一
小秃命案和打鱼人周发命案，两案虽然未并案，但却一并指挥，刑警支队长戴涛将人员分两部分，一部分按既定方案继续侦办小秃命案，另一组侦办周发命案。
打鱼人命案由罗红泥和朱大兵负责，他们又分几组，主要的是罗红泥带丁小益去河边周发命案现场寻找物证，朱大兵带小韩去接触周发的家人，还有一组到制绳厂……
“罗队，我俩又来河边。”行驶的车上，丁小益说。
“感慨？”
“罗队你说，这河怎么啦，老出命案。”她抱怨道。
是啊，小秃死在河边，调查他的时候，打鱼人又死在河边，两起命案的现场相距很近。更令人惊奇的是，杀人使用同一种凶器--绳子，大概生活中人人都可能接触到绳子，谁会拿它当危险的凶器？恐怖绳子的人，除非被蛇咬过。恰恰是极普通的绳子结果了两条人命，不，加上三年前线人杨树林被害，是三条人命。绳子制造了杀人大案！
丁小益说：“他们都死得不明不白。”
罗红泥同意搭档的说法。
女刑警说的不明不白，指近期两起命案的杀人动机没有取得一致的看法，有人认为小秃的死是因为他做线人，遭毒贩暗杀；有人认为另有原因。打鱼人周发被杀，分歧焦点是周发究竟因为要向警方讲什么而遭灭口，还是死于其他原因？
大家意见不一，侦查还要进行。拉大网找线索，再度到河边来，也是拉大网内容。
“小秃的死因我说不清楚，周发之死，一定与他要见我们有关。”丁小益说。
搭档罗红泥也这样认为，他有意让她说说想法：他问：“根据是什么呢？”
“世上哪有那么巧的事情啊，我们要见他，在见到他之前被杀了。”丁小益说。
“即使你的假设成立，可是杀他的人怎么知道我们要见他？”
丁小益陷入沉思状，她想过这个问题，但没想明白。推测几种情况，周发不慎或无意说出要在河边见警察，她认为这是较为合理的一种可能。她说：
“自己泄露的可能性大。”
“我们就当他自己泄露的消息，”罗红泥接着提出疑问，“杀他的是什么人呢？”
杀小秃的人，丁小益说打鱼人在河边意外见到杀小秃的凶手，那个凶手始终盯着他，包括跟我们交谈，当得知他第二天上午还要在河边见警察，就动手杀了他。
作为一种推理，应该说合乎逻辑。但是，推理与事实真相究竟有多远？罗红泥认为不是零距离。这里有很多讲不通的地方，例如，打鱼人那天下午从河边分手回到家里，他的家人证明周发没有出去过，也没接触外人，他向谁泄露呢？
“也是。”
“小益，你认为凶手是什么人？”
丁小益往小秃命案上联系，推定是打鱼人看见了杀手而遭灭口，她认为小秃之死与毒贩报复有关。她说：
“贩毒团伙。”
假如两起命案都跟贩毒的人有关，这个团伙相当厉害，他们的信息灵通惊人，第一时间知晓打鱼人跟警察会面，时间、地点、内容，不然怎会陡下重手。
他们的谈话到河边中断，车无法再向前开停下来，罗红泥说：“开车到河边来，车只能停在这儿。”
“烂泥塘……”
“我是说，杀手假若驾车来，应该停在这一带。”罗红泥说，“小益，我们先不到河边，找找轮胎痕迹。”
“找找！”
靠近水源的缘故，野草分外繁茂，颜色也特别鲜艳。车子碾过，倒伏的植物很快站起来。刑警相信准有碾折的草，和轮胎印迹。
“干硬的碱土。”丁小益脚踩石板一样硬的草地，说，“留下车胎印几乎不可能。”
