狄仁杰见说服不了武则天，但他自有办法。他虽是武周的宰相，而志向则是恢复唐室。他便利用女皇对这两个男宠的信任，让他们做武则天的工作。他派心腹、也是二张兄弟的友人吉顼，劝说二人：“天下士庶怀想大唐，怀想庐陵王久矣。今主上春秋已高，大业须有托付；武氏诸王都非她所属意。你们何不从容劝说主上归位庐陵王，以系苍生之望！如此，你们不仅可以免祸，还可以长保富贵。”
张易之、张昌宗兄弟见女皇已老，也在思虑着自己的前途。听吉顼分析后，认为有理，便在武则天耳边日夜聒噪，言说庐陵王李显和豫王李旦是如何仁慈、贤良、有民望。
当时，武则天正为继承人问题而烦恼。
一方面，武则天篡唐后，视李氏家族的人为仇雠，甚至自己的儿子也被她视为政敌，不是杀死就是贬谪，留在身边的豫王李旦也不让他参加国家大典。另一方面，她对武氏兄弟武承嗣、武三思也不放心。因为他们的父亲武元爽与武元庆，是武则天的异母兄长，在武则天幼年时，曾把武则天母女赶出家门。因此，当武则天当权后，便流放了他们，二人不是忧虑而死就是惊吓而死。作为有这样恩怨的人的后代，武则天对他们能不心存忌讳吗？
再说了，她所创立的武氏王朝，得之于唐王朝。她是唐高宗的皇后，唐朝的宗庙里放有她的神主位，而在她的武氏神庙里，也不得不供奉着唐高宗。古人重宗祠，重延祀。百年之后，过来祭祀她的，一定是她的子孙，所以，在这一关键问题上，她的内心充满了矛盾。
狄仁杰就是利用这一点，说服了武则天。据《资治通鉴》记载：“太后意未决。狄仁杰每从容言于太后曰：‘文皇帝栉风沐雨，亲冒锋镝，以定天下，传之子孙。太帝以二子托陛下。陛下今乃欲移之他族，无乃非天意乎！且姑侄之与母子孰亲？陛下立子，则千秋万岁后，配食太庙，承继无穷；立侄，则未闻侄为天子而祔姑于庙者也。’太后曰：‘此朕家事，卿勿预知。’仁杰曰：‘王者为四海为家，四海之内，孰非臣妾，何者不为陛下家事！君为元首，臣为股肱，义同一体，况臣备位宰相，岂得不预知乎！’又劝太后召还庐陵王。王方庆、王及善亦劝之。太后意稍寤。他日，又谓仁杰曰：‘朕梦大鹦鹉两翅皆折，何也？’对曰：‘武者，陛下之姓，两翼，二子也。陛下起二子，则两翼振矣。’太后由是无立承嗣、三思之意。”
当夜，武则天又做了一个梦，她梦见一个两翅折断的大鹦鹉，不知何意？就请教狄仁杰，狄仁杰为她解梦说：“鹦鹉的鹉，即象征陛下的武姓。两翅则指陛下之两子。陛下若起用两子，两翅也就自然能奋飞了。”狄仁杰建议她起用庐陵王。
与此同时，一支在外征战的部队也要求武则天：“何不归我庐陵王？”
武则天权衡利弊后，便彻底打消了立武氏兄弟为太子的想法，将庐陵王迎回洛阳。武承嗣见大势已去，遂郁闷而死。当时的皇嗣李旦也主动让位于皇兄，武则天乃立庐陵王为皇太子，改封李旦为相王。不久，武则天病重，张柬之于是发动政变，杀掉二张兄弟，逼迫武则天去周国号，恢复唐朝，逊位于中宗。
武则天究竟好不好色
如何评价武则天，历来是聚讼纷纭，莫衷一是。她执政权柄达四十年之久，也是中国历史上唯一的女皇帝，人们对她的政治才能、治国能力基本上都给以肯定。对她的非议，主要集中在男宠问题上，可以说是攻其一点不及其余了，这也就多少影响到了对她政治成就的评价。按说，她上承贞观之治，下启开元盛世，执政时间之长，几乎等同于贞观、开元这两个盛世之和。如果说前后两个时代是大唐的黄金时代，那么，武则天时代就应该被视为大唐的钻石时代。但后世的道学家看武则天，却只看到一个“淫”字。
那么，如何看待武则天的男宠问题？武则天究竟好不好色？
