之前，戴涛跟技术人员刘大唯探讨一个问题，杀人凶器绳子。比对过了，杀打鱼人周发的绳子同杀小秃使用的绳子相同，说明什么呢，同一个凶手作案。
“我们是否从绳子上找到突破口呢？”戴涛说。
技术人员刘大唯琢磨绳子很多天，绳子应该用在港口装卸，电力系绳，远洋运输，国防军工，石油勘探，渔业捕捞等领域。这种很细的三股绳子，大概渔业捕捞实用。
“三江有家制绳厂。”戴涛说。
三江是有一家制绳厂，主要生产缆绳什么的。不过已经破产好多年了。
“戴队，我建议调查一下。”刘大唯说，他认为有必要查绳子，“从源头查，三江是否生产过这种绳子，什么人再使用它，或许线索就在绳子里面。”
绳子，一团，不，一堆绳子！如果破案的线索在绳子里，别说一堆，再多也要查。
“我亲自去！”刑警支队长说。
戴涛带一名刑警去制绳厂，是去寻找遗迹了。厂子破产倒闭多年，是三江最早破产的企业，如今什么都没有了，职工全部买断工龄，解除了劳动合同，自己去交养老保险，等到法定年龄退休。
“戴队，这位置就是。”刑警指着一个居民小区说。
小区叫福民小区，半开放式，有大门垛有门卫室，但无保安守卫，远远望见有堆人，是两人下棋十几个人围观的那种场景。
“我们过去。”戴涛说。
刑警走到下棋，或者说看下棋的人跟前，没人注意他们俩，小区的闲人都可能路过停下，因无聊凑上前看热闹，数一数，没几个人是爱下棋而来观棋，纯粹打发时间，混吃等死的人时间总是很漫长。
围观的人太多了，想看到棋盘还真难。外面的一层人基本只见到里层人的头，天知道他们在看什么。
“走吧，到那边去。”戴涛指向另一边，有两个老头坐在小区绿化带的水泥台上，“问问他们去。”
离开下棋的和看下棋的，刑警来到两位居民面前。
“老师傅，问您一个事儿。”戴涛上前问，“三江制绳厂在哪儿？”
“哦？制绳厂？”一位清瘦老人惊讶道。
“听说就在这一带。”刑警说。
“你们找制绳厂干什么？”清瘦老人还是觉得奇怪。
“我们是市公安局刑警队的。”戴涛介绍自己身份，“听说制绳厂位置在这一带。”
“就在这儿！”清瘦老人脚尖点下地，说，“我坐的位置应该是一号仓库，呣，仓库的大门。”
清瘦老人准确说出制绳厂的仓库所在位置，显然他了解制绳厂，是厂子的人也说不定。
“我在制绳厂做原料保管员。”清瘦老人说。
正如刑警希望的那样，老人就是原制绳厂的员工，了解情况方便多了。
“记得制绳厂当时是很不错的企业。”刑警说，这样说容易打开话匣子，辉煌总有人愿意提起。
“正景风光呢！”清瘦老人说。
“突然就破产啦。”刑警说。
清瘦老人向远处望一下，往昔情景就在遥远处。他愤慨道：“多好的企业架不住造祸，原厂长搂（搜刮财物），换个厂长还搂，一顿把（一口气）搂黄铺。”并说了首自编的歌谣：原厂长搂，新厂长搂，看守厂长缝个大挎兜！
刑警听到过类似的抱怨和演绎的民谣。
“好端端的厂子，眨眼间……”清瘦老人说。
“厂子有多少职工？”
“一百多人。”
“他们现在都干什么？”刑警问。
清瘦老人说各寻生存之道，他还说到刑警感兴趣的一件事：工厂破产拖欠职工工资，库存有产品，大家分了抵工资。
“绳子，您说分了绳子。”戴涛问。
“嗯哪！一个人几捆。”清瘦老人说。