罗红泥有信心找到，如果有的话。水分充足的蒿草易被轧断，车轱辘滚过的痕迹还是可以找到的。
“鱼！”丁小益惊呼道。
鱼，什么鱼？罗红泥以为开玩笑。她在河边最易开这种玩笑。
“罗队，你看是什么鱼，脑袋大身子小。”
罗红泥信了，走过去，问：“鱼在那儿？”
“瞅！”她指前面一根蒿子。
那棵蒿子已枯死，光光的蒿子上挂着一条风干的鱼。这种现象多见，有些鸟把吃不完的猎物挂在树杈儿、蒿子上，多是蝼蛄、蚂蚱、四脚蛇什么的，鱼也有，但不多见。
“什么鱼，罗队？”
“老头鱼。”
“唔，你说过这种鱼。”
“有一种水鸟，捕到鱼后……”罗红泥讲起知识来，鱼是他最津津乐道的话题，“狼、狐狸、松鼠、鸟……都善于储藏食物，人类跟他们学的。”
“怎么不是它们跟人类学的？”她反驳道。
罗红泥一口气举出一串例子，最有说服的例子是鹦鹉跟人学唐诗，他们争论中止，他有了发现，当然不是鱼。一条车辄印，节节草被轧倒，大约有半米长。他说：
“轮胎印儿。”
单一侧的车轮胎，但看不清轮胎印，对车颇有研究的罗红泥一时也分不清是哪种车。
“什么车？”
“轮胎很宽，是辆越野车。”罗红泥推断出车型，具体哪一种确定不了，越野车很多，三江最常见的是城市四驱车，如奔驰的ＭＬ、宝马Ｘ５、路华、凌志、丰田、三菱、马自达、本田等等，这么多越野车，说得准是哪一种？刑警首先要确定它是不是犯罪嫌疑人的车辆留下的痕迹，不然探究毫无意义。
“我看说明不了什么。”丁小益说，任何人都可能开车到这里，游玩、兜风、钓鱼，情人幽会也说不定，范围太大了。
罗红泥也觉得车胎印的发现意义不大，也就当有这么回事。他说：“我们去河边吧！”
二
四间房一下子涌进多名警察，多年未发生人命大案的屯子，很少见到这么多警察进村。
“出大事了嘛！”
“周发被杀，真是怪事。”
村民议论纷纷。
刑警朱大兵带小韩到周家，一家人刚刚圆坟回来，脸上还带着悲伤。他们坐在院子里。
“真不好意思这个时候来打扰您。”朱大兵对周发父亲说。
周父揉了下红肿的眼睛，说：“一家人全靠他打鱼生活，人忽然这么一没，日子可咋过呀！”
刑警同情地点点头。
“大爷，周发得罪过什么人吗？”
老人摇摇头，说：“我儿子憨厚出名，从来没跟外人红过脸，谁骂他一句，踢他一句，绝对不会还手。”
“您仔细想想，以前，大以前，也没和什么人吵嘴、打架吗？”刑警问道。
周父努力想，说：“没有。”
“屯子里还有人靠打鱼为生吗？”
圆坟亦称“暖坟”、“暖墓”。死者葬后第三天，新坟添土，奠纸，举哀，谓之圆坟。
刑警想从同行争夺鱼什么的上找线索，事实上，行不通。四间房屯依靠打鱼过活的只周家一家，河里的鱼不多，打鱼的人多了不成。厚道的村民将这生存之道让给周家。
“出事前一天下午，周发几点到家？”小韩问。
周父抬头望望天，说：“傍贴晌儿（接近傍晚）。”
“回到家里他出去过吗？”刑警问。
“没有。”
“有外人找过他吗？”
“嗯，头晚没有，早上有人订鱼。”
屯邻四虎子来周家订鱼是第二天早晨，老人记得清清楚楚。放雾天周父比儿子起得早，他想到雾天鱼比晴天多，捕的自然比平常多。四虎子进院还是他给开的院子大门。
“五舅，周发起来没？”
“起来啦，有事吗？”
