孙叔敖见恶汉当街打死了菜农，大声喊道：“诸位，我是当朝令尹孙叔敖，有擒得恶汉的，赏银三十两。”
楚庄王对虞邱说道：“寡人心目中的令尹，不仅仅是一个好官，乃是要帮寡人治国的，是寡人的大拿。大拿你懂吗？大拿就是帮寡人拿大主意的人。”
为讨伐晋国之事，大臣们全都反对，楚庄王故态复萌，又来了一招“敢谏者死！”此诏一出，百官噤若寒蝉，唯独孙叔敖站了出来。
虞邱这一番话，击中了楚庄王的软肋，他断定楚庄王会发怒，甚而一剑杀了他也未尝不可。
谁知，楚庄王并没有发怒。
不是没有发怒，楚庄王是在克制着自己。为了克制自己，他使劲咬着嘴唇，咬得出血。
“说完了没有？”楚庄王绷着脸问。
“完了。”
“完了该寡人说了。汝对孙叔敖如此推崇，寡人依汝，寡人这就宣孙叔敖进京，封他一个令尹……”
答应了，他终于答应了，大楚有望矣！虞邱喜极而泣，跪倒在地，高呼：“大王圣明！”
楚庄王将手摇了一摇：“卿不必如此激动，卿暂平身，听寡人把话说完。孙叔敖既然当了令尹，卿就不能当了。好在寡人手中，尚有一顶箴尹的官帽，那就请卿委屈一下吧……”
“斗克黄呢？”虞邱试探着问。
“自他家被抄之后，独自一人过日子，很少出门，也很少说话，说媒的倒也不少，他坚不再娶，似他这种心态，如何去做箴尹？寡人打算拜他一个大夫，也不再给他安排什么任务，让他安度晚年吧。”
虞邱欲言又止。
楚庄王继续说道：“汝这一打岔，寡人差点儿把正事给忘了，寡人依汝之言，拜了孙叔敖的令尹，但寡人把丑话说到前头，孙叔敖上任半年，若是没有做出明显的政绩，寡人就免他的职！”
虞邱轻轻颔首，表示同意。
“不止免他的职，还要问汝一个荐人不当之罪。”
“怎么问？”
楚庄王做了一个杀头的动作：“寡人不只要杀汝，还要杀汝全家！”
虞邱将牙咬了一咬回道：“好。”
孙叔敖一步登天，由一个小小的邑宰，一跃而为大楚的令尹，门前车水马龙，都是来为他祝贺的。詹何也来了，他身穿粗衣，头戴白帽，手中还提了一小捆冥纸，这哪里像个贺喜的样子，分明是来吊唁的。
孙叔敖一脸诧异地问道：“老先生，您这是想做什么？”
“吊唁的。”
“在下府中并没可吊之事呀？”
“怎么没有？”
“什么事？”
“你做了令尹。”
孙叔敖越发诧异：“这是喜事呀！”
“老朽岂不知道这是喜事？但喜事也会变呀，古智人有言，‘祸福相生’。老朽还听说，爵位高的人会招人嫉妒，官大的人会招人厌恶，俸禄高的人会招人怨恨。有此三怨，汝难道不感到可怕吗？”
孙叔敖略一思索回道：“古智人亦有言，‘祸福唯人。’既然唯人，在下便可设法避之。”
“如何避？”
“我的爵位越高，我就越对百姓好；我的官越大，我的心就越平淡；我的俸禄越高，我就越多做一些善事。这样就不会再有‘三怨’了。”
詹何颔首说道：“竖子还算一个明白人。”一揖而去。
自此之后，孙叔敖杜门谢客，并将所收的贺礼，一一退还。为了节省开支，他出行的车子由花梨木改为榆木，而驾车的马也是瘦弱不堪的母马。
还有，他所穿的衣服，多为麻衣；所吃的食物，全是粗粮烙的饼、菜叶煮的汤，好不容易打次牙祭，吃的还是咸鱼干。——要知道楚国本是鱼米之乡，一个相国吃点鲜鱼，本是极容易的事，可孙叔敖宁肯吃咸鱼干，而咸鱼干的价钱，只及鲜鱼的一半。