一个个职工扛一捆绳子走出工厂的情景，从曾经辉煌的工厂走出，叫人心里发扎。以后的绳子将要有故事，喜剧故事自不必说，悲剧故事呢？绳子可救命，也可杀人。
“都是什么绳子呢？”
“杂啦，几种绳子。”清瘦老人说他们厂子的产品，“八股，十二股……龙须绳，聚丙烯的、锦纶、维纶的都有。”
戴涛拿出一张照片，递给老人，问：“有这种绳子吗？”
清瘦老人仔细看照片，说：“有，三股乙纶的。当时这种绳子积压最多，职工分的也最多。”
“您说很多人分到了这种绳子？”刑警问。
“基本上人人都分到，一大捆。”清瘦老人说。
“分这些绳子，用得上吗？”
“够使（用）几辈人啦，至今我家还有呢。”清瘦老人说绳子怎么处理，“大家八仙过海卖绳子，商店代买、自己蹲马路牙子卖。”
“您家的绳子能给我们一段吗？”警察说。
“中，用多少都行。”清瘦老人很爽快道。
刑警拿到绳子，带回专案组，比对两起命案凶手使用的绳子一模一样。这一发现未能令办案人员兴奋，原因是拥有和使用这种绳子的人太多啦。以绳子找人，几乎不可能做到。
“戴队，绳子是三江生产的，大大缩小了我们的侦查范围。”朱大兵说，“之前我们几乎没有范围，漫无边际。”
有个范围总比没范围好，大海里捞针毕竟确定在大海里。所有分得绳子的人和购买绳子的人，都可列为嫌疑人。
“这样理解也行。”戴涛说。他联想到三年前杨树林被杀也是使用绳子，这里边……
要是查绳子，无从查起。目前范围太大，等待缩小。即使这样，绳子的源头找到，笼罩命案的迷雾淡了些，侦查朝前迈了一步，看上去小小的一步，事实意义重大，后来破案通过绳子。
四
河边没线索，罗红泥他们几乎一无所获。一场大雨后，河水猛然高涨漫上岸，打鱼人被害现场完全淹没水中，基本没痕迹了。迅速生长的水草把一切罪恶和不幸覆盖了。
“罗队，周发截鱼的位置应该在这里吧？”站在河边，丁小益寻找雨前事物。
河涨水冲毁了那道河坝，打鱼人下须笼的地方淹在水下。在小秃命案现场附近遇到周发，如今周发遇害，还会遇上别的什么人吗？刑警希望是这样。
“那个早晨大雾……”丁小益说。
罗红泥话很少，起初搭档未察觉，丁小益自己说着，问了几句不见他吭声，发觉他心事重重。为不打搅他，她尽量不提问。
今天罗红泥心里确实有事，从看过那道不清晰车辄印后，脑袋里老往外蹦一个疑问：杀手怎么如此准确知道打鱼人周发在这里，而且准确无误将他杀掉？
周发贩毒？罗红泥立刻否掉，根本不可能啊！约周发次日到河边谈，只自己跟丁小益知道，难道……他不敢想了。疑问一直缠绕他，直到回专案组。
“戴队，”罗红泥单独和刑警支队长谈，“我有一个疑问。”
“噢？”
周发被杀刑警推断是他看见了杀害小秃的凶手，他要向刑警讲这一情况之前，遭灭口。
“这里有一个必要的条件，杀手知道小秃看见他，而且还知道周发要对刑警讲，抢在刑警到达前杀掉他。”罗红泥的疑问是谁向杀手提供确切的情报呢？“说杀手发现周发看见自己行凶，为何当时不做出任何反应不说，杀手是怎么知道我们约周发的？”
“你没分析周发自身的原因？”戴涛说。周发有自己无意泄露消息的可能，从而导致杀身之祸。
“可以排除他自己泄露。”罗红泥说走访结果，周发从河边到家里，没有出过院，当晚没外人来过，早晨屯邻四虎子来订鱼，调查了四虎子，此人没问题，“有人向杀手提供了情报。”
