楚庄王将申无畏叫住，责之曰：“寡人灭了陈国，扩大了版图，连外国人都来祝贺，汝却无片言相贺，是何道理？”
唐狡苦笑了一下说道：“大王还记不记得那次绝缨大会？实话告诉大王，那个对许姬非礼之人，便是末将。”
好不容易将郑都攻破，楚军正要冲进去大杀一阵，突然听到城内哭声震天，楚庄王便动了恻隐之心，传命三军：“撤！”
夏姬见迎娶她的是一个糟老头儿，大失所望，先是嚎啕大哭，继之又寻死觅活。连尹襄老就守在她的身边，衣不解带，一直守了她三天三夜，后经众人相劝，她慢慢地想开了：楚大王只答应把你夏姬素娥带到楚国，并未说要纳你夏姬素娥为妃为嫔呀！况且，你夏姬素娥有言在先，只要楚大王杀了孔宁和仪行父，你便愿意为他做牛做马。如今，楚大王不仅没有让你夏姬素娥做牛做马，还让你夏姬素娥作了连尹襄老的夫人，这已经够抬举你了，你还哭什么哭？况且，你眼前的这个老头，虽说丑了一点，老了一点，但他毕竟是一个大楚的将军，身经百战，为大楚立下了赫赫战功。你夏姬素娥的名声这么不好，他还敢娶你，还这么爱你，这么疼你！若是换作别的男人，早就不耐烦了，早就把你强暴了！唉，也许这就是命吧！
她慢慢地将眼泪擦干，慢慢地站起身来，跟着连尹襄老去了楚国。
就在夏姬将要离开陈国的前一天，楚庄王传旨一道，把陈国变成了大楚的一个属县——陈县，并任命公子反为县长。
有公子反坐镇陈县，楚庄王很是放心地带着陈国大夫及大夫以上的官员回到了楚国。楚国的百官和各县邑长，还有它的属国和盟国，闻听楚庄王灭陈归来，纷纷前来朝贺。只要有人朝贺，便要大摆宴席，热闹了一个多月，楚庄王还陶醉在胜利的喜悦之中。
大夫申无畏回来了。
他是从蔡国回来的。
就在楚庄王将要伐陈的时候，申无畏被派到了齐、鲁、蔡等国，负责向他们通报楚国伐陈的意图。不想，申无畏到了蔡国的第二天便病倒了。这一病便是两个多月，等他从蔡国归来时，楚庄王已经先他一个月回到了楚国。按照惯例，出使归来，必须得向大王禀报出使的情况。申无畏不敢违例，第二天一大早来到了王宫，三叩九拜之后，便将出使诸国的情况，如实地向楚庄王做了禀报。禀报完后掉头就走，关于灭陈的贺言一句没有。
“喂，你给寡人站住。寡人灭了陈国，扩大了版图，外国人都来道贺，汝却无片言相贺，是何道理？”
申无畏站住了，慢慢将头扭了过来：“大王，您真的想知道原因吗？”
“当然。”
“小臣在没有告诉大王‘无片言相贺’的原因之前，想给大王讲一个故事，大王愿意听吗？”
楚庄王吞儿一声笑了：“讲什么故事？且还要在朝堂上讲，无非是借故事讥劝寡人。卿这一招寡人早已领教过了。不过，卿如果真有好故事，寡人还是愿意听的，讲吧。”
“从前有一个人叫张三，比较粗心，没锁牛棚就出去捕鱼去了，结果，把喂牛的事也给忘了。结果这条牛饿得不行，跑出牛棚冲到邻居的庄稼地里吃起了庄稼。这邻居一生气，就把牛牵回自己家中，据为己有。张三好话说尽，邻居也不肯归还。不知大王如何看待这件事情？”——由这个故事，引申出来一个成语，叫蹊田夺牛。
楚庄王听了“蹊田夺牛”的故事，想也没想说道：“这件事那邻居做的有些过分，不就是吃了你一点庄稼吗？多少赔偿一点也就是了，怎么把人家的牛据为己有？”
申无畏将头点得像鸡啄米：“大王所言极是，臣下也是这么想的。可是……”他将话顿住，二目直直地盯着楚庄王。
楚庄王催促道：“讲，有什么话但讲无妨。”
