收伏“大八股党”，给他带来的不只是堂皇的高冠，更重要的是实力，是一支能为他拼夺的御林军。制服沈杏山，使杜月笙深深懂得了古语“擒贼先擒王”的真正涵义。
而这只是开场，重头戏还在后头。接着，杜月笙要做的就是扫平英租界的赌档，他的瞄准器上的猎物，就是赌界大亨严九龄。
严九龄自家开赌场，自己也豪赌。杜月笙想到严九龄这个人，不好对付。不过，此人极爱赌，所以要拉拢严九龄就要先在牌桌上与严九龄建立政治同盟。而在这之前，有一个人物很关键，他就是与三鑫公司做鸦片生意的范回春。杜月笙主意已定，他驱车直驶英租界，登门拜访范回春。在这盘棋中，他将充当了一匹卧槽马的角色。
范回春，名锦春，字回春，生于清光绪五年（1879），卒于一九七二年，祖父子凤，清嘉靖、道光年间居宁波镇海县白沙镇。其父润泉为避太平军战乱，徙居上海县城。范回春自幼与父学习象牙手艺为生。其父死后，在城隍庙开天成象牙店（今上海鼻烟店旧址），后曾先后从事娱乐业，建造运动场，出任上海县知事、开办公司、银行、投资股票、房地产，成为沪上一富。此人也是英租界的亨字号，论身价要比严九龄高。早前，黄金荣办案时，范回春在英租界帮过他的忙。后来，黄金荣为答谢便命长媳李志清拜他为干爹，结上了亲戚。杜月笙要智擒严九龄，自然要打这张牌了。
这天晚上，杜月笙驱车来到了范家。范回春酒足饭饱，正要偕着小老婆去严九龄的赌馆消夜。看到杜月笙驱车上门，连忙迎进客厅。小老婆娇声娇气地递上玉嘴湘翠竹烟枪。等招待拿齐，范回春启口道：“杜先生，怎么晚了不消夜，还在忙公事？”
“回春兄见外了，你我除做生意，就不能串串门，叙叙情了。”杜月笙调侃地说。
“哪里，哪里，杜先生肯光临寒舍，是给老范的面子么。”那小妾扭着纤细的腰肢，用那只细白胳膊轻轻搭在杜月笙的肩上，抿着两个酒窝斜包着对方。
“范太太，真不愧是女中豪杰。”杜月笙回首扫了那女的一眼，仿佛突然发觉似的，“啊哟，范太太盛装，莫不是上夜总会消夜，该死，我这个不速之客尽是扫人之兴。”
“贱内要我陪着上严老九的场子凑热闹。”范回春说了实话。
“那好，我下次再来。”杜月笙边说边站起来，刚要转身往外走，范回春慌忙拉住：“哪里话，莫走，莫走。”
杜月笙轻轻拍拍范回春的手：“老兄，你我是外人吗？快陪夫人吧。”他转身走了几步，突然记起什么，又回转头来，随意说：“范兄，我也想为严先生捧场，陪他搓几圈麻将，老兄能否牵个头？”
范回春爽快地应允道：“好嘛，这事包在我老范身上。”当晚，范回春把杜月笙要求来英租界陪赌的事，告诉了严老九。谁料，严老九冷冷地从鼻子里哼了一声就没有了下文。
两天后，杜月笙打来电话，问问老九的动向，这可急坏了范回春。他不住地催，严九龄那边却没有动静，气得他直骂：“娘子养的，老九的顺风旗扯得太足了，连我的面子都不顾了，岂有此理。”
范回春在家直生闷气。叮铃铃，电话又响了。听差案告：“是杜先生打来的”。老范尴尬极了，不知如何回答。但出乎惫外的是，电话里传来的，不是埋怨，而是杜月笙豁达、开朗的笑声：“范兄，我已派人送来两份帖子，请你与严先生来寒舍一叙，务请范兄转意严先生，拨个面子。”
“范某一定尽力，此番非把老九拖来，向杜先生陪罪。”老范放下电话，不由得翘起大拇指，称赞道：“好，杜月笙有肚量，是个响当当的亨头。”
