前凉为张轨在西晋永宁元年（301年）所建，由于地处偏僻，远离中原，常常被史家所忽视。实际上前凉在中国历史上，有着它独特的地位。这是因为，在五胡十六国的乱世烽烟中，前凉是政治最为清明的王朝。张轨招徕流民，安置逃亡，中原士族除南迁外，这里成了他们又一乔迁居住的理想的净土。可以说，前凉在西北一隅，保持了尽可能多的中华文脉。
可惜天妒英才，张轨死后，家族便陷入仇杀之中。先是继位人张寔为大臣阎沙所弑，后其弟张茂又诛杀阎沙，夺回失去的政权。但不久，张茂病死，张寔之子张骏登基。于324年称凉州牧、平凉公，至此政权才稍稍恢复了稳定。
马氏就是张骏所娶的第二位夫人。
马氏由于相貌出众，做事温婉合度，极得张骏宠幸。在张骏没继位前的前凉永安三年（316年），为张骏生下了次子张重华。如果张骏没有继为凉王，那马氏和张骏也就会像一般王孙公主一样，以富家翁终其一生。即使马氏红杏出墙，也就是一般豪门家庭的丑闻而已。不会像她以后为情所困，陷入情色的纠葛之中，轻弃江山，以下半身之姿掀动王朝的风波。
张骏和前凉的奠基者张轨一样，是前凉全部历史上最有作为的二代帝王（可惜在张骏之前，西晋尚在，前凉又一直奉晋为正朔，因此只称公，连王都不敢谮越，以示遵礼守制）。张骏在位22年去世。由于马氏深为张骏所宠，因此张骏便废长立幼，抛开第一夫人所生的长子张祚，而立次子张重华为凉州牧。
此时已是公元346年，西晋已亡，张重华遂称王，号假凉王，可见对中原正统王朝的礼敬。
张重华遂尊生母马氏为王太后，特意为她建造一座富丽堂皇的永寿宫，作为她的寝宫。金玉丝帛，任其所取；佳肴珍馐，不厌其精。