孙叔敖如此节俭，连他的马夫都看不过去了，劝他说：“用健壮的马拉车，不仅跑得快，也是身份地位的象征，大人何苦要用母马呢？还有衣服，麻衣连像我这样的人穿着都感到有点穷酸，何况贵为令尹的您呢！您不要自己折磨自己了。”
孙叔敖笑着回答道：“我听说君子穿得越好，就越恭敬，小人穿得越好，就越骄傲。我这个人没什么德行做君子，所以不敢穿好衣服啊！”
他如此节俭，一年的俸禄根本花不完，花不完的俸禄，便拿出来救济穷人。
也许是过了几年流亡生活的缘故，他对下层人士特别关注，每当闲暇之时，总要便服上街，与小商小贩促膝谈心。
忽一日，他正在街上闲逛，一个恶汉在买菜的时候，硬是少给了菜农三个铜币，菜农当然不答应，二人发生了争执，恶汉一怒之下，将菜农打倒在地，又照胸口上踹了一脚，那菜农口喷鲜血而死。孙叔敖大声喊道：“诸位商贾，我是当朝令尹孙叔敖，有人擒得恶汉的，赏银三十两。”
他这一喊，众商贾一齐上前，将恶汉拿住。那恶汉一点儿也不惊惶，大声说道：“不就打死了一个卖菜的么，大人何必如此大动干戈！走，在下这就随你去令尹府，待会儿在下的伯父来了，看你怎么向他交待？”
他这一说，孙叔敖方将恶汉仔细打量一遍，这一打量，吃了一惊：此人姓虞，乃他的恩人虞邱的亲侄儿，名叫虞芽儿。若是将他交给司败*，他小命难保。如何对得起恩比天高的虞大夫？
若是将他就此放了，国法何在？他默想了一会儿，将牙一咬说道：“吾宁负恩公，不负朝廷，把他押到司败那里！”
这一押，虞芽儿理所当然地被司败正法了，消息为孙叔敖的妻子所知，埋怨道，“没有虞箴尹，哪有您的今天，您竟然杀了他的亲侄子，看您见了虞箴尹，如何向他交待？”
“不用交待！”他顿了顿又道，“虞箴尹既然诚心诚意将我推荐到令尹的位置上，就是想让我做一个好官，为大楚的振兴，尽一点微薄之力，如今郢都如此混乱，那虞芽儿竟敢当街行凶，我若不拿他开刀，如何去惩治奸邪之徒，如何治理郢都，如何治理大楚？你放心，虞箴尹不会恨我的。”
孙叔敖说得对，虞邱听到虞芽儿被正法的消息，不仅不怒，反找到楚庄王，开门见山地问道：“大王，老臣的侄儿犯法，孙叔敖将他正法了。这事不知道您听说了没有？”
楚庄王道：“听说了。”
“大王做甚之想？”
“爱卿做甚之想？”楚庄王反问道。
“奉国法而不党，此大楚之福也。”
楚庄王一蹴而起：“爱卿真的这么想吗？”
虞邱道：“老臣岂敢欺骗大王？”
楚庄王长出了一口气说道：“听卿这么一说，寡人放心了。今午，卿不要走了，你我君臣二人，好好饮上几樽。”
三樽酒下肚，虞邱直言不讳地问道：“大王觉着孙叔敖是一个什么样人？”
“他是一个好人、好官、清官、有德之官！”
虞邱将双掌啪地一拍道：“如此说来，老臣也就放心了！”
“汝放心什么？”
“大王曾经言道，老臣若是荐人不当，不仅要杀老臣，还要杀老臣的全家。今日听大王这么一说，老臣放下心来，老臣不仅自己无虞，老臣全家亦无虞矣！”