这一桌酒筵摆得十分隆重，且不说上等鱼翅席，就是陪客都是轻易请不动的上海青帮大亨。高士奎、樊瑾，全都被老杜拉来作陪，就连上海滩刚爆出来的新大亨、黄包车夫总头领顾竹轩也兴冲冲地赶来凑热闹了。
杜月笙煞费心机布下了八卦阵，单等严九龄就范。偏偏半途遇到了马诬失街亭，几乎使他唱了一出空城计。毛病就出在这个顾四老板身上。
顾竹轩是江北盐城人。当年，江淮一带连年灾荒，盗匪遍野。每逢一次灾年，都有大批难民乞食逃荒，会有不少灾民流入上海。男的拉黄包车、剃头、擦背，女的进窑子苦度余生。不多几年，流入上海的苏北灾民竟达一百万之众然而这些人备受歧视，杂居在棚户区，被称作“下只角”。于是，他们抱成一团，发奋图强，不惜一切手段地谋生存。顾竹轩就是他们的帮主。他手下拥有八千多余包车夫，这些弟兄个个愿为他卖命。因此，血气方刚的顾四老板正在势头上，仗着人多势众，又且横跨三个租界，连杜月笙也不放在眼里。他这次肯赴宴，是想结识几位青帮头目，抬高抬高自己的身价而已。
严九龄碍着老范的情面，勉强来杜公馆应酬了。只是酒席上的宾客各怀心胎，话不投机，这一鱼翅席吃得冷冷清清。顾竹轩心直口快，菜还没上完，便离座起身，对严九龄说：“吃闷酒，不如上赌场开心，老九，我们走吧。”说毕，他将油嘴一抹，长袍一撩，大大咧咧地走出客厅。严九龄稍犹豫了下，也顺势站起来，双手一拱，说：“杜先生，后会有期了。”
杜月笙心里恼火，脸上却堆满了笑容，客气地送他到屋格，嘴里还不停地打着招呼：“月笙惭愧，照顾不周，请严先生多多包涵。”
一旁作陪的范回春却涨红着脸，浑身不自在。他见严九龄告退，连身子都不曾动过，自斟满一杯状元红，一昂首，一饮而尽，乘着酒意，气恼地骂道：“不识抬举，哼。”他正要斟第二杯时，一只大手沉重地压在他手背上，只见，杜月笙笑眯眯地望着他，一语双关地说：“日久见人心，吃。”
机会终于来了。坐镇南京的孙传芳电令驻浙的军长谢鸿勋赴宁，商议军情。谢鸿勋久闻杜月笙的盛名，特意在上海下车，要知交严九龄代为引见。这下可难为他了。他对杜月笙抱有敌意，多次冷落实是想疏而远之。但谢鸿勋专程为老杜而来，岂有推卸之理？不得已，严老九去找老范商议。
“回春兄，谢军长要结识老杜，兄与杜门甚熟，有烦老兄穿针引线了。”
范回春正生着闷气，见严老九来，一股脑儿发泄了出来：“你老九身价太高，人家杜先生真心诚意要交朋友，你却搭足架子，让我丢尽面子，今后还想在上海滩上混？姓谢的，我一不沾亲，二不带故，何必去舔人家的屁股？”
“小弟错了，”严老九厚着脸皮，忙不迭地检讨，“务请范兄递个信，小弟今晚陪夫人赌个通宵，输赢全包在我身上。”
范回春余怒未消，却也无可奈何。他说：“你的情，老范不敢领，只是欠杜先生的人情，总得要还。看在杜先生的佛脸，我跑一趟了。”
“拜托，拜托。”严老九连连称谢。
杜月笙从范回春那里得到消息，脸上露出了一丝讥笑，他吩咐听差：“你去严公馆走一趟，送上我的帖子，说我恭候两位大驾。”
谢鸿勋得到请帖喜出望外，严九龄则是惭愧不言。这席酒筵，气氛截然不同了。主宾谈笑风生，情谊融洽。杜月笙丝毫没有冷落难堪严老九之意。此刻，老九暗暗钦佩杜月笙的大将风度。酒过三巡，谢军长也成了杜月笙无话不谈的老朋友了。他兴致勃勃地谈起逛法国夜总会的情景，顺口道：“洋人真会拉生意，夜总会里的每只赌台都有标致的洋女人陪着，就是吸大烟、喝咖啡的客厅里，尽摆着新奇的洋玩意儿。”