“两个月前，大王派臣下出使齐国、鲁国和蔡国，向他们通报我大楚讨伐陈国的原因，乃是替天行道，讨伐夏征舒弑君之罪，却没有说要灭人家的国家。伐罪，抓住罪犯就行了，灭国，却是贪图别人的富庶。大王灭陈改县之举，和张三的那个邻居又有什么两样？大王此举，不仅使大王失信于天下，更使大王落下了个贪婪的恶名，既不信又贪，谁还会尊重您呀，谁还敢和您打交道呀？大王之霸业怕是要成为泡影呢！您说臣下是该贺还是该吊？”
楚庄王确实有些武断，但他能分清好坏，也知道什么是对，什么是错，他一旦认识到自己错了，立马就会改正。这不，他听了申无畏这一番诤言，当即说道：“寡人明白了，寡人用伐罪之名而伐陈，不能以贪人之地而结束。汝说得对，寡人这就复陈之国。”
申无畏见楚庄王听从了他的谏言，赶紧跪下去叩头：“臣下祝贺大王！”
“卿祝贺寡人什么？”
“祝贺大王复了一个陈国，不只取信于国人，而且取信于诸侯，霸业为之不远矣！”
庄王起而说道：“说得好。”立召陈大夫辕颇，问之曰：“你家成公今在何处？”
“在晋国。”
“寡人有心复汝之国，汝有何想？”
辕颇当即跪下，磕了三个响头说道：“大王复陈，于陈有再造之恩，陈国君臣祝大王万岁、万岁、万万岁！”
楚庄王道：“汝很会说话。寡人这就放汝归国，迎回陈侯，依然为君。但有一件，且莫忘了大楚之惠，世世与楚通好。”
辕颇频频颔首。
“还有一件。”楚庄王道。
辕颇忙道：“有什么事，大王尽管诏示。”
“为了表示陈与楚永远交好，汝回去之后，转告陈成公，让他每里*派一家人到楚国，住在一起，成立一个州。至于这个州的名字么？就叫个夏州*吧！”
关于楚庄王复陈之事，受到了大圣人孔夫子的热烈表扬：“贤哉，楚庄王，轻千乘之国而重一言之信。”是啊，申无畏这个故事确实太重要了，一个故事换来一个国家，这真是世界上最值钱的故事了！
自此而始，陈国彻底归服了楚国，从这一年直到公元前478年陈国被灭，陈国一直是楚国的盟国，再也没有背叛过。
搞定了陈国，楚庄王下一个要拔的钉子，便是郑国了。郑襄公得以为君，乃是子家和子公的功劳，子公因为没有吃到龟肉，怀恨在心，阴结子家，杀了郑灵公而立郑襄公。这本是郑国国事，楚庄王偏要干涉，遣将伐郑。是时，子家已死，郑襄公迫于楚之压力，杀了子公。另戮子家之棺，并灭其族，楚军方退。
楚军退去之后，郑襄公越想越不是滋味，想我郑国，乃周天子同姓之国，先祖武公，乃周之卿士。自周平王十三年后，独秉周政，亦曾箭射王肩，逼得周天子与我大郑互换人质，史称“周郑交质”。到了近数十年，竟然屡受蛮楚欺凌，不只愧对先祖，也对不起国人。我得设法振兴国运，我得设法与晋国结盟。当今之势，除了晋国，无人敢和蛮楚抗衡！
于是，他一边遣使与晋结盟；一边发展生产，救贫扶弱，并在郑楚边境布满了军队。
俗谚不俗：“要想人不知，除非己莫为。”楚庄王闻听郑国与晋国结盟，十分恼火，当即传谕三军，整顿器械，于春二月某日伐郑。
“大王，古今之制，征伐多在秋天进行，您却要在春季出兵，这合适吗？”伍参一脸担忧地问道。
楚庄王道：“这汝就不懂了。用兵之道，贵在随时随地而变化，若是泥古不化，寡人岂不成了第二个宋襄公了吗？”
凡学过历史的，没有不知道宋襄公的。其人乃宋国国君。齐桓公驾薨，霸主之位暂缺，他竟然萌生了要做霸主的念头，又是发邀请，又是搭棚子、摆音响、设礼仪，忙乎了三个多月，衣裳大会*在齐国之鹿地如期举行。其结果，霸主未当成，反做了楚成王的俘虏。后经宋之司马公子固等人全力营救，方又回到宋国。宋襄公气啊，连头都气昏了，归国后不自量力，竟要率倾国之兵，与楚一搏。双方战于泓水。未战之前，宋军列于泓水之南，楚军尚未渡河。当楚军正在渡河之时，公子固劝他击鼓击敌，宋襄公曰：“半济而击，岂是仁人之军所为！”放弃了进攻楚军的大好机会。当楚军渡过泓水之后，公子固又劝他击鼓击敌，宋襄公唾其面曰：“咄！汝贪一击之利，不顾万世之仁义耶？寡人堂堂之阵，岂有未成列而鼓之之理？”双方即将开战之时，宋襄公又传一旨：“不重二伤，不擒二毛*。”其结果，为楚军所败，宋襄公亦身受重伤，不治而亡。后人便把宋襄公的仁义，称之为蠢猪式的仁义。