“我家窜薄，用点儿鱼。”四虎子说，他朝周父叫五舅，是村中论的，老村子住久了，都能沾上亲挂上拐，“五舅，今天能整上鱼来吧？”
“今个儿要是整不上鱼，放响（晴）天就更没鱼啦！”周父说。
刑警问：“四虎子跟周发都说些什么？”
“他家窜薄，用鱼。”周父说他们就站在院门口说话，工夫很短，说完就走了。
“他们还谈些什么？”刑警问。
“鱼，全是鱼。”
“您听清楚了？”
“我始终站在他俩身旁……”
来周家的屯邻四虎子，嫌疑基本可以排除，他属实在自己领人弄房盖，他不具备作案时间，更没有杀打鱼人的理由。
“大爷，您最后见到周发是什么时候？”刑警问。
周父没立刻回答，回忆儿子他要穿过痛苦地带--儿子被杀死河边，火化儿子，埋葬儿子--从死想到生。几天前儿子活着，最后一别很湿，大雾缠绕着父子，儿子的身影在飘渺之中……他哽咽道：“才四十……刚出头，腰……弯啦，日子拖累的呀！”
刑警用想像完整老父眼中负重生活而压弯腰的儿子，在那个大雾弥漫的早晨中远去，成为永诀的画面。
“他早上没吃饭，空着肚子走的。”父亲悲怆地说道。
小韩闭紧嘴，他忍受痛苦折磨总是这个样子。朱大兵使劲捏着自己的下颌。
“着急去起鱼篓，饭都顾不上吃。”他说，父亲的遗憾无法弥补了，儿子再也不能回来吃饭。
“周发近日有什么反常吗？”刑警问。
“没有。”
“他弄鱼怎么处理，卖给什么人？”
“就看截多截少，鱼截多了，他到城里去卖，少了拿回屯子里，有时卖有时送，乡亲们吃啦。”
“您说大雾天会弄很多鱼是吗？”
“是，也不是板上钉钉。”
“平常他身上带很多钱吗？”刑警问。
“顶多带买盒烟的钱。”周父说。
家境贫寒的打鱼人，抽的烟也不会贵。劫财害命显然是不存在了，刑警跟周发妻子谈，委婉地问他们婚姻、情感方面，只识几个字的村妇，回答得机智而干脆：别的女人他都不敢正眼看，回家上炕只认得我一个。
周家的调查结束。他们去跟到四间房屯走访的其他警察会合，他们又做了些调查，一起返回城里。
回到专案组，大家讨论起来。
“别说周发与屯人结怨，甚至周家跟屯邻结怨都不可能。”参加调查的刑警说。
屯人口碑周家是“一个好人家”，说周家与什么人结怨，乡亲们说除非是鬼，世上又没鬼。调查结果是，在周发遇害的时间里，没有陌生人来屯子，那个大雾的早晨，屯子没人出去。
“问题出在周发从家出去到河边遇害前，大约是三个小时左右。”小韩说，“这三个小时里发生了什么呢？”
“意外？小韩你说意外？”
“不排除意外，但是我认为周发被杀是有预谋、有准备，目标准确，目的明确。”小韩的结论是：周发命案没有意外。
持不同意见的人问：“杀人总该有个理由吧？”
“有，灭口。”小韩说。
周发是否被灭口争论一番，正反方谁也说服不了谁。反方提出更尖锐的问题：
“杀周发的是什么人？”
“应该是杀小秃的人。”朱大兵代搭档回答，他俩讨论过，小韩讲的是他们讨论的答案，“至于杀小秃的人，我们认为是毒贩。”
几乎是终极的讨论，命案归结到贩毒，案子处在侦查阶段，破了案子才真相大白，讨论到此戛然而止。
三
“罗红泥这一组还没回来，我先说说绳子……”戴涛说。
大家希望罗红泥能带回有价值破案线索，当然也希望听到制绳厂的调查有好消息。