楚庄王笑道：“汝高兴得未免有些早了吧！汝所荐之人，乃是要做大楚的令尹。但从孙叔敖上任之后的所作所为，只能证明他是一个好人、好官、清官，一个有德之人。像这样的人，除了你，还有斗克黄，一摸一大把！寡人再说一遍，寡人心目中的令尹，不仅仅是一个好官，乃是要帮助寡人治国的，是寡人的大拿。大拿你懂吗？大拿就是帮助寡人拿大主意的人，是寡人的左膀右臂！”
虞邱无语。
虞邱再拜而退。
虞邱出了王宫，来到令尹之府，将他与楚庄王的对话，一字不漏地道给了孙叔敖。孙叔敖一笑了之。
他虽说一笑了之，但他心中并未放弃自己的打算，由虞芽儿当街行凶之事，他想到了楚国的法律，他觉着楚国的法律过于简单：“伤人者死。但伤人有多种，因蓄意而伤，因自卫而伤，不可同日而语。”为此，他制定了《仆区》*。由于此法的制定，使得楚国“上下相合，世俗盛美，政缓禁止，吏无奸邪，盗贼不起”。
社会治安稳定下来之后，孙叔敖着手整顿军制和军法。他首先对楚军进行了军制改革：在行军时，右军跟着主将的车辕所向而进退；左军打草作为歇息的准备；前军开道，以旗为标志后军，以防不测；中军斟酌谋划；后军以精兵为臀。各级军官各建其旌旗，以表明其地位与职司，并以此而行动。这样，孙叔敖将部队分为五个部分，分工明确，各司其责，组织严密，灵活作战，做到军政不必等待命令而完备，具有了更大的战斗力。
此外，孙叔敖在整顿军制和军法的同时，还改革了庄王亲兵的建制，他将王卒分为左右二广，每广有战车30辆，每广又分左右两偏，右广负责早晨到中午的警卫，左广负责下午到晚上的警卫，无论何时都处于战备的状态。经过孙叔敖的改革，庄王的这支王卒部队被训练成了一支时刻戒备、精锐无比的特种部队。
立法也罢，改革军制也罢，楚国得以强大，关键是厚其民生。为了厚其民生，他每个月总要抽出几天时间，到乡下去指导百姓种麦种稻，兴修水利。“云梦通渠”，又称荆汉运河，这条中国历史上的第一条运河，便是在他的领导下开凿的。这条运河不仅沟通了江汉之间的航运，且可灌溉两岸的农田。据考证，这项水利工程比引漳十二渠早200年左右，比都江堰工程早350多年。
通过这条运河的开挖，加之期思陂、芍陂等水利工程的建造，楚国的农业得到了长足的发展，国民由一日两餐，变为一日三餐。
于是，虞邱便去面见楚庄王，将楚国这两年来的变化，点滴不漏地报给了他，笑问道：“老臣荐人可否失当？”
楚庄王笑道：“不算失当，但孙叔敖与寡人心目中的令尹相比，仍然有着一定的差距。”
“差距者何？”
“寡人有言在先，寡人心目中的令尹，乃是要帮寡人治国，是寡人的大拿。由上而言，孙叔敖确也是一个合格的令尹。但话又说回来，作为一个令尹，除了能做到以上几点之外，还有两条。”
“哪两条？”
“一是处理突发事件的能力，二是敢不敢匡正君王的过错！”
虞邱三揖而退，又将此话点滴不漏的道给了孙叔敖，孙叔敖又是一笑了之。
忽一日，楚庄王下令，要把“议鼻钱”改为大钱使用。
何为“议鼻钱”？
议鼻钱就是在楚国通行的贝壳状的铜币。楚庄王觉着这种钱币太轻，下令把小钱改铸为大钱。
这一改，老百姓用起来很不方便，纷纷放弃了商业经营，管理市场的官员向孙叔敖报告：“市场乱了，老百姓无人安心在那里做买卖，秩序很不稳定。”孙叔敖忙到市集上转悠了三天，也没有向楚庄王禀报，断然下令，罢去新币，恢复旧币。下令三日后，“市复如故”。楚庄王心中尽管有些不悦，但也未加指责。
