圣人说：“饱暖思淫欲。”生活越是富裕和无虑，马太后内心的寂寞便越发空旷，如夜色之无边无际。此时的她，40多岁，雍容华美，正是女人如狼似虎的年纪，又有王太后之尊。要风有风，要雨有雨。可物质的充裕代替不了心灵的落寞。况且汉家文化，历来讲究男女大防，马太后既有国母之尊，那就更是国家重点保护的对象了，不能轻易与男人接触。这就越发使枕衾清冷的马太后春梦犹浓，内心如鼓撞击，备受煎熬。
而马太后在名份上，是长宁侯张祚的庶母。依礼制，可以经常出入永寿宫，谒问太后。时间一长，便渐渐有些暧昧的成分。马太后长期守寡，内心寂寞，张祚又年轻英俊，青春鼎盛。于是马太后便对张祚生出一丝异样的感觉，随着时日的流逝，这感觉便越来越强烈。
于是，马太后便不免对张祚另眼相看，而自己也勤于妆扮了。如果一日不见张祚，心里便空落落的；而一旦见到张祚，便又载笑载言。
张祚是何等聪明之人，且性喜渔猎，从马太后看自己狎昵的眼光，款款温情的问候，猜到了马太后内心如火燃烧的欲望。张祚是一个极富野心的人，他知道，要想彻底征服和掌控一个女人，最有力的途径就是通过女人的阴道。为了夺回原本属于自己的前凉大权，张祚常以庶子之礼，更加殷勤地入宫探问，嘘寒问暖。实是有意勾引。就这样朝挑暮拨，惹动了马氏情肠。郎情妾意，二人在野心和欲望的驱使下，各取所需，很快合流了。便彼此不顾母子名份，乱伦起来。
偷情男女，自然会在枕畔发下千般宏愿。
马太后久旱遇甘霖，不喝个透墒岂肯善罢甘休，又恨不得把张祚用绳子系在裤带上。但两人碍于张重华的存在，不敢明目张胆，公开乱来，只能银河暗渡，偷偷交欢。但偷情的滋味，又使他们充满了渴望和刺激，两人便越发缱绻。
前凉永乐八年（353年）8月，凉王张重华去世（37岁），其子张曜灵继位，时年10岁。马太后垂帘听政。
张祚仗着与马太后的私情，又见张曜灵少年少识，便公开欺侮他。公然把行李铺盖、洗漱用具等一应生活用品，搬到永寿宫去，与马太后同居起来，俨然夫妻一般。
朝中大臣见马太后宠幸张祚，张祚又是王公贵戚，在利害驱使面前，自然不敢多置一喙，稍加辞色，认为这是马太后的私事和家事而已。