“你认为问题出在哪里？”刑警支队长问。
罗红泥长叹一口气，面带难色。
“不好讲？”
“我真不愿看到，甚至看错眼才好。”罗红泥要说的话题太沉重，心里疑问愈来愈大，眼看要撑破心房，到了不说不行的程度，“戴队，事情怎么会是这样啊！”
戴涛在思忖罗红泥想什么，他怀疑的东西也是自己怀疑的，他们想到一起。
“当天就我们三人知情，我，周发，丁小益。”
“你说丁小益？”
罗红泥说丁小益本人没问题，他说：“她可能是无意泄露出去的。”
“泄露给谁？”
“刘宛泽。”
戴涛一愣。
“丁小益跟我分手后，始终在医院，一直到第二天我开车来接她。”罗红泥还了解到，刘宛泽的儿子湾湾被车轧伤，丁小益护理他，刘宛泽在酒店主持欢送郎多和欢迎翁力宴会，很晚才回医院。丁小益见他累了赶他回家休息，她一个人留在医院。
“你确定丁小益跟刘宛泽说了，你们次日在河边约谈的事？”戴涛问。
“她亲口对我说的，”罗红泥说，“她对刘宛泽说了。”
刑警支队长沉默一会儿，问：“红泥你怎么看这件事？”
罗红泥慢慢低垂下头，过会儿抬起来，说：“问题很严重，戴队。”
严重是什么意思？是一种肯定，如果肯定了，他们都心痛，谁也不愿看到的情形。刘宛泽是禁毒副支队长！
“红泥，记得你们是战友，对他应该了解。”
“可是人在变啊！”罗红泥意味深长地说。
尽管在部队刘是自己的上级，饱受他的“虐待”，因此他称他军阀，论个人感情，罗红泥和刘宛泽不错。刘宛泽与前妻离异，他介绍丁小益给他。
“你是大红媒。”戴涛说。
“是！”罗红泥忧心忡忡，与这件事有关，如果刘宛泽真的有问题，坑害丁小益的罪魁祸首是自己，“唉，我成了千古罪人。”
“红泥，目前是可疑，一切都没有证实，怎么自责起来啦。”戴涛解劝道。
“戴队，我再看不明白，不是变质了，就是自欺欺人。”罗红泥现出痛苦，一种莫名的痛苦，“我怎么办？”
戴涛思索后说：“此事不宜扩大……涉及一个人的政治生命、事业、名誉。”
“我没考虑好向不向明局汇报。”
“这样大的事情应该向组织汇报，”戴涛说，“还是我跟明局说吧，代表支队向局领导汇报。”
罗红泥觉得如此处理得当，明显看出队长在保护自己，因为此事非同小可，一旦误会，战友关系就完啦。他说：
“戴队，那你去说吧。”
“没有局党委领导明确态度前，你跟谁都不要讲这件事，和丁小益也不能讲，更不要轻举妄动。”戴涛很严肃地说，支队长讲了原则，说下命令也成。
戴涛去见明天罡。听了戴涛的汇报，明天罡神情异常凝重，半晌未说话。
“丁小益只对他一个人说过周发的事。”戴涛强调一遍。
这是事情的关键，丁小益对刘宛泽讲了他们次日见周发，刘宛泽对周发直接下手，或指使他人下手都有时间和条件。
“周发看见杀小秃的凶手？”明天罡问道。
“是，丁小益也肯定这样对刘宛泽说的。”
明天罡表情严肃异常，他能做出什么决定？又必须做出什么，部下听他指示。他说：
“过后局党委开会研究这件事，你等消息。”明天罡嘱咐道，“破案照常进行不能停下来，涉及刘宛泽，有任何行动你都需事先向我汇报。戴涛，大东子有线索吗？”
“目前还没有。”戴涛说，“我们正全力寻找他。”
“他是否逃出了三江？”
“也有这种可能。先在三江找，然后扩大范围。”戴涛说，“我们已掌握大东子跟他女友欣蔚在一起……”