伍参可能不知道宋襄公，没有凑腔。
楚庄王今日心情特好，见伍参没有凑腔，继续开导道：“寡人为什么这么急着伐郑，乃郑国投靠了晋国的缘故。就国力而言，晋国并不比我大楚差，郑晋若是真的联起手来，我大楚怕是不敌呢！而今，晋、郑刚刚结盟，还需一个时期的磨合，这是其一。其二，晋国最强势的主政者赵盾死了，继任者郤缺虽说不如赵盾，也死了。再继者为荀林父，威望不足，难以服众，我若出兵伐郑，晋必救之，看起来是与郑战，真正的对手是晋。而晋又因荀林父刚刚主政，政局不稳，我若与之相战，胜算不说有十，也有七八。若等荀林父站稳了脚跟，再与之战，是胜是负，怕是难以预料了。”
听了楚庄王这一番高论，把个伍参佩服得五体投地，由衷地赞道：“大王用兵之道，就是姜太公重生，也会自叹不如！”
楚庄王得了伍参这一句话，更加坚定了伐郑的决心，于公元前597年春二月甲午日出兵伐郑。此次伐郑，最高统帅楚庄王；右军主帅公子重；左军主帅公子反，官居楚国司马；中军主帅虞邱；楚王卒“左广”：御者彭名，车右屈荡；楚王卒“右广”：御者许偃，车右养由基；随军文官：令尹孙叔敖、宠臣伍参、箴尹蔡鸠居，随军武将：潘尪、屈巫臣、乐伯、许伯、摄叔以及庄王之子公子谷臣等。新婚燕尔的新郎官连尹襄老主动请缨，担任伐郑的先锋官。楚军将发之时，副将唐狡自告奋勇说：“郑区区小国，无须劳师动众，属下愿自率部下百人，前行一日，为三军开路。”襄老壮其志，许之。
唐狡这个人说到做到，他率着一百多名部下，一路横扫，所向披靡，锐不可当，每下一地，则扫除营地，以待大军。庄王亲率大军直抵郑都，一路未遇一兵之阻，一日之滞。庄王心中奇怪，郑国人肯定打不过我们。不过，胜利来得也未免有些太快了吧，襄老怎么会变得这么厉害，难道真是美人儿夏姬给了他力量，让他老树开花，恢复了生命的第二春？
于是，庄王对襄老大加赞赏：“谁说老年人打仗不如年轻人？卿老当益壮，年轻人不及也！”
襄老是个好人，不愿抹杀别人的功劳，于是回答庄王道：“大王谬奖了，此非臣之能，乃副将唐狡力战所致也。”
听他这么一说，庄王当即将唐狡召到中军大帐，见他英武伟岸，也不过二十几岁的年纪，心中十分欢喜，问之曰：“唐将军，寡人初鸣之时，便认定汝是一位战将，但未曾重用。今听连尹襄老之言，说汝一路冲杀，为大军顺利到达郑都，开辟了通道，汝的功劳不小，寡人想重重地赏汝一次，汝做何想？”
唐狡道：“大王重赏末将，末将不敢当。”
“为甚？”
“末将受君恩甚厚，理当报效，不能再要赏赐了。”
楚庄王感到奇怪：“寡人封汝为将军，只是听人言讲将军勇猛，乃是出于公义，何恩于将军？”
唐狡苦笑了一下说道：“大王还记不记得那次绝缨大会？有人对许姬非礼，许姬绝其缨而告大王。实话告诉大王，那个对许姬无礼之人，便是末将。”
在场的将军和大夫们都还记得那一幕，许多人只知道大王要求把盔缨取下，却不知其中竟有如此之故事，今闻唐狡之言，如梦方醒。
楚庄王亦是一声苦笑，点了点头，眼睛有些发涩，叹息一声说道：“这么多年了，寡人时常琢磨王孙满的话，欲成就霸业，在德不在鼎。幸亏那次酒宴之上寡人没有忘记王孙满的话。假如当时明烛治卿之罪，就会失去卿这么一个英勇善战的大将了。卿此次立了大功，待平郑之后，寡人重重地赏卿，不只给卿加官晋爵，连许彩儿也一并赐汝。”