又一日，楚庄王心血来潮，觉着国人所乘坐的车子太矮，一来不便于驾马；二来打起仗来，也不能作战车使用，便下令全国，一律把车的底盘加高，违之军法从事。为此，还杀了人，可收效甚微。楚庄王大怒，传旨一道：“杀，照一百个、一千个、一万个杀，看谁还敢抗拒寡人的命令！”
孙叔敖正在病榻上，听说了这道诏令，抱病进宫，向楚庄王谏道：“坐车就像穿衣，各人有各人的爱好，且是，现在的车虽说底盘低了一些，但坐起来稳当。不能因为人家的车底盘不愿加高，就割了人家的头。何况，要把车的底盘加高，还需要花钱，数目虽说不大，但作为一般人家，也是一笔不小的开支。治国之道，贵在以德，按照詹何的话讲，叫作以德治国，既然要以德治国，就要慎用刑罚，请大王思之。”
楚庄王辩道：“寡人要国人将车的底盘加高，并非硬要统一国人的爱好，乃是为了战争着想。诚想，像国人现在乘坐的这种车，一旦打起仗来，能够当做战车征用吗？”
“当然不能！但这话千万不能往外说。国人一旦知道您把车底盘加高的目的，乃是为了战争，就更不愿意加高了，甚而连车也不要了。”
他顿了顿又道：“请大王换一下位置思考一下，若是大王是一平民，省吃俭用买了一辆车，却是要等着被国家征用，您愿意买吗？”
“这……”这问题楚庄王真还没有想过呢。
“按照爱卿之意，这车底盘是无法儿加高了。如果不再加高，一旦打起仗来，车源从哪里来？况且，为了加高车底盘一事，寡人下了两道诏令，还发了狠话，若是半途而废，王威何在？”
孙叔敖微微一笑说道：“臣的意思并非反对加高车底盘，也并非不叫加高车底盘，更不想要大王的王威有丝毫损减，只是想改变一下做法，让国人心甘情愿地把车的底盘儿加高。”
楚庄王又惊又喜道：“爱卿既有让国人心甘情愿地加高车底盘儿的高招，还不快快讲来！”
孙叔敖没有直接回答，反将这三年的所作所为向楚庄王汇报了一遍，楚庄王尽管心烦，还得强作笑颜地听他汇报。
“大王，臣这三年所做之事，概括起来是三句话：一、厚民生，二、健全法制，三、加强军备。这是大楚得以存在的根本，但要使大楚真的振兴起来，单靠上述三点是不够的，还得推行教化。要想推行教化，不只要施之以教，还要施之以礼，礼也叫礼仪。礼仪的范围很广，如何建房、如何穿衣、如何殡葬、如何嫁娶，等等，皆有‘礼’可据。咱这里不说别的，单说建房，每座房、每个院落，乃至都邑小区的里门，统统都有门槛，大王不妨在这门槛上做做文章。”
到了此时，楚庄王方算听出了一点儿门道：“讲，继续讲。”
“大王只须命令士以上的官员把各自院落大门的门槛加高，也包括都邑小区的里门。这样一来，底盘低的车就过不去了。到了那时，不用大王命令他们，他们也会把车底盘加高。乡下的人，也包括都邑的百姓，不可能不和士以上的官员打交道，也不可能不到都邑来办事，这一交道，这一办事，非得坐高底盘的车。何况，一旦士大夫们坐上了高底盘的车，国人会把这种车当成一种时髦，纷纷仿效……”
楚庄王猛地将双掌一拍，一脸兴奋地说道：“妙，妙，这主意太妙了。”