时代已经远去，作为男尊女卑评价的社会基础也已经不复存在。对于武则天宠幸男宠问题，也应该做出一个与时俱进的冷静分析了。首先，武则天作为一个女人，一个脱下皇冠与人间女人毫无二致的女人，自然有平常女人的心理需求和生理需要。一位女性作家说，水性扬花是每个女子心底里都有的隐秘幻想，这是人的天性。不光是女人，也是所有人的通病，与男人女人的性别无关！“如若可以给你一个撒野放肆的机会，可以在毫无损失的情况下脱离正常的轨道，大多数人肯定是愿意接受这种刺激的，也许根本就没什么冰清玉洁和正人君子。”由此人类的天性来衡量武则天，你还能对她有所厚非吗？其次，她是一个亘古少有的女政治家，一个君临天下的女皇。而历代的男性皇帝，无论老幼美丑，都有三宫六院，妃子少则几十、上百，多则几千、甚至几万。只要他们看上的女子，就可以堂而皇之地招纳入宫，甚至禁绝民间婚娶，广选天下美色，为的就是满足一己之私欲。而武则天为了显示女皇的威权，也未必不想仿效，她要享受同男性帝王一样的利益。但封建礼教的禁锢以及女性固有的矜持，注定了她不会像男人那样大张旗鼓，甚至可以说是堂而皇之地招妻纳妾。而只能通过秘密地或是半隐蔽的方式招纳男宠，以解决长期压制的生理需求。在这方面，武则天有着追求男女平等、争取女子性权利的意味。第三，还有一个原因，就是历代掌权的太后，一般都招有男宠，像秦昭王的母亲宣太后宠幸义渠王，始皇之母赵太后把嫪毐当面首，吕后的情人是审食其，西晋贾南风除“与太医令程据等乱彰内外”，还派人四处搜罗“端丽美容止”的地方小吏（《晋书》）；北魏冯太后先是“内宠李弈”，又见“王睿出入卧内”，后与“李冲……亦由见宠帷幄”（《魏书》）；北齐胡太后“与沙门昙献通”（《北齐书》），等等。有这样的历史标杆在前面竖着，武则天也便没有多少心理的顾忌了。
虽然后来的史书对武则天的私生活颇多微词，但从以上的史实来看，武则天在高宗病逝之前，纵高宗后期多病，身体很差，但武则天也没有过分的追求性欲。这一时期的武则天可以说，追逐权力，甚于一切，这也在一定程度上冲淡了武则天的生理欲望。但武则天“南面称孤”以后就不一样了，她对男宠的选择，固有生理的需求，更多的是权力的刺激。她成功地驾驭着一个属于异姓的国家，她摆脱了受男人统辖的命运而反过来统辖男人的命运，至高无上的皇权为她提供了各方面的保证，她有足够的理由享受奢华，放纵人性。于是，她也像男皇帝一样，广置妾室，只不过她是女性，所纳唯男妾了。追求和男性皇帝平等的私生活，这是武则天作为皇帝最起码的权力。
由这一点可以看出，武则天并不十分好色，甚至可以说是淫而不乱。
她十四岁入宫，是唐太宗的才人，她渴望得到皇帝的宠爱，虽然她千娇百媚，可太宗并不欣赏她。她知道历代后妃的命运，就把目光从太宗身上移开。她知道，作为一个女人，要想改变自己的命运，实现自己的理想，只能通过婚姻的捷径。也是命运垂青于她，好色多情、体弱多病、优柔寡断的李治，对于成熟而又充满智慧的武则天可以说是一往深情、深情依赖。她就这样假借高宗李治之手，一步步登上权利的顶峰。她与高宗伉俪三十余年，对婚姻很是忠贞，并没有丝毫淫乱的丑闻发生。
她所有的所谓丑闻是在高宗去世以后。
从这一点说，武则天作为一个寡妇，她完全有权利选择自己的性伴侣。这点无可厚非，现在的平常女性，在爱情与性欲方面，其自由自主的权力，完全超过了武则天。
她宠幸的第一个男人是薛怀义，她给他权力和富贵，只是因为他恃宠而骄，桀骜不驯，不听宣召，甚至做出对武则天不利的事情，武则天才移情别恋，而宠幸沈南蓼的。可惜沈南蓼福薄禄薄，中年早逝。武则天对此异常悲痛，不但大哭，还亲题悼诗一首，可见武则天是一个用情至深的人。
至于二张兄弟，她更是授以高官，委以国政，她晚年的政策，几乎都是通过二张兄弟来贯彻落实的，二张兄弟成了她晚年最信任最倚重的人了。
武则天虽然宠信这些男宠，但她并不因此偏私。垂拱二年某月某日，薛怀义违制走上了宰相专用的道上，恰好与左相苏良嗣相遇，傲慢不肯行礼。苏良嗣勃然大怒，扇了他几十个耳光。薛怀义便跑到武则天那里告状，并挑拨是非。武则天公私分得很清，男宠就是男宠，而宰相却是国家的梁柱，两者不可同日而语，不能因私损公。因而她告诫薛怀义那是宰相才能走的通道，并没有怪罪苏良嗣。又如她的男宠张易之，对多次弹劾他的耿直之官宋某，怀恨在心，收买一些朝中的趋炎附势之徒，捏造一些不实之词，多次群起攻击、陷害宋某。武则天心里明镜似的，并没有采纳张易之一伙的意见，不但赦免了宋某，还擢升了他的官职。