唐狡谢恩而出，回到大帐，思考再三，做出了一个出人意料的决定，他竟留下了一封信，连夜遁去。信是这么写的：“臣得死罪于大王，大王隐而不诛，是以舍身报之。然既已明言，不敢以罪人之身邀日后之赏，更不敢夺大王之爱。”
楚庄王看了唐狡的信，默然良久，叹道：“受德则报之以功，逃赏则洁身而去，似唐狡这样的人，堪可与介子推媲美了！”——介子推者，晋国之名士，晋文公重耳未曾为君之时，在国外流浪了十九年，介子推追随了十九年。某一日行于五鹿，重耳又饥又困，栖于树下，奄奄一息，介子推割其股为羹，献于重耳，把个重耳感动得涕泪交流。十九年后重耳得以为君，大封功臣，以从亡者为首功，封了一百多个，却把介子推给漏了，邻人解张悬书宫门，为介子推鸣屈。重耳遣使来召介子推，子推背负老母，隐于绵山。重耳为了逼出介子推，放火烧山。子推终不肯出，子母相抱，死于枯柳之下。焚林之日，乃三月五日清明之候*。国人思慕子推，以其死于火，不忍举火，为之冷食一月，后渐减至三日，称之为寒食节。遇节，家家插柳于门，以招子推之魂。或设野祭，焚纸钱，皆为子推故也。
却说郑国军民见楚军打来，围了郑都，仗着有晋国撑腰，并不害怕，日夜守在城上，单候楚军来攻，城下战鼓咚咚，楚军如潮水一般，架设云梯，没日没夜地攻城。城上军民人等，同仇敌忾，没日没夜地还击，不只弓箭，连石头、开水都用上了。
十七天，整整十七天呀，楚军死伤遍地，专门有一支部队，不停地掩埋死者。
郑国的死伤虽不及楚，但也不少，见楚国铁了心要攻破郑都，而晋军又不见露头，心中不免有些害怕起来。春秋时期，凡国有大事，都要进行占卜，如今楚国人打到国都来了，而且一打便是十七日，怎么办？占卜呗！这就是时人的思维逻辑，碰到了难事怎么办？占一下卜就行了，无论是对是错，这是上天的旨意，就算最后失败了，那也是天意，所以那时候的人最喜欢说的一句话就是——“天意不可违也”。
于是，郑国的太史摇摇晃晃地走出来了。太史虽为史官，但占卜也是他的职责之一，占卜的结果是投降不吉利。
“那就战斗吧。”郑襄公不再犹豫，命令每条街巷都准备一辆战车，以示决战到底，然后跑到祖庙中号哭，以示要以死来扞卫郑国。守城的将士们一听，也悲从心来，抱着武器嚎啕大哭。于是，整个都城哭声一片。
与此同时，楚军已经在城东北角攻下了一个大口子，正要冲进去结束战斗，突然听到城内哭声震天，好不凄惨。楚庄王忽然动了恻隐之心，叹道：“唉，寡人不怕天，不怕地，就怕有人哭鼻子。算了吧，不打了。撤，全军后撤三十里下寨。”
此令一出，公子反第一个跳出来反对，继之是公子重、养由基、乐伯和连尹襄老等。
“大王，为了攻破郑都，我将士血战了十七天。十七天呀，城墙下一片红紫，那都是楚军将士的血呀！如今，好不容易冲进城去，您却要撤，这是为什么？这是为什么呀？”公子反越说越激动，说着说着，居然哭了起来。
庄王皱着眉头儿说道：“寡人不是说过了吗？寡人最怕有人哭鼻子，汝怎么也哭起来了？实话告汝，揍人容易，揍得人心服口服就难了！经过十七天的血战，郑国人知道了寡人的厉害，却不知道寡人乃一有德之人。所以寡人先不揍他们，让他们自行选择，到底是要乖乖地投靠寡人，还是要跟寡人顽抗到底！”
将军和大夫们听了楚庄王这一番宏论，仔细一琢磨，庄王的话并非没有道理。孙叔敖轻咳一声，站出来支持庄王，继之是虞邱等等。
于是，楚军开始后撤。