杜月笙听着微微一笑，他转身向旁边待奉的娘姨说：“去太太房里，将那只鸟笼拿来。”
不一会儿，娘姨捧了个白玉雕成的鸟笼，笼里锁着一只玲珑剔透的黄莺。杜月笙伸手去开发条，不一刻，那只黄莺做着扑翅、点头、转身的动作，然后又引坑高唱，发出婉转的莺啼之声。谢军长惊异地喊道：“这居然是假的。哟，奇物、奇物。”
杜月笙解释道：“这是法国朋友送的，据说，在巴黎也只有一只。”
谢军长小心翼翼地把鸟笼捧在手里，一遍又一遍地摆弄着。杜月笙悄声对那娘姨说：“将那个盒子也拿来，等下装好，送到谢军长的汽车上去。”
谢军长只顾玩鸟，对杜月笙的吩咐不曾注意。但细心的严九龄却听得清清楚楚，他忙拦住：“君子不夺他人之好。谢军长不会收的。”
杜月笙压低了声音回答他道：“谢军长不肯收，就托严先生作主代收吧。”
严九龄默默无语，只是用手紧紧握住了老杜的手臂……
没用什么金银美人，杜月笙只用一只鸟笼便降服了骄横一世的赌王严九龄。
过了两天，严九龄就殷勤地来找杜月笙了。他凑好四个牌搭子邀杜月笙搓麻将，除了范回春外，再加上了上海的金子大王“塌鼻头”郑松林。每天下午三四点钟开局，直到半夜才尽兴而散。四个大亨赌的输赢，一家要三四千元。当时，一担米才值三块银洋，这桌麻将足已令人咋舌了。
两个月下来，杜月笙在麻将桌上结识了英租界许多头面人物，对那里的情形也摸了个透彻。
黄金荣虽然不理政事，但耳目甚灵。他风闻杜月笙丢下三鑫公司不管，成天泡在英租界豪赌，心里甚是不快。他担心杜月笙又犯了早年的毛病，无意支撑黄门了。于是他忙叫来范回春，坦率地吐露了自家的心事：
“我吃一辈子包探饭，现在把世事看淡了，也不想管事了。亏得有月笙，否则，这辈子搏来的场面难以善终啊。”
“是啊，是啊。”范回春不置可否地敷衍着。
黄金荣的话头渐渐转人了正题：“月笙的担子不轻。里里外外的，都少不了他。我听说，他日日在严公馆赌铜钿，丢着正事不干。我真担心啊。”
范回春这才明白了黄金荣的用意。他觉得，老板对杜月笙太不理解，心里有些替杜月笙打抱不平，颇为不悦地说道：“金荣兄，你的意思是要我劝劝他。”
既然老板有求，范回春情面难却，只得允诺了。
范回春拆伙，赌兴正浓的严老九干脆另起炉灶，再搭牌局。他把杜月笙拖到了泰昌公司楼上的盛五娘公馆里。那盛五娘是晚清邮电大臣盛宣怀的五小姐，一门豪阔，富可敌国。凡能参加盛五娘赌局的人物都是社会名流，除了商界富豪，更有政界名望高的人物。这对杜月笙来说，真是求之不得。第一夜豪赌，杜月笙一家就输了三万。但他毫不吝啬，竟在泰昌公司整整赌了半年。杜月笙的豪爽、豁达在盛五娘心目中留下了深刻印像，成了难以离却的牌友。在盛五娘的引荐下，杜月笙终于打进了英租界的上流社会。
在当时，叱咤风云的黄金荣势力范围始终不出法租界，他是害怕“大八股党”绑票，严令儿女们不准逛英租界。而杜月笙通过旁敲侧击，轻轻松松地推开了英租界的大门。
其实，一个英租界能算得什么？杜月笙的目标可不远止于此，他那进攻的箭头，是整个上海滩。准确地说，他的目标直指这繁华璀璨的十里洋场！