与历代君王后宫佳丽三千，甚至上万相比（稍候武则天的孙子玄宗李隆基，就有嫔妃四万，但他犹嫌不足，竟把儿子寿王妃即杨玉环立为贵妃，人们并不把这种颠倒人伦之事斥为荒淫，反而津津乐道，写成戏剧、诗文歌颂他们所谓不朽的爱情。何也？盖因他们是男性，这荒淫也便有了自古英雄爱美人的托辞），武则天除了上述四个男宠外，并没有其他秽乱后宫的面首。而她畜养这些男宠也是为了显示女皇的威权而已。但男性帝王们的博爱却得到宽容甚至放大了最美好的一面予以歌颂，唯有武则天，只因违背了男人规定的礼教传统，走了历代女性执政者都走的蓄养面首的路子，从而把这种丑陋无限放大。这真是男性的霸权，武则天作为一代英主，也无可奈何。她死后，只能给自己立一个无字碑，一任四季流走，任由后人评说了。
说武则天不好色，也可以从另一些史料得到印证。
自武则天把薛怀义收为男宠之后，成为当时的一大爆炸新闻，朝野哗然。虽然有儒臣谏诤，但武则天以私事搪塞之。人们见武则天好这口，就有一些溜须拍马的无耻之徒，自荐于朝。据《旧唐书》记载：1、“上舍奉御柳模自言子良宾洁白美须眉，……专欲自进堪奉宸内供奉”。这是父亲举荐儿子。2、“左监门卫长史侯祥云阳道壮伟，过于薛怀义，专欲自进堪奉宸内供奉”。这是自我标榜的自荐。但武则天均拒绝把他们收为帷幕之宾。
还有一个很着名的例子，是唐代大诗人宋之问，仗着自己的才学（武则天很爱才）也向女皇写了一首表明心迹的自荐诗，想成为武则天的面首，却被武则天不留情面地予以拒绝。据《新唐书》记载：宋之问不但才华横溢，且“伟仪貌，雄于辩”。如此相貌气度，搁在现在，也是一个美男子。但武则天“见其诗，谓崔融曰：‘吾非不知之问有才调，但以其有口过。’盖以之问患齿疾，口常臭故也。之问终身惭愤”。
武则天之所以进入古稀之年之后，令二张入侍（这也是后人骂她荒淫的原因），除满足身心欲望外，主要是她的精力渐靡，“春秋高，政事多委易之兄弟”（《旧唐书》），她需要政治助手，而男宠是她认为最可信任的最可靠的人了。而她这些男宠的确给她政治上帮助不少。如最初的薛怀义，与白马寺僧人一起，“造《大云经》，陈符命，言则天是弥勒下生，作阎浮提主，唐氏合微”（《旧唐书》），为武则天登基称帝、代唐建周在舆论上做了充分的准备。她晚年创设控鹤府，以张易之为控鹤府监，以张昌宗为修书使。实际上鹤府与麟台（大内图书馆）是对称的，也是一个文化单位，并非如野史所述是皇帝的“供奉”。他们的主要任务是“撰《三教珠英》于内。乃引文学之士李峤、阎朝隐……等二十六人，分门撰集”，按现在的时髦说法，是皇帝的智库，也就是她要栽培的亲信团队。
武则天的治国才能亘古未有，就是与历史上所谓的英明皇帝相比也是出类拔萃的，她在治国理政方面，任人唯贤唯能方面，纳谏纠偏方面，拓边方面、发展经济方面等，都有着非凡的胆识和措施。在她手里，科举制度得以完善，如首创“殿试”制度，在科举考试中又设立“武举选拔”等。不能因她的男宠一事，就抹杀和否定武则天在历史上做出的巨大功绩。
总之，武则天前后执政长达半个世纪之久，显示出惊人的政治谋略和手段。虽然在她统治时期，任用酷吏，冤狱丛生，天下森森，但她打击的是自己的政治对手，因此整个社会相对稳定。她能知人善任，有容人纳谏之量。始终有一批“文似仁杰”，“武类休武”的能臣干将为其效命，充分显示了她在用人、处事、治国等各个方面杰出的政治才能和政治家的气魄。因此才保持了贞观以来的辉煌，并奠定了开元盛世的基础。武则天统治中国50年，是承上启下的50年，他连接“贞观之治”和“开元盛世”两个黄金时代，把大唐帝国的综合国力提高到一个新的高度，史称“贞观遗风”。
神龙元年（705）正月，武则天病重，宰相张柬之乘机发动政变，拥立中宗复辟。同年冬，武则天去世，享年82岁，遗诏“去帝号，称则天大圣皇后”。武则天至此走完了自己一生似传奇而非传奇的辉煌之路，她也因此成为中国历史政治星空上的一颗最耀眼的星座。