于是，楚庄王便按照孙叔敖的办法去办，过了不到半年，国人自动把车子的底盘加高了。楚庄王很满意，也很高兴，把虞邱召进宫来，赏他白银千两，绢五十匹，以酬其荐人之功。
通过孙叔敖的努力，当然也是楚庄王英明领导的结果，楚国富了，国人乖了，军事力量也较之以前强大得多了。这一强大，楚庄王不安分起来，他要称霸，他要把问鼎中原的事业继续下去。
要称霸就得打仗，打谁呢？郑国是他的盟国，宋国、陈国、蔡国是他的手下败将，不用再打了。卫国、曹国和邢国，在中原只能算一个中等国家，就是将他们打败，意义也不大。既然要打，就打强的。在中原列国中，以晋最强，又久居霸主之位，若是打败了他，不用召开会盟大会，我熊侣便是天下的霸主了。
楚庄王是一个果断而又有些武断的人，认准的事，说干就干，不计后果，不听谏阻。甚而故态复萌，又来了一招：“有敢进谏者，死！”此诏一出，百官噤若寒蝉。这百官也包括苏从和申无畏，但不包括孙叔敖。朝会将要结束的时候，孙叔敖站了起来：“大王，关于讨伐晋国之事，臣想说一说自己的看法。”
楚庄王将脸一黑道：“说可以，但说完之后必死，难道汝不怕死吗？”
“臣听说害怕挨打而不敢劝说父亲过错的儿子，不是一个孝子；因害怕杀头而不敢劝谏君王的官员，不是一个忠臣。”说到这里，故意将话顿住。
楚庄王黑虎着脸说道：“说下去。”
“关于该不该伐晋，臣暂且不说，臣想给大王讲一讲蝉和黄雀的故事。”
楚庄王没有点头，也没有摇头。
既然您没有摇头，那我就说下去。
“臣家后院，有一棵老榆树，有水桶那么粗。臣每天清晨总要去后院打拳。当然，朝会之日除外。
“昨晨，臣又去了，看见那棵老榆树上落了一只蝉，这蝉正要伸开翅膀去喝叶子上的露水，却不知道有一只螳螂正躲在它的后边，想抓了它当一顿大餐；螳螂正想着吃蝉，却不知道它的后面有一只黄雀，仰着头，想啄了它饱餐一顿；黄雀想吃螳螂，却不料臣的儿子孙安正拿着弹弓要打它；孙安只想着如何去打黄雀，却不知他的脚后有一条毒蛇……其结果，蝉死在了螳螂手里，螳螂死在黄雀手里，黄雀死在孙安手里，而孙安又为毒蛇所伤，险些儿丢了性命。这就是贪前而不顾后的结果啊！”——“螳螂捕蝉，黄雀在后”一典，便出于此。也有人不这么认为，说是这个典故，出自《庄子·山水》。不佞的依据，来自韩婴的《韩诗外传》，并非不佞独撰。
孙叔敖顿了顿，抬高了声音说道：“大王，晋国自晋成公为君以来，亲贤人、远小人，委赵盾以国政，国为之大治，兵强而又马壮。此时若是去讨伐晋国，胜负难料，还是等一等再说吧。”
楚庄王频频颔首：“卿说得极是。卿能够冒死进谏，以匡寡人之过，此乃社稷之福，寡人之福也。寡人赐卿，户三百，良田一百顷，以奖忠臣。”
孙叔敖连连摇手道：“大王给予臣的俸禄，足以使臣养家糊口，丰衣足食，不敢再贪那些人口和良田。再说得明白一点，臣不想做第二只螳螂，也不想做第二只黄雀！”
就在楚庄王决定不再讨伐晋国的第二个月，边吏来报，群舒勾结吴国和越国再次反叛大楚，杀边吏、抢财物、掳妇女，陷我一县二邑。
楚庄王暗道了一声好险，若是不听从孙叔敖的劝告，此时已经和晋国干上了，若是侥幸打了胜仗还好；若是败了呢，那后果不堪设想！