郑人见楚军突然退出郑都，正南而去，还以为晋国的援兵到了，赶紧收住眼泪，商议着是不是要追击楚军。谁知，谍人来报，晋国人根本就没有发兵救郑。于是，郑人糊涂了，百思不得其解，难道，难道是祖宗显灵，吓退了楚军？对，一定是先君显灵了，要不，楚军已经攻进城来，亡郑只在旦夕之间，为什么要撤呢？
于是，他们便敲锣打鼓，来到祖庙，祭祀先祖。祭过之后，便开始演戏。
在演戏的同时，他们又组织军民，加修城垣。
楚庄王退兵之后，眼巴巴地望着郑人前来求和，望了三天，也没望到，骂了句“裸*，给脸不要脸，欠揍！”率兵返回郑都，将其团团包围起来，又是没日没夜地攻城。
到了此时，郑人方才知道，楚军的撤退，并非先君显灵，乃是在“修德”。可笑，又一个宋襄公横空出世。
郑人既然不领楚庄王的情，便拼了命的死守，双方血战了三个月。期间，郑国派了三十个使者去晋国求援，几乎是三天一个，得到的答复都是一样：“坚持就是胜利，顶住，我们很快就会出兵去救你们。”
三个月了，郑人就是不肯投降，除了对晋国抱有幻想之外，还有一个幻想：你楚国的士兵是人不是神，你得吃饭，还得养家，要吃饭要养家，不能不种田，三月正是插秧和播种黍、稷、麻的季节，误了农事，你们难道要喝西北风不成？
他们还是不了解楚庄王，楚庄王二月出兵，就没打算让士兵们三月份回楚。我种不成地，你郑国能种吗？晋国若是来救郑，那地还能种得成吗？我种不成地，我有一个好令尹孙叔敖，通过兴修水利，粮食的亩产几乎提高了一倍，今年就是颗粒不收，仓廪中的粮食，足够吃一年，我怕个鸟！
过了三月，楚军没有撤退的意思，好不容易熬到了四月底，眼看到了收麦的季节，你楚军总该走了吧？
楚军还不走。不走的原因，还是那句老话，我仓廪中的粮食，足够吃一年，我怕个鸟！
一晃三个月过去了，楚军的给养发生了困难。而城内的景象更惨，吃的没有了，烧的没有了，老鼠都被吃光了，一些人便吃死人，甚而易子而食。守城的郑国将士摇摇晃晃，别说是战斗，即使走路都有些不稳了。终于有一天，在乐伯的亲自指挥下，楚军撞开了郑国的南门，蜂拥而入。楚庄王见状，忙传旨一道：“不许掳掠，违令者斩！”
此令一出，楚军肃然，排着整齐的队列，开进了郑都。
楚庄王从南门进入郑都，一条大道直通郑宫。只见大道上立着一个人，立着一个赤裸着上身的人，一身肥嫩的白肉在阳光下十分刺眼。此人不是别人，乃是郑襄公，除了裸着上身之外，还牵着一只羊。
这叫肉袒。
肉袒的发明者是许僖公，郑襄公也给学来了。
楚庄王一看，笑了，肉袒？听说过，没见过，今天见到了。
当楚庄王走到距郑襄公五步远的地方，郑襄公跪了下去：“在下不德，冒犯了大王，使大王带着怒气来到下国，这是在下的罪过。是杀是放，是生是死，全凭大王裁决。若大王能够顾念从前的友好，顾念周厉王、周宣王、郑桓公和郑武公等先君的面子，给在下一个改正错误的机会，让下国不至于灭亡，在下保证自今之后，对大王忠心不移，就像楚国的县邑长那样侍奉大王。这是在下的一点心愿，也许有些奢望，请大王不要怪罪才好。”
楚庄王很受感动，一脸温和地说道：“从汝的所言来看，汝已经知道自己错了，也有改新之意。有了这两点，便可救药了，寡人这就放汝一马……”
一听说他要放郑襄公一马，身边的大夫、将军们异口同声地喊道：“大王，不要听他的，吃进嘴里的肥肉不能再吐出来，得到了的国家岂能随便放手？况且，为了伐郑，我不只误了农事，还死伤了四五千名将士。大王，这些将士的血您不能让他们白流呀！”
大夫和将军们，见楚庄王不应腔，一齐跪了下去：“大王……”