的经历，能当上昭仪，就已经不错了。但社稷重臣长孙无忌并不特别反对，此事遂成。
武昭仪被立为宸妃，下一步就是取皇后之位而代之了，王皇后自是惊慌，始感到武宸妃对她的威胁远胜过萧淑妃。于是她在宫中暗行巫祝之术，诅咒李治和武宸妃，被宫女告发。恰逢李治头痛病发作，迷信的李治遂认为这是皇后诅咒的结果，更加坚定了废后的决心。然而，武昭仪议立皇后的消息一经传开，顿时在朝野之中，引发了轩然大波。皇后的废立，事关朝中两大集团势力的消长，以长孙无忌为代表的关陇士族集团和以许敬宗、李义府为首的寒门官僚们，展开了激烈的斗争。寒门庶族势力长期被关陇士族鄙视、排挤，内心的愤怒不可遏制，总想找机会发泄，自然就集结在了同样是庶族出身的武昭仪周围，为她封后之事经营奔波，借以打击以长孙无忌为代表的士族集团。李义府上表奏称，天下俱称武氏之德，堪为母则，请废旧立新。这一奏章立即得到了高宗、武昭仪的赞赏，而以长孙无忌为首的一批朝中重臣却竭力反对，许敬宗大声斥责说：“庄稼人多收了几捆禾麦，还可以再娶小妾。大王贵为天子，富有四海，废一后，立一后，有什么大不了的？你们怎么就那么多废话？”而三公中的司空李绩是首鼠两端，当和事佬，说：“此乃帝王家事。”实际上表明了自己对武氏立为皇后的默许。就这样，朝中拥戴武昭仪的官员逐渐占据了上风。
然而，长孙无忌毕竟是托孤重臣，又是高宗的亲舅舅，当年太宗一度想废除太子李治，是长孙无忌的坚持，李治才能顺利继位。因此，李治也不敢贸然得罪他。这就使得武昭仪意识到，要想登上皇后宝座，头等大事，就是必须首先铲除长孙无忌这个障碍。
然而长孙无忌作为帝舅，地位赫然，怎能随意扳倒？武昭仪自有办法。她采取了先清外围再克堡垒的各个击破的攻坚战术，先剪除其羽翼。不久，在长孙无忌阵营中的成员就一一遭到了贬谪。
随后，唐高宗便在武昭仪的撺掇操纵下，不顾长孙无忌的反对，于永徽六年（655 年）10月13日，断然颁诏废后，同时被废为庶人的还有萧淑妃。“母及兄弟，并除名，流岭南”。形势如此严峻，奉承上意的百官们见风使舵，一齐上表，请求册封武昭仪为皇后，“百官朝皇后于肃义门”。这样一来，长孙无忌集团不得不败下阵来，关陇士族势力受到沉重打击。
从立为皇后之日起，武则天便开始参预朝政
武则天终于得到了自己梦寐以求的皇后之位，地位至高无上。她的成功封后，使她取得了通向皇权之路的通行证。但这时，她还没有觊觎皇位之心，她的最大政治就是巩固已有之位。因为她清醒地认识到，后宫中仍然有众多争宠的对手，朝廷中以长孙无忌为首的关陇士族势力仍是不弱。
显庆二年（657年），她授意亲信许敬宗，精心设计了一个朋党案，把长孙无忌的妹夫、政坛中的臂膀、宰相韩瑗牵扯了进去，贬为遥远的振州刺史（今海南省三亚市）。武皇后终于报复成功。这样，朝廷中长孙无忌的势力大为削弱，成了“孤家寡人”。
自显庆三年（658）以来，高宗的身体日渐虚弱，患上了一种严重的“风疾”，头痛剧烈的时候，甚至恨不得一头撞死过去。在这样的情形下，他将朝政交给皇后武则天全权处理，自己则隐居深宫养病，全副心思都放在了自己性命上头。时间一久，武则天掌控住了大唐王朝的命脉，成为王朝幕后的实际操纵者。
显庆四年（659年）春天，武皇后再次授意许敬宗要再接再厉，穷追猛打，诬陷长孙无忌谋反。案件有许敬宗主审，虽然懦弱的唐高宗不相信长孙无忌会谋反，但架不住许敬宗耸人听闻的诬词，便下诏削去无忌官爵，流放黔州（今四川彭水）。同年七月，许敬宗遣同党袁公瑜带着一群如狼似虎的部属，前往长孙无忌的流放地，逼令这位曾经睥睨朝野的顾命大臣自缢而死。树倒猢狲散，关陇士族势力顿时彻底地土崩瓦解了。
关陇士族集团崩溃后，武则天干脆打破门阀制度，用人不看门第，只重才干。于是一大批庶族人物崛起朝中。
武氏“通文史，多权谋”，从立为皇后之日起，便开始积极参预朝政，由于武后处理政务有章有法，不似高宗久诿不决，为群臣所敬服。“百司奏事，时时令后决之”。但武后大权在握后，独断专行，对于威胁到自己地位的人，她都予以坚决而无情的打击。那怕这人是自己的亲戚或儿子，她都会施以辣手。